杜萱娘抬头看着李清源，双眸晶亮，“如果是彼此深受与信任，又何须形式来证明？我以为我的阿四会明白这一点，也会体谅家里小孩子太多，心思不一，我再嫁会影响到他们的成长，这是每一个做母亲的都会顾忌的事情，我能例外么？”
“的确不能，夫人的孩子们都很出色。”李清源真诚地说道，眼睛尽量不与杜萱娘直视，怕暴露眼底的秘密。“夫人，我还有一个问题要请教，如果我真是李进，你会怎么做？”
“我已经在做了，正如你看到的这些。另外的则要看阿四你如何做了，正如曲翠栊所说，这四年来发生了很多事，有些已经事回不去，回得去的却未必是我们想要的。阿四，谢谢你愿意听我将我们之间的故事说完，我很开心！”
李清源却低头一言不发，缓缓转身继续走向李家小院，杜萱娘则不再跟随，有些事的确已经回不到从前，但有些事却是必须要做的。
待到杜萱娘一家子回到李家院外时，却听到柳妈与柳儿惊惶失措的声音在院子里回响，“老爷，幸好你回来得及时，否则奴婢们就死一万次也赔不了娘子的命，我们本来是一直陪着夫人的，刚才夫人听到外面有开锁的声音，便让我们去门口堵着，说是不许老爷进门，谁知我们一转身，夫人她就……，粱上那绳子定是早就备好的，奴婢们该死，竟然没发现！”
杜萱娘与雪竹相视一笑，这曲翠栊做人也真是不及格，这柳妈妈分明是在告诉李清源，她们的女主子是故意等到他回来才上的吊，与她们无关。
果然，李清源的声音里便带了火气，“柳儿去拿些凉茶来备着，柳妈你来守着娘子，等她醒来便喂她喝下去！”
“咳，咳……，”曲翠栊及时苏醒，“源哥，你果真如此狠心？你忘记我们这几年是如何过来的？我知道我错了，但是，我是你的第一个女人，也与你有了香香，难道这还不能在你身边有一席之地？”
“你做这种事便是想与我说这几句话？娘子，你从前的杀伐决断去了哪里？你放心，我没有资格怪你，也永远不会责怪你，所以请不要再做这种连乡野村妇都不屑为的事情了。”李清源是真的生气，杜萱娘听得出来。
杜萱娘突然有些不想再踏进这座院子，昨日的伤心，惊惶，还有誓不放弃的踌躇满志在一下午的倾诉之后，变得有些模糊。
李冰冰，崔念带着三个小童从马车上下来，经过一下午的相处，不但李卓李敏与李香香三兄妹相处融洽，那李香香更是将李冰冰当作自己的护身符，保护神之类的，拽着李冰冰的裙角怎么都不松手，李冰冰也没有排斥的意思，想来这便是血缘亲情的神秘作用吧。
“母亲，我们饿了！”李卓冲杜萱娘喊道，看到杜萱娘回头，崔念赶紧抬头左右观望，一副此地无银三百两的模样。
“母亲知道了，今晚我们吃羊肉涮锅！”杜萱娘身上的疲累一扫而空，什么东西都有可能改变，唯有至爱亲情永远不会消逝。
“好吖，我们吃涮锅！”孩子们发出快乐的笑声，李冰冰快要出嫁的人却是声音叫得最响的，杜萱娘与雪竹相视苦笑，幸好她嫁的是没有公婆的孙宝儿，出嫁却不离家，否则她这性子还真有些让人头疼。
因为曲翠栊刚表演了一场上吊的戏码，晚饭当然不好意思再出来吃，又应她的请求，李清源叫柳妈将李香香抱去陪她，毕竟说不再让她管女儿也只是气话，不到迫不得已，谁忍心让别人母女分离？
如此一来大家更没了拘束，李清源甚至和崔念两个拼起了酒，将杜萱娘带过来的葡萄酒喝了个精光，到最后原本酒量极好的李清源抱着李卓与李敏两个，又哭又笑，却是一句完整的话都说不出来。
第二天，顾青橙再也按耐不住，寻上了腰子巷，当见到以平民的身份跪倒在尘埃里的李清源，顾青橙抱着杜萱娘痛哭失声。
、三三八李冰冰出嫁
李家那间小小的客房里，顾青橙紧紧地拉着杜萱娘的手，“母亲，他真的是四舅舅，真的是他！”
“母亲知道，你别太激动，对肚里的孩子不好，”杜萱娘忙将刚怀上第一胎的顾青橙拉到床上，“既然我们已经找到了他，便慢慢等他忆起从前，相认也是早晚的事，不必急于一时，倒是我让你办的事情如何了？”
顾青橙忙止了哭说道：“我今日也是为这事来的，我去宫里找三妹妹说了那事，三妹妹当即趁下午皇后娘娘到东宫来赏海棠花的时候奏明了此事，皇后娘娘听说四舅舅还在人世后，也叫我去问话，最后皇后娘娘没有直接便答应，只说将命妇赐婚给平民，而且是平妻，没有先例，她要再想一想，三妹妹猜测是皇后娘娘不想淌这浑水，寻思着请太子找机会去与皇上说一说！”
“你立即去与你三妹妹说，与皇后娘娘说了便是，不可再去惊扰皇上，不能为了这事让皇后娘娘与太子妃之间生隙，再者，我们也要相信皇后娘娘，给她时间，不论如何她应该都会给你们一个说法的。记住，千万不可强求！”杜萱娘这回是真正有些后悔布下这步棋了。
一连几天过去，除了曲翠栊偶尔找点碴，李清源仍然不肯承认自己就是李进，但是将李卓李敏爱得如自己的眼珠子，对李冰冰与崔念叫他父亲或四舅舅也不排斥，唯独对杜萱娘十分冷淡与客气，一直以夫人相称。三天的期限早已经过去，李清源也没有要赶她们离开的意思。
第五天，陆掌柜与李甲五终于赶到，由王谏之夫妇陪着上了李家，李清源与陆掌柜和李甲五三人在书房里密聊了半天，内容不得而知，最后这两个人连杜萱娘都没见。也没有等王谏之夫妇一起，便匆忙离去。
曲翠栊那个得意就不必说了，不管是在家中，还是在人前，处处以大妇自居，只要李清源不在家便去四邻串门，或者将一些妇人请到家里来对杜萱娘进行指桑骂槐的游戏。好在有李冰冰这只小辣椒顶着，也没少让她这生母下不了台。
杜萱娘除了做一日三餐饭给孩子们吃。便是照顾苦读的崔念和为李冰冰准备一些嫁妆，李卓李敏两个整天缠着李清源，不是上铺子，便是上街去玩，反倒不用杜萱娘操心。
意外的是，崔颖，呼儿韩，王亦诚三个也同时来访，呼儿韩与李进曾有几分交情，直接去见李清源。崔颖与王亦诚则被杜萱娘请去屋里喝茶，曲翠栊端盘瓜子站在卧房门口阴阳怪气地说道：“哟，新旧相好一起上门来了，可别将我家的床给压坏了啊！”
雪竹冷笑一声，直接将房门摔上。将曲翠栊愤恨，嫉妒的目光拍碎，关在门外。
“萱娘，你真的打算去做这个李清源的平妻？”崔颖的双目有些赤红，王亦诚的脸色也有些不好看。
杜萱娘轻笑一声，“是念儿与谏之告诉你们两个这事的吧？你们两个不用担心，这只是权宜之计，萱娘不会让自己太不堪的。倒是你们两个，怎么同时上京来了？”要知道他们两个都算是在任上的朝廷中人，无旨是不能随意离开任职之所的。
“是皇上与太子宣召，听呼先生说是圣上突然想起了果州与康定府，于是召我们入宫见驾。”王亦诚说着，还看了一眼崔颖，杜萱娘也突然明白过来，看来皇帝是打算动拥有重兵的果州和康定府了。
“十一，亦诚，你们做好了打算么？”杜萱娘忍不住问道。
“有什么好打算的？我崔某不是安史之流，君臣之道还是明白的。”看来崔颖早已想通这事，“再说现在果州有没有我崔颖都一样，就此归田也无遗憾。”
倒是王亦诚犹豫了一下，“我半生浪荡已成习惯，如今给自己上规矩后便觉得活得很累，再加上我从前曾是罪民和土匪也是不争的事实，我自己不舒坦倒罢了，我担心连累谏之及他的岳家，不如趁早辞官回家去养老。”
“你们有这想法我便放心了，见着皇上好好应对便是，名利场也是祸害场，及早抽身倒是明智之举，你们这次来得也正好，过几天便是我家宝儿与冰冰的大喜之日，少不得请你们这些做长辈的来捧场了。”
崔王二人见杜萱娘不再提李进之事，他们也不好再提，便有一搭无一搭地闲聊起几个已经成家的孩子的事情来。
突然，房门被人不客气地推开，门外站着脸色难看的李清源，“呼先生是来见杜夫人的，请夫人自己招待！”说完便拂袖而去，留下尴尬的呼儿韩不知说什么好。
等三人告辞后，雪竹再也忍不住了，忧心忡忡地问杜萱娘，“夫人，你真的打算与曲翠栊一起做大当家的平妻？”
“这只是我的选择，因为卓儿与敏儿需要一个父亲，我也需要一个答案。”杜萱娘突然苦笑一声，“或许答案已经出来了，只是我自己不愿意相信而已。雪竹，我以为你是很了解我的，我连男人纳妾都无法容忍，何况是平妻？所以你不必担心这事。”
“可是，三小姐已经求到了皇后娘娘面前，这可不是儿戏，若有一天皇后娘娘真有下了旨，难道夫人还能抗旨不成？”
“我在赌，从一开始就在赌！而且是用我的下半生在做赌注。”杜萱娘落寞地说道。
李冰冰出嫁的前一天，太子妃派来两名送嫁女官，颜彦也来请示是在落云巷发嫁李冰冰，还是在腰子巷发嫁李冰冰。
“这两处地方到宝儿住的冬园都要经过西街口，明日便分两处发嫁吧，嫁妆从落云巷出来等在西街口，新娘子从腰子巷拜别父母亲人，在西街口汇合，你觉得如何？”
“母亲这主意不错，我们明日一早便过来给四妹妹送嫁，大妹妹刚出月子，还没见着四舅舅，一直想来腰子巷，但被三弟劝阻了。”
“你告诉大妹妹，让她在家里多养些日子才出来走动，将来想见什么时候见不着？另外，明日也是你们娶弟妇的大喜日子，宝儿除了太子妃没有什么亲戚在京城，你们几个，还有两位先生全部去冬园做男方家长吧，宾客们也全部请去冬园，冰冰这边自有她五弟，六弟，五妹，还有她的父亲和我送嫁，再不济还有她的亲母呢。”
“是母亲。”
第二日上午，平静的腰子巷沸腾了，一百多身着大红吉服的迎亲队伍抬着花轿，吹吹打打地涌进来，胖胖的新郎官意气风发，旁边有四名专门抬钱的壮汉，一路朝周围从大街上跟来的妇孺们大把大把地洒着喜钱，于是，过路的，迎亲的，抢喜钱的，将个腰子巷堵得水泄不通，腰子巷的居民们听得风声，也跑出来加入抢钱的行列，同时互相交换着消息。
“是李掌柜家嫁女，这女婿可真是豪阔。”
“听说是李掌柜的小妇带来的女儿……。”
“胡说，这女儿是何氏亲生的，但是小妇养大的。”
“这就说不通了，小妇会给大妇养女儿？我看搞不好那何氏才是小妇，没看人家杜氏那排场？是小妇摆得起的？”
“我说你们别争了，去李家看看，到时新娘子先朝谁行礼就知道谁大谁小了！”
“有道理，我们先去抢好位置！”
此时，李家小院里站满了来迎亲的人，院墙上趴满了看热闹的人，连那棵大杨树上都是过来看热闹的邻居们。
李家客堂内，红烛高烧，喜字高悬，上首摆了两张椅子，杜萱娘坐了右上首，旁边站着雪竹，崔念，李卓李敏，左上首空着。
曲翠栊与李香香在自己的卧房内又哭又闹，李清源在低声说着什么，也不知是在哄曲翠栊，还是在哄李香香。
孙宝儿站在院子里笑咪咪地向墙头上的看热闹的邻居们，扔糕点花生，时不时地朝李冰冰的卧房门打量，好不容易出来一名着宫装的女官，高喊一声，“吉时到！”于是，喜乐停下，院子里一下子安静下来。
这时，李清源抱着李香香，一脸云淡风轻地从卧房内出来，然后来到客堂空着的椅子上坐下，将李香香放到旁边站好，“在这家里我也算长辈，杜夫人不介意我厚着脸皮来受新郎新娘的礼吧？”
“不介意！”杜萱娘赶忙转过头去，心内酸楚，到如今她已经完全看不懂这个李清源，各种迹象表明他已经在重拾原来的身份，却唯独不愿与她相认，难道这就是他的选择？杜萱娘也越来越没有了自信。
李冰冰在两个丫环的搀扶下，一名女官的引导下，终于顶着盖头出了房门，孙宝儿喜不自胜地迎上前去，却被另一个女官拦住，示意新娘子要先拜别高堂。
李冰冰进屋跪在杜萱娘面前听训，“今日你出嫁，母亲终于又了了一桩心愿，与你三个姐姐一样，母亲愿你们平安喜乐，至于别的在这喜日子说太多也没意思，另外母亲还有一桩事情希望你能帮母亲完成，便是不管你心里是怎么想的——等一下去给她磕一个头，因为母亲不想你将来留下遗憾。”
、三三九又死了
李冰冰沉默了半晌，认真地给杜萱娘与李进磕了三个头，杜萱娘鼻子酸涩得难受，几个女孩子中，李冰冰跟她最久，母女情分也最深，如今也长大要嫁人了。
李冰冰犹豫半响，最后还是走到曲翠栊卧房门口跪下磕了一个头，并且高声说道：“母亲让我来与你磕一个头，你就别闹腾了，不看别人，就看还没长大的那个吧！”
“哐”地一声，曲翠栊冲出房门，披头散发，衣衫不整，“我就知道是那贱妇故意让你这不孝的东西来气老娘的，老娘生的你，你跑去给别人磕头，反过来倒象是施舍老娘一般，你当老娘稀罕你这个头！”
孙宝儿听到曲翠栊骂杜萱娘贱妇，大恼，忙上前扶起李冰冰，“娘子已经尽到了礼数，不必再与她纠缠，我们两个该去给你的婆婆磕头了。”李冰冰的婆婆当然也是杜萱娘。
这回是孙宝儿与李冰冰在杜萱娘面前简单地拜了堂，重新跪下听训。
“这回听你们的父亲的吧。”杜萱娘看了看明显带着几分喜色的李清源说道。
李清源也不客气，从怀里拿出一方鲜红的石榴抱子玉如意递给孙宝儿，“一句话，愿你们白首不相离！”
孙宝儿眼睛一亮，“谢四舅舅，想不到这么多年，四舅舅还记得这件事！”
“该记得的永远都不会忘记，当年既允了你，自然不能食言！”
杜萱娘转头去看李清源。很想问一句，“哪些是该记得的，哪些是不该记得的？”残存的骄傲阻止了杜萱娘的诘问，但也让杜萱娘的心更冷。
原本杜萱娘对皇后那边的赐婚已经不抱希望，没想到在李冰冰出嫁后第三天。皇后一道懿旨宣李清源进宫。
当时李家