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“欲望无止境。”韩士林冷脸说道。
萧明瑜淡然说道：“欲望的确是无止境的，可是这也是人们生存在世上最朴素的想法。二舅舅不要同我说什么孔孟，说什么仁义礼智信。仁义礼智信，只有在吃饱穿暖生活上没有后顾之忧的时候才能讲究。再说了，世间读书人何其少，世间绝大部分人就如那个婆子一样，虽然充满了欲望，但是欲望是很朴素的。他们是通过自己的劳动来获取这一切，难道这也有错吗？就算是你们读书人，不一样充满了各种欲望。没钱的想要有钱，没权的想要升官，没女人的想要三妻四妾。同读书人比起来，普通百姓的欲望更实在，也更光明正大，理直气壮。至少他们没有祸国殃民，没有弄权糟践民众，反倒是他们辛辛苦苦的劳动挣钱交税，养活了你们这些士大夫。偏偏你们这些被老百姓养着的人，还看不起人家老百姓，还鄙视别人欲望太多。明明有机会让他们改善生活，却偏偏拿出孔孟之道来阻止别人发家致富。孔孟之道，离着如今上千年，千年前的道理就真的适合这个时代吗，我看未必。”
“荒唐，放肆。”韩士林脸色都变了，“明瑜，我不管你为何有这么偏激的想法，此话不可再说出口，给我一辈子烂在心里面。不然出了事情，舅舅也保不住你。”
萧明瑜福了福身，点头应下，“多谢二舅舅放心，也只有在今日，当着二舅舅的面，我才会说一些放肆的言论。不过我还是那个想法，通过自己的劳动致富发家，并不可耻，你们士大夫是没资格将他们钉在耻辱柱上。”
韩士林冷笑，“你以为士大夫真的会去关心这些老百姓吗，他们不会关心。即便要将人钉在耻辱柱上，也不是这些老百姓，而是你这个雇佣老百姓的东家。明瑜，朝政不是你一个姑娘家能够随便议论的，也不是你一个姑娘家凭着几件事情就能下定论，以为自己看透了内里的不堪。朝政永远都不可能这么简单。士大夫究竟如何，是不是沽名钓誉，也不是你一个小姑娘能够随便议论的。你要清楚，你今日拥有的一切也是靠士大夫的来的。没有士大夫，就没有韩家，更不会有萧家，又哪里来的萧明瑜。没有韩家，没有萧家，你刚一出头，就被旁人给打死了。”
“外甥女知错，多谢二舅舅教诲。”萧明瑜郑重道歉，“是我将事情想的太简单，也太过想当然。二舅舅提醒的对，我不该如此狂妄，更不该诋毁士大夫。即便有再多的不是，其中也不乏真正的人才，忧国忧民的读书人。老百姓再朴素，也不乏各种各种争斗，还有面目可憎的人。凡事都有两面，有好的一面肯定就有坏的一面。以后做事，我定会多用心去考虑，万万不可再糊涂行事。”
韩士林欣慰的点头，“你能这么想就很好。你是个明白人，万万不可在小事上犯糊涂，大是大非上面，也需要多加用心。明白吗？”
萧明瑜点头应下，“多谢二舅舅教诲。”
同韩士林谈了一番，萧明瑜却没有关闭庄园。不过庄园里的女工人数也没有再增加，一切都维持原样。肥皂的销路很好，尤其是在江南找了个代理后，销量更是一下子就上去了。萧明瑜也曾想过直接在江南派人做肥皂的销售。只不过后来权衡了一番，又算了一下成本同这里面的风险，萧明瑜还是决定在江南找势力大的商家做代理。如此一来，她就不用直接面对江南商家的联合狙击，一切事情都由代理来处置。相对而言，萧明瑜要做的就是让出一部分利润。这对萧明瑜来说，并不影响。
香皂的研发已经有了点眉目，什么时候能出样品，却说不定。萧明瑜也不催促他们，慢慢来就行，反正产品要做好，原材料要简单好买，可别弄些复杂的东西出来，光是一个原材料就能弄死人。
生意上了正轨后，韩氏就开始监督起萧明瑜学规矩的事情。为了让萧明瑜学成一个标准的大家闺秀，像京城的其他闺秀一样，韩氏特意通过韩家请来一位嬷嬷来教导萧明瑜的规矩。
对于此事，萧明瑜没有抗拒。入乡随俗，这话用在任何时候任何地方都是合适的。既然要在京城生存，那么就必须融入进京城的圈子，照着京城人士的方式来做事。如此才不会显得特立独行，不会被人枪打出头鸟。
这一日，韩氏叫来萧明瑜说话，“明业同明璇二人，你可有关注？”
萧明瑜奇怪，“他们怎么了，难道又不老实吗？”
“那倒不是。你让人将萧明璇关起来，这段时间，萧明璇都不曾出来过。萧明业那里，也是老老实实的读书。只不过有人建议将两人送到庄子上看起来。你觉着这个主意怎么样？”
萧明瑜皱眉，“这个主意有好有坏。要是没有梅如悔，将他们送到庄子上去也行。可是有梅如悔这个变数在，送到庄子上，我怕再发生江姨娘那样的事情。”
韩氏皱眉，“梅如悔人在中州，他的手有那么长吗？”
萧明瑜点头，“梅如悔这个人的能量到底有多大，女儿也不知道。但是这个人很有办法，这一点却是公认的。他人虽然不在京城，可是他的手未必就伸不到京城来。将萧明璇姐弟二人放在庄子上，也就脱离了我们的视线。若是梅如悔想要做什么，我们真的难以防范。所以女儿以为还是让这两人住在家里，派人看着不让他们出门就行。”
“明璇倒是罢了，一个姑娘家，出嫁之前都不许出门，也没人说什么。可是明业那里，毕竟是男子，等出孝后，难道还能拘着他吗？”韩氏担心的问道。
萧明瑜笑了起来，“娘大可不必为此事担心，萧明业手上没钱，他就是想出门也不行。”
“这样会不会太过苛刻？”
萧明瑜有些无语，“娘，我们这么对他们，已经是格外的仁慈。这要是在别人家里，就江姨娘那罪行，这二人岂能有好日子过。如今没少他们吃穿住用，还让人伺候着，已经是格外开恩。要我说，当初老爷子在的时候，就该让老爷子做主，将这二人处置了。只可惜那时候事情太多，没考虑到这方面。如今老爷子不在了，娘再出手处置，就有些不太合适。先养着他们，等到了年龄，全都打发出去。”
韩氏点点头，“唯独有一件事情，就是明璇同宋子敬的婚约。此事该如何是好。”
萧明瑜笑了笑，“等出了孝，娘就给宋家去信，让宋家将萧明璇接过去。既然萧明璇是给宋子敬做妾，萧明璇住在宋家也是理所当然。就如当初的宋子秋一样。”
“万一宋家反悔，又该如何？”韩氏问道。
萧明瑜根本没将此事放在心上，“要是宋家反悔，那更简单。直接说门亲事，早早的将萧明璇打发出去。”
“你是姐姐，她是妹妹。按照规矩，得你先出嫁，她才能出门子。只是你的婚事？”韩氏大皱眉头，心头担心的很，“等明年出了孝，你也及笄。婚事必须抓紧。”
萧明瑜笑道，“娘，女儿的婚事等到明年再说不迟。如今女儿正在为自己挣嫁妆，不愁找不到好人家。”
“你是个能干的，难为你给自己挣嫁妆。就连成哥儿的那份家业你也置办好了，娘真的放心了。”
母女二人正说着私房话，门房来禀报说是四太太来了。
廖氏来了？萧明瑜有些意外。让人将廖氏请进来。
廖氏一进来，就嚎啕大哭，“五弟妹，你可要帮帮我啊。我就明怀一个儿子，这要是有个万一，我就不要活了。五弟妹，你可不能不管我们啊！”
韩氏一头雾水，“四嫂快请坐，你先别急着哭，先将事情说明白。你这一哭，我可是满脑子的雾水，也不知你在说些什么。”
廖氏擦掉眼泪，“明怀那小子，果然儿女都是债。他要学武，就让他学。他要从军，我也没反对。想着就在京营里，平日里除了训练外，也没别的危险。可是哪里知道，明怀他们竟然要被派到中州去，同秦王府打仗。他一个新兵蛋子，如何能上战场，这跟送死有什么区别。五弟妹，你可要帮帮我，千万要将明怀捞出来，不能让他去啊。那里会死人的。”
韩氏有些发蒙，“明怀要去中州？四嫂，这消息可靠吗？”
“自然是千真万确，不然我如何敢来打搅五弟妹。五弟妹，你一定要帮帮我啊，我就明怀一个儿子，他要是有个三长两短，我活着还有什么意思。”廖氏大哭，抓着韩氏的手不放开。
韩氏也是一脸为难，朝萧明瑜看去。
萧明瑜微蹙眉头，“四伯母，你的消息从哪里得来的。”
“自然是军中来了消息，不然我怎敢上门打搅。”
萧明瑜又问道，“那传消息的可有同四伯母说，明怀他们的军队什么时候开拔？”
廖氏明显一愣，“这，我一时着急，竟然忘记问了。”
萧明瑜头痛，“这样吧，我先让人去打听军队何时开拔。”
“对，对，的确该如此。”韩氏连忙附和。
廖氏转而握住萧明瑜的手，“明瑜，四伯母就全靠你了，你可一定要打听出来啊。”
“四伯母放心，我这就去安排。”
让韩八去打听消息，两个时辰后就有了结果。萧明瑜暗自叹气，廖氏这是白跑了一趟。
廖氏巴巴的望着萧明瑜，“明瑜，明怀他们什么时候开拔，现在将明怀捞出来还来得及吗？”
萧明瑜犹豫了一下，“四伯母别着急，现在捞人已经来不及了，因为明怀他们的军队昨天就已经开拔去往中州。”
“啊！”廖氏大叫，昏了过去。
又是掐人中，又是灌汤药，总算将廖氏给弄醒了。廖氏一醒来，就嚎啕大哭，“我的儿，娘对不起你，都是娘害了你。娘不该答应你去从军的。明怀没了，我也不活了。我活着还有什么意思啊。”
萧明瑜嘴角抽抽，“四伯母，明怀他们不一定会上战场，即便真的上了战场，我已经写信托人照顾，务必让明怀平安回来。”
廖氏立马止住了哭声，巴巴的望着萧明瑜，“明瑜，你没骗四伯母吧。你在军中也有认识的人？”
萧明瑜点头，“是认识那么几个，不过也不是我认识，是韩家那边的关系。总之我已经拜托了人，等明怀一到中州，会有人照顾他的。四伯母放心吧，明怀是个有福气的人，绝对会平安归来。说不定到时候还能争军功。”
“我不求他能立功，只求他能平安归来。明瑜，太谢谢你了，真的太谢谢你。四伯母没什么好东西，这个镯子是我常年带在身边的，就收下。你若是不收下，伯母就当你看不上伯母的这个镯子。”
萧明瑜一脸苦笑，真是无奈。“四伯母，你真的没必要如此。我同明怀是兄妹，我们是一家人，我帮忙本是应该的，又怎么能收伯母的礼物。再说我只是托人带个口信，别的什么都没做。伯母真想要送我礼物的话，不如等明怀回来后，伯母请我吃饭。”
“是啊，这镯子是四嫂贴身的物事，明瑜怎么能收下。”韩氏将镯子套在廖氏的手上，“四嫂还是别为难明瑜了，她一个小姑娘，受不起四嫂这样的重谢。再说了只是一句口信的事情，何至于就到了如此地步。”
萧明瑜连连点头。
廖氏笑了笑，“那好，等将来明怀平安回来，我请你们吃酒席。届时你们一定要来。”
“四伯母邀请，不敢不来。”
廖氏擦掉眼泪，这才留心打量屋里的摆设，见屋里摆设得很简朴，倒是有些意外。“明瑜，听说你在做生意。要是有什么好的，能不能也算伯母一份。伯母出钱，不参与经营，就想找个稳妥的生意分红。好为你明珮姐姐置办一份像样的嫁妆，也是为明怀置办一份家业。”
萧明瑜笑道，“这个我要想想，暂时不能答应四伯母。”
“这是当然，只要你有这个心就行。哎，我们四房一家子总是住在大房那边也不合适。最近这段时间我就想着置办宅子。看了许多地方，要么价格不合适，要么就是价格合适但是地方不好，面积不够用。你们说在京城生活怎么就这么难。这地方什么物件都比中州要贵。以前人家说京城居，大不易，我还不明白。如今让我自己体会一番，我才算明白了这个道理。”
廖氏四下看了看，“你们这宅子就很好，地段好，屋舍也宽敞，住一家子人够用了。我本就想找你们这样的，可是地段好的宅子，没有大几千两根本就拿不下来。寻了中人全京城的找宅子，也没找到合适的。实在不行，就先买一个将近着住着，总归我是不想在大房住下去了。那日子过的实在是太过憋闷。”
韩氏劝解道，“置办宅子的事情，可别马虎，还是仔细看看，看好了再下手。贸然出手，最后后悔的还是自己。至于住在大房那边，的确是不方便，不过已经住了这么久，也不在乎多住几个月。四嫂切勿操之过急。”
廖氏叹气，“五弟妹说的，我何尝不知道。你们有好长一段时间没上门，如今也不清楚大房那边的事情吧。真是乌烟瘴气，我都看不下去了。都说大老爷为官精明，做事也处处妥帖，可是你们说他怎么就为了一个姨娘犯糊涂了。难道明珲为了一个宋子秋犯糊涂还是遗传的不成。”
萧明瑜大感兴趣，“伯母可否将事情仔细说说。”
廖氏笑道，“说给你们听也无妨。去年老爷子的丧事，超支了一万多两，大老爷只肯出一万两，剩下的亏空让大嫂填补。他明知道那些采买的人并非是大嫂的人，可还是将这笔账算在了大嫂头上，让大嫂背了一个黑锅，还出了血。大嫂怎么可能忍下这口气。今年明桢拜在一位大儒门下，大嫂也将府里的事情收拾的差不多了。所以就打算对那几位姨娘动手。谁会想到，大老爷这会跳出来，为个女人同大嫂闹了好几场，闹的乌烟瘴气的。要不是明桢在其中劝解说和，这两人怕是要彻底撕破脸。”
韩氏大惊，“大老爷怎么会如此糊涂。大嫂这人所为掐尖要强，但是做事并不是没分寸的人。她对姨娘们动手，无非是想要敲打一番，让那些人守着本分，这本事做主母的指责，大老爷怎么能出面干涉。如此一来，岂不是驳了大嫂的面子。将来大嫂还如何管家服众，这根本就是要闹的内宅不宁。”
“还是五弟妹看的明白。嫡庶之别，上下尊卑，守着这些规矩，才能让一个家和睦安宁。这个道理连个婆子都明白，大老爷竟然会看不明白�