了。”
丁孝哭脸道：“我有爹娘看着已经够麻烦的了，现在还多了个阿姐似的人物，明明比我还小，却成天惦记我的婚事，苦死我也！”
众人又笑，再落一地泥灰不提。
丁孝临走嘱咐：“厨房的柴禾正好用完了，我都忘了劈。如果我午前没回来，你就去阿刚家吃饭，他饭菜做得多，吃不完也要倒去喂猪，多一双人用的筷子没问题。”
宁非连连点头。
“记住啊，别自己乱弄，劈柴不是开玩笑的，别把你自己脚丫子劈了半块去，我再能耐都治不了。”
汉子们笑道：“行了，丁大哥，有你这么说话的吗，在宁妹子面前说得如此鲜血淋淋，都不怕把人家一个娇滴滴的小姑娘给吓着。”说完连推带哄地把丁孝拉走了。
宁非站在晒药的场院上，总觉得丁孝似乎忘记了什么东西。过不多久，果有一贼头贼脑的小子从丁孝被押走的方向匆匆跑来，对宁非躬身问个好，将挂在树丫上的药囊给提了，撒丫子奔跑回去。
山寨、土匪……随丁孝山上至今，住得越发习惯，今日方有处身于匪徒中的自觉。宁非抓着手里的野菜，想想，还是先到后院劈柴去吧。
日头渐渐升高，宁非将一个院子的家务都做完了，始终不见丁孝回来，心中不由有些发急。丁孝的武功如何她是没见识过，可是匪徒所做的营生听说已多，黑旗寨在淮安的名气大，她入寨之前都以为个个都是身高两米、腰如酒桶、膀若磐石的阿诺施瓦辛格样。今日一见，虽然有点参差不齐，好歹还算是质量过硬，丁孝往里面一站就成了扎堆巨人里的小矮人，想不担心都不成。
这边不比她所在的时代，发个烧感个冒都能够弄死人，被锐器弄破点儿皮都很可能感染了破伤风不治身亡。丁孝自己是跌打大夫，可他要是自己出了事，现场还有谁能去照顾他。
一直等到了正午，都没回来。白米粥熬成了粥糊，撒了野菜芽儿进去，白白绿绿的煞是好看，可仍然没见人影。
宁非蹲在灶台前心神不宁，等灶火都变成了柴灰，依然没个声响。
宁非坐在屋子里，水缸的水也挑满了，柴禾劈好了，厨房弄干净了，没事可干。忽然屋子外远远传来着急的叫喊，越来越近，宁非惊得站起身，耳中听得分明，是阿刚在叫救命。
她急急开门出去，外面恰是阳光灿烂，甫开门就被照花了眼睛，好不容易渐渐能看清了，方看到阿刚从山道上绕来，身上俯着一人，不知生死。
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【追风逐影过山门】
23
阿刚未将人扛到近处就大叫道：“丁大哥呢，叫丁大哥来！”他身后跟了几个闻讯出来的男人，一群人簇拥着来到丁孝排屋的前面。
宁非赶紧让出自己居住的屋子，让阿刚将人放下。待看时，是阿刚的爹，因平素常常四处打柴供应各家，山上都叫他打柴老焦。
此时见他脸色红白相间，眼眸血肿，嘴角紫涨，阿刚气喘欲死，仍不忘问：“丁大哥呢？”
“今日恰巧不在，你爹这可是中了蛇毒？”
阿刚急得话都说不出来，喉头上下颤抖，一张脸憋得紫涨，两眼泛出水光来。后头有老人替他答了：“山上毒蛇多，老焦自己都会治几种常见的蛇毒，今日居然这番凄惨样子，恐怕是遇见了金线大王。”
“金线大王？”
老人道：“金线大王乃是山上特有，平时十分难见。成蛇仅有拇指粗细，通体漆黑光滑，唯有头尾环绕三条金丝，因而得名金线。它剧毒无比，普通眼镜王蛇都不是对手，因而有大王之称。”
阿刚一步上前，揪住宁非的前襟哭道：“父亲已经处理过了，还是无法阻住毒性上延。山上只有二当家和丁大哥能治，二当家今日下山迎接大当家去了，唯有丁大哥能够救命。”
宁非眼见床上躺着的男人扭动挣扎，似乎浑身剧痛无比，偏偏喉咙水肿，发不出声音。跟着焦急，将丁孝的去向说明了。
老人说道：“牛大壮他们今日是要劫一批从山岳前往淮安的钱货，约是在西边山脚。我听我儿说过，只需沿西边山道下去就是。”
宁非道：“多久的脚程？”
“快的话大约一个时辰。不过那是按照牛大壮他们来算，我们这些不会轻功的，只有慢慢下去，约要走上大半日。”老人忽而大喜道，“阿刚，我记得你轻功曾得二当家赞为上佳，可以自去求救。”
宁非往阿刚身上看去，他身上衣衫多被泥土污损，两膝更有破口，恐是方才背负父亲上山求救太过心切，以至于连路都没办法顾好。阿刚虽然意动，但眼见父亲状况不稳，唯恐在自己离去时咽气，而自己竟不能尽孝于老父身旁，两眼含泪，进退难择。
阿刚还是少年，站在宁非面前略矮些许，抬眼茫然地看着宁非，样子极其可怜。宁非咬牙道：“骑马要多久？”
“什么？”老人问。
“骑马，不会轻功，可以骑马下去。”
老人面有难色：“山道崎岖，控马技术极好才敢骑马上下。在场众人恐怕没有办法骑马下去。”
宁非道：“我问需要多久，没问有没有人会骑马。”
“这个不知，应该不会很久。”
宁非抓起阿刚的手，他还握着她的衣襟。她道：“你在此照顾父亲，我代你去找丁孝就是。”
说完转身出门，来到马厩，正见有丁孝的卷毛黑骡和自己的枣红大马。西边山道步行下山约有半日，得牵了这两匹坐骑出去交替使用方可速达山脚。
她将毛毡往骡马身上各搭了一块，心想山道崎岖，难免有点磕磕碰碰的，江凝菲的骑术算是顶尖的，但也要防个万一，寻来布条往骡马胸前腿后简略做了捆扎，算是能够固定双脚的蹬子。
牵马出去时，听到阿刚在屋前叫她道：“山道上有明岗暗哨，没有许可，是不会放你过去的。”说着将一块腰牌掏出递给她道，“这是我的腰牌，可通山上七关，但到山下两关，或许……”
宁非深吸一口气，咬牙道：“说不得，通不过难道还打不过了？”甩缰进屋，伸手取下墙上长弓箭矢，拿了一个牛皮水囊，方回去翻身上马。
阿刚等人见她如此气势，飞身上马的姿势更是熟练得如同翻掌之功，俱是惊讶无比，宁非早已打马下山去了。
*** ***
丁孝曾说阿刚从小没娘，全靠一个爹给拉拔大的。阿刚那孩子平日没少在丁孝身边徘徊，或许是缺人疼的缘故吧。今天出了这事，那孩子方寸全乱了，手脚都不知道往哪里放。宁非也认得阿刚爹，平时多靠他从山里打了柴过来给丁孝备着。阿刚爹是个老实人，山上山下的跑，面上老得都能开出花了，办事热心，山上人都很待见他。有时在深山里遇到了好的药苗子，都会小心翼翼连土一起挖了，搁背篓里带给丁孝。因这一层关系，看到被毒蛇咬伤的阿刚爹，宁非不能不急。
她人瘦身轻，伏在马上几如无物，枣红马在阶梯上纵跃自如。她□不过一条厚毛毡，犹能感觉到□马匹肌肉伸展收束，手中牵了卷毛黑的缰绳，那头骡子很温驯地跟随她一人一马纵跃向下。雁过山高不过两千米，而西边山道也至少要走七八里地。宁非一路下去，多是石铺的阶梯，马匹下行更为不易，难怪老人会说骑马下山需要极其高超的马术。
江凝菲身处徐灿府上时，对于行军打仗略有耳闻。当世还以步兵为主，淮安国每次出战，均有战车数千乘，其作用只是为了打乱敌军步兵方阵。正所谓“冲阵者战车，杀敌者步兵”。而骑马打仗更是少见，徐灿曾对江凝菲描述战场情况，只说骑兵都是骑马到了敌军军阵面前，当即下马挥刀作战，无人于马上直砍直杀。究其原因，盖因时人骑马均无鞍鞯马镫，在马上无法固定自己，无法调换姿势，控马尤其艰难。
宁非在马身胸前肋下束了布条，双腿插入进去，如此下山既快且稳。山上不乏明岗暗哨，看见她居然能够纵马下来，均觉得惊异之极。路上遇到多少个岗哨都不记得了，所幸阿刚的腰牌是挺好用的，再加上宁非粗略一说，大家都催促她赶紧往西山赶，有的地方还出人将她引到下一个岗哨去才返回。
太阳过了天中渐渐西偏，山里面的空气是潮湿而闷热的，宁非身上不知道出了多少汗，最里面一层衣裳湿了，风都吹不干。她渐渐支持不住，眼前的坡道飞快地倒退，变成了一格格震荡着的场景，额头鬓角除了许多汗，可是留不住，一忽儿就被颠簸的马匹给荡掉了。
快到山脚时，终于再度被人阻住。
宁非转过一个山角，隐约注意到十丈开外就有一个半人高的竹架子，形状类似民国时期的三脚栅栏，还没到近前，跳出几个身着墨绿短打的大汉，手上皆持有精钢砍山刀，大喝一声：“妇人，往哪里去！”
此处道路狭窄，闪避高悬，确有一夫当关万夫莫开之势。遇到险情，几个大汉杀不了多少敌人，却能在敌人破关之前发出警告。宁非左右顾盼，发现附近的确还有零落的山洞或树屋，应当还有其他寨众在此居住。现在日横当空，可能正在补眠。
她勒紧缰绳，双脚夹紧马腹，枣红马停了下来。一个粗眉大眼的方面大汉走上前，从旁扯住缰绳问道：“这位妹子往哪里去？”
宁非道：“敢问这位大哥，今早是否有一队人从山上过，要去西路‘做买卖’的吗？”
那汉子道：“有。”
“丁孝可在里面？”
“丁先生也在里面。”那汉子道，“你找丁先生有事？”
宁非大喜，头一段路无人带领，她生怕自己选错了岔道，现在终能松了一口气。她生怕阿刚爹撑不过去，三两句话把事情说了。那汉子半信半疑道：“阿刚爹我见过一两次面，但山下不同山上，此处乃是攻山要冲，随意不得出入，你有没有通关的文书令牌？”
宁非递过阿刚的腰牌，半忐忑地道：“只有阿刚借与我的腰牌。”
汉子反反复复地翻看后交还与宁非：“腰牌的确是真的，阿刚是二当家身边的人，可是即便是他，平日上下出入都要携带出入文书作为凭据。莫说是你，就算阿刚今天亲自来此，没有文书也是下不了山的。”
眼见怎么说都说不通，宁非心急如焚，她并非是无理取闹的女子，也不会认为世界上任何事情都要围绕她来旋转，山上山下采用两套规矩的确能够严防奸细，几个守关汉子如此坚持并无错误。
但是阿刚爹呢？难道都已经到了此处只能折返了吗？
宁非抬头看看天色，也许只过了一个时辰，也或许已经将近两个时辰。她心里忽然出现一种无力感。如此拼命有什么用，就算丁孝回去了，阿刚爹是否还活着都是个问题。就算活着
眼前那名守关汉子又在要求通关文笺。
宁非逐渐平定了呼吸，从山上下来换了两次马，她已经很累了。累又怎么样呢？更累的时候也不是没有过。
她摇头道：“那我不过去了，阿刚爹死了就死了吧。”她叹了一口气，喃喃地说了几句阿刚爹的惨状，又叹道，“天可怜见的。”
几个守关的汉子顿时心有戚戚焉一般说不出话。
宁非道：“或者谁能下山去告知丁孝此事，让他速速回来。”
汉子面有难色道：“我们都是轮值在此，不能擅离岗位。”
宁非笑道：“寨里真是纪律严明。”她其实也就这么一说，并无打算让他们前去，这几个汉子再强，脚程也及不上马匹。
她说完，骑上丁孝的卷毛黑，掉头似要返回山上。
与她说话的汉子狠狠咬牙，说道：“妹子安心上去，我替你下山。”
宁非回转骡头：“你的脚程可及得上马匹？”
“虽然相去甚远，但黎守三愿意奋力一试。”
宁非仰头望天，忽问道：“此处关隘叫做什么？下处关隘叫做什么？”
“此处名曰松树门，下行半里就是下水獭。”
宁非笑道：“如此就多谢了。”
话音方落，卷毛黑突然撒开四蹄，从山道上奋力跃下。
黎守三见状大惊，急切间探手去取宁非，哪料到她居然身子一歪，倒卧于卷毛黑的身侧，晃眼间从他身边掠过。
宁非大喝道：“枣子跟上！”枣红马无人骑引，跟在她后面起步奔跑，
阻挡在山道上的三脚竹马虽有半人多高，但那主要是为防山下的突破，卷毛黑算是骡子里的神骏，临至三教竹马前奋力跃起，硬是跨了过去。枣红马身无负重，瞬间跟上，速度奇快，端的是如影随形。
几个大汉初时因心有愧疚，对于宁非的突破反应不及，他们哪里知道那一番对话的末尾，宁非字句诛心，都是在转移他们的注意力。等她冲了下去，众人面面相觑，忽有人发一声喊：“她过去了！”才终于反应过来发生了什么事情，手忙脚乱地举起报警铜锣，空空哐哐地一通狂敲起来。
这就是山下的第一个关口，因为有阿刚的腰牌让他们放松警惕，过得算是顺利，下两关必不好过。
宁非不知道她这样会引来什么后果，她的身份本来就够尴尬的了，弄出这场乱子，她的立场肯定更尴尬。据说山上纪律严明，肯定会受到非常严厉的处罚，也许抛山，也许沉塘，阿刚爹能不能得救还不确定，她自己没救了却是确定得了的。不论在哪个世界，宁非总是为自己找麻烦。但是她认了，这样的人生充满了危险，随时面临绝境，会被大多数人评价为不幸的人生。可是宁非觉得，如果不这样就不是她了。
面临什么样的处罚到时候再说，大不了告知丁孝后立即离开，连给山上反应的时间都没有。如果什么事都不做，眼睁睁看着自己认识的人死去，今后肯定不会幸福。
胡罕是下水獭口的关长。下水獭将近平原，因坡头连接平原部分形似正在潜入水下的獭头，故有下水獭之称。黑旗寨中，各个山头各有山长，山上山下则分有关长。从山地进入平原的关口乃是最被看重的要冲之道。接近山脚的关长必须每年一轮，以防混入奸细内外接应。
胡罕接任下水獭关长之职近岁，年中就要交接述职，值此时节更为小心谨慎，不愿出任何问题。他听到松树门关口的锣声立即从树屋里出来，看到自家弟兄都在关口前严阵以待。
松树门据此约有半里余，锣声穿透层层叠叠的灌木枝叶，从上往下传来，而人声隐约模糊不能辨知。过不多时，终于看见狭窄的山道上，一个女子纵骑狂奔下来，身后紧随一匹红马。
众弟兄大喊道：“停步！