丝巾自手中滑落，万俟兮的表情变得非常沉重，苏姥姥在一旁小声道：“没想到……他竟然有心痹症……”
万俟兮疲惫地搭住自己的额头，闭上眼睛不再说话。苏姥姥轻叹一声，转头对侍女们道：“把东西全部撤了吧。”
“是。”侍女们移走地上的水盆，水盆里，清水荡漾，哪有半点儿鲜血的影子？另一名侍女收起匣子，匣子里除了那把匕首外，还残留着一片薄冰。所谓的放血之说纯属恐吓，刚才苏姥姥只不过是用那块冰片划了紫衣刺客的手腕一下而已，没想到他竟自己被自己活生生地吓死了。
正当所有人都为这个结局而或沉默或黯然或心有余悸时，一个声音惊乍惊喜惊奇地响起，“呀，还没死呢！”
众人齐齐错愕转头，发现发出该句很耸动的话的人正是他们那个很宝的少爷，并且他所指的“没死”的对象不是紫衣刺客，而是另一个盆里那条看上去一动不动但其实还在苟延残喘的鱼。这、这真是……
沈狐抬头，露齿一笑，“人比鱼死得早，璇玑公子，我赢了。”
原来他还在意那件事哪……真亏他这种时候了还有心情计较那个……众人又是一阵寒：看来天性凉薄的人可不止万俟兮一个，这边还有一个。
万俟兮什么都没说，甩袖转身就走，苏姥姥见他表情不对，也急忙跟了上去。窗外清晨第一缕阳光升起，将天地染白，然而那暗色蔼蔼，却依旧遮在众人心中，久久不散。
*** ***
由于万俟兮的房门一直紧紧关闭着，沈府的侍婢们又不敢去催促，因此一直到巳时，诸人还留在孔雀楼中没有动身。几个家仆商量了半天，这样下去可不行，夫人那边还等在府里呢。最后还是掬影挺身而出，上前刚要敲门，房门自内而开，苏姥姥含笑出现在众人面前道：“公子起了，各位可以启程了。”
怎么？难道万俟兮刚才是回房间睡觉，而不是在生闷气？
第22节：第三章 众言酷冷平生趣（4）
众家仆各自暗暗猜测时，就见他们自家的公子也边打哈欠边从三楼的楼梯上走了下来，笑眯眯地说道：“万俟兄睡得可好？怎么脸色看起来还是那么疲倦呢？不过不怕，待会在马车上可以接着睡。”
万俟兮没有理他，径自对掬影道：“劳烦姑娘了。”
掬影复杂地看了他一眼，默默转身备车。万俟兮的视线一直追随着她，直到她走出厅外看不见了才收回来，一转头，发现沈狐似笑非笑地盯着自己，不禁下意识皱起了眉头。
果然，沈狐眯起眼睛，像抓到什么把柄似的优哉优哉道：“听说你曾经有个未婚妻，却在十七岁那年不幸病逝。自那后，无论多少达官显贵要与你联姻，都被拒绝。令妹甚至放出‘要做我的嫂子，须得比我美’的话，死了很多姑娘的心。”
“四少有话大可直言。”
“我只是想提醒万俟兄一下，掬影虽然是个下人，但深得我祖母的喜爱，可以说是我们沈府的宝贝，除非万俟兄有意娶她为妻，否则还是不要招惹的好。”沈狐趁他呆怔之际抢先而行，并懒洋洋地丢下一句话，“无论她长得和你那个死了的未婚妻，有多相像。”
这句话像只冰冷的手，猛地掀起一些尘封在记忆中的过往，刺痛顿时如潮水般漫天遍地席卷而来，万俟兮眼看自己就要被那水流淹没，却无法逃避也无力抵挡。依稀中仿佛又看见那个坐在窗边的少年，整个人都沐浴在春光之中，周身如镀金边，然后回眸朝他微笑，目光比阳光更温暖。但突然间，又变成一个少女苍白惊恐的脸，冲他大叫：“不是你！不是你！他哪里去了？他哪里去了？把他还给我！把他还给我——”
“公子！”一只手突然伸过来重重地握住了他的胳膊，万俟兮震了一下，眼前的景象瞬间扩散开，再重新由模糊转为清晰——宽敞明亮的大厅，雕着孔雀的金璧，没有少年，没有少女，没有微笑，也没有尖叫。
“姥姥，世上会有两个这么相像的人吗？”他忍不住低声喃喃。
苏姥姥柔声安慰道：“初看时是有点像，但是细看又有许多不同。世上相像的人很多，公子多虑了。”
万俟兮的瞳仁变得越发幽深，淡淡地说了一句“是么”后便不再深谈，继续朝外走。外边，马车已经准备妥当，沈狐一早上去坐好，自车窗处探出身来朝他招手，笑容在明艳的阳光下更显跳脱张扬，没心没肺地放肆着。万俟兮眯了眯眼，突地扬手一弹，沈狐立刻“哎哟”一声，膝窝处的银丝绷紧，痛得他差点儿没从座上跳起来，忍不住尖叫道：“喂喂喂，这次我又做错什么了？”
“没什么，我只是看你不顺眼而已。”答完这句话后，万俟兮弯腰上车，悠然坐下。沈狐瞪着他，这回，可是什么都说不出来了。
◇前尘如烟◇
由于随行众人都是步行的缘故，马车走得很慢，到达陌城时已是正午，所幸这一路上都没再遭遇什么行刺暗杀，平安抵达将军府。
高达三丈的红漆大门大敞着，门口侍卫远远见到马车，立刻飞奔着进去禀报，当马车离门还有一丈远时，便见一四十出头管家模样的蓝袍男子匆匆迎出，高声道：“秦迎奉夫人之命恭迎璇玑公子，公子路上受惊了。”
万俟兮下车回礼，那秦迎道：“夫人已在花厅等候，请公子跟我来。”眼角余光瞧见了车上的沈狐，顿时眼睛一亮，喜道：“少爷！你也回来啦！”
沈狐苦着一张脸，有气无力道：“老头都派出这等狠角来缉捕我了，我敢不回来么？”
秦迎嘿嘿几声道：“看少爷下次还敢逃不。不过算你运气好，将军前儿刚收到圣旨上京面圣去了，这会不在府中……”
话没说完，沈狐已精神一振，整个人都活了回来，“此话当真？太好了！”说着一个鲤鱼打滚从车窗一跃而出，飞也似的跑掉了。
秦迎吃了一惊，连忙疾声道：“等等，少爷，你可不能又跑了啊……”但视线那头，沈狐早已消失得无影无踪。
万俟兮在一旁淡淡道：“随他去吧。”
第23节：第三章 众言酷冷平生趣（5）
“可是……”
“我在他身上种了银丝，他跑不掉的。”眼见秦迎的眼珠子都快掉下来，万俟兮轻扯唇角，露出一个似笑非笑的笑容。
秦迎立刻不好意思了，讪讪道：“那个……在下完全没有责怪公子的意思，只是少爷是我们家老夫人的心头肉，平时是一根手指头都不让人动的，所以还请公子手下多多留情。啊，夫人还在花厅等着呢，请这边走。”说着转身带路。
一路上红桥绿板，云廊低回，栽种着大片的绿竹，景致颇有几分天阁园林的秀雅风韵，最后到至一排屋宇前。
屋分三间，中间是座花厅，厅南北两面全是窗，光线极佳，一女子背对着门正在修剪花枝，腰肢婀娜，光一个背影，便诱人三分。
秦迎恭声道：“夫人，璇玑公子到了。”
那女子未曾回头，只是道：“知道了，你退下吧。”
秦迎应了一声后退开，万俟兮对苏姥姥微点下头，苏姥姥也跟着退了出去，偌大的花厅，顿时只剩下他们两个人。
她不回身，他便也不出声，静静地站着，仿佛在比谁更有耐心。最后还是女子先幽幽一叹，放下银剪道：“这盆忘忧兰，毕竟还是没能救得回来。”
万俟兮的目光闪了一下，出声道：“如果夫人信任在下的话，让在下试试看如何？”
女子这才终于转头看了他一眼。虽然早闻宓氏美貌，但万俟兮没有想到的是，这位被外界传说成相当精明能干的当家夫人，竟是一个看起来非常忧郁静弱、多愁善感的女子，眼睛里永远含着一层柔润润的水汽，让人觉得这种女人天生就该弹琴弄箫、吟诗作赋，做一切风花雪月华而不实的事情，独独不该去掌权。
万俟兮走上前，仔细检查了一番花叶，在他做这些事时，宓妃色就一直静静地注视他，眸中的神色很奇怪，分明在看他，却又像是透过他在看别人。大概过了有半盏茶时间，万俟兮拿起一旁的银铲，从盆中铲出些许土块，用手指揉散了道：“夫人给它浇过茶，并且还是大红袍，是么？”
“前些天这盆忘忧兰出现萎靡的现象，花骨全部掉落，我去拜访花翁，他说让我浇些茶水试试。”
“忘忧兰向来被评为天下极品，全天下加起来大概也不超过二十株，这株到夫人手上，怕还不到一年吧？”
“此株乃是允风去天阁时带回来的，算来落入我手不过六月，璇玑公子为何会这样问？”
“那就对了。”万俟兮微微一笑，转身回视着她道，“夫人多虑了。此兰之所以花朵全谢，并非因为生病，而是……它要结果了。”
“什么？”宓妃色大为吃惊。
“忘忧兰与其他兰花全不一样，它每十年结一次果，果实甘美，味道极佳，此时最好以酒灌溉之，结出来的果实会略带酒香，更增其味。可惜夫人却误浇了茶水，所以它不但不能结果，反而即将枯萎。”
“我……我不知道这些……”宓妃色紧握双手，面露担忧之色道，“那么，还能救活么？”
“抱歉夫人，我虽通晓其中原委，但是来得太晚，已经回天乏术。”
宓妃色长长的睫毛垂了下去，眸中盈光更重，颇是我见犹怜。于是万俟兮想了想，又道：“不过夫人如果钟爱此花的话，小妹菀儿有一株，可以送给夫人。”
谁知宓妃色却摇头道：“不必了，即使重给我一株，也不是这一株。有些东西……是不能取代的……”说到这里抬起头，客气地说道，“但还是谢谢璇玑公子美意。公子此来辛苦了，昨夜的事情，我已经听下人说了，让公子遭到这种不测，是妃色的疏忽。”
万俟兮盯着她，沉声道：“夫人，请把你所知道的一切都告诉我。”
宓妃色的手颤了一下，低声重复道：“我所知道的一切……”
“是。我三番两头遇刺不是偶然，如果我没猜错，必与贵府失窃的镯子有关，还请夫人坦言相告。”
宓妃色的唇蠕动着，忽然转身道：“公子请跟我来，有些东西你看后就会明白了。”
她推开花厅东墙的一扇门，门里是个书房，摆放着一排排书架，架上全是书，一眼望去，约有千本之多。
第24节：第三章 众言酷冷平生趣（6）
而四面的墙壁上都分别挂了一幅画，画里一女子或站或坐或浅笑或轻颦——都是同一人。并且那人的五官，与她有几分相像。
万俟兮迟疑道：“这位是……屈夫人？”
“是，她就是将军的原配，屈锦。”宓妃色在提及这个名字时表情有那么一瞬间的不自然，虽然谈不上有什么嫉妒，但似乎心结重重，始终无法开解，“我让公子看的，是她的手。”
图中女子的手上，戴着一对色彩斑斓的镯子。
“这就是那对失窃了的麟趾镯。”
“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮……”万俟兮凝视着画像，声音里起了几分怅然之意，“一代鬼斧无极大师以南冥五色天石打制出一对手镯，送给了他最爱的女人，但不久之后，就不慎坠崖而亡。鬼斧神工就此没落，引得多少人扼腕遗憾……”
“而他的情人，在他死后伤心欲绝，终身未嫁，临终前将这副镯子送给了她的小侄女，也就是屈锦。屈锦珍爱之极，一直戴着，从不摘下。她病逝前将镯子摘下给将军，对他说了五个字——‘见镯如见人’。”宓妃色的视线落在很远的地方，说这番话时神情恍惚，整个人看上去比他还要惆怅，“公子现在知道我为什么非要找回这副镯子不可的原因了吧？”
万俟兮低声道：“因为对将军来说，那是屈夫人最珍贵的遗物？”
宓妃色将视线收回，转投在他脸上，忽然间，笑了一笑。
如果说，本来的她是个愁眉不展郁郁寡欢的女子，但这一笑，则使其整个人都发生了巨大的改变——湿润的双眸尖锐起来，恍惚的神情不见了，连唇角的笑容都显得格外冷酷与讽刺。
“不，”她道，“我想说的是，这对镯子因为对将军而言意义非凡，所以它基本上也可以算做是下任当家主母的信物、身份的象征。我原本已经可以得到它，由妾室晋升正室，却在这个紧要关头，它，不见了！璇玑公子，你说，当这么重要的东西偏偏在我被扶正前夕失踪，那，意味着什么？”
万俟兮眼中闪过一抹复杂的情绪。
宓妃色紧盯着他，一字一字道：“所以，我请你前来，我相信，以公子的本事一定能帮我找回失窃的镯子……一定能办到的，对不对？”
万俟兮沉默了很长一段时间，才开口道：“夫人，你确定，那对镯子是丫鬟题柔偷的么？”
宓妃色的眼珠瞬间黑沉了下去，许久后，才缓缓道：“是不是她偷的已经不重要了，重要的是……她有了身孕，而那个孩子……是将军的。”
一阵狂风突然吹开窗子，寒意如潮水般迅速涌进，架上一本书没插好，就那样掉了下来，“啪”的一声砸在地上。
“前个月婶婶来看过我，她向我推荐你，说如果天下间有谁还能帮我的，就只有你了。并且……她想起从前的事就哭了，说桑儿福薄命短，没能和你结成连理，一直是整个宓家的遗憾。”宓妃色的声音在这样近的距离里，听起来如同湿湿的雾。
万俟兮望着她的眼睛，突然间，就感到了悲哀。
宓桑……
宓桑啊——
那个遥远的、不愿回忆却深深烙在心里的、湿漉漉的名字。
*** ***
“姥姥，她……是个怎么样的姑娘？”
掌灯时分，万俟兮从接风宴上提前退场回房休息，他在来陌城前，已感染了轻度风寒，再加上昨夜没有睡好，今日又颠簸半天，被夜风一吹，病情更是加重了几分。
苏姥姥煎好药，正端给他服用时，他躺在软椅上突然问了这么一个问题。
苏姥姥一边从包裹里取出个非常精致的银匣子，一边答道：“公子怎的好端端地问起她来了？”
“只是忽然间很想知道……”万俟兮望着桌上的蜡烛，烛光跳跃，映得他的眼睛也明明灭灭，“我见过她两次，但留在脑海里的，只有最后那次见面时的情形，她冲我大喊，一直哭，脸很苍白，消瘦得不成样子……”
苏姥姥打开匣子，里面是一盒蜜饯，旁边还系了双银筷，光是看着，就让人垂涎三尺。她夹出其中一颗，喂到万俟兮嘴边道：“药太苦，吃颗梅子换换味吧……宓桑她……是个很痴情的丫头。”
第25节：第三章 众言酷冷平生趣（7）
万俟