我们老人家讲古。”
陈宜岚红了脸，同简飞怡一起给堂上的人行礼退下。
简飞振见两个都走了，也给姑母和娘亲行礼道姑母远道而来，只怕我们招待不周。只是不知姑夫来了没有？”
简士芸含笑道多谢侄儿记挂着。你姑夫在陇西有事不得出来，如今就我和你大表妹了。”
简飞振忙拱手道既如此，姑母就同我娘好好絮叨絮叨，小侄下去看看，让厨房细心整治一桌酒菜，晚上给姑母和大表妹接风。”
“有劳二侄儿。”简士芸谢了简飞振，又往门口张望了一下，向简飞振问道你大哥上朝去了吗？现在都不见人影？”
简士芸出嫁的时候，简飞扬才一岁多，正是最好玩的时候。简士芸这个做姑姑的，不知抱过简飞扬多少次，十分疼爱他。
简飞振见姑母问起大哥，忙道大哥出远门给圣上办差去了。姑母多留几日，等大哥吧。”
简士芸闻言几乎掩饰不住脸上的失望，简飞振看得清清楚楚，也不由心下黯然。
简老在上首暗暗叹气，对简飞振道你下去问问你大表妹，看她喜欢吃些口味的菜，让厨房做了去。”又看了看有些心不在焉的简士芸，笑道你姑母喜爱酸甜的口味，让厨房做一个菠萝拌饭和糖醋排骨，再做一个土鸡冬瓜盅。别的菜，就点了你们爱吃的做吧。还有郑姑娘和你表妹卢珍娴，也去问问她们想吃，让厨房一道手都做了吧。”居然将二十年前简士芸的口味都记得清清楚楚。
简士芸百感交集，看着上首的简老道还是大嫂心疼我……”
简老起身下座，来到简士芸身边，亲自拿了帕子给她拭泪，含笑道一把年纪了，还动不动就哭，让小辈们看见了，你做人？”
简飞振偷笑两声，忙行礼退下了。
厅上只剩下简老和简士芸两个主子。
简老便携了简士芸的手，道去我屋里的暖阁里坐坐吧。这里的椅子怪硬的，坐得骨头疼。”
简士芸笑着跟了简老进到内室暖阁，看见那个黄花梨木的软榻还在那里，指着软榻对简老道大嫂，大哥当年为了修复这个软榻，可费了不少劲呢！”
简老想起当年，面上又是甜蜜，又是心酸，走抚摸着软榻的一头，道这些事情，也就你我还记着……”说完长叹一口气，十分惆怅的样子。
简士芸在后面留神看着简老的一举一动，越看越觉得羡慕，跟简老挤在一起坐到软榻上，好奇地问道大嫂，你这些年，都是如何保养的？”说着，简士芸凑近了简老的脸细看，却见她脸上饱满精致，连一丝细纹都没有。除了眼角那里笑得时候会露出两条浅浅的笑纹，除此以外，真是毫瑕疵。
简老抚了抚的脸，有一刹那的怔忡，便又恢复了含笑的样子，对简士芸嗔道你说我保养的好，你不说说你保养得不好？——你看看你，比我还小四五岁的人，变成了如今这个样子？当年你在家的时候，我和你哥都是把你当娘娘一样供着，都是紧着最好的给你，从来没有让你受过委屈。我记得那时候，你的脸被风吹一下，就要起红印，那才是真正的吹弹得破！”
简士芸听见简老说起当年，脸色不由阴沉了下来。摸了摸干枯的皮肤，虽然盖了厚厚的一层粉，却是丝毫不服贴，都浮在脸上，像带着假面具一样。
“大嫂，我不瞒你。简家吃了多少年的苦，我就吃了多少年的苦。”简士芸打开了话匣子，对简老哭诉起来。
简老大吃一惊，忙问道你这是意思？——我们简家都没有抄家灭族，你是嫁出去的闺女，更是隔了一层了。会有人为难你？”
简士芸当年嫁得是陇西长兴侯陈家的世子，如今她的夫君已经袭了爵，是正经的长兴侯了。
“大嫂你不晓得，我们简家一出事，陈家怕被牵连，侯爷就将我送到庄子上。我们侯府，就由侯爷的一个姓谢的妾室当了家……”简士芸忍着羞辱，断断续续地说着这些年她的苦楚。
简老留神听着，脸上十分同情，“这个长兴侯，若是你大哥还活着，断不会让他做出这种宠妾灭妻的事来！”
简士芸感激地拉了简老的手，如同寻到知音他对我不起，我不怪他，可是他连岚儿都护不住！——岚儿小的时候，我就给她定了一门亲事。谁知我在庄子上的那几年，那谢氏居然硬生生将岚儿的婚事夺了，给了她生得庶长女……如今我们简家复了爵，侯爷将我从庄子上接，我才我可怜的岚儿，今年已经十八岁了，居然还在家里……”
简老跟着叹了口气，道你别伤心了，我们简家人不是别人能欺负的。你放心，我定帮你讨回这个公道！”
简士芸忙拿帕子拭了泪，道有劳大嫂了。如今圣上选妃，我们岚儿在陇西过了粗选，这次是到京城参加复选。我飞扬在圣上面前有几分体面，就想……”
想起宫禁的森严和缇骑的本事，简老微微蹙眉，道士芸，不是大嫂说你，你这个母亲的，口口声声说疼的女儿，可是为何又要把女儿送到宫里那不得见人的去处？”
第一百二十三章 姑嫂
简士芸被简老说得满脸通红，嗫嚅道大嫂……侯爷说，进宫比嫁到外面强，又能帮衬家里面……若是能为圣上诞下皇子，我们陈家也是……”长兴侯的原话是“外戚”，可是简士芸实在有些不好意思，觉得说不出口。她不是知村妇，自然晓得就算的女儿做了妃嫔，生了皇子，他们陈家也不够格称“外戚”。
外戚两个字，乃是皇后娘家专用，就跟小妾的娘家不是正经亲戚一样，妃嫔的娘家自称“外戚”便是僭越。不过宫里的事情又难说些，得宠的妃嫔干掉皇后上位，也不是没有过的。前车之鉴不远，比如隆庆朝的庞贵妃，虽然没有做成皇后，也做了太后。当然，庞贵妃和庞氏一族的下场也是有目共睹，没有哪个不长眼的敢以“庞贵妃”自比。
简老叹了一口气。当年那个养得娇滴滴的简士芸，当年镇国公的嫡亲妹子嫁给陇西长兴侯世子，在京城里摆开十里红妆，一路从镇国公府延伸到青江府的码头上。长兴侯陈家十架楼船迎娶，从聘礼到嫁妆，足足抬了三天三夜。镇国公府被夺爵之前，那场盛大的婚礼，让每个见过的大齐贵女都心向往之。
谁能想到，当年风风光光出嫁的简士芸，会落到今天这般地步？
可见日子还是人自个儿过出来的。娘家得力，比不过努力。只有努力得来的，才不会那么轻易地失去。
简老看见简士芸的样子，想起当年她在简家时的种种，微微一笑。——的，就让它吧。
“士芸，宜岚待选的事儿，先放一放。横竖宫里头皇后娘娘最近染了疾，不能理事，选秀要暂缓一段日子。你和宜岚暂且先在家里等住下，等飞扬，我们再商议，好不好？”简老笑着问道。
简士芸重重地点头我都听大嫂的。——这段日子，就要麻烦大嫂了。”
简老笑着起身不麻烦。都是一家人，别说两家话。”又叫了人进来，吩咐道将大姑奶奶的行李搬到梧桐馆里。”梧桐馆是简士芸在家时候住的院子，她出嫁以后，这个院子一直空着，并没有人住进去。
简士芸没想到还能住回当初的院子，眼圈又红了红，道大嫂，能回到我那院子再住几天，我这辈子是没有遗憾了。”
简老笑着拍拍她的手，亲自带她去了梧桐馆。
简士芸看见这屋子里一切照旧，就跟她昨日还在窗下绣花习字一样，对大嫂的感激又多了一层。
简老看着下人将简士芸和陈宜岚的行李搬了进来，满打满算，也不过三个青布包袱，连个衣箱都没有。跟来的丫鬟婆子，两个大些的丫鬟，脸上有些妖媚之气。四个小些的丫鬟，才六七岁的样子，满脸懵懵懂懂。最后面的两个婆子，却是满脸的精明刻薄相，一进简士芸的屋子，四只眼睛就精光四射，不断四处偷看。
简老看见自家的被人这样打量，顿时像被剜了心一样难受，对简士芸问道以前我记得你大哥给你陪送了四个大丫鬟，四个小丫鬟，还有八房陪房。人都到哪里去了？”跟来的这些人，根本不像是简家当年陪送的下人。
听见舅太太问起来，那两个正两眼放光四处打量的婆子忙收回眼光，上来屈膝行了半礼，笑嘻嘻地道敢叫舅太太知晓，我们是长兴侯府的人，如今被谢拨了给和二姑娘使唤。”
谢？——一个妾也敢称“”？！
再说主子，哪有奴婢上来打断的份儿？
简老一见这两个婆子的样子，就她们没有把简士芸放在眼里，又瞥见简士芸一脸沉默的样子，简老心里又是鄙夷，又是生气，指着的丫鬟骂道你们都干吃的？——不干不净的人也往屋里放！给我拖出去，每人三十大板，先把这些眼里没有主子的奴才打服贴了再！”
跟着简士芸来的丫鬟婆子心里一惊，难以置信的看着简老。——这说翻脸就翻脸，也不怕打了小姑子的脸？
简士芸却端坐在屋子窗前书案的锦缎圈椅上，嘴角含笑，两眼盯着窗外，一言不发。
“，，谢让我们跟着，可交待得清清楚楚。若是不记得，可要奴婢再提醒一句？”有个婆子忍不住发话。这个简士芸，说是侯，可是在长兴侯府，还不是要看着她们谢的脸色过活？回了娘家又怎样，谢叮嘱过，就是要在她娘家给她几分颜色看看，才能摸到简士芸娘家的深浅……
这些人都是贵妾谢氏的人，又得了特别的嘱咐，自然没有将简士芸放在眼里。谢氏执掌长兴侯府内院十年，根基早就不可撼动。简士芸从庄子上回了府里，不过是空有的名头，没有的实权。若不是她的女儿得以待选入京，她在长兴侯府是寸步难行。
若是镇国公府只是个空架子，简士芸就是谢氏砧板上的肉了。至于陈宜岚待选的事儿，谢氏压根就没有放在心上。陈宜岚若是入宫，更是脱不了要长兴侯府帮衬。主持长兴侯府的中馈，到时候陈宜岚只会更巴结着。至于她那个空有世家嫡女之名的亲娘，除了有个暂时不知深浅的娘家，其余完全不是的对手。
简士芸从庄子上回到长兴侯府不到一年，当然不是谢氏的对手。可是简士芸能熬过庄子上十年农妇的日子，其心性早就不是谢氏能比的。这次又趁机回了娘家，谢氏还想控制简士芸，就是白日里发梦，看了人！
“拖出去！给我堵了嘴重重地打！”简老看见简士芸垂了眼眸，不发一言，晓得她是默许的，便厉喝一声，叫了家的下人进来，将简士芸带来的丫鬟婆子统统堵了嘴拖了出去。
等屋里人都去尽了，简士芸才抬起头，满脸泪水的样子，看着简老道大嫂，你比当年厉害多了…… 我还一直担心，大嫂会劝我忍下去……可我实在忍不下去了……”哭得泪流满面。
简老心里一动，忙走坐在简士芸旁边的妆花杌子上，揽着她的肩安抚道你也，我们简家是被夺爵贬官，才回到了乡下。你大哥又不在了，我一个家，带着三个孩子，若不能杀罚决断些，能活到今天？——你以为我不想和以前一样，和善得连一只蚂蚁都舍不得踩死？！形势比人强，我不得不如此啊……”
简士芸点点头。她又何尝不是如此？那个天真活泼，不谙世事的简士芸早就死在长兴侯府在大山里的农庄里。现在的简士芸，早已面目全非了。
“大嫂，我们简家当年的那些家生子，如今一个都没有了？”说起下人，简士芸也有些好奇。她这么久，连一个熟悉的下人都没有见到。
简老不自然地在杌子上挪动了一下，含笑道你又在说胡话？我们简家夺了爵，那些下人早就被发卖到别家去了，我们家哪里还有家生子下人？——如今这些，都是我们回京之后另买的。”
简士芸叹了口气大嫂，你也不容易。”
简老忙岔开话题道我们姑嫂这么多年不见，别说这些丧气话了。——你那些带来的下人，打算处置？”
简士芸想了想，道任凭大嫂处置吧。只是别把她们逼急了，又或是伤了人命就不好了。”
简老起身笑道别说大嫂不给你面子，依我的性子，这些心怀鬼胎的下人，早该直接一道手打死了事。——你这一点倒是没有变，同以前一样，再被得罪很了，也不肯取人的性命。”
简士芸诧异地瞥了一眼简老，道大嫂，这还是你往常劝我的话。说举头三尺有神明，下人的命也是命，若是犯了，送官发卖都行，千万不要手里沾血。——这些年来，我一直是照着大嫂的吩咐做得，被人逼得再狠，也没有取过任何人的命。”又转头看着窗外，像是在回忆往事大嫂说得对。做人要有底线，确实能给积福报。若不是我做主母的时候，不肯打杀下人的性命，后来被赶到庄子上，也不会有这许多好心的下人照拂我，才让我活着等到了我们简家出头的这一天！”
简老听了简士芸的话，呆呆地站在门口，异样地沉默起来。
“大嫂，大嫂，你啦？”简士芸看见简老一动不动的样子，有些奇怪。——可是说了话？
简老回过神来，正要，外面打板子的婆子回话，道老，大姑太太，板子打完了。”
简老回头看了简士芸一眼，问道如何？要不要我帮你处置了？”
简士芸正胡思乱想，闻言忙道大嫂帮我处置了吧。——只别伤人命就行。”
简老叹了口气，对那婆子吩咐道找两个人给她们上药，等伤好一半，就直接送回陇西长兴侯府。——再派一个伶俐些的管事，直接给长兴侯带话。就说是我说得，既然长兴侯府如今是妾室当家，我们镇国公府着实丢不起这人，不敢再跟长兴侯府称姻亲。这大姑太太和二姑娘，就在我们府里住下了。长兴侯府时候处置了那个妾室，时候再来跟我们！”
第一百二十四章 深浅
简老吩咐完这话，又接着道顺便跟外院的管事说一声，将长兴侯府来的下人，论男女，一起赶。就说长兴侯府的妾室谢氏，好大的架子，都摆到我们镇国公府来了。——别的就不用多说了。”
那婆子不敢违拗，下去吩咐外院的管事去了。
简士芸未料到就算大哥不在了，大嫂仍然肯这样跟撑腰，含着泪盈盈起身对着简老拜倒在地，哽咽地道大嫂这样待士芸，士芸感激不尽……”
简老忙扶了简士芸起来，嗔道你说跪倒就跪倒？——要是你大哥见了，不知该多心疼……”
简士芸顺势起身，携了简老的手，一起坐到屋子里的红木罗汉床上，跟简老仔细说起这几年的遭遇来。
简飞怡这边带了从未谋面的大表姐来到的院子里，对丫鬟吩�