，将信扔至一旁，不想理会。
过了几日，胭脂的信由马夫送来，连枭展信，字果然清秀了许多，当真是有人教她罢。四页纸张看完，无一句是提及她与连清之事。她若是说她向他习字，自己也不会多疑，如今一句未说，却像是真有什么。他想了许久，心中微闷，也将这信丢在一旁。
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皇上觉连清才识过人，日后定能辅佐太子，因此钦点他做了枢密承旨，虽然不过是个六品官，在皇城中实在算不得什么，可既然是钦点的，意义自然不同。又因是连家人，在朝中也受尊重。
突来的变化，连清也觉有些措手不及，可多年来的清贫和屈辱，一朝洗去，也并不抗拒，恪尽职守。这日下了朝，知苏洛心喜欢吃美食，便沿途买了许多，想答谢她当日的伯乐之恩。
进了翠竹苑，未见到她，倒是先看到了胭脂。比起初次见她，个头高了些，脸也渐渐长开了，越发娇媚，一双明眸似含碧水，盈盈一笑，连牡丹也要羞愧，这一看，不由得看的痴了会。见她走近，已先开口道，“胭脂。”
胭脂见了他，心下想着避嫌，稍退了半步，欠身道，“十三公子。”
因他近来备受荣宠，往日待他淡薄的下人都恭敬起来，如今胭脂对他，仍如往常。一面觉得她毫不虚伪，一面又觉失落，那是否说明，她心中也如之前，对他无意。想到这，默叹一气，仍是笑着改口，“我给你买了些好吃的。”
胭脂看了他一眼，真心不想与他走得亲近，“奴婢替翠竹苑的下人谢谢十三公子。”
这话推脱得太直白，连清又怎么不知她想的，不禁握了握拳，盯着她问，“是不是我要做那一品官，才能比得过你那镇国大将军？”
胭脂知他指的是连枭，更是厌烦他，垂头应声，“少爷是武将，公子是文臣，自古两者便无法比较出什么。十三公子得皇上垂青，他日必将是前途无量。”
连清性子温和，唯独在她面前不能自控，听她满口推辞搪塞，握了她的手腕气道，“我现在就带你去寻大嫂，要她把你赏给我，我定会娶你做正室的。”
胭脂定步不动，冷笑道，“赏？胭脂可不是死押，婚姻大事，还由不得他人做主。十三公子如今地位特殊，要个大字不识的婢女做正室，他日不怕被同朝的人笑话么？”
连清一愣，他自然是没想这些，如今她一说，却似乎果真会如此……见他愣神，胭脂已知他不过是一时冲动，倒也没喜欢自己到那般田地。这样藏掖的人，倒不如嫁给连枭做妾。至少他不会说空话，知晓不会娶她做大，便不会给这种花言巧语的承诺。
待连清回过神来，胭脂已经离去了。虽然心里不甘，但是她说的，却敲了他一记醒钟。以往他不过是个卑贱的庶出，如今他的前途大好，怎能……娶个村女……有了这好不容易得来地位，便再也不想回到那种被人嘲弄看轻的日子去了。
他长叹一气，权势与女人之间，他更想要前者。反正胭脂也不喜欢他，何必再自作多情。
因他在门口一拦，胭脂也忘了要出外头买什么，折了回去。苏洛心见她回来，问道，“这般神速，连大门也没出去吧？”
胭脂默了片刻，因待她已像朋友，不想她全心喜欢上那势利之人，说道，“刚在院子里见着了十三公子。”
苏洛心正愁着一直见不到那大忙人，两眼已亮了，“你领他进来没？快给我梳发。”
胭脂说道，“他方才抓着我的手，说要娶我。”
苏洛心一怔，喜悦的神色渐黯，“啊……他倒真的是很喜欢你……”
胭脂不等她丧气完，接着道，“说这番话时，的确是坚定极了，可胭脂提醒他，我不过是个奴婢，日后他若升官，做了大臣，指不定别人会在后头讥笑他娶了个丫鬟做正室。话刚说完，他便犹豫愣神了。”
苏洛心一时不知该说什么，良久才愤愤吐字，“又见渣男。”
胭脂不解，但见她神色，果断而无留恋，倒松了一气。
35九月菡萏小郡王
九月，荷花将谢，莲藕初成，再过不久，池中菡萏皆会顶上一片破败，底下生机盎然。此时，正是赏今年最后一回荷花的时节。
顺王妃早早差人送来请帖，邀连家女眷去府上赏荷。
祁桑国国姓为齐，亲王众多，但唯独顺亲王与当朝天子是一母同胞，因此地位比其他亲王更为尊崇。顺亲王虽娶纳三房，但与顺王妃举案齐眉，家中妾侍倒也并不是很得宠，因此子嗣并不多，共育有两子三女。
几位郡主素日也会来连府玩闹，与苏洛心私交较好，听闻去看花，她自然不会推辞。
胭脂本不想多露面，苏洛心不依。宋夫人见她坚持，便开口让胭脂跟着，她便也跟着去了。
但赏花终究是主子们的雅事，亲王府已经安排了婢女尾随，其余府上的下人们只能侯在院外，连院门也不得进去。
听闻亲王府上的莲花朵朵饱满粉俏，在这煞尾之月，也比别处开的繁盛。她们本以为能跟着主子来一饱眼福，谁想竟被阻在门外。因无亲王府的人在，便交头接耳说起话来，微有怨声。
胭脂向来不喜嚼舌，未插话，这样反而是惹得其他丫鬟对她有了芥蒂，又因她长得实在是好看，心生排挤，站了一个时辰，也无人跟她说话。
她并不在意，若是让亲王府的人听见，吃亏的不过是她们，她们却是逞一时之快，有何益处。
巳时，清晨秋风的凉意渐散，一股温热夹在风中。众人在日下站得久了，生了热意，便往那树荫下走去，刚迈了三步，便见个身着冰蓝色绸缎衣裳的黄口小儿冲撞进来，虎头虎脑，脸也圆乎得很，一对眼眸灵气逼人，看去便是个聪慧孩童。瞅见了人，他也不惊慌退怯，抬头在她们面上扫了一眼，落睛在胭脂身上，指了指道，“你跟我来。”
这时婢女中方有人唤出了声，“是贺平王。”
贺平王是顺亲王的二公子，单名一个晨字。虽是庶出，但因府上子嗣少，也极为疼爱，又因生得俊俏，顺王妃也宠爱。却宠的有点无法无天，蛮横极了。
见他神色略急，已有婢女想邀功，上前笑道，“不知郡王有何事吩咐？奴婢愿效劳。”
其他人一见，也纷纷上前。
贺平王嗤笑一声，“叫了的不来，不叫的反而自己贴脸过来。”
众人吃了句冷话，噎得不再吭声。胭脂无法，只好上前欠身，“愿听郡王差遣。”
贺平王在众人中选了她，不过是因为面貌看起来，最是聪明罢了。即便只是七八岁的孩童，对女子的样貌，心中已有美丑之分。那小小的脑袋中，只知道娘亲和众位姐姐都长得好看，其他人见了她们都要细声细气，便以为生得好看，脑子也活。
胭脂随他往另一处地方走去，也不多话。贺平王往日闹腾惯了，去到何处都是前呼后拥，见她闷声，忍不住说道，“你是木头还是石头？”
胭脂失声笑了笑，“是人。”
笑意欢愉又带着娇媚，瞬间贺平王只觉这姐姐，比起他所见过的人中，都要好看三分。他哼了一声，“你若答不出问题，我就砍了你的脑袋。”
他的威胁虽说未必是真的，但想必也没好果子吃。惹了这么个混世魔王，胭脂也甚是无奈。
走了片刻，他探头看了四周，见无人，才道，“我且问你，你能在一盏茶的功夫数出一千颗黄豆子么？”
胭脂笑道，“这是郡王所问的题目么？”
贺平王恼道，“自然是，若我答出来了，我便能随慕哥哥去马场玩。可这问题横竖都太难，又不许我问府里的人。我想，既然只是说不能问我们这的人，那问你们这些外人，总可以了吧。”
看着他小脸上的得意神色，胭脂也笑了笑，无怪乎会往莲花阁这边来，原来是寻援兵的，“郡王这般聪明，能想到不问亲王府的人，那数那豆子，也可以用其他物件替代。”
贺平王起先还忧她答不出来，如今一听，倒有念想，眼已添了亮色，“快说快说。”
胭脂说道，“既然说的是用一盏茶的功夫数出豆子，那除了数豆子的时辰，其他过程皆不算在里头吧？郡王可以在一块木板上，琢一千个刚好能容纳一粒豆子的孔。如此一来，计量开始时，便将豆子撒在上头即可，约摸半盏茶便可以了。”
贺平王听完，已是乐的摇她手，语气也变了，“姐姐这个法子好，我怎么就没想到。”
胭脂笑道，“只是顺着郡王的想法举一反三罢了，郡王再细想下，也能想到。”
贺平王蹙了眉头，手立刻缩回，“我讨厌你们这些油嘴滑舌的人。”
胭脂眼眸微黯，“只是处世之道罢了。”
贺平王不懂，直问道，“不累么？”
胭脂更是默然，“累，可若不这般，早已不知被挤兑到何处去了。郡王位高，自不必为所说的话负责，奴婢不同，行错一步，说错一句，恐怕就是挨一顿板子、没命的事。”
贺平王以为她是在意方才自己说的话，忙道，“我并不是真要砍你脑袋，只是吓唬你。”
胭脂只是笑了笑，说道，“慕世子还在等着郡王的答案，快些去吧。只是你兄长不让你去马场，兴许也是有他自己的道理。郡王大可以先问问缘故，免得到了马场受了什么委屈。”
贺平王倒没想过这个问题，只道他们那些长辈嫌弃他还是个孩童。听她一说，安分点了点头。虽然先前的确说话圆滑，但却不似有意奉承。莫非圆滑也能成为习惯么？
胭脂独自走回莲花阁，想到方才他说的话，心中隐约觉得，自己活的方式，越发奇怪。可到底怪在何处，却又说不上来。
晌午，顺王妃摆下酒席，一众夫人小姐吃过后，又闲谈了许久，才各自回府。
过了几日，顺王妃登门拜访，宋夫人与她说着话，便听她说道，“我今日来，实在是因为被晨儿缠得无法，过来跟你讨个婢女的。”
宋夫人也起了兴致，“小郡王看上哪个了？那婢女倒真是好大的福气。”
顺王妃轻轻摇头，依旧是笑着，“平日里他总是嫌弃下人手笨，倒没夸过人。可你那婢女，他夸了三四回，非要让我来讨人。若她不是宋夫人的贴身婢女，倒还请卖个面子给我，省得回头我又被他吵得头疼。”
宋夫人心下明白，她说的这些不过是客套话，连家权势再大再受恩宠，也比不过这直系血亲的皇族，便说道，“小郡王看上哪个了，只管要去。我府里的下人，都是典了契约的，不过是换个地伺候，也不碍事。”
顺王妃眉眼带笑，“那先替我那不懂事的晨儿谢过宋夫人了。”
宋夫人道，“王妃厚爱了，却不知是哪个婢女有如此福气？”
顺王妃柳眉微蹙，“晨儿也不过见过那婢女一回，就是上回同一起来赏荷的那位，听说是帮了他什么，我也未曾见过，只听晨儿说长得美貌聪慧，若是见了人，我约摸是知道的。”
宋夫人心头一个咯噔，那日只带了两人，想着莫要是胭脂，强笑道，“我去唤管家寻她们两人过来。”
说了两人名字，管家便去寻了她们。刚领进门，顺王妃便定睛在那走在后头的人身上。眉不描而弯，容不妖而媚，眼眸清亮，腮若桃红，步子轻盈，迎面便给人不骄不躁之感，心下已觉齐晨要找的人，便是她了。也觉十分喜欢，笑又跃在面上，细细打量着她。
宋夫人问道，“那日你们随我去亲王府，是谁见过小郡王？”
胭脂道，“奴婢见过。”
顺王妃更是欢喜，细问道，“可是帮了晨儿什么事？”
胭脂见她唤贺平王名字，又穿得雍容华贵，仪态端庄，猜得她身份，欠身道，“得郡王赏识，斗胆为郡王出了个主意。”
顺王妃越发喜欢她的伶俐，当即笑道，“宋夫人，那人我便带走了。”
宋夫人笑意微僵，仍是从容道，“胭脂，你去了亲王府，可莫要生什么事端。”
胭脂微愣，知道自己被人“转”到别的府里了，不禁道，“那表小姐那……”
宋夫人也是头疼，“心儿是个识大体的姑娘，我会与她说的。”
胭脂想到连枭，她要是跑到亲王府去了，不知他回来后脸得黑成什么模样。只是身不由己，若此时赎身走，让宋夫人对亲王府难交代，恐怕日后更不会答应让她过门，只好说道，“奴婢遵命。”
顺王妃着实喜她，有意牵了手，手上并无茧子，肤色也细腻，这样的丫鬟，若许给自己的儿子做偏房，倒也上得了台面。
顺王妃的儿子，便是顺亲王的嫡长子，齐慕，慕世子。
36豆子姑娘巧遇郎
胭脂仍未收到连枭的信，又听闻近月边城局势突变，接连败仗，想着因是没空，更为担忧。提笔写信，先是简略说了自己去亲王府的事，想了又觉不好，揉了纸，重写了一张。拿去给顺路的马夫，又多给了几钱。
因明日便要去亲王府了，宋夫人嘱咐胭脂好好劝劝苏洛心，免得她闹腾，胭脂便去酒楼买糕点，等她吃的开心了，再说或许会好些。
正是申时，酒楼的人极少。等了一会，小二便装好了食盒提出来，刚收了钱，见外头来了人，神色顿时恭敬起来，“赵五爷。”
赵起在皇城中，也算是个小有名气的人，但不过是因为做的混蛋事多了而扬名。喜食喜色，吃遍天下美食，搜刮五国美人，便是他的嗜好。因其母曾侍奉过太后，又因缘救主，赐婚给了尚书。赵家得了皇恩，族中也有大官，是以做那夺店抢女的事，也无人敢管。
这日从赌坊出来，准备寻个地吃个痛快，刚进了酒楼，便见个长得十分俊俏，眼眉澄清眼角却微带媚色的绝丽女子提盒转身，这一看便盯住了。身后的小厮知道自家少爷的想法，已抬腿拦住了去路。
胭脂一见这几人的仗势，愣了片刻，默了展颜欠身道，“小女代家父向令尊问好，赵老爷最近身子可硬朗？家父早前便想上门拜访了。”
赵起一时想不起什么时候见过她，可语气听来，分明很是熟络。他虽是个无赖，可兔子不吃窝边草的道理，他也是懂的。心中痒得不行，却也只好应声道，“好好。”
胭脂笑道，“父亲还在等着这酒楼的糕点，赵五爷，先告辞了。”
赵起得不到美人，略有烦躁，“去吧去吧。”
胭脂从酒楼出来，起先还是慢走，等拐了街道，�