“恩公，等等我！”何以念拔腿就追。
脚下的雪积了足有半条马腿之深，身后少年的叫喊渐渐不见，楚清欢在驰出一段距离之后，回头看了一眼，却见远处一点黑影缓缓蠕动，并未放弃追赶，只是将所有的力气都省下来，埋头于艰难的跋涉之中。
见她停了下来，那黑点顿了顿，很快便已更快的速度向她移动，仿佛她的短暂停驻就是为了等他的到来。
楚清欢倏然扬鞭，一声清喝回荡在空气中，骏马毫不迟疑地往前奔去。
第七十七章 扔了你
风雪渐大，半个时辰之后，楚清欢驻了马，回头，身后空茫一片，唯有骏马奔驰过后留下的一条深深的痕迹，那个少年的身影更是无从找起。
她在原地静立了片刻，突然调转马头，往原路飞奔而去。
漫天的风雪肆虐，越是接近大邺东北部的边境，气候越是寒冷，积雪也越是深厚，这个时候如果有人倒地野地里，不用多久便会被大雪覆盖，要不饿死，要么冻死，要不就是被出来找食的野兽吞食。
但她的转身并不是出于担心。
许久，她勒住缰绳，静静地看着前方的雪地，那里有一个缓慢移动的雪团，沿着那条已经不是很清晰覆上了新雪的蹄印，一点一点地，挪动着。
雪团渐渐靠近，大致可以看出那是个人，只是他的头上背上都压上了厚厚的雪，太大的风吹得他的身形有些歪斜，他每走一步都很吃力，但中间没有半丝停顿，缓慢而坚定。
她没有动，只是看着他靠近，看着他的动作因突兀在眼前的马腿而顿住，看着他慢慢抬头，藏在乱发后的眼睛渐渐生出明亮的光彩。
“为什么不回头？”
他张了张嘴，没有声音发出，嘴唇却冻得一张嘴就打哆嗦，他僵硬地伸出双手在脸上用力揉搓了几把，才找回自己的声音，哑着嗓子道：“我想跟你走。”
“你就不怕我不回来？”
“怕。”他肯定地回答，“我怕自己走得太慢，怕雪下得太大，把这些印子都填满了，再也找不到跟随你的路。”
楚清欢默了默，缓缓道：“你就没想过，这样一直走下去，也许你会饿死，冻死，被野兽咬死？”
“没有。”少年的眼睛晶亮，藏不住半点虚假。
“我若告诉你，跟着我，你可能会受伤，可能会送命，你也要跟？”
“跟！”少年毫不迟疑地点头，“我不怕死。”
她没有再问，只是俯视着他，刚才来回的一个时辰，是她对他的考验，如果一个人心志不坚，口中所说的决心再大也没有用。
良久，她解下身上的蓑衣递给他：“穿上，我不想身边带个死人。”
“你还没有告诉我……”他一下子没有转过弯来，随后一怔，将她的话咀嚼了好几遍，唇角就往两边慢慢展开，又不敢太过确定，“你，你答应带上我了？”
她将蓑衣往他身上一扔，“把身上的雪掸干净，动作快些，如果天黑之前赶不到定边，我照样扔了你。”
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天色完全黑透，楚清欢站在定边城门外，望着紧闭的城门一言不发，何以念偷偷地瞄她的脸色，有丝忐忑。
他们到晚了，没能赶在关城门之前，而楚清欢之前说过，如果天黑之前没能赶到定边，就会扔了他。
“楚大哥，”他小声地问，“我们……该怎么办？”
“扔了你。”楚清欢冷冷地说了句，上马。
“别！”何以念大急，忙不迭地抓住缰绳，眼巴巴地瞅着她，“你要扔了我，我就一直抓着不放。”
楚清欢看着他：“威胁？你觉得有用？”
“不不。”一听语气不对，何以念立即知道自己犯了错，连忙道，“我是求，求楚大哥不要扔了我。”
楚清欢轻哼一声：“上来。”
何以念立即上马，楚清欢轻喝一声，马便大步跑了起来。
“楚大哥，我们要去哪？”他两手紧紧抓着马鞍以防掉下去，身体尽量不与前面的人有所接触。
这是他这一整日相处下来得出的经验，他能感觉出这位楚青大哥并不太喜欢跟人太过亲近，说话也总是冷冰冰的，不过他知道其内心并不如表面上那般冰冷，因此他只有尊敬，没有惧怕。
“这么冷的天，得找户人家过夜。”楚清欢远眺着前面亮着灯光的村子，“过了今晚再作打算。”
“今晚是除夕，恐怕不一定有人愿意收留陌生人在家里。”何以念有些发愁。
“如果没有，那就请人帮着备两副棺材。”
“啊？为什么？”
“等天亮了让别人给我们收尸。”
“……”
所幸这里的百姓非常质朴，在他们敲开第一户人家的大门时，那家人就接纳了他们。
何以念很庆幸。
拍去身上积雪，解下蓑衣竹笠，在老人淳朴的笑容里，两人进了屋，房子虽简陋，烛光却温暖，立即化去了身上的寒意。
因为是过年，饭桌上摆放了大碗的红烧肉与红烧鱼，还有其他几碗素菜，冒着袅袅的热气，看样子刚刚出锅。
“来来，先用热水擦把脸。”老大娘递过来两块浸过热水的布巾。
“好好擦擦。”楚清欢看了眼何以念的一头乱七八糟的头发，“再把你头发理一理，脸都看不到了。”
老大娘适时递过来一把木梳。
何以念十分听话，将脸擦得干干净净，再跑到外面把头发梳理顺了系上，再进屋时，如果忽略他那一身粗布棉衣的话，俨然已是个肤如白玉眸若晨星的少年公子。
楚清欢多看了一眼。
“瞧这两个孩子，生得真俊。”老大娘忍不住赞叹。
“别站着了，来来，吃饭吃饭。”老大爷乐呵呵地端上雪白的米饭与馒头。
热气腾腾的饭菜，和蔼可亲的老人，没有华丽的屋舍，饭菜也是寻常的家菜，却让楚清欢与何以念都有些默然。
老大娘夹了红烧肉，分别放在他们面前堆得冒尖的米饭上，慈和地微笑：“孩子，吃吧。”
一声孩子，让何以念瞬间红了眼眶，眼睛一酸，有什么东西就要摇摇欲坠。
他立即抬起头来，努力地看着屋顶的房梁，眨了眨眼，又眨了眨，将眼里的水气眨去。
他在心里作出过承诺，今生，不会再为任何事掉眼泪。
“吃饭。”楚清欢只淡淡地说了一声，拿起筷子夹起最上面那块红烧肉放入口中。
“嗯。”何以念带着浓浓的鼻音，低头扒饭。
老大娘更为高兴，不住地给他们夹菜，老大爷望了眼大门，她便道：“不等了，咱们先吃。”
楚清欢看在眼里，问：“大爷大娘可是在等什么人？”
“也没等什么人，就是我家里那小子在边军营里当兵，今早让人捎了信来，说今晚回来的。”大娘将桌上的菜换了位置，将鱼肉都往他两人面前放，“不等他了，咱们先吃。”
“边军营……”楚清欢一顿，状似随意地问道，“在边军营里当兵可好？每年能发多少粮饷？”
“没什么好不好的，也就能糊口过日子。”说起这个，大娘叹了口气，“等过了年，就让他在家里帮着种种田，或者做点小买卖，再娶个媳妇过日子，不让他去当兵了。我跟他爹年纪都大了，还盼着抱孙子，这当兵也没个出头之日，不当也罢。”
“这恐怕不好办。”楚清欢沉吟了一下，道，“只要投了军，一般都要服满一定年限的兵役，擅自离营只怕不行。”
“这个倒不担心，他们那边军营哪，本来就……”
“爹，娘，我回来了！”大门一声响，随着一声高喊，一名年轻小伙子披着风雪走了进来。
“是武子回来了。”老人顿时喜悦地迎了出去，一边给儿子掸去身上的雪，一边道，“怎么才回来？不是说天黑之前能到家吗？”
“雪太大，路上耽搁了。”小伙子笑着回应，眼睛却落在楚清欢两人身上，“娘，家里来客人了？”
“这俩孩子没赶上时辰进不了城，过来问宿，我跟你爹就留他们在家吃饭。”老人将儿子往里面推，“快进去，菜都快凉了。”
楚清欢带着何以念站起来，微微一拱手：“在下楚青，这是我弟弟楚念，本来想进定边城住一晚，明日一早就去边军营投军，没想到误了时辰，叨扰了。”
“没事没事，你们就当在自己家一样。”小伙子随了他爹娘的性子，很是随和，笑道，“我叫陈武，我爹娘叫我武子。”
彼此落了坐，陈武拿起个馒头就啃，啃了一口想起她后半句话，皱了眉头：“楚兄弟，你说你们要去投军？”
“对。”楚清欢点头。
“我看还是算了吧。”陈武也是个爽直的，“你们刚从外地来不清楚，这边军营乱得很，你们如果想在里面混出个头，难。”
楚清欢“哦”了一声：“怎么个乱法？”
陈武却不愿意细说，只道：“具体的我不好说，反正我劝你还是不要去，干什么都比在里头当兵强。”
“大家若是都不去，又由谁来保卫这条边境线，保卫大邺？”楚清欢道，“听说东庭越发强大，比起最近几年的大邺可谓有过之而无不及，边军营若是真如陈兄弟所说的这般，又如何担负起镇守边疆的重任？”
“唉，其实这道理我也懂。”陈武叹了一声，“听说东庭在边境线上已经增了兵，领军的就是东庭大皇子司马如。”
东庭增兵？
楚清欢眸底微沉，若无战事，好端端地增什么兵？
她曾听夏侯渊说起过这司马如，听说他天纵英才，深谙兵法，年仅二十二岁便已执掌一国兵马，或许就是应了天妒英才这句话，从他十岁之时起便全身无力，不能如正常人那般行走。纵使如此，他在东庭的威望依然极高，尤其在军中，广受将士们爱戴。
由他亲自带兵，意味着什么？
她凝神思索片刻，问道：“这增兵的消息是否可靠？”
“应该是可靠的。”陈武肯定地道，“我跟营里的兄弟爬上山头去看过，东庭营地比原先扩大了一倍都不止，帅旗也同原来的不一样了。”
“这事上报兆京了没有？”
“这个我就不知道了。”陈武摇头，“我们只是底下的小兵，这么重要的事将军不会让我们知道的。”
楚清欢没有多问，她自然明白重要的军机不可能泄漏出去，除了极少数的人之外，底层的士兵更是无权知道军中机密，不过，既然连一个普通士兵都知道得这么清楚，主将应该早已把情况上报。
只是，既然战事在即，军营又岂能随意允许士兵离营回家？
“边军营的主将是哪一位？”
“孙文略。”陈武答，“前两年刚从兆京调来的。”
楚清欢从脑海中筛选了一遍，发现对于这个名字全然陌生，便不再细问，道：“我们初来乍到，对这边不熟，不知道边军营怎么走，还想麻烦陈兄弟明日陪我们去一趟。”
“你们真要去投军？”陈武略感意外，他以为自己说得已经够明白了。
“我们千里赶来，就是为了能进入军营干出一番事业，总不能一无所获地回去。”楚清欢淡然地吃着饭，“再说，到底怎样，还没有亲眼见到，总归是不死心的，以后实在待不下去再走也不迟。”
“没错。”何以念插话，“陈大哥就帮人帮到底，明日送我们一回吧。”
“倒不是不愿意帮忙，”陈武看着他们两人，想了想，道，“好吧，明日一早，我与你们一起回边军营。”
“武子，你不是说过了年就不回了吗？”一直不说话的大娘连忙提醒。
“不，娘。”陈武浮现出歉疚，“之前说不回去，是因为没有仗打，在那边待下去也没什么意思。如今还不知道什么时候要打仗，我还是要回去的。”
“打仗？”两老都因为这话而露出惊忧。
“爹，娘，你们不用担心，这还不一定呢。”陈武连忙安慰，“只是我都投军三年了，到现在还只是个小兵，爹娘也一直盼着我能有出息不是么？回头我立了功，就可以给爹娘争光。”
“争不争光没什么，我们只要你好好的……”
陈武笑着打断：“不说了，时候不早，娘，您还是快帮楚兄弟他们收拾屋子吧。楚兄弟，我们出去赏雪怎样？”
楚清欢和何以念当然不会有异议。
出了屋子，陈武的笑容渐渐黯了下去。
楚清欢负手望着自天上不断坠下的雪片，静立了许久，道：“时势造就英雄，陈兄弟，我相信你能有出头的那一日。”
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第七十八章 相助
因为有陈武的举荐，再加上负责新兵招募的又与陈武同村，因此楚清欢与何以念很顺利地入了军。
登记列案之后，陈武带他们去库房领被褥之类的生活用品，却因有事被人叫走，只得匆匆给他们指了方向让他们自己去。
“军牌。”打着呵欠走出来的司库看也不看他们，一脸的没睡醒。
楚清欢递上两人新造的军牌，那司库掀了下眼皮，没好声气地转身往里走：“跟我进来。”
库房分左右两座，左边为军需装备，右边为生活所需，三人跟着司库进入右边库房，一直走到最里面才停了下来。
“一人一份，自己拿。”司库指着里面打好包的物品。
“就这些？”何以念有些怀疑。
“就这些。”
“为什么不让我们拿外面那些？”何以念望着眼前捆扎在一起的被褥，并不伸手，只是不解，“这些看着就薄，怎么够暖和？”
“你们是新兵，有这些就不错了，还想怎样？”司库不耐，“快些，我还赶着去吃饭。”
何以念不服气，外面那些厚实的放着不给，凭什么只给这些单薄潮湿的被子？
楚清欢拦住了他，看着那司库道：“户部每年都有拨军饷下来，为什么这里士兵的待遇这么差？”
“差不差的，这种事也轮得到你来管？”司库拿眼角看她，“还要不要？不要就滚蛋。”
“你！”何以念见他对楚清欢口出不敬，立即就要跟他发急。
楚清欢身子一挡，抱起一捆就放到他怀里：“拿上。”
何以念忿忿地怒瞪了司库一眼，双手接过，那司库露出不屑，哼哼一笑：“长成这样还想来当兵？没准过两天就得回家哭着找娘……”
话到一半，他只觉得浑身陡然一凉，一转头，见楚清欢正淡淡收回视线，取了被褥用品就往外走。
司库摸了摸脖子，邪门了，什么都没有，哪来的阴风？
新兵的条件差，不止体现在这一处，当楚清欢两人来到指定的营帐时，才发现里面竟是一张大通铺，从上面的被褥看起来，足有十来人之多。
“这么多人？”何以念一呆。
“能睡觉就成。”楚清欢径直走到最边上空着的位置，打开物品开始铺床。
“我还从来没跟别人一起睡过。”何以念小声嘀咕，来到她旁�