“四川来的船？”
“涪州梅家的人，梅老儿不甘寂寞了，妖道准备威逼利诱梅家的人上钩，所以不会在此守株待兔的。”
“如果他们死守不走？”
“放心啦！我会打发他们走的。白天他们可以用妖术取胜，晚间却是咱们真本事硬功夫的人，大显身手的好机会，他们不可能整夜施展妖术。可惜，今天咱们没带弓箭来。”
“你的意思……”
“我要准备一些毒火箭，专用来对付妖道们。”
红日即将西沉，右粯弄醒了周晃，将犹有余悸的甘姑娘主婢带出说：“好了，咱们该上路返城了。”
小祥兴冲冲地说：“咱们快走两步，赶回城看热闹。”
“热闹未必有，何必赶？告诉你，返城的道路上必有重重埋伏，想赶也赶不了，欲速则不达，古有明训。”
“他们还敢埋伏？”小祥狐疑地问。
“为何不敢？他们也许不敢明干，难道不敢暗袭？不要小看了妖道，九阴教有不少具有奇技异能之士呢。”
“那……咱们……”
“咱们要让他们大失所望，抄小路走。”右粯说，领先举步。
到了路中，甘姑娘方惊魂初定，跟在右粯身后说：“印大哥，上次你走得匆忙，有件事……”
“上次的事不必挂齿，那次救你也是凑巧。”
“是有关令师落魄穷儒的消息。”
右粯先是一怔，接着兴奋地问：“甘姑娘，你知道家师的下落？是不是火眼狻猊招了供？”
甘姑娘长叹一声，歉然地说：“六年前，火眼狻猊纠众寻仇，不但家祖不幸遭了毒手，令师九现云龙亦被波及丧生，这件事，贱妾刻骨难忘，贤师徒仗义……”
“甘姑娘，那件事乃是意外，江湖侠义道中人，无端卷入江湖仇杀漩涡，平常得很，彼此恩仇了了，姑娘不必再为此事不安了。”
“江湖上传说，落魄穷儒是你的第二恩师，可是真的？”甘姑娘追问。
“有一半对。”
“那次……”
“那次他老人家将我救走，并未收我为徒，将我留给目下的恩师酒狂，便飘然而去。后来，他老人家不期而至，授艺半载重又远游，虽无师徒之名，却有师徒之实。因此，即使他老人家不承认我是他的门人弟子，但我仍然以弟子自居，且以此为荣。甘姑娘，他老人家的失踪，是否为火眼狻猊……”
“火眼狻猊大举搜索令师，乃是尽人皆知的事。但令师的失踪，火眼狻猊确是不知其详。”
“那……”
“凭火眼狻猊那群人，根本就不可能踩得到令师的踪迹。早些天我听海鳅宫期说，两个月前，令师不慎中伏，身受重伤……”
“哦！那是家师酒狂。”
“那就怪了，海鳅分明说的是落魄穷儒。”
小祥接口道：“受伤的是酒汪，还是我奶奶掩护他脱身的。”
“令祖慈是……”
“这你不要管，反正受伤的确是酒狂。”小祥坚决地说，没将他奶奶的名号说出。
“海鳅又怎么说？”右粯追问下文。
“他并未交代清楚，也来不及说，恰好有人入侵，他便匆匆走了。六老山庄的人中，有些是穷儒的朋友；他们曾经尽全力打听穷儒的下落，苦于无从着手，加以九阴教的人不断前来骚扰，府城附近危机四伏不易活动，而且自顾不暇，这件事也就搁下来了。”
“海鳅怎知家师受伤的？”
“那天晚上他住在城东蒋王祠附近，半夜听到惨叫声，从窗外看到有人在邻屋的瓦面上厮杀，听到有人沉喝怒叱，有人叫穷儒认命投降。海鳅水上功夫不等闲，但陆上的能耐有限，与穷儒虽非相识，却甚是敬佩穷儒的为人，有心出外相助，可是围攻穷儒的几个黑影轻功极为高明，因此不敢造次。最后只听到狂笑声震耳，有人大叫打中他了，有人叫追，只片刻间人都不见了。”
“海鳅认识那些围攻的凶手么？”
“不认识，天色太黑，只看到模糊的身影而已。”
“这件事发生在哪一天？”
“他没说，只说是两月前。”
右粯转向小祥问：“小弟，家师受伤那天……”
“那天是八月二十一，酒狂是在宾阳大街被人追杀，奶奶随后赶到替他阻敌。这是奶奶说的，我来晚了不知道。”
“哦！奶奶不是与家师同船东下的？”
“一到码头，酒狂便带着左姑娘走了，奶奶遍寻不着，因此夜间四方搜寻，恰好碰上了，之后他又失了踪。”
“那位左姑娘呢？”
“不知道，奶奶也在找她，放心不下，要不是为了她，奶奶早就回家了。听奶奶说，那是一位值得爱惜的姑娘，她对你……”
“不要说题外话。”右粯显得有点心烦地说，转向甘姑娘问：“海鳅目下在不在六老山庄？”
“不在，不过可能躲在府城附近，他怕得要死，大概躲得稳稳地了。府城是大商埠，躲起来是很容易的。”甘姑娘苦笑着说。
“我想找到他问问消息，但愿能够找到他。哦！甘姑娘大仇已报，是否返回六老山庄？”
“是的，得向诸位老前辈辞行。不过，我想追随你左右……”
右粯呵呵笑，说：“不必了，甘姑娘，你的好意我心领了，你还是回去吧，多一个人，反而容易误事。”
“可是，你对我恩重如山……”
“快不要说这种话，老实说，咱们谁也不欠谁的情。江湖人行道，所行所事只求心之所安，碰上不平事顺便伸手，吉凶祸福自己负责，如果人人存了施恩望报的心念，那就永远纠缠不清自找麻烦了。咱们在这里分手，你走六老山，我走府城。诸位，后会有期。”
他向三人抱拳一礼，与小祥立即放腿狂奔，头也不回地走了。
甘姑娘主婢站在岔路口发怔，目送两人的背影冉冉而去。
冷剑周晃长叹一声，无限感慨地说：“如果他在江湖多闯荡几年，他将是江湖上最出类拔萃受人尊敬爱戴的英雄豪杰。”
甘姑娘也幽幽地说：“交上这种朋友，我愿为他赴汤蹈火。我想，我该留下替他尽一番心力。”
冷剑周晃摇头道：“你如果留下，必定成为他的累赘。大敌当前，他如果分心照顾你，他必定陷入困境。只有艺业与他相当的人，方能免去他内顾之忧，你能么？”
“这……”
“走吧，你离开他远些，便是帮助他了。”
城门日落即闭，城内城外交通断绝。城外的夜市有两处，一是码头一带，一是长街。城内则是平湖门一带，灯火辉煌热闹非常。
至于布政使司衙门以东，入夜即冷冷清清，尤其是王城附近，闲杂人等根本不许走近，刁斗森严，王府护卫与丁勇往来巡查不绝。
宾阳门附近，只有几家小食店，夜间供应那些在附近鬼混的夜不收一些酒菜，但到了三更正必定关店门，三更正，也就是夜禁开始的时辰。
三更初，一座街角小平房的大门悄然而开，附近没有街灯，街道狭窄，人在街上行走，很难分辨相貌。
一个老女人的身影跨出门槛，顺手带上门，提着一只大竹篮，向街口的灯光走去，举步迟缓，弯腰驼背，显得老态龙钟。
大门又开，又走出一个老太婆，低叫道：“二婶，我也去。”
二婶回身低声说：“不，你在家照顾。三姑，病人要紧。”
三姑带上门走近，说：“我不放心你，公公已不需人照料了。”
“你不放心我？”
“这几天好像不太对，小店附近不论昼夜，皆有可疑的人徘徊巡逡，可能他们留意这一带了，你一个人我委实不放心。”三姑压低声音说。
二婶不再反对，两人并肩前行，步履维艰，两个风烛残年的老太婆，晚上在黑暗的街道上行走，确是不便。
前面的灯光不是门灯，而是店堂中透出门外的灯光，照亮了门外挂着的酒帘子，原来是一家小食店。
门外有两张长凳，但没有人坐，初冬寒风萧萧，谁还愿意坐在门外闲聊？进出食店的人，皆来去匆匆。
距小食店尚有五六家宅院，店门出现三个客人。
领先那人是个英俊青年，佩了剑，站在门外向里瞧，剑眉攒聚，有点不乐地叫：“喂！店家，你这里有些什么可口的酒菜？”
店小二在门旁迎出，欠身含笑招呼道：“客官请里面坐鸡鸭鱼肉烧卤，小店皆可张罗。酒嘛，白干够劲，保证客官满意，喝两杯暧暖身子……”
“少废话！”青年人说，推开店小二跨入店堂。
两名同伴都是中年人，一挎刀一佩剑，十分神气，大刺地跟入。
两个老太婆像是乏力，倚在檐下歇脚。两人的大眼张得大大地，清澈明亮有神，与她们的年龄极不相称。
但在附近有人时，她们会垂下眼皮显得半死不活。
三姑用肘碰碰二婶，附耳问：“是这个人么？”
二婶用压抑的嗓音说：“是他，你也认出他了？”
“把他烧成灰，我也可以认出这畜生的丑恶面目。哼！我们拼了他。”
“你急什么？你与他的仇恨和我与他的仇恨相比，简直像是泰山比鸿毛，我都不急，你急什么？”二婶用阴森森毫不激动的语音说。
“哦！你打算……”
“等他走了之后，我跟踪，你带酒菜回去。”
“跟踪？你想跟踪一个机警阴狠的老江湖？何况他还有两个党羽，太危险了。”
“放心啦！我也是个老江湖了。”
“这次不下手，恐怕……”
“恐怕没有机会了？”
“是的，他一走，恐怕再也碰不上他了。”
“这……”
“我回去取兵刃暗器，还来得及。”
“好，一同回去，在此地等反而碍眼。”
两人不买酒菜，从容往回走。
小食店中食客不多，店堂八张小桌，只有三桌有人。青年人与同伴占了后角落的一桌，叫来了酒菜，惬意地慢斟浅酌。
坐在下首的中年人已有了三分酒意，一口干了一碗酒，开始口没遮拦，牢骚满腹地说：“令狐兄，他们在城外接船，到长街的大酒楼快活，把咱们赶进城来做更夫，这算公平么？”
青年人是追魂浪子令狐楚，笑道：“你算了吧，该埋怨的应该是我。”
“你当然也该埋怨……”
“你想知道原因么？”
“哼！当然是把咱们当外人，否则为何连你师父也被放在一旁？”
“呵呵！我所想的不是这么一回事。老实说，要不是雷堡主要表功，以为凭他的交情声望，可以轻而易举地套往姓梅的，自告奋勇前往接人，老实说，凭姓梅的那块料，还不配家师去接他呢。教主深怕雷堡主坏事，怕他存心结党与姓梅的暗中捣鬼，所以也暗中前往监视，可知雷堡主讨得的并不是好差使。”
“那……令狐兄的原因是……”
“随来的当然有金梅梅碧云，她是武林三佳丽之一，没机会把她弄到手，怎不该埋怨？”
“哈哈！原来如此。”
“不过，我还有机会，只要我能接近金梅，她必定是我的。雷少堡主把两佳丽弄到手，然后辣手摧花，只要把这件事告诉金梅，哪怕她不跟我走？”
三人有说有笑，一顿酒直喝至三更正，方醉步踉跄会帐出店，不知大祸临头。
令狐楚领先出店，整整头上的英雄巾，抬头看看天色，自语道：“咦！三更正了，要夜禁啦！咱们不能大摇大摆逛街了。”
“找个雌儿乐乐，怎样？”中年人打着酒呃问。
“对，我赞成，酒是色之媒，半点不假。他娘的！我这里酒意一起，色心又生。”另一名中年人说。
令狐楚向街尾走，说：“跟我来，我知道哪一家有闺女。”
“不，我不要闺女，闺女像个未熟的桃子，涩涩苦苦，我要懂风情的娘们。”
正走间，令狐楚向前一指，大笑道：“赵兄，那老女人年老成精，更懂风情，我看哪！你找她岂不更妙？哈哈哈哈！”
“令狐兄，别缺德好不好，怎么说这种恶心话？我的酒……呃！酒都被你把胃倒尽了，呃……”
幽暗的小街视界有限，但看前面老女人走路的背影，不用猜也知是个没有七十也有六十的老太婆。
令狐楚不再打趣，到了老太婆身后，叫道：“哈哈！老太婆，闪开，没有人对你有胃口……”
话未完，老太婆突然转身。
令狐楚不愧称老江湖，首先便发觉老太婆转身的身法不合身份，再就是看到老太婆的手有异，本能地向下一挫，不假思索地扭身侧倒并一腿扫出。
但他已来不及警告同伴了。
老女人的双手，打出了暴雨般的可怕牛毛针。
同一瞬间，屋角的暗影中，先射出一把飞刀，另一老女人挺剑扑到。
可惜，令狐楚已伏下了，牛毛针与飞刀皆劳而无功，功亏一篑。
“啊……”两名同伴惨叫着倒下了。
“砰！”发射牛毛针的老女人同时倒下了，被令狐楚一脚扫中左胯骨，摔出丈外伤得不轻。
令狐楚一声怒啸，飞跃而起，迎进、拔剑、攻招，一气呵成，悍勇绝伦。
用飞刀袭击落空的三姑，发觉不对已来不及了，“铮”一声暴响，双剑相交，剑突然断成三段。
“我要活的！”令狐楚怒叫，剑乘势递出。
三姑向侧急闪，恰好中了对方的圈套，“噗”一声响，小腹便挨了不轻不重的一掌。
“嗯……”她闷声叫，砰然倒地。
令狐楚一脚踏住了她，厉声问：“老猪狗！谁叫你来暗算我？”
“畜生！你……”
“我追魂浪子是暗算偷袭的第一流专家老手，你在班门弄斧。快招……哎……”
最后一声狂叫，其声凄厉。接着，身躯凌空而起，急升至瓦面。
原来他只顾逼供，疏忽了顶门，檐口悄然抛下一只五爪可以张合的飞爪，抓住了他的右肩将他向上猛拉，爪尖深入骨肉内再往上拉，铁打的人也受不了，整个右肩骨碎肉裂，拉上瓦面他已剩下半条命。
瓦面有两个人，右粯和小祥。
右粯将人拉上，先一把扣住令狐楚的咽喉以免发声，再将人拖倒在脊心拍了一掌，令狐楚立即浑身发软，失去了活动能力。
右粯收了飞爪百链索，呵呵大笑道：“你如果不报名号，在下便错过大好机会了。”
令狐楚痛得魂游太虚，未听出右粯的口音，强忍彻骨奇痛，嗄声说：“你……你偷
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