胭脂笑道，“父亲还在等着这酒楼的糕点，赵五爷，先告辞了。”
赵起得不到美人，略有烦躁，“去吧去吧。”
胭脂从酒楼出来，起先还是慢走，等拐了街道，便疾步而行。暗自思忖，这皇城这么大，约摸不会再见着他了，若是再见，恐怕要气的跳起来。
拎了食盒去翠竹苑，见苏洛心在凉亭中，走了过去，便见她正趴在桌上挥笔，地上散乱着纸张，拾起来看，画着奇怪的图案，看不出什么具体模样，不禁问道，“表小姐，这是什么？”
苏洛心扑哧笑了笑，眼眸晶亮，“麻将。”
胭脂笑道，“准时又在捣鼓什么有趣的玩意。”
“等我把图画出来后，我就去找木匠。约摸半个月后，就能开打了。到时拉上姨娘们一起玩，省得她们成日说闷。”苏洛心甩着笔，又禁不住的笑，“我看呀，我还是开个麻将馆吧，这皇城无聊的人，可多着。”
胭脂蹲身说道，“表小姐，恐怕胭脂不能陪你一块玩了。”
苏洛心没听出端倪，问道，“为什么？”
“因为夫人将我的卖身契，给了亲王府。明日胭脂便不能伺奉你，要去伺候那郡王了。”
苏洛心轻眨眼眸，笔也僵了，“你是说，你要离开这？去那什么亲王府？”
“嗯。”
苏洛心蓦地展颜，将笔一扔，起身拍了拍手，“很好，非常好，如此甚好。我原先还担心连表哥回来后又伤你，现在看来，他总不敢去亲王府把你抓回来吧。”
她是真心为了胭脂好，不喜过于冷酷的连枭，因此听见这话，倒是开心得不行，连赞了几声，全然没宋夫人所担心的大闹。
胭脂听她这么说，也知晓了她的心意，只是无人知道，她倒是更愿意留在连枭身边的。谁知道，去了另一个陌生之地，又会生出什么枝节来。
苏洛心又与她说了许久，见天色晚了，又拉她去外头吃了许多菜。不过她平日也会去亲王府，倒也不担心见不到面之类的。
翌日，胭脂收拾了东西，到了门外，竟见门前停了亲王府的马车，虽一看便知只是府里普通老婆子坐的车，但是这般迎接，不但让胭脂，也让宋夫人意外。
顺王妃的心思便是想把胭脂许给慕世子，礼遇上并不待薄她。
府里的丫鬟有三等，近婢属上等，能分得自己的卧房。但近婢都是进府多年的婢女，胭脂刚入府，便有了房间，惹得其他下人纷纷揣测。听得是郡王的婢女，又笑了起来，因他的婢女，要比常人要受多些苦。顺王妃待她好，也不奇怪了。
胭脂收拾好衣物，便被婆子领着去了贺平王的院子里，刚进去，便见齐晨拿着沙袋往那三四个婢女身上扔，躲的厉害的，便被大声训斥，不得不小心闪躲。看得她眉头直皱，说他是个混世魔王，倒是真的。
齐晨玩得甚是开心，未留意来人，那沙袋脱了手，径直砸在胭脂额头上。那沙子沉重，又是站在假山上投掷，力道增大。沙袋一落，胭脂额头已红了一片。
“喂，你怎么不躲？”齐晨见了她，跳下假山，仰头看她，“你那天不是很会说么，怎么现在不吭声了？”
胭脂淡淡看了他一眼，“郡王平日很喜欢玩这个么？”
齐晨答道，“那是当然，我喜欢，他们也喜欢，你不喜欢？”
胭脂淡声应道，“嗯。”
齐晨恼的拾起沙袋，又往她身上砸，闷声道，“你道我要你来是做什么，是陪我玩的。”
这一记砸在小腹上，比额头那伤更疼，胭脂微微蹙眉，“郡王大概是忘了，玩闹，是几个人在玩。郡王开心，但是奴婢不开心，便不是玩。上回郡王说不喜油腔滑调之人，如今说了实话，却也挨了打。郡王是要奴婢如何做？”
齐晨被堵了话，闷得说不出话来。众人都是屏气看来，这面生的丫鬟，胆子倒很大。
胭脂也不怕他恼，这种性子的孩童，如今不驯服，日后自己的日子便苦了。他既然厌恶那阿谀之人，她便适时逆他的意，让他去衡量到底是欢喜别人奉承，还是欢喜别人真心。
齐晨想了片刻，心底还有些气，倒隐约明白她那日所说“处世之道”是什么了。她方才说了真话，自己反而生了气，或许顺着他的意做，她也不会受这沙袋的罪。只是小小的脑袋想不通透，只好问道，“你唤什么名？”
“胭脂。”
“哦。”齐晨顿了顿，向管家道，“领她去上药吧。”
管家愣了片刻，这郡王何时这么关心人了。
这半月在亲王府，齐晨也未再刁难胭脂，比起那处了多年的婆子婢女，倒是更愿意听她的话。连得了好吃的，也要让她尝一口，真是亲姐姐也没那么亲昵。
苏洛心来看了她三四回，倒见她面色更红润了些，也放心下来。
胭脂如往常那般，傍晚趁着府里在忙活晚饭，郡王那也不用她伺候，便去看看来了信没。
走了一半的路，穿过稀疏的行人，背后猛听见疾声，偏头看去，手腕已被人握住，一见那人，连素来镇定的她也吃了一惊，这人竟是那赵起。
赵起冷盯着她，“姑娘上回可真是把我坑惨了，我回头细想了番，家父相识的人家中，可没姑娘这么个标致人儿。你既然那日唤得出我的名号，那自然也知道我的脾气。”
胭脂经他一吓，敛了惊色，淡声道，“奴婢确实认得赵公子，因此那日才骗了您。因为奴婢是官宦人家的婢女，若是直接喝退或者继续与公子纠缠，怕两家闹出什么误会来，可不好了。”
赵起问道，“官宦人家？你是哪个府上的？”
胭脂想着自己已非连家婢女，便道，“顺亲王王府。”
赵起见她一闪而过的犹豫，当她又在诓自己，蓦地嗤笑一声，面上显出得意之色，“你倒真是一脑袋撞在了墙上，我今日正巧替我义弟接风洗尘，他还碰巧是顺亲王王府上的。”
话落，便拽着她转身疾走，走了四五步，停在一个木兰青锦衣、面如玉冠的年轻人面前，朗声问道，“文卿，这丫头自称是你府上的，你可认得？”
听了这称谓，胭脂心头咯噔一下。又细看他，身段高挑秀雅，略带文生之气，眼眸狭长而有神采，鼻梁俊挺而有威严，与那齐晨有三分神似，又与顺亲王有五分相似，已想起来。文卿，便是那齐慕，慕世子的字。若是他的话，当真是不认得自己。在她入府的当天，听闻他去了别处拜访老儒，她的事，他应当不知。若他摇个头，自己百口莫辩，当真要被这赵起捉去了。想到这，心下微急，正欲向他解释，却见齐慕笑得淡如清风，微微点头，“确是我们府上的婢女。”
胭脂见他笑的淡然，知他有心要帮自己，也抿嘴不言。
赵起听言，松了手，忍不住道，“怎的我府上就没这么好看的丫鬟。”
齐慕笑道，“母亲还在等我，赶巧将这丫鬟也领回去，兄长可要随我一起？”
赵起不过是因为自己的母亲曾伺奉太后，也是顺亲王的乳母，因此他和齐慕才称为兄弟，但顺王妃素来不喜他，自然不会去贴这晦气，便道，“文卿先回去吧，为兄再四处走走。”
临走前又看多了几眼胭脂，当真是个美人，却是个窝边草，沾不得。
见他走了，胭脂微松一气。齐慕笑道，“下回再碰见这种事，可不能随意称是我们府上的人。若是让有心人听见，你倒很容易吃亏。”
胭脂抬眸看他，答道，“谢慕世子赠言，只是……奴婢确实是王府中人，只是半月前才入了府。”
齐慕稍有意外，“如今是伺奉谁？”
“郡王。”
齐慕多打量了她几眼，生的倾城之貌，眼眸又甚是聪慧，估摸了下时日，似想起了什么，已是失声笑道，“莫非你便是那豆子姑娘？”
37知己难求心难开
祁桑国与青国开战以来，起先势如破竹，却渐入险境，攻下的六座城池，又失了两座，退兵二十里。
连肃和白盛都疑军中有细作，每每大战部署，敌国便好像知晓得清楚，几次落空被袭，士气大减，可却不知到底谁投了敌，亦或是敌国真是屡次侥幸。
连枭无暇给胭脂回信，这日收了她的信，也是等至半夜睡前才看。见那字体愈发娟秀，倒是觉得她用心得很，依旧是未提连清之事，他也想通了些，若有些人在她心中并无份量，不提也是正常的。看罢，再看宋夫人的家书，也未再说要把胭脂许配给连清的事，只说他受了赏识，连家又出了个官云云。家书放下，又看苏洛心寄来的信，前头言辞简略，扯些细碎的事，问了他平安，看得他摇头，定是母亲提醒她写的，如此不上心。看至后头，便见她说，贺平王把胭脂招揽去做婢女了，已经不在连家时，拿信的手蓦地微紧。
约摸丑时才睡下，寅时便又起来了。起身穿衣，连发也自己束，亲力亲为，不似在家中那般有人照顾。他想起胭脂那玉葱般的手，每次都会将他衣裳的褶子理好，细心温顺。心中片刻温存，在撩开帷帐出去，便又是那冷峻将军，儿女私情暂且放下。
士兵陆陆续续来到校场，不一会白梨也是一身戎装，见了他，将笑挂在面上，说道，“连将军又是半夜才睡下么？面色怎的如此差。”
连枭淡笑道，“只是微晚了些。”
为将者，在谋不在勇，谋者更为费神。白梨也明了，每打一场败仗，朝廷来的压力便全在元帅将军身上。若再败几场，恐怕要被皇城其他将领换下，他们便打道回府了。
两人正说着话，一个小兵跑了过来，到了跟前便道，“元帅请两位将军入账商议要事。”
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初冬，祁桑国已飘起雪来。
边城在打仗，皇城百姓的日子却没有什么变化，但诸多庆典还是取消了。因此这半月一次的庙会，游玩的人倒多了。
齐晨素来喜欢热闹，前些时候顺亲王考他学问，忙着温书，今日考完，便拉上人去玩闹。回来时困累不已，胭脂早早伺候他睡下后，出了房门。刚进廊道，便见齐慕走来，清冷月色下的人并没有因银白月光而同样显得冷峻，倒是驱散了这寒光。胭脂恍惚片刻，这种感觉，倒跟初次见连清时很像。
齐慕见了她，如月下灵物，聪慧而不争宠邀媚，心中微漾，面上带着淡然笑意，“文琦是在房内么？”
胭脂欠身道，“郡王已经睡下了。”
齐慕仍是浅笑，“那我明日再来。”见她面上没有半分挽留，蓦地失意。他对胭脂，有种说不出的微妙感，只觉与他素日见到的人不同，对她很是上心。
胭脂应了声，拐角一个老婆子走了过来，见了两人，微愣了片刻，面上隐约忍着笑，问了安，才道，“胭脂姑娘，王妃让你过去。”
“奴婢现在就去。”胭脂向齐慕告辞，见那老婆子笑的有些奇怪，却不好问她。等去了顺王妃那，见了那华服妇人，欠身问安，便被她执起手，被打量着。
胭脂垂眸，隐约不安，只好让她看着。
顺王妃见她面颊渐泛红晕，笑道，“真是个妙人儿，胭脂，你可喜欢我们这王府？”
胭脂答道，“喜欢。”
“我瞧着你在这也住的顺心，我那晨儿素来不喜念书，你来了后，倒是第一次如果快的过了王爷的拷问，连王爷也惊异他怎的进步如此神速，当真是你的功劳。”
“王妃谬赞了，是郡王聪慧。”
顺王妃喜她不邀功明事理，便直接道，“胭脂，你可愿意做我亲王府的人？虽说是妾侍，但我绝不会亏待了你，你家中有何人，我择日遣了媒婆去，聘礼自不会少的。”
胭脂惊了惊，差点没缩手回来，“郡、郡王尚且年幼……”
那领她来的老婆子在一旁失声笑道，“胭脂姑娘误会了，不是郡王，是世子。”
胭脂此时才明白她方才为何会笑得怪异，原来是这回事。她虽未对连枭完全上心，可毕竟也非是水性杨花之人，况且慕世子虽温润如玉，却不能见他真心。想了一番，说道，“谢王妃厚爱，只是……”她默了片刻道，“王妃是否不知，胭脂曾是连家二少爷的通房丫鬟。”
顺王妃一愣，手上力道微松，又琢磨了她的话，“曾是，那如今并不是……”她又道，“身子可有……”
胭脂知道她问的是什么，可若是答没有，依她的态度，恐怕仍会要她嫁了慕世子。反正外人都道她是连枭的人了，便轻点了头。
顺王妃满目失望，又想明白了，这般好看的丫鬟，又细皮嫩肉，定是没做过苦活的。若说是通房丫头，倒说得通。只是毕竟身子已是别人的，即便是个妾侍，对他们皇族而言，也不能接受。想着见过几回，那连枭面上却是个冷酷之人，定是他赶走胭脂的，对她更是怜惜三分，也是万分叹气。
那老婆子跟随她多年，也顺了她的情绪说道，“倒可惜了，难得慕世子也点了头。”
顺王妃也道，“你明天嘱他别总是往明轩阁跑了，我也会捡个机会与他说。”
胭脂微看她，抿了嘴。无怪乎齐晨说齐慕最近来的频繁了，倒没想过是来看她的。
顺王妃又道，“我那孩子，素来不擅长与女子打交道，自小就跟那些皇族子弟一起，心里傲气，偏是对你上了心，却是有缘无份罢了。”
胭脂顺从道，“得世子垂青，胭脂惶恐。世子姻缘未到，时辰到了，定会遇见更好的姑娘。”
顺王妃听她说的得体，本想让婆子寻个理由把她送走，免得齐慕见了不舍，扰了心绪。可如今听来，自己倒先不舍得了，“那你且专心侍奉郡王罢。”
胭脂出了院子，想到齐慕，不知是自己未在意，还是他将感情藏的太明显，自己竟是一点也未察觉。她只盼这事莫要传出去，否则连枭迟早要知道。先是连清，后又来个慕世子，她倒真想对连枭发誓，他出征时，她是恪守妇道什么的。只是他若知晓，兴许会恼怒。想到他往日生闷气的模样，忍不住笑了笑，心中大快。
齐慕正要去顺王妃那，见那俊俏人儿不知在笑什么，过于美丽，看的他也觉得四周美好起来。只是待她抬头，见了自己，那笑意已是微愣，片刻敛起，又是那卑顺模样，“慕世子。”
他微微失望，仍是笑问，“在笑什么？”
“想起些好玩的事，失态了。”胭脂见他仍没有让自己走的意思，想着不该与他亲近，说道，“奴婢不打搅世子了，先行告退。”
齐慕点点头，�
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