皇帝听他如此说，颇有些恼怒，却也忍着性子，问道：“为何？”
熊赐履跪倒叩头方道：“万岁亲征乃万万不得已之举，既然亲征要有必胜的把握，否则，倘若发生意外便是动摇根基。”
皇帝道：“你们以为朕是贪生怕死之辈？！”
众人皆跪倒，连说“不敢。”
正在此时，李德全却见殿外奏事处的太监火急火燎跑来，便知有急情禀报，急步出了殿，捧进一封火漆文书递给皇帝，说：“皇上，两广总督金光祖递进来的紧急军情，因有特旨随到随送，所以不敢耽搁。”
两广之地，已有孙延龄叛逆，如今急报不知何事，皇帝心中不由紧绷，蹙眉拆封，将文书看了一边不由倒吸了口气。众人窥视皇帝，见他虽面色依旧，眼里却显出不安来。乾清宫内登时安静下来，静得仿佛听得到殿外毒日灼烧树叶卷曲的声音。
索尔图终于忍不住问：“皇上，金光祖所报何事？”
皇帝将手中文书撂在御案上，道：“交趾①知孙延龄叛逆，乘机蠢动，陈兵边界。”
众人一听，皆愣在当场，思如今局势，湖南，福建，两广，陕甘战事胶着，京师已是空城，哪有兵再派到边界？
皇帝却道：“交趾陈兵，其情叵测，必增兵防守险隘。”
熊赐履见皇帝如此一说，便上前跪爬了几步说：“万岁，如今局势，交趾陈兵边界，其意图不外是，担心内战蔓延到他们那里，以事先封锁边界，防止窜入。但鉴于它与我朝的关系，欲乘内乱侵入，获取领土，这个可能性也是比较大的。但它毕竟力量不足，只能小心谨慎从事。只是若此时南下亲征，却对局势十分不利，望圣上三思。”
皇帝也考虑到此，未做声。
图海见皇帝亲征之意动摇，也跪爬几步，朗声道：“万岁，臣有事启奏。”
皇帝问：“何事？”
图海道：“臣以为此时局势并不必劳动圣驾。”皇帝以为他又要说些无关痛痒的话，极不耐烦道：“这个时候朕不想听你说这些废话。”
图海道：“万岁息怒，容臣奏完。”
皇帝耐着性子道：“讲。”
图海又说：“臣以为吴逆恋栈岳州，实数下策。”
皇帝一听，将身子立，似乎听出了希望。
图海继续说：“甘陕乃天下之脊，王辅臣才是举足轻重，关系天下安危，若此时朝廷能恩威并用、剿抚结合，派能演之士说服，定能使其复降。”
皇帝双眼烁烁闪光，道：“好，讲下去。”随即那眼神又黯淡下去，说：“此时有谁能去劝降呢？”
图海见时机成熟，便道：“臣举荐一人。”
皇帝将身子先前一探，问：“什么人？”
图海道：“此人为宛城人士，州卒小吏，名为周昌，周培公。方才臣所说的，尽是周培公进谋。”
皇帝跃然而起，道：“此人必是良才，即刻宣他进宫，朕要见见他。”
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暑热天未到，纵然白日日头毒热，夜晚却总是醉人，漆黑的天穹宛如青纱，上面布满了点点生辉的繁星，瑾玉托着凉茶挑帘出来，见墨婉正斜卧在凉榻上，手里握着蒲扇有一下没一下的扇着。抬眼望去，一轮明月高高地悬挂在宫墙之上，淡淡的光像轻薄的纱，飘飘洒洒的，远远的太和殿正脊上的琉璃彩绘龙吻，仿佛被撒上了一层碎银，晶亮闪光。夏夜的风徐徐吹来，浮动墨婉鬓角的碎发，凉爽宜人，接过瑾玉递来的凉茶，抿上一口，分外适意。此处宫门一动，有人进得宫门。瑾玉回头，见是红珍，也不意外。
因是禁足，瑾玉，梨香一干人等皆不得离开景阳宫半步，但实有些需与内务府等处交接之事，唯红珍得了太皇太后特赦，许她每日出景阳宫一次，又有些宫女不便的事，便又许了赵奇每日出景仁宫一次。
红珍先与墨婉行礼，墨婉自知红珍不喜自己，待她施礼，问了今日出去办了什么差事，红珍答了便叫她下去歇了。不多时赵奇又回，依旧施礼，墨婉叫他起身，才问宫中近日又有何事。
赵奇道：“回主子话，我听人说，太皇太后着人查惠嫔主子小产一事呢。”墨婉坐起身来，问：“可说是谁捣鬼？”
赵奇道：“我只一走一过听他们议论，却不知结果。”
墨婉点头，道：“叫梨香来。”
夜深，众人皆睡下，唯红珍与梨香两人仍在闲聊。因景阳宫中只红珍与赵奇许出宫门，他二人自然成了大家围拢的焦点，而红珍自来与众人不和，只与梨香交好，有什么事便只与梨香说上一二。
前儿说太皇太后着人查那惠嫔小产一事。昨儿又说皇帝有了新宠，正是那储秀宫清雁答应。宫中那个妃子生了孩子，哪处丢了物件，她都知道的清楚。
今儿梨香问她惠嫔小产可有了结果，红珍躺在被窝里道：“你不问，我也要说呢，你猜猜是谁捣鬼？”
梨香道：“我哪里猜得到。”红珍一个轱辘坐起身，说：“哎呦呦，竟是敬嫔捣鬼哩。”梨香亦坐起身来，道：“怎地可能？敬嫔被关了，怎么捣鬼？”
红珍道：“这你便不知了，说是敬嫔没关之前送了什么吃食给惠嫔主子，一直留到如今才吃，这一吃便滑了胎，你到说说，这个敬嫔倒是恶毒。”
梨香道：“就是说的那蜜柚露了，说起来，蜜柚露还是清雁答应拿出来的，怎地就没她半点事儿吗？”
红珍撇嘴，道：“你不知清雁答应正受隆宠，这事儿报与皇上知道，万岁爷断不会责罚清雁答应的。”
梨香略有所思点了点头，二人又闲话一会，便各自睡下。
次日梨香学与墨婉听，墨婉只听得怔怔出神。
对于清雁受宠一事，赵奇也知道一二，没出几日那清雁便生成了常在，简直是风生水起，赫然已经成了后宫新宠。
天气一日热比一日，景阳宫虽人少，却也暑意渐起，各宫皆有人送了冰去，唯景阳宫无人搭理。红珍自认倒霉，如今墨婉禁足景阳宫，那里还会有人想着送冰来？跟着这么个受罚的主子真真没有好果子吃。与其跟着在这里遭罪，不如早些离开，想着便要出门，刚至门前便听见叩门之声，不免有些意外，开门一看竟是内务府来人送冰。不免有些奇怪，问道：“今儿怎想起送冰来了？”
送冰的小太监恭恭敬敬道：“我等只受了李总管的差使，叫来景阳宫送冰，其他的事便不知道了。”
红珍听是李德全差使，更是摸不着头脑，怎么也想不透，这个大内总管怎这般惦记一个失宠受罚的常在。瑾玉出来接了冰，布在正殿与寝宫中，殿内顿时凉爽不少。待安置妥当，墨婉便叫梨香取了赏银与送冰的小太监。谁知几位小太监连连摆手，只说：“不敢，不敢，李总管吩咐段不可叫主子破费。”说完便一溜烟退出了景阳宫。
这日赵奇回来天已渐黑，见墨婉正在殿内与瑾玉闲话，便笑滋滋上前请了安，墨婉叫他起身，赵奇这才才瞧见案几上竟摆着一盘果子，青花白瓷大盘里铺了满满一层冰渣子，上面就摆着黄橙橙的枇杷，那枇杷果显是刚从井里浸好了捞出来的，上面还带着莹莹水珠，那纱灯一映，烁烁闪光，加上下边铺着冰碴子，赵奇只觉得若是咬上一口，定能凉爽到肺腑了，不由定定瞅着那一盘的枇杷吞了口唾沫。
墨婉见他如此，一笑，对赵奇道：“这样热的天儿，你也热坏了，来吃果子解解渴。”瑾玉便伸手拾起两个递与赵奇，赵奇也不客气，接过便咬了起来。边吃边问：“哪里来的这样好的果子？”
瑾玉道：“天气这样热，内务府的人送来的，说是各宫皆有消暑的果子。”
赵奇道：“各宫皆有？这我倒没听人说起。”说着已将两个枇杷吃进肚子。
墨婉虽禁足，这等解暑之物却是不曾缺过，内务府之人不仅日日送冰，就连那楠竹席子、莲子荷叶粳米粥，乌梅桂花饮也是逐一送了进来，瑾玉不解，问那送内务府的太监，那太监只说是消暑之物，各宫皆有的。
墨婉见赵奇吃的正欢，索性将青花大盘捧到他面前说：“你若喜欢，就都吃了，只是叫冰镇的太寒凉，小心吃多了伤脾胃。”
赵奇腼腆一笑，谢了墨婉，又说：“主子猜我今儿瞧见了什么人？”
瑾玉嗔道：“哪有你这样同主子说话的。”
墨婉倒未理会，只问：“瞧你这样子，倒是看见了谁？”
赵奇道：“我今天往被五所去办差，遇见一个小格格，竟是布贵人的格格哩。”
作者有话要说：①交趾：越南
、七十七、上幸玉泉山
“布贵人生了个格格吗？”墨婉颇为惊喜；忽而忆起万寿节那日席间遇见的可爱格格，心里便对照着那个孩子描画着布贵人女儿的样子；又说：“算来这个孩子也有一岁了，只怪乱事不断；没能去看她，我当送份礼去才是。”说着便起身叫梨香去取库里取一对镯子来。交与赵奇道：“你明日出去；到咸福宫把这对镯子交与布贵人；说我自当登门道喜；却不得离身，叫她莫怪。”
赵奇应承了正欲退下，墨婉有将枇杷全数给了他；赵奇乐颠颠的退了出去。
瑾玉又一阵唏嘘；不免又要劝慰墨婉一番，这宫中若无恩宠，又无子嗣便是无根花木，不日凋零，云云，自说得口干舌燥，墨婉却恍若未闻。瑾玉本是极墨守成规，对主子极为恭敬之人，只因日久与墨婉在一起，性子也多少改了一些，见墨婉如此油盐不进，不免恼火：“此时又要装做无心无意，那夜万岁爷来，却要巴巴的瞧着，那一双眼里尽盛了情义，便是我这等外人也瞧的出来。”
墨婉叫她说的脸上一阵发热，辩道：“谁说我满眼情义？偏你这样会看。他这会子又有了新宠，我这般人物早就忘到脑瓜外面去了，他只当我是云烟，怎地我就非要将他搁在心里？他爱宠谁便去宠，与我何干？”
瑾玉瞧着她那副摸样，真真恨铁不成钢，狠道：“骗得了别人，骗不了自己，主子心里是个什么念想只有主子自己最清楚，明明知道太皇太后要处罪，却还敢谎称小产，难道主子只是因为料到皇后娘娘难产无暇顾及到主子吗？”
一句话说的墨婉没了下话，瑾玉说的没错，难道自己不是料定他不会瞧着自己落难儿袖手旁观？难道自己对他的一份情谊丝毫不知？其实只是佯装不知而已吧。
墨婉不再说话，只坐在绣墩上望着窗外那如墨的苍穹，一轮皓月散发出淡淡的银光，今夜没有一丝云雾，月亮便越发明亮起来，那光皎洁非常，仿佛一直能照到心里去，心衣被一层一剥开，袒露出来，叫人觉得没了遮拦一样。窗外，一排排，一栋栋的红砖黄瓦，整齐的错落在月下，极远处的城门楼上摇曳着巨大儿明亮的纱灯，那是神武门守夜的御林军燃起的，她便想起那夜在城墙上看到的人间城郭，犹似繁星闪烁，可即便是相似的景象又能如何？终究一个是人间灯火，一个是天上星辰，他为他的江山社稷权衡利弊，所能给她的不过是荣华富丽，片刻欢愉，他终究只属于这片多娇的江山，只属于这一片耀眼的明黄。而自己却只想要与子偕老的静淡人生，异曲殊途，不能同归。只怪自己已在不知不觉中陷得太深，如今只有在这井天之中寻找些许安慰罢了。双目所及之处皆是明黄殿顶，琉璃瓦反射出道道银色的月光，一片又一片，如日初升时的海面，波光粼粼，连同自己也在这样的光芒中变的幽蓝不堪。
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盛夏的午后，是一天中最热的叫人难耐的时候，慈宁宫后园里，清雁为太皇太后撑着绵纸阳伞，只觉得再站上一会儿，这伞也要被烤着了一般。太皇太后看着那刚刚栽下凤蝶草，仿佛也没了往日的精神，就连那翠绿的叶子也打了卷儿，心疼道：“这样的毒日天儿，这些新栽下的花儿可受不住，你瞧瞧都成什么样子了？”
清雁顺着太皇太后手指的方向看去，那凤蝶草果真已经打了蔫，便说：“清雁这就叫人来浇水。”
太皇太后道：“浇水也不顶用。”
清雁听太皇太后如此说，也猜不透是何意思，只道：“那当如何是好？”
苏沫尔一笑，道：“常在不知，要说院子里的花木都离不开这天上的日头，只是这些新栽下的花木不比院中的旧木根基深，这株凤蝶草根基尚浅，此时打蔫，不是因为缺水，而是因为受不起这样的毒日。”
清雁恍有所悟，也笑了说：“那便叫人取遮伞来，避一避日头吧。”又说：“太皇太后，我扶您去亭子里歇歇吧，倘若晒着了，万岁爷还不知要怎样责罚。”
太皇太后道：“好。”众人便随太皇太后到亭中歇息。刚一坐定，便有小宫女踏着轻快的步子到了近前，施礼起身道：“禀太皇太后，佟贵妃来请安了。”
太皇太后笑道：“我这院子可真是热闹，满院子花儿一样的人儿。”又对小宫女说：“她自来身子弱，受不住这日头，叫她到屋子里面候着，我们也就回去了。”
小宫女低身答应了一声，退了下去。
待太皇太后回了慈宁宫正殿，就见佟贵妃已经候在外堂。佟贵妃低身施礼：“给太皇太后请安。”清雁与苏沫尔站在太皇太后身后，皆避到一侧，不敢受礼。
太皇太后笑道：“起来吧，这样热的天儿，你便晚些时候再来请安，偏赶着这日头最毒的时候来，也不怕中了暑气。”说着便有宫女递过手巾来，太皇太后接过拭了脸，又说：“进去坐着，叫人上茶来。”清雁与苏沫尔又向佟贵妃施礼请安，众人才随着太皇太后到了内堂。
宫女将温茶奉上，佟贵妃道：“明儿我叫人做了冰碗子来孝敬您。”
太皇太后笑道：“这你便不懂了，越是暑热的天气，越是不能贪凉，容易捞下毛病，因为这事儿我常说玄烨，他却不听。”
佟贵妃一笑，说：“太皇太后的话，万岁爷尽是听得的。”
太皇太后喝了一口茶，说：“如今他早是做了阿玛的人，我也不去管他，自有你们这些做媳妇的去照看吧。”
佟贵妃不免脸一红，也不接言。
太皇太后这才看到，今日随佟贵妃来的宫女有些眼生，这宫女穿着件极平常的碧色宫服，淡待恭谨的站在佟贵妃身后，虽不十分美貌，眉�
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