“玛斯蒂夫爷爷……”明明又说道：“察尔斯叔叔现在已经不再挂念生前俗事，这块木牌是他唯一保留的遗物，但最后却亲手交给了我。我想，这是他在告诉我，替他将木牌送回獒人部落，从此……他与这一切都没有关系了吧。”
“我明白了。”玛斯蒂夫很伤感地点点头，抹了把脸，拉住明明的手，意味深长地说：“这块木牌，是我们戈登家族的族徽，也是长子信物，象征着权力和荣誉。我们金獒人历代酋长，都是凭此物才能成为酋长的……”
明明忽然感觉有什么不对，果然听玛斯蒂夫继续说道：“这块木牌，我们从不会送给外人，更不会委托外人转交。察尔斯是把你当作了他的儿子啊，所以才会交付与你。我相信，他的目的，是要让你成为我们金獒部族的酋长！”
“啊？”明明惊讶地抬起头，只见玛斯蒂夫目光炯炯，仿佛在看自己孩子一般盯着明明。
旁边道格拉斯也是一脸兴奋：“父亲说的对，我哥哥一定是非常喜欢你，才肯将木牌送给你，让你替他继任酋长位置的！”
随同明明前来的朋友们都张大了嘴巴，老卡托晃动大牛角，半晌才笑道：“哈哈！你们獒人可真有福气，连比蒙鼓王都能给你们当酋长，真嫉妒死我了！”
“不不不！”明明慌忙摆手：“这不行，这不行！我不是你们獒人啊！我没有资格继任獒人族酋长的职位，就是察尔斯叔叔再喜欢我，我也不过是个义子的身份。兹事体大，这种权力万万不能交给我这个外族人……”
“不，比蒙鼓王的权力大不大？如今我们五十年一次的比蒙鼓会都放宽了规则，允许外族人参与。哪怕外族人成为我们的鼓王，我们也会接受。”玛斯蒂夫笑眯眯地说道：“鼓王都如此了，何况我们区区一个獒人族的酋长？”
“明明，你就答应吧！”道格拉斯已经改口不再称呼大人，顿时亲近许多，他在一旁劝道：“我们等待哥哥消息许多年，为的就是等他回来继任酋长。现在你不但带回了他的消息，还被他亲手赠送这块木牌，所以你是应该继任的！”
“我、我……”明明有点哭笑不得。
察尔斯叔叔也真是的，当时一声不吭地送了这块“狗牌”，谁知道上面还有这么大的干系啊？明明倒不是看不起这个獒人酋长，而是自己已经有了太多头衔，说实话，有时候挺烦的。头衔是能白接受的吗？那都得为之付出责任的！天知道以后有什么头疼的事需要解决，而且领导一帮獒人……这个隔族如隔山，不熟悉情况难度比较大。开句玩笑话，养几条狗还行，成千上万的獒人可怎么管理？
“不行不行，我真的不行！”明明坚决推辞。
玛斯蒂夫不由分说，一把将那块木牌塞入明明手中：“如果你担心种族问题，没关系！我将道格拉斯的女儿，我的孙女许配给你，等你们生了儿子，再将酋长继承给他不就得了？”
一旁的道格拉斯也高兴地说：“好呀好呀！这样再好不过！我哥哥能看中的人，肯定错不了！明明还会是我们未来的比蒙鼓王，这门亲事我很愿意！”
他倒是愿意，人家明明愿不愿意？明明这回是彻底哭笑不得，那脸蛋子憋得红一阵白一阵。如果这些獒人不是察尔斯的族亲，他真想甩手就跑，跑不了就干脆一路杀出去，说啥也要冲出獒人部落，再也不回来。
因为旁边的安吉莉娜小姐，听了道格拉斯的话已经满面寒霜，眼中精火劈啪作响。明明真担心她搂不住火，一恼之下将獒人部落的房子烧个精光。
“不行呀，真的不行呀！”明明愁眉苦脸，差点跪地求饶：“爷爷叔叔，我已经有婚约了，还是四个呢！我不能让您家小姐进门就做小啊！而且我家里的四个老丈人已经勒令我妻不过四，过四则死呀！您就行行好，饶了我吧！”
安吉莉娜这才面色见缓，眼中精火稍稍褪去。
道格拉斯闻言一愣，低头挠挠蓬松的金发：“那么多了啊？嗯……是不太好，我家女儿才七岁，一过门就当老五，是有点委屈了……”
“啊？才七岁呀？”明明差点气晕过去，旁边小不点再次嘎嘎大乐。
“呵呵，小是小了点，但女大十八变嘛，尤其我们獒人姑娘，越大越好看。”道格拉斯笑道：“本来是想等她长大了再嫁给你，既然如此，那咱们就不说这事了。”
明明斜眼偷瞧附近的獒人女郎，其实她们的确挺漂亮的，不像獒人男子那般长得威猛。尤其身材不错，腰长腿长个子高，没有牛头人女子那么粗壮，但T部的轮廓很有野性味道，容易引起人的原始欲望……
忽然瞥见安吉莉娜眼中又要蹿火，明明忙扭过头去问道：“为什么不让道格拉斯大叔继任酋长呢？难道非长子不可继承族中大权吗？这规矩也太死板了吧？”
“不，我的才能不足以担当重任。”道格拉斯脸一红，说道：“我们獒人族人口较多，需要有能力的人管理。我只是个会冲锋战斗的战士，对内管理，对外应酬那些事，我做不来的。而且目前还没找到合适人选，既要能征善战，又能管理的人才比较少啊……”
“我们獒人族有一说一，从不遮掩。”玛斯蒂夫点点头道：“我国部落联盟现在形势比较复杂，政治上的事，道格拉斯实在不是块材料。听卡托酋长说，你不但是华翰帝国侯爵，还是精灵和矮人族的外籍长老，在西方大陆也有爵位，想必是有一定政治能力，所以……”
明明心说是不是獒人和狗还是比较近？都直肠子？但是我哪儿有什么政治能力啊，那都是瞎猫碰死耗子，运气好罢了。干仗我谁也不服，玩政治就头疼。可目前这情况如果不答应下来，他们必定没完没了，无奈下想出了个办法：“我明白了！不如这样吧，我来做獒人部族的荣誉酋长怎么样？”
“荣誉酋长？”玛斯蒂夫有点晕：“什么意思？”
“呵呵，现在我们人类那边比较兴这个，什么荣誉顾问、荣誉校长、荣誉董事……”明明笑道：“不过我来当荣誉酋长，既可以为獒人族办点实事，又等于接受了这份殊荣。就权当辅佐正式酋长吧，你们的部落联盟会议也不是天天开，真有什么事，我随时过来帮衬不就行了？所以以后真正的酋长，还是让道格拉斯叔叔担当的好，他毕竟土生土长，对这里熟悉呀！”
“嗯……”玛斯蒂夫觉得这个提议不错：“好！那就这么定了！”
说着，抓过明明的手高高举起：“所有獒人听着，从今天起，明明大人，我们未来的比蒙鼓王，也是我们金獒部族的……”一扭头，小声问道：“什么酋长了？”
“荣誉，荣誉酋长。”明明急忙小声回答。
“哦对。”玛斯蒂夫再次高呼：“我们的荣誉酋长！”
下面一通热烈的掌声和欢呼声，中间掺杂着小不点的口哨，真是个多事的家伙。
明明大人的鼓技獒人们已见识过，随便一段“野性呼唤”就差点让全体狂化，那绝对不是装出来的。能让鼓王担当荣誉酋长，哪个部族有这份殊荣？
“我老了……”玛斯蒂夫接着说道：“过一段时间，我将让我的二子道格拉斯继任酋长之位。明明虽然是荣誉酋长，但也拥有酋长的一切权力！他随时可以调遣我们的人为他服务！”
“鼓王！酋长！鼓王！酋长！……”夜宴上的数百獒人头领和外围的数千獒人男女，再次振臂高呼。
哭也哭了，笑也笑了，最后是皆大欢喜，大家都很开心。
道格拉斯跑去找小不点，询问哥哥在黑骑士军团的事。玛斯蒂夫则拉着明明的手，继续坐下喝酒聊天，不断问着察尔斯生前的事。明明从小就听干爹劳尔讲过许多，自然如数相告，大讲他们当年如何结识，如何共同开创刀锋佣兵团，并红极一时的故事，听得老獒人唏嘘不已。
渐渐天色蒙蒙，已到黎明时分，这场夜宴折腾了半夜终于结束。一部分人醉醺醺地离开了，更多的人则干脆伏桌大睡。
明明忽然想起一事，掏出黑龙会的金属牌问道：“玛斯蒂夫爷爷，最近有没有路过借宿的客人，身上带着这种牌子的？”
玛斯蒂夫接过那金属牌，看了一会摇摇头：“没有，这是什么东西？”
明明将黑龙会的事大略说了一遍，最后劝道：“他们作恶多端，还和魔界有一定关系，请您和您的族人们，日后务必小心提防啊！”
玛斯蒂夫的狗脾气上来了，猛一拍桌子：“岂有此理！和魔界有关？这样的组织还能留着？你放心！在我的领地内还没发现，如果发现他们，看我不拧碎了他们的脖子！”
一旁趴在桌上早已睡着的卡托老酋长被这一拍惊醒，睁开通红的大牛眼：“怎么了这是？这么大岁数了，你那狗脾气咋还老一惊一乍的？”
“不行，看来你得快点抵达萨尔图城。”玛斯蒂夫没搭理老战友，面带焦急：“他们没有经过我们这里，应该是忙于赶路，如果真是黑龙会的人……难说会有什么后果。”
明明点头称是：“是啊，我也担心呢。天色已亮，我们这就继续赶路，就不休息了。唉，如果有传送阵就好了……”
“传送阵？”玛斯蒂夫闻言一愣：“有啊！怎么没有？在我这个部落的会议厅里，就有一块传送阵呢，建了快五十年了。”
“这里也有传送阵？”明明大喜，比蒙一族修习魔法者比较少，想不到相对穷困的兽人国内也会有传送阵。
“当然有，凡是有资格进入联盟会议的部落都有。”玛斯蒂夫笑道：“我还知道萨尔图城附近的一座传送阵坐标，虽然我不懂魔法，不会使用传送阵，但我们部落联盟会议雇有法师，每次开会都是派法师到其他部落接各个酋长参加的。”
“那太好了！这样我们就能节省很多时间。”明明跳起来，拍醒沉睡的鲍雷斯和小不点他们：“起来起来！赶路了！”
“啊？刚喝了一宿酒，这就赶路啊？”小不点唧唧歪歪：“那你自己飞吧，我和他们都进戒指里睡觉……”
“睡个屁！有传送阵了，直接到萨尔图城！”明明向玛斯蒂夫一抱拳：“还劳烦爷爷带路，我们这就出发了。”
“呵呵，等一等。”玛斯蒂夫却不着急，回身长吸一口气，嗷嗷咆哮：“都给我醒来！集合部落里最好的勇士们，我们要陪明明大人去萨尔图城！”
“呃……这就不必了吧？”明明只想快点到达目的地，根本不想多事。
“怎么不必？”玛斯蒂夫却蛮横地说道：“要知道你不但是我们未来的鼓王，还是我们的荣誉酋长，出门身边不带百八十个卫士，那还像话吗？就是不为面子，也得为安全考虑啊，这事听我的！”
无奈，明明只好随他老人家安排。结果玛斯蒂夫一下召集了三百名獒人武士，金獒黑獒白獒，各一百名。个个身强体壮、高大威猛，统一的武器和铠甲，跟在身后是浩浩荡荡气势汹汹，这下明明想低调进入萨尔图城都不行了……
华翰帝国北部地区，虽然已经春天，但山中仍有积雪，到了夜里还是比较冷。如果现在还是寒风凛冽的严冬季节，真不知那些逃出粪工村，藏匿在山中的村民们该如何度过？
伽兰山的深处，某个隐蔽的山洞里，一群人围坐篝火旁，劳尔一边向火中添加木柴一边说：“大家再熬一熬吧，等春暖花开，我们的日子就好过了。现在我们最急迫的，是解决粮食和盐巴的问题。”
“是的。”斯普琳在一旁说道：“还有药品……”
自从大家逃入伽兰山后，这几十号人的饮食都是老肥他们出去打猎获得的。大家生活不但比较困难，还缺医少药，劳尔身体强壮，几天下来头上的伤快好了，但其他受伤的村民却急需良药。北方刚迎来春天，积雪还未融尽，山上的草药十分有限，如果再不想办法解决这些问题，搞不好几名伤患还会死去。
老肥正和大块用雪水清洗一张刚猎来的兽皮，准备用做伤员的铺盖。他回身揪住鼻子，使劲一擤，一道清鼻涕甩在地面上，然后在衣襟上擦擦手指说道：“师父呀，你就让俺们下山一趟，进城里给大家弄点东西回来……”
不等说完，就听劳尔厉声喝道：“不行！我说过多少次了？我们拧在一起才有力量，单独出去万一遇到危险怎么办？现在少了任何一个人，对大家来说都是无法弥补的损失！”
老肥一吐舌头，低头继续清洗兽皮。
一旁的洛克爷爷在摇头叹息，斯普琳则走上前，拍抚劳尔肩膀，示意他不要那么严厉。
劳尔语气变缓：“孩子，你们的亲人都遇害了……我不能再让你们去冒险，不然我怎么对的起你们的父母啊？万一……算了，不说这个了。大家别着急，我会想办法的。”
“师父……”老肥眼圈红了，低声说道：“俺知道了，你放心，俺们一定听你的。”
突遭敌袭的那一天，老肥的爷爷奶奶、大块和棒子的父母都葬身敌人炮火中，老肥的父母被炸成重伤，抬上山后第二天就伤重不治，相继撒手人寰，转眼三人都成了孤儿。逃出来的几十口人多是青壮，大家在山里这些天，如果不是具有丰富佣兵经验的劳尔领导，真不知该怎么生存下去，更何况躲避敌人的侦察队了。
劳尔作为老肥他们的师父，自然和斯普琳承担起照顾他们的责任，让三个痛失亲人的孩子得到一点家庭的温暖。
“站住！什么人？”洞外忽然响起棒子低沉的吼声，劳尔“噌”地站起，带大家迅速走出山洞。
棒子今天负责放哨，只见他提着狼牙棒，从洞外一棵大树后走出，注视着几十米外一个穿白袍的人。
自从亲眼目睹父母惨死后，棒子就再没笑过，每天郁郁寡欢。那支擦面而过的弩箭，在他脸上留下了一道永久性伤疤，让他看上去更显得冷酷，还有那么一种阴森的残忍感觉……
“年轻人，请不要担心，我没有恶意。”那穿白袍者语声苍老，竟是一名老人，他高声问道：“你们是粪工村的人吗？”
劳尔扶住棒子的手，示意不要紧张，回问道：“阁下是谁？”
只见那白袍老者缓缓摘下袍帽：“你是劳尔吧？我终于找到你们了！你们应该有人认识我的，我是瑞恩商号伊森城分号的大掌柜，奥斯汀。”
春日正午的阳光下，只见那老者身形�
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