她的笑容映在霞光里，鲜亮而不失端淑，只是那明亮的光束却未能映到她眼底。
直到楚清欢的身影渐远，她才缓缓挑帘进屋。
“唔……”一处八角藤后的回廊下，李玉荷奋力挣开宗映珊的手，喘了口气道，“为什么拦着我？刚才多好的机会，都让你给糟蹋了。”
“糟蹋？”宗映珊瞟了眼她手里的木盆，里面的水映得人影扭曲变形，晃晃悠悠，“你觉得将你的洗脸水泼在她身上，是个好机会？”
“是！”李玉荷将水哗地泼了出去，十分气恼，“就算她要去向王爷告状，王爷又能将我怎样？泼她一身脏水解解气也好。”
“姐姐劝你一句，枪打出头鸟，在如何做人这方面，你还是多跟你的俞心姐姐学学。”宗映珊瞟向俞心那进屋子的方向，红唇一撇，“我们都是同一条绳子上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，今儿个我不是在帮你，而是在帮我自己。”
“好好想想姐姐的话，莫要再干蠢事，你若一意孤行，姐姐也帮不了你。”
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第二十四章 在想你
经过淮南王府人工开凿的明光湖时，楚清欢脑海里闪过的却是后院那株八角藤。
早晨无风，八角藤连叶片都未动，却不代表她没有察觉到后面有人。
虽然不确定她们要做什么，但最终聪明地选择没有动手是她们的幸运，否则她们将会承受百倍于此的后果。
“阿欢，在想什么呢？”夏侯渊的气息紧贴耳际。
她侧眸，男人眸光柔柔，笑意漾漾，完全不见昨晚离去之前那种明明恼火却分明拿她没辙的模样。
“在想你……”她语气一顿。
男人眸子一亮。
她慢悠悠道：“想你什么时候能离我远一点。”
旁边响起一声窃笑。
“那可不能。”夏侯渊却是个脸皮厚的，虽然以叹息表示对此答案的失望，却更紧地握住了她的手。
她动了动，望着他：“有必要抓得这么紧？”
“有必要。”他笑。
她静了一静，问：“想吃猪蹄么？”
他扬眉，表示不解。
“我亲自动手，很香的。”她在他手背上比划了比划，点头：“大小正合适。”
“我的手很象猪蹄？”夏侯渊修挺的眉皱起，左右看着自己的骨节修长条感匀称的手，“猪蹄有我的手好看？”
粘在旁边的季婉瑶歪着脑袋插嘴：“猪蹄比王爷的手好看……还好吃。”
夏侯渊唇角微微抽搐。
“哎呀，都快中午了。”季婉瑶手搭额头，眯起眼睛看了看头顶的日头，嚷道，“不陪你们转了，转了一早上的王府，没意思，我先回去了。”
楚清欢看着她走远，片刻：“你也可以放手了。”
夏侯渊却似未闻，望着远处的天色，深邃的眸子一瞬间有明锐之色一闪而逝：“时辰差不多了。走，我带你去看看你那个忠心的属下。”
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忠心的属下，当然是许毅。
当楚清欢见到他时，他正与其他三名府内护卫默立在大门两侧，脸庞沉稳坚毅，仿佛他依旧是昔日那个统领上万御林军的皇家副统，并没有因为沦为一介普通看门护卫而有任何心理落差。
见到她与夏侯渊同时出现，他眼中闪过一丝惊讶，然而很快垂下眼睑，与其他人一同向夏侯渊行礼。
“二小姐。”他低低唤了一声。
“可还习惯？”楚清欢随意问道。
“谢二小姐关心，小的很好。”
“嗯。”楚清欢点点头，“习惯就好。”
袖子下的手还被夏侯渊握着，他只稍作停顿，便拉着她走到台阶前，一手负于身后，眸子微微眯起，眺望着一侧方向。
淮南王府门前宽阔，并未处于闹市街区，但往来人流也不少，此时两人往这里一站，经过的百姓们无不驻足。
不敢上前叨扰，只敢在远处躬身行礼，但视线却无一例外地投在楚清欢身上。
楚清欢皱眉。
“夏侯渊，我不喜欢欠别人人情。你救我一命，我欠了你，所以你要作戏，我配合就是，不问原由。”她眯起眸子，望着不远处越聚越多的人群，“可现在，又是怎么回事？”
夏侯渊并未立即答话，他的眸光始终注视着那个方向，片刻，视线尽头出现一队竹蓬马车，他薄唇一侧缓缓扬起：“淮南王府里的下人，别的你可以不认得，这些个，却该见一见。”
“哦？”楚清欢的神情轻描淡写。
马车徐徐在府前停下，待车内的人陆续出现在眼前时，她的眼眸中透出一丝犀利，随即隐去，快得让人无法察觉。
宦官。
白面无须，喉无突起，肤色发白，走姿更是缺少一种男子的气概。
一名小厮快速双手撑地，跪在为首那辆马车前，其他车内的人都已下车，就那马车连车帘都没有一丝波动。
后面上来两名三十岁左右的宦官，一人打帘，一人手背朝上伸出，悬在车门前。
少顷，一只苍白干瘦的手搭上了那人的手背，如枯枝一般的无名指上，一颗硕大的祖母绿戒指在阳光下幽幽发光。
接着便是一颗满是白发戴着黑色纱帽的头颅。
里面的人弯着腰走出，并不急于下车，而是挺起腰板仰起头来傲慢地环顾了一周，看到站在阶上的夏侯渊并没有多大的意外，薄得只剩下一线的嘴唇往两边拉开一条向上的弧线，笑意却并未到达眼底。
好大的架子。
比夏侯渊这个当家王爷还要大。
下一刻，那年老宦官已转向楚清欢，与她淡淡俯视的眼眸一碰，他勉强可称之为笑的笑容顿了顿，细长的眼睛里透出一抹精光。
踏上小厮的背，黑色皂靴重重踩于其上，毫无怜惜之意，眼中的精光隐在松驰下垂的眼皮下，再抬头时已不见。
脚踏地面，放开那名宦官的手，他在阶下向夏侯渊抱拳施礼，笑道：“咱家见过王爷。”
而在此时，先前下车的十多名宦官才跟随其后统一行礼问安。
“总管何需多礼。”夏侯渊牵着楚清欢的手快步下阶，一手将他扶起，笑容明朗，“总管这两月为了秋季贡茶在外奔劳，辛苦了。”
“能为王爷分忧，再辛苦也是应该的。”他嘴上说得恭敬，表情却不如他的话那样谦恭，笑着看向楚清欢，“这位是？”
“这位是……”
“小女子姓楚，总管称我一声姑娘即可。”楚清欢打断夏侯渊的话，淡淡接口。
“哦，楚姑娘。”总管拖着长长的尾音，白得如同抹了粉的脸上褶皱纵横，笑声尖细，“姑娘容貌倾城，仪态万分，与王爷这么一站，当真是天造地设的一对。”
“过奖。”楚清欢并不多言，对其夸赞只作简单回应。
总管再次看了她一眼。
“王爷。”马车最后面，上来一名年轻男子，朝夏侯渊微笑行礼。
“书怀，这次跟总管出门，可有向总管学到些东西？”夏侯渊松开楚清欢，双手握住他的肩膀左右看了看，“嗯，瘦了。”
“回王爷的话，属下此次随在总管左右，可谓受益良多。”杨书怀露出一线洁白的皓齿，冲着总管微微拱手，“这都要感谢总管悉心指教。”
总管干干一笑，并不谦让，道：“咱家长途奔波，有些累乏，先向王爷告退。”
“总管快去歇息。”夏侯渊身子一侧，环着楚清欢让到一旁，“书怀，你陪总管回房。”
“是。”杨书怀恭敬领命，朝总管道，“总管请。”
总管对夏侯渊与楚清欢点了点头，越过他们上了台阶，其余宦官皆无声跟在后面。
直到他们进了大门，夏侯渊脸上的明朗和熙渐渐变得意味不明，眸子幽深得如同笼上一层雾霭。
“这公鸭嗓听得人难受，拿根绳子把那脖子捆了才好。”
“不急，迟早有那一日。”
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第二十五章 李莲英
楚清欢回到东跨院，第一件事便是将所有人都召集到她的房间。
其他人都不知道她有什么事，季婉瑶本来还想开开玩笑，见她一脸严肃，也不敢随意玩闹了。
楚清欢看着小一等人，这几人皆长得眉清目秀，以小一最为年长，但也不过十六岁。
他与小三儿曾是宫里的太监，此时年岁不大，身量单薄些倒是不引人注意，再加上楚清欢要求他们保持男人正常的走姿，并且尽量少言，如需开口时声音要压沉，平时又很少出东跨院，因此并未有人起疑。
但今日那些宦官回府，尤其是为首那个总管，那眼睛尤其毒辣，在他面前恐怕隐瞒不住。
“你们几个都听好了。”她来回踱了几步，将那些宦官之事跟他们说了，神色端凝，“从现在起，小一两人不得再出东跨院一步，再紧要的事，也由其他人代办。还有，你们都要打起十二分的精神来，与皇宫有关的一切都要三缄其口，私下也不许，可明白了？”
“明白了。”小一等人暗暗心惊，都慎重地回答。
“清儿，这王府里怎么会有宦官？”季婉瑶疑惑地问。
“他们都是大邺皇宫里的太监，那总管以前在宫中近身伺候先皇帝，淮南王被罢黜到淮南不久，先皇帝便指派他们为淮南王料理王府事务。”楚清欢拿起一本书册，随意地翻了翻，“说是料理，实则监视更贴切。”
“先皇帝，那不是淮南王的大皇兄么？”季婉瑶在宫中几年，对各国都有大概的了解，“我曾听姐姐讲过，当年淮南王犯了错，被他的父皇废了太子之位，立大皇子为太子。次年，淮南王被送到淮南贫瘠之地，并终生不得回京。同年，他父皇驾崩，大皇子继位……这么说来，那位大皇子做皇帝不久，就派人过来了。”
楚清欢看她一眼：“你倒是知道得清楚。”
“那是当然。”季婉瑶有些小小的得意，“只可惜那位皇帝只在位十年，后来患恶疾宾天，由其太子继位……说起来，如今那位皇帝虽为淮南王之侄，年岁倒比淮南王还长一岁呢。”
楚清欢缓缓合上书册，眸中若有所思，夏侯渊的过去还真不是一般的复杂。
“哎，清儿，姐姐说这些事的时候，你不也在的嘛，不会全忘了吧？”季婉瑶咕哝，“你不是说你从未见过淮南王么？真不知道先帝那时候为何会答应淮南王的求亲，这么不受皇帝待见又处处被人监视的王爷，嫁了能有好日子过么……”
“管好你自己的事吧。”楚清欢虽也有疑惑，倒也不甚在意，“总之，你们都要注意自己的言行，切不可露出痕迹让人起疑。”
小一等人连连点头，打开房门准备退下，刚抬头，却脸色一变，下意识就要关门。
“不要关！”楚清欢立即制止。
心中已瞬间有了数，迅速起身走到门边，果然见到那总管带着一干宦官已进入东跨院，正径直朝这边走来。
此时避让已来不及，关门也反而引人怀疑，她当机立断：“你们站在一边候着，稍后有什么事都不可多嘴，尤其是你。”
被点了名的季婉瑶噘嘴：“我是那么多话的人么？”
话虽如此，但仍十分乖觉地与其他人退到旁边。
楚清欢大敞房门，大方地站在门口，等着对方走近。
“楚姑娘。”总管行至阶下，微微欠了欠身，刻薄的嘴唇保持着适当的弧线。
“万总管。”楚清欢不冷不热地点了点头。
万总管双手搭于身前，朝身后使了个眼色，跟随其后的六名宦官走了上来，朝楚清欢一躬。
楚清欢冷眼看着，并未开口询问。
万总管笑意更加浓厚：“楚姑娘，以后这几个就跟在姑娘身后，听凭姑娘使唤了。”
“万总管，这是什么意思？”她淡淡说道，“小女子虽然家道中落，但仆从还是有几个的，万总管的心意我领了，这些人还请带回去吧。”
“楚姑娘多心了，咱家没有这个意思。”听到她的拒绝，万总管也无表现出不悦，表情更为和悦，“这些个以前在宫里头都是伺候娘娘的，比那些年轻丫头小子更细心周全些，王爷如此喜爱姑娘，姑娘若是被照顾得不好，咱家也不放心。”
“万总管多虑了。”楚清欢不客气地扬眉，“用生不如用熟。那些丫头小子虽不及这几位细心，但我已经习惯了他们服侍。况且，看着生人在我眼前晃荡，我会心情不爽利，这心情一不爽利，也就谈不上照顾得好不好，万总管你说是么？”
万总管连眉梢都没动一下，软白的脸上笑容保持不变，静默了一下，道：“楚姑娘既然这样说了，咱家再坚持就显得咱家不通世故了。不过，姑娘身体金贵，身边的人也不能太过毛躁……这样吧，姑娘若是信得过咱家，就把他们叫出来让咱家为姑娘过过眼。”
话说到这个份上，若再不许，就有些说不过去。
楚清欢沉吟了一下，道：“万总管有心，他们此时都在我房内，万总管若是想见，便请进屋吧。”
“好好。”万总管抬起戴着祖母绿戒指的右手抚了抚梳得纹丝不乱的头发，在一名宦官的扶持下步上台阶。
楚清欢率先入内，指着里面垂手静立的一干人道：“那是家姐，其他几个便是服侍我们姐妹的下人，请万总管过眼。”
万总管扶着旁人的手背，苍老的眼睛里闪烁着与其年龄不符的精光，从小五开始，一个一个仔细打量过去。
那姿态，让楚清欢想起她所知的大太监李莲英。
小一几人屏气凝神，低着头接受着他的审视。
季婉瑶却在这时“扑哧”笑了出来。
第二十六章 千钧一发
万总管的视线正落在小三儿高束的领口上，听见笑声转过脸来，本就细长的眼睛几乎全被耷拉下来的眼皮覆盖。
“何事让姑娘发笑？”他微仰着下巴，眼睛几乎眯成一条缝，面容和蔼得就象望着自家孙女。
季婉瑶捂嘴笑道：“以前听说书的讲过宫中选秀女的场面，小女子一直觉得新鲜。如今见了万总管这般，倒觉得这两者有异曲同工之妙。只不过说书人说的是一大群秀女接受皇上的挑选，这里换作了万总管与小女子家的小仆而已。”
“咱家是奴才，怎敢与皇上同论，姑娘万不可再说此等话来。”万总管眉毛一抖，难得地现出一丝恭敬来，却也将目光在季婉瑶脸上多停留了片刻。
“万总管不必与家姐一般见识。”楚清欢走过来，不着痕迹地挡在季婉瑶身前，“家姐自幼粗野惯了，说话也不经思量，让万总管见笑了。”
“哪里。”万总管一声干笑，目光至小一几人身上一一掠过，幽幽道，“咱家倒是觉得令姐心性率真，气质高雅，绝非粗野二字可形容。”
说话间，左手抬起，枯瘦的手指已向小一颈间探去。
楚清欢眸底一沉，袖下食指微扣。
小一双唇紧抿，睫毛颤了颤，身子却分毫未动，低垂