夜幕降临之后，任凭披着霜露踏入殿中，眼下青黛十分明显，但神色举止间仍旧一板一眼，冷静分析着格局，丝毫没有懈怠。
“今晌午，宣旨官将婚旨带去了风府。”百里镜息悠悠道，“母皇说，下个月初二是个好日子。所以婚期定在了那天。算起来，离现在也不过二十天了。”
“殿下能如此悠闲地说出‘不过二十天’这五个字，臣佩服。”任凭一脸正色，“至少在臣看来，二十天当真是最坏的日子了。长到可以让对手做充分的准备，短到己方来不及部署完全。”
“我亦不能再拖了，母皇已经没几日清醒了，下个月怕就真的是她老人家大限了。”百里镜息摇了摇头，“况且藏鸦来报，林守和已倒戈，林家叛变，林家的财力与船队如今是我最大的威胁。但林家毕竟还在办丧事，我若不快些，等林家稳定下来，镜宁逼宫之日也就不远了。”
林森去世，林家倒戈，一切都跟前世无异。这样的情况下，他果断放弃控制林家以求拖延时间。即便藏鸦可以暗杀掉林家现任当家林守和，但林家的财力是流动的，底下几十名总掌柜与几百家分行，个个都是不小的摇钱树。他不是林家人，他们不会听从于他的。林守和一死，反而使得林家彻底落入早已成为镜宁傀儡的林家长子与次子手中，让局面愈发难以控制。
他知道接下来会发生什么，挣扎了这么久，仍旧换来同样的走向，或许这个政斗的世界真的不适合他，从前妄想着拼一把改变结局，如今大势已去，他便彻底置身事外，理智地把垂死挣扎的时间用来布置成亲大典的一切，确保周全。
他本以为这一生，孜然无拘，来去如风，不想还是留了羁绊。“若真的无法挽回，我最放心不下的，却是你与小风乔。”他目光悠远看向殿外，扬唇云淡风轻道。
“臣无须殿下挂怀。”任凭低头眉头深锁。“殿下请保护好自己和风乔小姐。”
百里镜息抬起手指无节奏地敲着桌面，像是在思考什么：“小风乔我是一定要娶的。”
“在臣看来，此时娶风家小姐没有丝毫意义。”若是因女皇陛下一句“大婚之后传位”的话，他早该动手了，也不该挨到此时，若局势当真这般恶劣，那么拉拢风家便已经没有任何意义。
“我一手拉小风乔长大，如今实在放心不下她啊。”百里镜息笑了笑，眉眼竟有一丝浅纹，“娶她，也是救她。否则这么下去，她真的会把自己拖死。”
“臣不明白。”不明白这其中的关联。
“不用明白。”百里镜息故意神神秘秘，透露一半。“至于你……你也是个有家室的人，日后行事多考虑考虑妻子，日后我有个三长两短，你就带着她走吧……希望镜宁能放过你们。”虽然多半是奢望。
“殿下！”任凭大骇，“您别像交待遗言……”
“我便是在交待遗言！”百里镜息忽的神情一肃，坐直了身子，“任凭听令！”
“臣……领命。”多少年了，百里镜息鲜少如此郑重命令他。任凭腿脚僵直地跪下，知道百里镜息这一令，会令他为难。
“你这几日同林氏好好收拾收拾，我大婚之日，你无须赶来，同林氏迅速离京。不得再回来！”如果逃得掉，那便逃得远远的。
一场婚礼，他希望能为任凭争取到足够的时间。
任凭身子一震，闷声道：“臣……斗胆，抗命。”
“你抗你的。”百里镜息身子一倾靠在椅背上，耸耸肩，“总之我是不会给你发请柬的，你想进宫也进不来。”
“殿下让臣很为难。”任凭一本正经吐出事实，“再者，普天之下莫非王土，臣能与内子逃到哪里去？”
“那……就是你们的事了。”
任凭咬牙：“看来殿下……是想做绝了。”
“可不是么。”百里镜息像在说别人的事一般轻松，“安排好一切，我安安心心地走。”
“……”任凭头一回被自己效命之人梗得说不出话来。
“任凭啊，”百里镜息语重心长道：“这些年，真的……谢谢你了。”若不是他，他一定走不到这么远的。
就算是滴水之恩，任凭也已经波涛汹涌地报了。
“臣之本分，殿下无需挂怀。”任凭铿锵有力道，“臣愿，效忠殿下直至最后一刻。”
“最后一刻之后，你就去过自己的日子吧。”
“那……就是臣的事了。”任凭以相似的句式回了回去。
“哈哈。”百里镜息开怀大笑。
何曾有幸，能遇到这么个榆木脑袋对自己忠心耿耿。
***
“一切都已经部署完毕了。”百里镜宁持着信函慢悠悠地在院子里踱步。
“嗯。”叶泊躬身磨着锋利的剑，有一搭没一搭应声，“准备什么时候动手？”
“太子成亲之夜。”说这句话时，百里镜宁有意无意地多看了一眼磨剑的叶泊。
叶泊的俊颜上看不出丝毫波澜，继续“嗯”了声，仿佛毫不惊讶。
“届时进出皇宫的杂人众多，守卫比较散漫，更容易钻空子。”百里镜宁继续道。
“你准备怎么处理百里镜息。”叶泊更关心结果。
“表哥想怎么处置他们？”叶泊问的是“百里镜息”，他却以“他们”反问，针对的点一览无余。
“意外或者嫁祸，二者择一。”善后永远比动手更加伤脑筋。
“表哥……真想让她死？”百里镜宁试探道。
“他不死，后患无穷，你皇位不宁。”
百里镜宁瞥了他一眼，“表哥知道我指的谁。”
“难道你愿意留她一命？”叶泊笑着反问。
“撇开她与太子的……”百里镜宁斟酌了一下用词，继续道：“……感情。风家现如今已经树敌，惹太子不快。我不除日后太子也必除他们。风家遭灭族，她是风家的人，又岂会放过下令灭族的我？”换言之，后患无穷。
叶泊噤声，敛眸像是陷入沉沉的思绪中，手下磨剑的动作一下比一下狠烈。
“表哥，”在这有些刺耳的磨剑声中，百里镜宁犹豫着开口问道：“你……不会背叛我吧？”
叶泊手一顿，刺耳声乍停，院子里徒然一静，弥漫起诡异的凉。
但也仅仅这一瞬的寂静，叶泊将剑刃翻了一面，继续磨着，干着声音调侃：“我若真想背叛你，这会儿你可爱的脑袋已经和身体分家了。镜宁，你着实不该挑我磨剑的时候质问这等有挑战性的问题。”
也着实不该问这个问题。
原来，不知从什么时候起，这个他一心一意栽培和效力的表弟，已对他存了分戒心。
本以为，他该是他最信任的人，结果自己这个一手拉扯大的表弟在走上那个手握权力的位子之时，还是免不了沾染上当权者的疑心病么？
但真的是因为如此么？到底是什么，让他们在不知不觉中产生了隔阂？
“我没有质问。”百里镜宁为自己辩解，“我若真怀疑表哥你，就不会开口问了。我只是想知道……表哥你今后的打算。”
叶泊恍若未闻地抓起一旁的干布，擦拭着剑身的污水，“你希望我有什么打算？”
“我自然希望表哥能一直常伴我左右，教导我，辅佐我。”百里镜宁目中一片诚挚，倒不像是在说谎的模样。
“别这样依赖我。”叶泊收剑入鞘，转过身来正对着他，正色问道：“你今后的打算是什么？”
“表哥指……哪方面？”
“你最想做的事。”
百里镜宁迟疑片刻，不敢直视叶泊的眼，“等一切事毕，我想去微州找她。”
叶泊掌心一收，于身后握住了拳，硬声道：“你最好有心理准备，她不一定会接受你。”
“我知道，我什么都给不了她。”杜茶薇想要的“妻子”，他给不了，甚至两个侧室的名分，也因之前的意外顺水推舟，被林家庶女占去一个，剩下那一个，就算叶漂走了也还是叶家女儿的，他无法为她预留，但……“我还是想试一试，否则，我将抱憾终身。”
看着自家表弟如此执着，叶泊忽的一愣，刹那间明白了什么——“你……是否一直在怨我，怨我为你安排的婚事？”没有这场婚事，他未娶，自然能给予她想要的“妻子”一衔。
杜茶薇，这个前世不曾出现在他们生命中的女子，是否便是那个变数，是他们隔阂的起源？
百里镜宁一怔，眼神躲闪地看向墙头那棵树，半晌才挪开眼，点点头，又摇摇头。“我知道，表哥一切都是为了我着想。但之后这段岁月，我仍旧在想，若是我没有听表哥的，去娶林家的大小姐，是否结局……就不同了呢？”
“的确是会不同的，没有林家的支持，你走不到这一步。”叶泊十分肯定，“不管你接受与否，你都必须承认，你利用了林王妃。林森一死，林家多半会落败。届时，她唯一能倚靠的，只有你了。”然而，失去了强大母家支持的正室，却也是他所乐见的。
毕竟纵观历史，多少宫廷霍乱和皇权受控，都是从妻族一步步吞噬开始的。
“我……会好好待她的。”给予她她想要的一切，除了……爱。
“也好，自古明君多薄情。”对于君王来说，爱之一物，太过奢侈，“你不倾心，才可清醒，才能通透明晰。”
“弟谨记教诲。”
***
大婚如期举行。
寝殿内，一袭红色嫁衣的风乔在红烛照耀下，倾城镀上了一层红晕，纤手握拳，盈盈美目一直望着窗外，像是紧张，又像是期待。
百里镜息随手脱下繁复的喜服，执起屋中一支红烛，朝她挥挥手，“跟我来。”
寝殿外，太监宫女端着物事来来往往，大臣与家眷相谈甚欢，丝毫没有察觉到即将发生之事。
太子大婚，侍卫必是里三层外三层的警惕，又怎会发生什么？
前提是，如果这些侍卫没有问题的话。
风乔跟随着百里镜息进入书房，方一踏入，迎面扑来的阴冷使她步子一缓，抬头便愣住了——原本堆满各类书籍的书房此时空无一物，泛着诡异的冷清。
“你就在这里，不要动。”百里镜息吩咐完，持着红烛转身离去。
随着烛光渐远，书房一暗，只余外间华灯的微茫透进来。
她知道百里镜息已与前世不同，早有安排，于是静静等着。
约莫只过了半盏茶的光景，一声“走水啦”却打破了一切平静，混乱如波浪般汹涌卷来。黑衣人从四面八方涌出来，开始了一场单方面的屠杀。
当时目击一切的大臣，曾在日后的手札中提到——这一夜，太子寝宫外横七竖八地满是宫人被暗杀的尸体，寝宫蔓延着熊熊烈火，一片火红，竟像是在顷刻间烧起来的。而前来扑救的宫人们提着水桶，踏着地上的鲜血，无一人去处理那些惨烈的尸体。
就在火势已无法控制时，出现了戏剧一幕——
晋平王身边的第一谋士公子叶泊，从远处策马赶来，见到了火光红透半边天的寝宫，神情大乱——怎么会……他们的人刚刚才动手，火势又岂会到如此一发不可收拾的地步？
他根本没有下过放火的命令！风乔……风乔还在里面！
一念及此，他理智全无一般狠狠扬鞭策马往里冲，谁也没有拉住他，只能眼睁睁看着他不顾一切一头扎进了那片火光之中。
离得近的，耳尖的大臣分明听见，在他冲进去那一刻，嘴里唤的，是太子妃的闺名。
一时间，这位大臣也迷惑了，不知公子叶泊冲进去，为的是太子殿下，或是……太子妃。
因事关重大，这位大臣并未声张出去，只当自己听错了。
随即，慢叶泊一步的晋平王也带着侍卫们赶来，听到叶泊冲进去的消息，一向给人印象沉重铁血的他，竟然慌乱地不知所措。好一会儿才经人提醒想起指挥救火一事。
只是，为时已晚，寝宫随时可能塌陷。
紧接着，人群中传来一声高呼，只见火光中，太子的身影若隐若现出现在阁楼中，音色铿锵道：“镜宁，日后大晏就交给你了。不要……辜负我的一片厚望。”
晋平王百里镜宁抬头，只看见火光中，自家兄长那锐利的目光，莫名其妙地带着运筹帷幄与大势已成。
记忆中的兄长，孱弱中庸优柔寡断，但这一刻，他分明觉得，被算计的是自己，输的……也是自己！
而那一幕，亦在众人的心中留下了不可磨灭的印象。
这是他们看见太子的最后一眼，这一眼中，太子傲然立于火光中，无所畏惧的脸上仰着云淡风轻，高阁之上，长袖随风扬起，眼神中带着睥睨一切的自如。
那一夜，太子东宫烧成了废墟，里头应有的三人……尸骨不存。
三日后，重病不治女皇陛下在痛失亲子的打击下薨，晋平王百里镜宁登基，改元“安平”，史称“安帝”。
舒帝下葬后，乐亲王冯乐自请出家，为先帝与后辈子孙祈福。
随后，民间一直有传言称，百里镜宁并非冯乐所出，因此父子一直不合。冯乐此举，纯属避难。
安帝上位后，第一举便下令彻查太子寝宫“失火”一事，最后得出的结论竟是“水寇逆袭”，当即亲自带了人马去驿馆堵阳书岛的使臣。
事情如何解决不得而知，总之水寇一事不了了之，随后得安帝陛下大怒，转身就废了林家的侯位，将林家从贵族中踢出，又一次打回了其商贩的地位。
当然，是巨商，富可敌国。
但也由此，林皇后的娘家被彻底架空，沦为商女，宫中地位一落千丈。
因而之后景虽世子并未顺位成太子之事，无人意外。
随即传出，林家分家，昔日巨商显赫，仿佛已经不在。
但最重要的那部分造船业，林守和没有外流，而是交到了其姐林果儿手中，然后一走了之，林家家主瞬间易主。
安帝的第三举，便是将朝中的大臣清理了一遍。其中自以为稳站阵脚的太子一党——风家诸臣因御史台弹劾“贪污”、“受贿”、“包庇”、“目无君主”等罪，几乎被彻底拔除。风光了十几年的风家，在一夕之间，消失殆尽。
安帝上位后这三举仿若敲山震虎，拔出了毒瘤，也巩固了自己的地位。
城门布告前，素衣女子骑在马上，一目十行，末了叹道：“可惜了林家。”
“我以为你会可惜风家。”她身后的男子亲昵地揽着她的腰，下巴抵着她的肩嬉皮笑脸道：“据说当日林守和极力维护使臣，且以林家的船队威胁，也难怪镜宁会发怒。”
“林守和没做错。”素衣女子赞赏道，“若安帝真的一怒之下杀了使臣，阳书岛的浅井将军也不是好相与的，必定会卷土重来。届时淇州的百姓又得遭难了。”
“这不是重点，”男子扯着马缰调转马头，挪朝城门外的方向，“重点是，阳书岛的船队目前还找不