“请。”
连府近日有事，通报的过程也简化了许多。白梨在前厅等了一会，那下人就领着她去见连枭。白梨见了他，竟觉得他似乎清瘦了些，心里又泛起酸意，外人传他与自家表妹青梅竹马，看来不假。可惜自己性子大咧，即便是重来一世，也没能好好做个姑娘家，也难怪他一直未对自己动心。
“连将军。”白梨差点没惯性的抱个拳，习惯果真难改，“我那经商的表叔途径青州，听闻有个姑娘杀了人，还说自己是连府中人。我询问了大致的样貌，或许真是苏姑娘。”
连枭点点头，“刚青州知府来信，也提及此事，方才已经派人去认人了。”
白梨松了一气，“若真是苏姑娘也好，总算是找到了。”
连枭微顿，“可若杀的是平民百姓，她的命也没了，但愿是防卫杀人。”
白梨迟疑片刻，“从探听到的消息来看，倒是防卫杀人多些。只是……事发的地方，是青楼，如果是防卫，那很有可能是被……”
话说到这便停下了，连枭自然也明白她的意思。这件事若传出去，那苏洛心即使被救回来，名节也全没了。
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寅时，约摸着那下人也快回来了，连府连门也未关上。
宋夫人坐立不安，睡下又被噩梦惊醒，若是再寻不到人，估计疯的人便是她了。
寅时将要过了，那人才终于回来，满面的风尘，“少爷，是表小姐，已经乘着马车回来，小的马快，先回来报信。”
连枭微微点头，“辛苦了，待会去帐房那领赏钱。”又说道，“如果有人问起那青州女子是否是表小姐，你只管答不是。人并不是你寻回来的，可明白？”
那人想了片刻，明白过来，叩头道，“小的绝不会吐露半个字，赏钱小的也不要，现在表小姐未归，小的还得再去寻她。”
连枭多看了他几眼，认得他的模样，才摆手道，“去吧。”
让一个人封口还不够，待会车夫、青州那边都要打点好。不管苏洛心是否仍是清白之身，他说是，那就是。
苏洛心在车内睡的浑浑噩噩，这几日就如做梦，虚幻而使人疲倦。她不愿去回想那日发生的事，却总是无法在脑中抹去。
衣物都已被剥下，那一双双肮脏的手在她身上游走，恶心的想吐，看到他们的身躯更是想吐。没有人来救她，不管她哭的多厉害，她后悔了，连家不是囚笼，而是安逸的家。
在那人骑在她身上要玷污她时，她终于拔下发簪，刺入那人的额心。
她不想杀他，只是想保护自己。可他却死了，其他两人将她押送到官府，她本以为自己会死。可是却突然被放了出来，还说送她回家。
回家……听到这句话，她笑不出来，也哭不出来，过度的惊吓让她整个人都神志不清。
帘子缓缓撩开，车夫说道，“小姐，到了。”
苏洛心紧拽着衣襟，缓缓抬头看向车外，那冷俊深邃的眼眸看来，顿觉心安，眼泪也决堤了，几乎是扑在他身上，哇的一声哭了出来。
连枭抱着她，突然想起以前她刚来连家时的模样，也是如此柔弱无助，不由得伸手轻拍她的背，“没事了。”
苏洛心人还在车上，如此俯身抱他，身下还蹲着，哭了半晌只觉酸麻。连枭将她抱下马车，护着进了院子。宋夫人由下人搀扶着，见了苏洛心，不过分别几日，恍如几年，立刻相拥痛哭起来。
连家上下一面是陪着两人落泪，一面也想着这事可算是结了，这年总算不会过的糟心。
连枭差人去拜谢一同寻人的朋友，也知会了各地官员，说人已安然回来。苏洛心沐浴后便回房休息去了，宋夫人也安稳睡下。一时闹腾了几日的连家，也安静下来。
夜幕渐落，苏洛心从梦中醒来，那放在架上的一盆子水早已冷了，她丝毫不在意，捧了泼在脸上，人已清醒过来。坐在窗前愣神许久，才缓缓起了身，一人往连枭房内走去。
连枭没想到苏洛心会那么快来找自己，见她身形寂寥的站在门前，让她进来，偏头唤道，“倒杯热茶来。”
正在点着蜡烛的胭脂应了一声，放了火折子转身出去。苏洛心看了看胭脂，没料到她会在这，她本以为胭脂得了年假回去了，为何如今还在。她本就是想趁胭脂不在的时候说的，如今教她怎么说得出口。
胭脂见她没事，只是神采不佳，俯身给她垫好位子，柔声道，“表小姐先坐坐，胭脂去沏壶好茶。”
苏洛心轻轻点头，又道，“想喝些花茶，玫瑰和梅花，还有荷叶。”
胭脂见她这般神色，又怎么不知她是在支开自己，“是。”
关好房门，胭脂默了片刻，去茶水房拿干花，还得去厨房煮壶水，想必等她回来，表小姐要说的事，也说完了。
苏洛心坐在胭脂铺好软裘的凳子上，却觉得针扎般。
“洛心……”
“连表哥。”苏洛心跟他的话对上，也没打算让他先说，继续道，“我杀了那个人，不用我偿命吗？”
连枭说道，“知府审了在场的其余两人，是他们逼迫你在先，你是误杀。让人给钱那汉子家中，也无异议，你自然无事。”
苏洛心点点头，“连表哥……心儿并没有被他们玷污……”
声音很轻，很小，连枭还是听清楚了，“这件事以后不用再提，别人只当你是去寺庙烧香的途中迷了路，被好心的马夫送了回来，仅此而已。”
苏洛心了然，只是她知晓这里的人到底还是对女子的清白在意，因此和他解释，免得他以为自己脏了身子。她如今想的便是，现实不容她任性，也容不得她空想，若非得安心找个人家嫁了，那就嫁给相识的人，至少知道对方底细和脾气。
而连枭，是最好的选择吧。
“连表哥。”声音软糯如糍，苏洛心眼中含着新月般的亮色，却不会锋芒毕露，“心儿以后再也不乱跑了，会乖乖的，你还会要心儿吗？”
那一个要字说出，连枭已明白她是在说什么，苏洛心很明白的告诉他，她想嫁给他。虽然男子三妻四妾并不奇怪，他即便是有了白梨和胭脂，再多纳一个也无妨。只是母亲疼爱她，若是做妾侍，也会当她委屈了。如今她刚刚经历大难回家，急寻个屋檐庇护，也不奇怪，但难保日后她见了其他公子不会动心，如此一来，倒不要顺了她的小性子。
连枭顿了片刻，说道，“表妹性情直爽大方，长得又如此好看，又有谁舍得不要。”
苏洛心看着他，不知他是真没听明白还是装糊涂，可如果真是装糊涂，她再问也会被搪塞。但至少是没有当面拒绝，那是否是意味着有希望？
这种事急不得，况且年后她才十七，还早着，再等等也不迟。
又坐着闲聊了一会，胭脂已经端茶进来。等见了她，苏洛心才又觉不安。因那日她当面跟胭脂说，她不会嫁给连枭，不会再挤兑她，但如今却又……她安慰自己，或许她和胭脂情同姐妹了，能接受胭脂也做她丈夫的女人？
可是光是想想，就觉得无法接受。
这么想着，已不敢和胭脂的目光对上，抿了一口茶，也觉得茶是苦涩的，比心中的苦意还要厉害十分。
18辞旧迎新又一年
除夕，胭脂又回到了家中，虽然这几日都在连府，但假还是算在内，是以年初三便要回去。她也并不在意，在家中一日，不如在连府一年。
苏洛心身体并无大碍，大清早差人去买了许多东西，全提到胭脂家去。到了巷子，便见胭脂正站在木梯上贴对联，底下一个四五岁的女孩儿拍手喊道，“凝姐姐歪了，歪了。”
“你凝姐姐没歪，是对联歪啦。”
听见笑声，胭脂拿着对联往下看去，苏洛心仰头笑着，“胭脂快下来，把这事交给你舅舅吧，我们去街上玩，再晚点就全收摊吃年夜饭去了。”
“表小姐，你怎么来了。”胭脂急忙下去，上下打量她，“怎的刚回来，就四处跑，夫人知道还不得心疼。”
苏洛心摆手，“睡一觉就全好了，哪有那么娇弱。”她俯身把手中一盒酥饼递给那小姑娘，腾不出手摸她的脑袋，笑道，“好吃的，快拿去吃。”
她却并不接手，怯怯看着苏洛心，人已经躲在胭脂背后。胭脂笑道，“云儿别怕，表小姐不是坏人。”
“小孩子怕生嘛。”苏洛心没放在心上，又想去逗她。
“死丫头，你贴好对联没啊，贴好了快进来蒸年糕，快累死老娘了。”
听见祝有兰的声音，苏洛心就觉不痛快，大步踏入里头，寻了厨房，里头烟雾冲天，那胖妇人正在灶前生火，听见人声，见是连家表小姐，脸上立刻堆满了笑，“哎哟，这不是表小姐嘛。”
苏洛心懒得搭理她，将手中的东西呼啦的全放下，“里面有燕窝鲍鱼人参什么的，我要带胭脂出去玩。”
祝有兰还没反应过来，苏洛心便转身走了，到了门前，将她手上的对联撇下，拉着她往巷外走，“我们去吃馄饨。”
胭脂知她脾气，没有推辞，只是昨晚她看自己的眼神尚且有些奇怪，今日又正常了，这表小姐，心思果然难猜。
苏洛心自有她的打算，趁着胭脂还是清白之身，也趁着她还未喜欢连枭，说服她赎身出来，然后给她寻个财势差不多的人家，这总该不会伤了她。
馄饨皮薄汤鲜，苏洛心吃了一碗，又要了几个煎馄饨，油而不腻，酥爽香脆，各有滋味。
这小吃是她横扫街道酒楼摊贩时发现的，平日里高朋满座，今日因已是三十，街上走动的人都少，这馄饨档更是少人。
胭脂吃了半碗，眼眸随意看着街道，看见个熟悉身影，不禁多了看了几眼。苏洛心顺着她的眼眸往街对头看去，因离的太远，只是依稀望见是个清秀的男子，她立刻笑道，“胭脂，你认得那人？”
她收回视线，“那是十三公子，表小姐忘了吗？”
“哪个十三公子？”苏洛心已放下筷子，起身往那快步跑去。
胭脂不知她突然朝连清跑了去做什么，也忙放下银子，跟上前去。
苏洛心哪里认得连清，平日里他便少在府上走动，也无人跟她提起过这人。如今正寻思着给胭脂找个好婆家，见连清长的不俗，大好青年的模样，心里简直是要乐上了天，追上前头便伸手拍他的肩，“喂。”
正在低头挑选字画的连清惊愕抬头，见是个清秀绝丽的姑娘，多认了几眼，面色渐渐恢复如常，“表小姐。”
他自知身份，虽苏洛心的辈分比他要小，但仍如府里头那样称呼她。
“咦？”苏洛心睁大了眼，“你认得我？”她蓦地展颜道，“是不是胭脂在你面前提起过我？”
连清淡淡道，“虽然见的次数不多，但一个月还是能见到一两回。”
苏洛心摸着下巴，仔细看他，却仍是不记得，可听他口吻，似乎又的确是认识自己。胭脂此时追了上来，先欠了身，“十三公子。”
因小跑过狭长的街道，胭脂面颊微红，如染脂粉，却又没脂粉俗香，连清顿了片刻，问道，“上次墨砚的事……子清可有怪你？”
他不提，胭脂几乎要忘了这事。不过他果真是，碰见便关心相问，若不碰头，就全闷在心里，也不打听。她笑道，“少爷并未责怪。”
连清点点头，“那就好。”
苏洛心见他们止乎于礼，客气得很，越是端详他的面庞，便越觉得像一人。
她的眼眸太过明亮直接，连清已被她打量的不自在，忽然猛地盯住她，“在下脸上是有什么脏东西么？”
苏洛心瞬间想起来，眼神也不躲闪，“你是连表哥的兄弟吧？姨父的姨太太那么多个，你是几房？”
同个屋檐下处了几年，竟被人遗忘到如此地步，连清静如湖水的心，也忍不住涌动波澜。胭脂扯了扯她的衣袖，“表小姐你又忘事了，十三公子是连老太爷的第十三子，少爷的十三叔。”
“啊？”苏洛心面如枣红，方知道自己闹了个大笑话，连忙呵呵笑了几声，“那个……我还有事，我先走。还有十三、十三表叔？家里快开年夜饭了，你也赶紧回吧，我……胭脂改天找你玩。”
胭脂眨了眨眼，便见她像兔子逃的飞快，愣了愣，顿觉好笑，忍不住笑了起来。
连清本是腹中窝气，可是苏洛心尴尬的模样实在是太过滑稽，也弯嘴笑了笑。
两人相对而视，又如上次在井边那般，怔愣片刻，才挪开了视线。
连清微微觉得心乱，良久才说道，“我去墨香斋寻墨砚，但是都寻不到一模一样的。因此一直未去寻你……”
胭脂点了点头，“少爷确实是未责怪，十三公子费心了。”
“嗯，我想子清也并非不讲理之人。”
胭脂不喜多谈，连清口舌也不多，一路走着，话时有时无，却也无尴尬之意。偶尔相谈，却总能会心一笑。
天色已晚，村子静悄悄，百家灯火，虽没灯笼，却也看得清路。
天忽然飘起雪来，软如飘絮，伸手去接，冰冰凉凉的。胭脂白日里在干活时出去，穿的较少，夜里变了天，冷风吹来，冷的微微缩身。
连清见了，脱了外袍给她围上，动作自然而轻柔，胭脂也不觉有异，可等看到他那修长白皙的手指时，她才惊觉，往后退了一步，将外袍还给他，“胭脂家就在前头，十三公子也快回去吧。”
看着那抹纤细的身影远离眸中，连清若有所失。他忘了，这俏丽的人儿，是自己侄子的通房丫头，也就是他未来的侄媳妇。如今莫名如此，断然是不对的，可不知为何，心头泛起阵阵妒意，脑中竟想着，若是他先遇见胭脂，那便好了。
只是，即便是他先遇上，胭脂也未必会许配给他吧。
想到此处，又是长叹一气。
胭脂疾步往家里走，心乱如麻，却无快刀可斩。她告诫自己那是连枭的十三叔，怎可走的这般亲近。可不知为何，心中虽紧张，更多的却觉愉悦，这种感觉，与连枭一起，从未有过。
隐约察觉到自己萌动的心，立刻强行压了下去。她的未来夫君，是连枭。与连清，再不要如此接近的好。
回到家中，桌上已是残羹冷炙。
祝有兰见了她，说道，“你可算是回来了，我们左等右等，都饿的前胸贴着后背了，实在是饿的慌，就先吃了。”
何山也道，“反正我们这菜，也比不过你在连家吃的冷饭，你不稀罕。”
胭脂淡漠的看了他们一眼，“我不饿。�