锐锋宣布个人单练，并可比武。话声一落，
又是一声锣响，场上出现了十男十女，他们捉对儿厮杀。这些侍卫武功都有很好 的根底，双方斗满五十招停手。
此时燕王忽然道：“我听季爱卿说，古雷爱卿武艺高强，可否一展身手？”
万古雷连忙起立，道：“卑职微末之技，不敢献丑！”
孙锐锋道：“殿下之命，不可违迕，万古雷速速出场献艺！”
张大勇低声道：“万老弟快出场，你演一套剑法就是。”
万古雷无奈，大声答道：“遵旨！”
他取出剑，对燕王道：“卑职演剑法……”
话未落音，坐在燕王殿下后面的四个贴身，有一个站了起来。
他道：“殿下，万千户独自演练无趣，由卑职与他走几个回合，以供殿下观 赏。”
燕王大喜：“好哇，这样更有趣些。”一顿又道：“高手较技，一开眼界， 二有收益，尔等侍卫男女，应看仔细了！”
侍卫男女大声应答：“遵旨！”
万古雷心中忐忑，这四卫士曾在晓月楼见过一面，因无人引荐，不知姓氏也 不知来历，这当众较技，是胜是败都不是好事。
不由他多想卫士已走到场中。
忽然，在燕王左侧的孙锐锋站了起来，道：“侍卫队听好了，熊大人是使剑 的高手，在江湖上赫赫有名，提起关中四剑，可说是无人不晓。万千户使的也是
剑，剑术上自有一番造诣。你们平日无福亲见熊大人的神技，今日可一饱眼福矣！”
这番说词，扬熊抑万，万古雷岂能听不出来？心中不禁有些愠意。但他不说 话，只是把眼看着对方。这位熊爷年近四旬，貌相威武，双目炯炯有神，但神态
中透着几许傲慢。
“咣！”锣声响起，熊杰熊四爷转向燕王行礼，万古雷也学着他行了礼。
熊杰亮出剑：道：“动手吧！”
万古雷一抱拳：“请熊爷赐招。”
熊杰道：“好，小心了，看剑！”
“剑”字落音，他就抢制先机，剑出如风，不仅剑式精妙，而且剑劲极强。
万古雷挡了他五剑后才能反攻一剑，从这五剑中他掂出了对方的份量，这关 中四剑果然名不虚传，论功力论剑招都不弱于衡山三剑。
片刻间，熊杰又攻了十剑，万古雷从从容容挡住了进攻。他并不想胜了对方， 也不愿败在对方手上，只想打成平局，保住双方颜面。
但熊杰可不是这么想的，他本想在五招内取胜，而十五招都被对方化解去之 后，他觉得大大扫了面子。以他的身份，他的名望，都应该在五招内取胜的，因
为对手只不过是一个无名小辈。对这样的无名小辈，本不值得动手较技的，可是 季国盛之流竟把这小子吹上了天，说他如何胜了阴司四煞，如何如何了不得，居
然称他是什么“江南神剑”，因而在燕山右卫骗得了千户的职位。今日当着燕王 的面与这小子比武，就为的是戳穿骗局，扫他燕山三杰的脸面。抱着这等心思，
他十五招还未能取胜，不由勃发了怒火。他立即提起七成功力，五剑内不是让对 方身上带点伤，就是震飞了对方的兵刃，让对方出点丑。可是，他发现依然胜不
了对方，对方照旧从从容容地防守，只偶然回他一剑。这一剑往往十分巧妙，迫 得他闪避后退。他因此更为恼怒，便放开了手脚，施出全付本领，非把对方击败
不可！
万古雷见对方一剑狠似一剑，就像两个仇人在拼生死一般，再这么让下去， 只怕不是办法。于是他用上了天弓剑法中的“粘”字诀，借以检验自己对“粘”
字诀悟通了多少。
哪知不过使用了三招，就截断了对方的剑路，迫使对方改攻为守，这样打下 去，顶多五招就可击败对方。他不由大喜过望，不再使用“粘”字诀，但开始了
反击，遏止了对方凶猛的攻势。
突然间只听“当”的一声锣响，遂又听孙锐锋的喊声：“殿下命令你二人停 手！”这才知道锣声的涵义，连忙收式跳出圈外。
熊杰不服，拱手道：“殿下，胜负未分，何以止斗？”
燕王笑道：“两位剑术高超，令人大开眼界。尤其是万爱卿，居然能与熊爱 卿战成平手，实出本王意料之外。好、好、好！王府从此又多了一名高手，本王
十分高兴。”一顿，又道：“季爱卿荐贤有功，暂且记下，今后奖赏！”
季国盛连忙起立躬身行礼：“谢殿下！”
熊杰无奈，退回原位。万古雷也急忙下场，回到张大勇等人身边。
张大勇小声道：“贤弟未出全力吗？”
万古雷忙道：“小弟不是对手……”
张大勇冲着他一笑：“战成平局最好。”
万古雷不知他这话何意，没有出声。
接下来男女侍卫有人进场对练，以锣声为号，锣响开始，锣响停止。
顿饭功夫后，孙锐锋大声宣布：“演武到此结束，望各位加紧练功，不得有 误，休要辜负了殿下，各位当知，用武之时，为期不远！”
在场所有人众大呼道：“效忠燕王，矢志不渝！”
声音宏大雄壮，豪迈坚定，使第一次见到这种场面的万古雷等人激动不已。
此时有人喝道：“起驾回宫！”
男女侍卫迅速集队，走出牌坊。燕王和王妃、世子、郡王在妃嫔簇涌下步行 出门，四卫士及燕山左右卫的头儿则相隔数丈在后。
就在侍卫队进了林子，燕王等人欲进林子之时，突然从一株树上跃下两个黑 衣蒙面人来，两人手上捏着明晃晃的长剑，直扑燕王。
这事发生得太突然，没有人会想到林中藏有刺客，待走在后面的人发现时， 已不及救援，惊得一个个叫喊出声。与此同时，却有一人跃了出去，口中大喊：
“逆贼找死！”在他之后又跃起了两人。前面的一人正好挡在两名刺客之前，只 见他手起剑落，快如闪电，一名刺客被他戳了一个透心凉。
第二名刺客被后一步到的两人截住，一人出剑，一人出牛耳尖刀，蒙面人刚 接得一招，被先到的那人一剑从后背透出，刺客猛地回过头来，说了个“你”字，
便倒地身亡。这不过是刹那间的事，两个刺客一倒地，后面的四侍卫、孙锐锋等 等也正好赶到。燕王和王妃宫女们只来得及发出一声惊叫，接着事情就已了结，
真正是有惊无险。
但孙锐锋立即下令搜查林子，四侍卫则护驾出林，喝令守林卫士围在林外， 以防漏网刺客。
燕王并不惊慌，到马车上坐下后不让起程，要等着看林子里还有无刺客，不 到顿饭功夫，数百人从林中出来，除了已死二人，再无刺客。燕王问可知刺客身
份，经孙锐锋验尸，是两个陌生人，无法查知他们的身份。
燕王道：“真是怪事，生平头一次遭人行刺，两个陌生人居然知道我在这里 ……”
燕山左右卫的头儿们都恭立马车前请罪。
燕王道：“事出意外，众卿何罪之有？”一顿，又道：“方爱卿最先赶到救 驾，使本王、王妃、世子、郡王免受伤害，特授方爱卿指挥同知职，入燕山左卫
视事！后到的万爱卿还有……这位勇士……”
燕王叫不出耿牛的名，季国盛连忙禀告。
燕王续道：“耿牛耿爱卿拦截刺客有功，给予嘉奖，赐金银各五十两！”
方天岳连忙跪下谢恩。万古雷、耿牛也跟着跪下。燕王叫他们免礼，这才起 驾回宫。
待所有之人走得没了踪影的时候，林中又蹿出了一个蒙面人，他找到遗有两 名刺客血迹的地方，不禁跪下大哭起来，旋又抽出长剑，狠狠插在地上吼道：
“张大哥、许三弟，此仇不报，誓不为人！”
※※ ※※ ※※从演武场回来的第三天早上，道衍法师请燕王右卫的 人捎口信给万古雷，请他到大庆寿寺一叙。万古雷当即骑马前往。
在方丈室，除了道衍，还有一位中年寒士，经引荐，此人姓金名忠，精通易 经，善占卜，在北平府地面以占卜为生，颇有名气，人称“神卜”。古雷心想，
莫不是和宫师叔一样，借算卦隐迹谋生、游戏风尘，但观其神态貌相，斯斯文文， 又有些不像。
彼此寒喧后坐下，自有小沙弥看茶。
道衍笑道：“金施主被北平百姓称为神卜，倒并非浪得虚名之辈，来求卦者， 十有九中。老衲曾将金施主引荐给燕王殿下，殿下以生病为由请金施主占卜，金
施主从卦象中得知，燕王有天子之象，与老衲之见，不谋而合。”
金忠笑道：“此天意也，并非在下妄言。”
道衍道：“今日请贤侄来有事相商，先请贤侄说说前几天刺客行刺燕王的事。”
万古雷道：“小侄和燕山左右卫的大人走在后，离殿下五六丈远，殿下与王 妃世子等未进林的刹那，突从树下跃下两个蒙面人来……”
道衍插话道：“听说方天岳施主先一步赶到救驾，师侄后一步到。据老衲所 知，师侄功力不亚于方施主，为何却慢了一步，是不是师侄发现刺客时晚于方施
主？”
万古雷道：“当时许多人都在交谈，惟小侄与耿兄弟等人在后没有说话，目 光一直朝前，突见树上跃下持兵刃的蒙面人，当即不加思索跃了出，没想到方天
岳在先一步，足见方公子反应极快，功力精深，强于小侄。”
道衍和金忠对看了一眼，又道：“师侄发现刺客就立即跃出，其余人如孙施 主、季施主、张施主又落在施主之后，也只是先到一步后到一步之差，他们莫非
没有及时发现蒙面人吗？”
万古雷想了想，道：“虽说他们都在说话，但关中四剑和其他人们目光都朝 前面看，因之刺客出现时大家都应该看见了。”
道衍点点头道：“这么说来，方施主与刺客几乎同时到达，这样说不知妥不 妥？”
万古雷道：“照当时情形所见，蒙面人刚到，方公子也就到了，这当中仅刹 那之差。”
道衍道：“依师侄所见，蒙面人武功如何？为何方施主一剑就结果了他？”
万古雷道：“那刺客陡见方公子赶倒，也许是受了惊，似乎愣了一愣，方公 子出剑如风，待他清醒自然就来不及了。小侄与耿兄弟截住的第二个刺客，武功
不弱，只因同时受到小侄、耿兄弟的攻击，他只好全力防卫，方公子拿捏住时机， 一剑从后背穿心……”
金忠问：“为何不留活口？”
万古雷道：“想是救驾心切，不及细想。”
道衍道：“城北演武基地一向隐密，再说殿下欲去看操练，周围防卫极严， 这两个刺客竟然藏在林中，若对地形不熟，焉能做到。因此，老衲推测，必是知
情人所为。”
万古雷一惊：“师叔是说有内奸？”
道衍笑道：“只是推测罢了，并无实据。”
金忠道：“这事颇为蹊跷，刺客刚从树上跃下，就被一剑穿胸毙命……在下 请教万公子，刺客离殿下有多远？”
万古雷想了想，道：“殿下等人刚欲进林，离林子也就两三丈吧。”
金忠道：“既如此，刺客为何不从树上直扑殿下？”
万古雷道：“刺客落在林前阻路……”
金忠道：“这不是怪事吗？”
万古雷一惊，他说的是呀，刺客尽可从树上飞掠而出，朝殿下凌空劈出一剑， 却为何要先在林前阻路，再举剑刺杀，这不太笨了吗？道衍道：“这事不说了吧，
刺客已死，死无对证，说之无益。老衲今请师侄来，是想请师侄充任教头，训练 出一批勇士来，不知师侄愿不愿意？”
万古雷道：“小侄愿效劳，师叔请吩咐。”
道衍道：“老衲夜观天象，帝星已弱，不出三个月，只怕有大事发生，为应 急之用，老衲与金施主早已募得数百人之众，隐藏于城外天豹庄。这几百人武功
已有根底，以查俊、关良、饶信、褚江、柏伟为队首。经半年调教，对燕王殿下 忠心不二，发誓赴汤蹈火，在所不辞！”一顿续道：“老衲预料皇上驾崩之后，
燕王殿下岌岌可危，将有一段艰难日子，到时这批人就是保驾的死士……”又一 顿，神情变得极为严肃，加强语气续道：“因此老衲将这批死士交托给师侄，责
任之重大，可想而知。这批死士就是殿下帝业的依托，不能有半点差池。因此燕 王府能人虽多，老衲一直未选中领头之人，如今师侄由远道而来，岂非天意哉！”
万古雷一惊，忙起立道：“小侄无德无能，只怕担不起如些重任，小侄可充 教头，这指挥之人，望师叔另选他人充任。孙大人、方公子均是文武全才，不如
……”
金忠正色道：“万公子不必推辞，在下虽然与公子初次见面，但深信法师眼 力不差，此重任唯公子为最佳人选。未来时局一变，凶险万分，公子统率的这批
死士，便是燕王起事、顺应天意的精锐之师，人数虽少，却勇不可挡。到时以一 当十，以十当百，所向披靡，打出个局面来。只要初战告捷，保住北平府，燕王
旧部便会来归。总而言之，燕王帝业的成败，最初就看这一批勇士能否效命了。 以万公子之德才，足堪当此大任，望勿推却是幸！”
道衍接话道：“这批勇士老衲一直藏在城外，密而不宣，只有燕王殿下知晓， 贤侄到任后要严加守密，直到起用之时，以防消息泄漏，被朝廷查知。不知贤侄
可愿担此重任？”
万古雷再无推辞之理，于是爽然道：“既然师叔和金前辈信得过晚辈，晚辈 便接此重任。晚辈于危难中蒙殿下收留，此恩此德，晚辈当结草衔环以报，惟愿
二位前辈多多指教！”
道衍见他答应，十分高兴，道：“贤侄担此重任，愚师叔也就放心了。”
金忠笑道：“公子效命，乃应天时，此乃燕王之福、百姓之福也！”
万古雷忙道：“晚辈惶恐，不敢当此赞誉，惟尽本分、效忠殿下而已！”
道衍道：“与师侄同来之人，也可带入天豹庄，师侄以为当否？”
万古雷道：“耿师弟武功高强，郭公子熟读兵书，通晓阵法，罗贤弟忠诚老 实，曹大哥为人刚直，他们都可与小侄共担重任。”
道衍喜道：“好极好极，有这许多忠勇之士协助贤侄，何愁不能造就一支精 锐之师！”一顿又道：“老衲受燕王殿下之托，有委任天豹卫官职之权。今以贤
侄为天豹卫指挥使，郭公子、曹壮士为指挥同知，耿、罗二位为指挥佥事，原天 豹队五头目均为百户。待今后天豹卫