作者：公孙梦
第一回 荆棘载途
万古雷郁闷地坐在大雄宝殿庭院中的石凳上，漫不经心地打量着络绎不绝前来上香的善男信女。据当地人说，崇善寺菩萨极为灵验，只要心诚，有求必应，故尔香火旺盛。
到太原府已经半月有余，安顿在东城外二里地的一座小庄园里。到扬州府时，把父亲和罗叔匆匆埋葬在郊外，日夜兼程赶往太原。在途中追上了曹罡等人，大家免除了相互牵挂。
到太原后，永兴布绸庄掌柜陆熙带他到城东南的崇善寺，请僧众念七天的亡魂超度经。
崇善寺创建于唐代，经晋王朱枫扩建，殿堂楼阁鳞次栉比，不下千余间，规模宏大，瑰丽壮观。城中百姓远近乡民无不踊跃拜佛朝臣。
从京师逃出后，他一直寡言少语、怏快不乐。今日一早便独自来此上香，祈求老父冥安，祈求菩萨保佑娇娇免灾。
之后他便坐在庭院里，心思却飞回了京师……
忽然，在熙来攘往的人流中，他发现了两张似曾相识面孔。这两人锦衣华服、气度不俗，谈笑着往大雄宝殿走去。
他想起了他们是谁。
记得那一夜乘“艳芳”号大画舫游秦淮河，与化名史孟春的皇甫楠，还有府台大人的两名幕僚商谈分让三山门外码头的事。父亲在大管家陆文茂陪同下与之周旋，自己当时心不在焉，只顾听春桃唱曲。正好季兰、西门仪在另一艘游船上一展珠喉琴艺，误将她当作歌妓得罪了她，惹得与她同船的两位公子爷大发雷霆。后来天魔地魔找上了他们，双方大打出手。两位公子爷手持折扇，一展身手，武功不弱。
眼前这两位正是他们。当时季国盛前辈称其中的一位“邹公子”。和季兰父女相识后，从未听他们再提起两人。
西门仪前辈搬来花锦楼这么长的时间，也不曾说起，自己也就忘了。
奇怪，他们怎么到了这里？
正寻思间，突见四个大汉在台阶上拦住了两人，另有五人从人群中闪出，围了过来。
姓邹的公子爷一怔，道：“干什么？”
四个大汉中的一人道：“随我等走一趟！”
邹公子道：“我与你们并不相识……”
大汉接话道：“可我们认识你，走吧！”
“胡说，你怎会认识本公子，走开！”
往来的香客好奇地停下来观看，人越聚越多，围成一圈又一圈，把他们遮住了。
这时只听有人道：“那是晋王府的大爷，快走快走，莫给自己惹麻烦！”
这话极是管用，人群一下散了，有的自管上香去，有的出了殿门，有的远远站下观看。
万古雷身后不远，有两人在悄悄议论。
一人道：“这两位公子爷要倒大霉啦！”
另一人道：“两位爷莫不是犯了事？”
“瞧你说的，被王爷的人找岔，何须犯事？有事没事他都会找上你，这又不是头一次！”
“这我知道，我是说那两位公子爷是外地人，所以猜想……啊哟，你瞧，要动武了！”
万古雷移开视线，只听那大汉吼道：“小子你放聪明些，这儿可不是京师，由你放肆。这儿是太原府，晋王爷的地盘，大爷叫你走你就走，叫你上哪儿你就上哪儿！”
邹公子道：“你是晋王府里的人？”
大汉道：“不错，你要是识相，就……”
邹公子岔话道：“你说本公子是谁？”
大汉冷笑道：“万古雷，你人称江南神剑，与血蝴蝶柳锦霞勾结在京师作案，夜闯宫禁，图谋不轨。你小子胆儿也真够大，为何当着大爷的面，却又婆婆妈妈……”
与邹公子同行的公子爷道：“原来你认错人了，难怪纠缠不休。告诉你，他不是万……”
万古雷听得大吃一惊，原来人家找的是他，却把邹公子当成自己了，便连忙侧过身，斜视着那伙人，一时不知该怎么办。
这时那大汉冷笑道：“罗斌，你少废话，以为大爷不认识你吗？快走快走……”
邹公子道：“你听着，本公子姓邹，这位公子姓吴，你说的万古雷与我们不相干，别尽来纠缠，你最好忙你的去……”
大汉喝道：“任你花言巧语，休想瞒得过大爷去。姓万的别以为自己武功高强，晋王爷手下能人异士多的是，你来到太原那算你倒霉。想在太原府行凶作案，那可是没有门儿！”
吴公子气极，厉声道：“你这人好没道理，公子爷姓吴，你却张冠李戴，快些滚开！”
大汉叱道：“你二人是锦衣卫捉拿的逃犯，想在太原府蒙混过关，被大爷识破，光天化日下现了原形，想抵赖又有何用，还不束手……”
言未了，只见一伙人又匆匆来到。为首的是个五旬壮汉，他边走边道：“韦昌，这两人是谁，问仔细了吗？切勿认错了人！”
大汉立即抱拳道：“贺爷，就是这两人！”
邹公子立即道：“这位爷台，小生姓邹，名强，这位兄台姓吴名绍南，京师人氏。路过宝地，前来崇善寺上香，没料到这位仁兄硬是指鹿为马，诬指我二人是京师大盗万古雷……”
贺爷打量着邹强，道：“你不是万古雷？”
邹强道：“自然不是！”
贺爷又问吴绍南：“你不是罗斌？”
吴绍南冷冷道：“我姓吴。”
贺爷微微一笑：“姓氏可由人编造，以两位的处境，自然不好再用真名。”
邹强道：“我二人光明磊落，何用更名易姓？各位找错人了，请借个道，告辞！”
贺爷道：“光凭几句话，两位就可脱身？”
吴绍南道：“你们找错了人……”
贺爷接话道：“二位何以证明找错了人？”
邹强道：“我本不是万古雷，何用证明？”
贺爷一笑：“这就不好办了，二位随咱们走一趟，你二位是不是要犯，自有人辨认。”
吴绍南大怒：“你们如此蛮不讲理，未免欺人太甚，本公子爷今日就不随你们去！”
万古雷坐立不安，看情形刑部已行文天下，将自己列为通缉要犯，这太原府只怕呆不下去，要赶紧离开才是。但此刻自己若一走了之，那邹、吴二位岂不代己受过，这于心何忍？
念头几转，只有两个办法：要么自己出面，要么侍机救出他二人。正犹豫间，却听那姓贺的道：“你二人若在此撒野，对你们无半分好处，只有随咱走一趟，弄清真伪。若你们果然不是万罗两犯，自会让你们上路！”
邹强压着火道：“上哪儿去，见知府吗？”
贺爷道：“去晋王府。”
邹强道：“你们既不认识万古雷，又如何能分辨真假？”
贺爷道：“自然有人认识，冤不了你！”
邹强道：“有理说不清，若不去，还真以为大爷心虚。好，这就跟你走一趟王爷府！”
贺爷道：“这就对了，不过且慢。”
邹强道：“还有话说吗？”
贺爷一笑：“话是没有了，但是二位让在下点了穴，以免中途两位变卦逃走……”
邹强忍不住了，冷笑道：“贺爷，你们当真以为公子爷好欺负吗？公子爷既然敢来太原府，就不怕人找麻烦，不信就试试看！”
韦昌道：“贺爷，这小子自以为有两手功夫，不给他点颜色瞧瞧，他还把咱们小看了！”
吴绍南道：“与你们去晋王府可以，但不准制穴，否则把事闹大，只怕你们难下台阶！”
韦昌喝道：“韦大爷偏要称量你……”
那贺爷听对方口气很硬，便道：“韦昌，且慢动手。”一顿，又道：“咱们是晋王府的人，你们难道信不过？只要你真不是万古雷，又何妨由咱点穴，咱与你无怨无仇，能害你吗？”
万古雷心想，大丈夫一人做事一人当，只有自己出面，方能解两人之危。于是从座位上站了起来，正欲走上前去，却听吴绍南道：“老实告诉你们，我们也是为了……”言未了，邹强岔话道：“不必告诉他们，看他们欲如何？最多到晋王府走一趟，有什么大不了的！”
万古雷一怔，吴绍南想说什么，邹强为何不让他说？吴绍南的口气令人起疑。最好再听听，不忙去架梁。于是他又坐下。
只听贺爷道：“好，不制穴也可以，那就请两位走吧，不过别打逃的主意……”
此时，从外间风风火火又冲来几个人，其中竟有镇山虎魏扬武。原以为他被皇甫楠囚禁在秘密监牢，却又好端端地在这儿出现。
他大步走到贺爷处，一抱拳：“贺爷，在下奉命匆匆赶来，莫非迟了一步，人走了吗？”
贺爷嘴一呶：“喏，这不是吗？”
魏扬武惊奇地打量着邹、吴二人，问道：“贺爷，这两位是什么人？万古雷呢？”
贺爷说道：“你不认识他们？”
魏扬武摇头道：“从未见过。”
邹强道：“兄台认识万古雷？”
“不错，阁下何人？”
“在下姓邹名强，兄台这位伙伴……”邹强指着韦昌，“硬说在下是万古雷……”
魏扬武笑道：“误会误会，请兄台原宥！”一顿，对贺爷道：“贺爷，认错人了！”
韦昌却冷哼一声道：“恐怕不见得，这两人就算不是万古雷和罗斌，那也是他的同党！”一顿，续道：“再说是与不是，不能全凭魏兄一句话，魏兄要是认错了呢，那不是……”
魏扬武不悦道：“韦兄，在下曾与万古雷见过一面，不至于连相貌也辨不清吧！”
“这小子若是改了装，只见一面很难认出。”
“韦兄若是不相信在下，那么卢爷是见过万古雷的，不妨请卢爷来辨认就是了。还有钟玉桃、丁小菊、岳萍、张云芝……”
韦昌冷笑道：“那几个婊子的话也能算数吗？魏爷你越说越没谱了，只有请卢爷……”
魏扬武沉下脸：“韦昌，说话得有点分寸，对几位姑娘太不尊重，你凭什么骂人家婊子？”
韦昌道：“魏扬武，咱爱骂谁就骂谁……”
贺爷喝道：“够啦！这是你们争吵的地方吗？”一顿，问魏扬武：“你敢说这两人不是万古雷和罗斌，一点也不含糊？”
魏扬武道：“罗斌是谁我不知道，但他们两人都不是万古雷，在下敢以性命担保！”
韦昌道：“贺爷，还是请卢爷判别的好。”
贺爷道：“是你做主还是咱做主？”
韦昌闷声道：“自然由贺爷做主，但……”
贺爷不再理睬他，对邹、吴二人抱拳道：“对不住二位，请二位宽宏大量……”
言未了，韦昌忽然道：“熊爷来了！”随即从石阶上跳下，三个同伙跟着他，向刚到庭院里来的二十多人跑去。相距三丈时便停下，躬身行礼，嘴里道：“参见熊爷！”
万古雷放眼看去，那熊爷身材魁梧，紫色脸膛，四十五六年纪，神态极是高傲。只见他点点头，比比手：“不必多礼，那钦犯呢？”
韦昌走了过去，躬着身低声咕噜了一会，熊爷浓眉一扬，道：“有这等事，走，看看！”
贺爷、魏扬武见熊爷来了，只好过去行礼。万古雷注意到，贺爷只是抱抱拳，魏扬武则躬身行礼，口称：“见过熊爷！”
熊爷抱了抱拳，算是对贺爷回礼。
贺爷则不声不响，往院外走去。
熊爷道：“贺爷留步，犯人还未带走呢。”
贺爷道：“熊爷，适才魏扬武经过辨识，这两人并非万古雷，所以在下要先走一步。”
熊爷冷冷道：“是吗？这么大的事，怎能只听魏扬武一人之言。要知万古雷是刑部、锦衣卫通缉的钦犯，对嫌疑人等就这么草率从事，未免太马虎了吧，王爷要是追问起来……”
贺爷接嘴道：“贺某自会向王爷交代。”
此时邹强吴绍南相互对个眼色，迈开步就走，依然往大雄宝殿去，这点胆气使万古雷称赞不已。他们刚走得两步，身后“嗖嗖嗖”蹿出几个人来，赶在前面拦住了路。韦昌就是其中之一。他大喝道：“休想逃出崇善寺一步！”
熊爷喝道：“抓起来！”
韦昌错步侧身，一拳击向邹强。邹强一抬手，点他腕脉穴。韦昌左手击出，右拳变掌下切。邹强斜里横步，飞脚踢出……
其余三人，有两人来对付吴绍南，一人去帮韦昌。六人分成两对，大打出手。
万古雷看了片刻，那四人除了韦昌是把好手，其余三人都次于他，武功平平。而邹吴两个的武功，都可入一流之选，暂时无虞。
又斗得几个回合，吴绍南已把对手迫得乱了章法，只听他轻喝一声：“躺下！”喝声中踢倒了一人。另一人被他一拳送出老远趴下。
与此同时，邹强也打倒了一人，只有韦昌他一时半时奈何不了，只得继续纠缠。
熊爷大怒，一挥手“上！”
跟随他来的有八条壮汉，闻声一个个冲了过来，把邹吴二人围住。有一人立即与吴绍南动起手来，不到三个回合，又一人上前助战。这一来，吴绍南对付得有些吃力，待到再有一人参战，以一敌三，就落了下风。与此同时，有两人助韦昌战邹强，把他也逼落了下风。
万古雷十分犹豫，该不该参战，他若是露面，风波就惹大了。若是袖手旁观，让人代他受过，于心又不忍。念头转了转，决定出手，便从怀中摸出手帕，打算蒙上脸再动手。
突然间，忽听邹强大喝道：“住手！我有话说，有个办法能证实我二人的身份！”
熊爷喝道：“住手，围住他，看他如何？”
几个汉子纷纷停手，但紧紧围住两人。
邹强道：“好，拿去看！”边说边从怀中摸出一封书信，大步走向熊爷：“只能你看。”
熊爷伸手接过，打开纸页看了看，面上神色缓和下来，道：“原来是……”
邹强忙接话道：“熊爷不必说出口，这下该相信我二人不是万古雷和罗斌了吧！”
熊爷道：“一场误会，二位休怪！”
邹强道：“各位辛勤捉拿钦犯，在下自无话说。既然事情已了，在下告辞！”
熊爷满脸堆笑道：“二位请随在下前往王爷府一叙，在下聊备水酒，向二位赔不是。”
邹强道：“不敢当，只要贵属不再将我二人看成钦犯捉拿，我二人便感激不尽！”
显然，他两人心里还窝着火，不给熊爷面子，自管转身走上台阶，往大雄宝殿去。
熊爷有些难堪，板起了面孔。韦昌连忙过去低声道：“熊爷，他亮出了什么身分？”
“滚，不长眼的东西！”熊爷勃然大怒，回转身大步向寺外走去，不理睬身边的随行。
贺爷冷冷一笑，带着自己的人走去。
片刻间，这班如狼似虎的凶汉，走得一个不剩。那些不知躲到哪里去的香客，从各个角落走了出来，彼此议论纷纷。
万古雷松了口气，但邹强亮出的书信使他感到奇怪，他和吴绍南究竟是什么人呢？照常理推断，他二人既和季国盛等人交好，那应该是燕王的人。莫非他们亮出的是燕王府出具的