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叶母不以为然地道：“晓晓从小就被当作男孩在养，家里人都只知道她是个儿子，就连她自己都不知道自己是个女娃儿，平日举止就像个男孩，进宫当太监自然也不会有什么扭捏的事。再说了，咱们家的境况你也知道，也没谁家看上她，还不如去宫里赚几年银子，往后有机会再给她婚配也不迟。”
黎姑姑知道叶母这是铁了心要送女儿进宫当太监，这话头也继续不下去了，也只好作罢。不过她的心里可就沉甸甸的紧了，要不是当初这做娘的从小这么教叶晓，叶晓也不会连自己是男是女都分不清楚。为了家里多个劳力，非把好端端的女儿搞成这样，这亲娘真是够狠心。黎姑姑也知道多说无益，便帮着给叶涛准备下葬的事，出了门。
屋里只剩下了叶母一个人，她走到炕前，看着闭着双眼的叶涛，叹了口气，自言自语道：“涛儿，你和晓晓都是我亲手养大的，对你们还是有感情的，我也不愿意看着你就这样走了。不过你也别怪我这样对你和晓晓，在这个家里，只有叶哲才是我唯一要真正保护的亲生儿子。”
作者有话要说：
、第二章
有了黎姑姑的引渡，进宫这桩事自然不是什么难事。黎姑姑侧眼望了身边的叶晓，心里也不免感慨。这叶涛和叶晓是双生儿，脸蛋长得居然是一模一样的，再说叶晓一直自以为是男子，举止也无女儿态，更是难以分辩了。黎月仔细端详过叶晓，生得倒也是玲珑清秀，纤瘦的个子，皮肤也算白净，这要是穿上女装定也是个漂亮的大姑娘，可现在包裹在这层皮囊下，确实有些掩了姿色。不过太监的身份本就难辩雌雄，所以若是旁人不探究的话，也未必能发现得了什么。黎月暂时也算是放下了心，好好嘱咐了她一些事。
叶晓这个人就有一点好处，记忆力特别好。黎姑姑和她介绍了一下宫里的环境和注意的事项，她便全记住了。
“姑姑，哥哥当太监和我有何区别？”她突然觉得这个问题需要了解一下，这也算得上是一个注意事项了。
“这……”黎月感觉有些为难了起来，这个问题她也不知如何与她解释，不过终究还是要回答的，她指了指叶晓的下腹，道，“太监与一般男子相比，少了一点东西。”
“那到底比太监多了哪样东西？”她寻思了半天，实在没有想明白太监少掉的东西是属于她身上的那一块。
黎月感觉有些头疼，硬着头皮道：“就是男子和女子不一样的地方，就像你和你哥哥以前一样，是不同的。”她是想提点叶晓，她是个女孩子。
可是，叶晓却摸了摸脑袋，迷茫地道：“嗯，我知道我和我哥哥是不同，我是一般男子，他是太监嘛。”
黎月：“……”
这孩子实在是个缺心眼的，怎么也闹不明白她自己是个女娃么？黎月感觉有些沮丧，暂时也放弃了和她讨论明白关于男和女的这个问题了，转而说起了宫里的人和事。
到了接近晚上，黎月才将她送至西三所原本叶涛的住处，便也离了去。虽说她心里仍然惦着她的安危，但这宫里往后的路毕竟要她自己去走，心下也只能暗暗祝福她走得稳当便是了。
叶涛虽说进宫已有九载，但是还是只是个宫里的小太监，在御膳房做事。他住的地方是监栏院，一大屋子里有十几个人。叶晓回到屋里的时候已经是晚上了，其他也有少许人也陆续回了屋，趁着这时间，她简单整理了一下属于叶涛的东西，竟是简单的可怜。枕下有个小荷包，放着一些碎银，掂在手里也没多少。叶晓不由一阵心酸，想着前些日子哥哥捎回家的月银都比这剩下的多。
此时，回来的太监们越发多了起来，屋里渐渐有了喧哗声。
“哎，我说叶涛，过来收拾桌子了。”刚进门的一个小太监指着叶晓大呼小叫了起来。
叶晓抬眼看去，见是一个长得挺结实的太监，年约二十左右的样子。他的身后还跟着另外一个人，随着他一起附和起来。
初来乍到，叶晓也不知道这些人的身份底细，便随着他们的吩咐收拾了桌子。可能是这个太监在主子那边得了赏，便取了酒菜让大伙一起分享。叶晓也不动声色，他们让她倒酒，她便依言做了。不过，这些酒菜就没她的份了，那瘦瘦的小太监根本是斜着眼看她的。
“过来，帮我捶腿。”吃饱喝足，那太监也不含糊，又对叶晓呼喝了起来。
就这短短的一小会儿时间，叶晓算是看明白了。这个太监名叫李全，算是这个屋子里的小头目，跟随着他的那个人也算得上是他的亲信，至于这屋里的其他人，就都是被他们二个人颐指气使的可怜人了。
“哎，你们知道不，今儿我们李哥在郑妃这里得了赏银，这都第几回了？”他身旁的那个人叫马勇，边帮他捶背边呼喝，“第三回了呢，咱们李哥那本事，都学着点，懂了么？”
马勇边说边斜眼瞅了一圈这屋里的人，果然角落里便走出来一个小太监，唯唯诺诺地捧了些碎银给了李全，低头哈腰，说：“师傅，这是小的敬奉您的，往后请多关照。”
李全满意地点点头，这马勇也不客气，直接便从那小太监手里取了银子，挥了挥手，那小太监便知趣地退了回去。接着也陆续有些小太监上来送了银子，那李全的脸上堆的就全是笑意。
叶晓微微笑了笑，低头帮他捶着腿。
李全瞟了一眼叶晓，嘴角微微扬起，不阴不阳地道：“叶涛，你这一年到头也就拿着这些俸银过活，赏银也是偶尔才有一丁点，就不想跟我学学？”
叶晓抬眼，对着他傻笑了下，突然哭了起来，道：“李哥，你这真说到我心里头去了。你是我的师傅，我的天神哪。”
突然她就正了脸色，一本正经地对着李全道：“李哥，我决定了，今后就跟你混了，上天入地，不带犹豫的。”
李全愣了愣，这叶涛今天的反应似乎与以往有些不同。要是以前，他早就在他面前吐一腔苦水，什么家境困苦，上有老下有小的那套说词他背都能背得出来。可是，今天这小子居然对他放了这么大一通谄媚之词，笑得还这么坦当，当真是奇了怪。
叶晓在心里暗暗好笑，看李全这傻样，就知道他被自己唬住了，当下就多了个心眼出来。
“小的今天得赏银了，李哥，多亏了你平日的教诲呢。”正当李全要再开口时，叶晓又咋呼了起来，“今儿外出公干，上头给赏了，有一袋子呢。”
“哦？”李全一骨碌爬了起来，瞪着叶晓，满眼写着不相信。在他看来，叶涛这个人就是个死脑筋，每日里就揣着那些个锅碗瓢盆，脑子里装不进别的心思。别的人还知道要巴结，得个便宜得个赏，这日子久了也就爬上去了。可这叶涛就不同，紧紧地拽着每月发下来的月俸就怎么也不肯漏出点什么，也不懂得讨好主子，所以进宫九年了还只是混个打杂的小太监，就算有赏银也仅是芝麻一丁点。这下稀奇了，出了一趟宫，就变了？
叶晓随势站起了身，从怀中取出一个钱袋，扬起笑容，道：“李哥，你看，这就是管事给的赏银，可不算少呢。”
不过接下来的事，让李全可算是刮目了。叶晓取出了钱袋子里的所有钱，竟是给屋里每个人都发了一圈，不但是李全，可让屋里所有人的都不免瞠目结舌。
铁公鸡开花，这可是头一遭啊。这叶涛平日里捂钱捂得跟命似的，今日里仿佛浑然是变了个人。虽说每个人发到的只是零星一点，但也足以让那些小太监大感恩谢了。
几个小太监说着感谢的话，叶晓便也和他们搭讪了起来，一下子便和这屋里的人熟络了起来。反倒是李全，这会儿反倒被孤立了起来似的，抚着自己的下巴看着叶晓的背影，心里头直犯嘀咕。
深夜，大伙都睡着了，叶晓偷偷地从被窝里探出脑袋。那李全便躺在对面的炕头上，已经打起了呼噜。叶晓偷偷一笑，从怀里取出另一个钱袋，在手里掂了掂，对着李全轻念道：“我也算帮你积德，帮你把银子还给大家罢了。再说了，大伙帮你做了这么多事，多给点报酬也是应该，对吧？”念完，便又是俏皮的一抹笑容。
可不，李全哪里知道，叶晓可是个神偷手，刚才她发出去的这些银子还不就是李全自己的了，这其中就包括了那些小太监之前奉上的银子，当然也包括了今天李全自己的赏银。至于李全何时会发现丢了银子，那也不会关乎她什么事。
叶晓是个没心思的人，感觉到爽气了之后，便闭上眼呼呼睡了过去。只是很显然，这李全也是个大而粗的人，隔了二天才发现丢了银子，便又是在屋里吆喝着寻找，可翻遍所有人的炕头都无所发现。可不是么，银子被叶晓一个个分散发了出去，哪还能找到整个荷包呢。这气让李全憋得难受却无处可发，叶晓在一边就是偷着乐了，感觉这一下替哥哥出了点气，心里头快活得紧。
在御膳房干的那些差事说起来也算挺辛苦的，每日里起早贪黑的，做的都是一些杂活，累死累活不说，也不会被赞一个好。至于每日里送膳，也都有所挑选，那些地位低的、穷的，不透半点油水的地方，尽都让她去送，而那些富的流油的主子那儿，自有别人送膳。不过偶尔她也会运气好漏着丁点油，不过李全他们就好像都能闻着风，这些可怜巴巴的赏银就都会漏到他们手上了。
就像今日，好不容易那位才人给了点碎银，李全又瞄上了她。
“最近你小子不错啊，上交吧。”李全两个手指对捏了几下，意思很明确。
叶晓嘻皮一笑，毫不犹豫地便把银子交到了李全手上。她并不在乎这些碎银，对于李全对她的呼喝，她也从不上心，她并不觉得李全能奈她如何。不过李全的心里却不免有些堵，在他的记忆里，叶涛从来就是个胆小怕事的人，除了严守自己身上的几个铜板以外，万事对他都是唯唯诺诺的，表情也向来严肃，在他面前别说是笑，连大气都不敢出一下，这也是他一直以欺负他为乐的一件逗事。可是自从那天出了一次宫后回来，这小子就像是变了个人似的，成天脸上挂着笑容，和他说话也一改卑贱之态，虽不至于挺胸直腰的，但也有点平起平坐的味道。而且，这叶涛似乎一直都能踩着底线在走，让他也抓不着她的错，着实让他难过。其实更让李全不舒服的是，这叶涛从前一直是个固守本份，埋头苦干的人，除了和宫女环儿说说话以外，根本就是个半哑巴。可这才没过多久，叶涛就像是变了个人似的，人变得活泼好动不说，而且还似乎混得很开的模样，不但和小太监们有说有笑，那些个漂亮的宫女姐姐妹妹们也和她关系融洽，人也变得大方了，惹得大伙都一改常态和他关系处得相当好了。而他，在这份上倒显得有些落魄了。想到这里，李全心里不由有些郁闷。
正想着，御膳房外有了喧哗声，原来是首领太监程公公到了。
“都听好了，三皇子随军大旋，今日就归朝了，皇上大喜，命明日就要设宴庆功，你们哪，都给机灵点，好好准备，待明日奉上以博圣颜。谁要是出了错，可就不是板子的事这么简单了，都听明白了没？”程公公昂着头，慢条斯里地吩咐着，众宫女太监无一不低头领命。
“公公您这辛苦了，我们一定办得妥妥的，您放心得了。”御膳管事连着哈腰称是。
“是啊，公公，您有什么指示，尽管说，奴才们一定让您觉得体面。”这李全也是个精的，连忙在一边打着圆腔，逗得那首领太监是一阵笑容。
李全这个人品级虽不高，但是胜在会拍马，头上那几位被他是哄得舒舒服服，更认了首领太监当干爹，所以本来他的地位也不够格站出来说话，但大家也对他没什么微词。叶晓抬眼望去，那首领太监左拥右护的，好不威风的样子，心里顿时有了些羡慕。做太监做到这份上才叫有意思，第一不用干粗活，第二还有人在边上侍候着，得个半个主子似的，那银子还不是白花花的来了？叶晓想到这里，越觉得这是个理儿。只要做上了这个位置，那是银子面子统统都不缺，娘和弟弟的日子也就会过得更好些了不是？
所以，叶晓这会儿心里便生出了一个决定。她的目标便是要当上首领太监。
作者有话要说：
、第三章
通常大军征战凯旋而归，迎入城门时总会得到百姓的欢迎，这次也不例外。三皇子季桓轩这次统帅的铁骑大军一进入城门便迎来了众多百姓的迎接。其实对这位三皇子百姓们并不陌生，他经年征战几乎每次都能制敌克胜，也算得上是让敌国闻风丧胆的将军之一了。
“殿下，您看百姓们很热情呢。”骑在马鞍上身着银色盔甲的一位男子兴奋地左顾右盼，对着为首的同样是戎装的将军道。他，便是人们口中的季桓轩，当今皇上的第三子。而说话之人便是他的副将汪铁。
“这一仗打得并不轻松。”季桓轩并不像汪铁这样兴奋，表情淡淡的。
汪铁神色稍有黯然，不过很快恢复了兴致，又道：“殿下，虽是不易，但也算是把敌军给击退了，只不过殿下您也受了点伤。不过我们还是凯旋了，皇上这回一定高兴。”
季桓轩微微扫了一眼汪铁，道：“战事延长，军粮不济，首战败捷，陷入死局，这些事汪副将你都忘了？”
汪铁的眼神一下子凌厉了起来，似乎有些愤恨，道：“说起这场仗，算是我们打过最艰难的一场了。军粮不够，朝廷居然没有救济，皇上这是唱的哪出？”
季桓轩剜了他一眼，汪铁自知失言，轻轻掩了下自己的嘴，又道：“不过说起来，先前几场败仗，这中间必有文章，再加上军粮一事，我就一直觉得这里面似乎不寻常，搞不好就有细作。我看哪，说不定就是二皇子他……”
“谨言慎行，切勿妄言。”季桓轩阻断了他的话，双腿一夹，马骑便加快了速度。汪铁只能噤了声，悻然地跟了上去。
“三殿下安，恭贺归朝。”前来迎军的是太傅林东然，他领着一群官员在城门口似乎已然等候多时，终于见到了久候的大军，一颗心便也安定了下去。
“三皇弟，终于盼到你归朝了，我心里真是放下了一块大石了。父皇说了明日将为你开设庆功宴，今儿个你也累了，迎你先回宫歇息。”随太傅一起前来还有二皇子沐辰