道行法师和金忠相视而笑。
万古雷道：“晚辈今夜向二位辞行，殿下骤失心智，在此已无可为。”
道衍法师笑道：“此病并非不可治，但病在心中，药剂不灵，是以老钠束手等待。”
“这话何意？师叔不妨讲明白些”
金忠笑道：“老夫为贤侄解疑吧，法师之意，殿下病根在心中，无药可治。
但只要等待些时日，疯病不治自愈。“
“咦，以王爷之尊，抛头露面街巷之间，夺食于面摊饭馆，有失体统，若不是有病，这种种行为岂是装得出来的？哪会不治自愈呀！”
道衍法师收敛了笑容，道：“你知道护卫队有个百户密告朝廷，说燕王图谋不轨的事吗？”
万古雷道：“知道，听说他和邹强、吴绍南两人跑了，季国盛前辈手下的两名得力校尉被锦衣卫捕走。说邹强、吴绍南，我本该对他们起疑的，在太平府时，我曾见两人摸出封书信给晋王府的人看，王府的人本把他二人当成我与罗斌弟，见书信便不打扰他们。现在想来，他二人大概是锦衣卫的密探。”
金忠道：“季国盛未识破他二人身份，至今懊悔不已！”
道衍法师道：“两名校尉在京师被锦衣卫严刑拷打，招出了王府打造兵器、训练士卒的种种内情，被皇上下令处决。王府现在已无机遇可言，朝廷随时会对燕王下手……”
万古雷道：“事已如此，为何不反？要坐以待毙吗？”
金忠道：“重兵压境，孤立无援，殿下顾虑重重，因此便称得了狂疾，命护卫百户邓庸上京呈送奏章，以使皇上得知殿下得了疯疾。这是个缓兵之计，……”
一顿摇头道：“这一招哄得了皇上，却瞒不过诸大臣的眼睛！”
万古雷讶然道：“既知无用，又何必……”
道行法师道：“情势对我等不利，都督来忠领马步三万守开平，原燕王制下精兵，也拨给他节制。此外还有彰德、顺德、山海关、临清都驻有重兵，况北平府城内又有指挥使谢贵监视燕王，情势真是危如累卵！”
金忠道：“这危如累卵四字一点不过分，今年以来，除湘王自焚，齐王、代王、眠王相继被废，现在该轮到燕王殿下了！”
万古雷不解道：“情势危急，火烧眉毛，两位为何不劝殿下起
事，难道就这么迟疑坐困、引颈就戮吗？殿下打的究竟什么主意呀。
金忠道：“殿下并非不明大势，由于我方太弱，拖得一时算一时。”
道衍法师道。“还未到火烧眉毛的时候，真要烧了眉毛，不得不反矣！”
万古雷道：“这么说要等到何时？”
金忠道：“快了，贤侄可作好准备。招之即来、要稳住军心，不可大意。”
道衍法师道：“一旦燕王举事，成败全在师侄一人身上，老衲确信师侄不负众望！”
万古雷起身行礼：“晚辈深知重任在身，即日起枕戈待旦，剑不离身，招之即来！”
金忠道：“贤侄还须小心，天豹卫除殿下本人以及老夫、法师外，其余人均不得调派一兵一卒，以防奸细乘隙而人，中调虎离山计！”
万古雷道：“是，小任记住了。”
道衍法师道：“燕王或许还会到大街上癫狂，朝廷在城内密探不少，除了孙锐锋等人护卫外，贤侄也派耿牛、罗斌带人暗中保护。此外夜时加强王宫护卫，老袖与金施主住在宫中，有事即可紧急磋商。”
吩咐毕，二老匆匆离去。
万古雷当即把郭剑平等人叫来，说了种种情形，告诉大家，举事在即！
曹罡道：“奶奶的，俺已等待得不耐烦，天天窝在这里。实在叫人憋气！”
耿牛道：“俺也是不好受，就像关大牢！”
郭剑平道：“我也在等这一天快快到来，那时候再不用躲躲藏藏。”罗斌咬牙道：“有朝一日杀上京师，定要把锦衣卫这窝狐鼠碎尸万段！”
万古雷笑道：“只要皇上下手，燕王被逼无奈，就会豁出一切，举兵造反！”
一顿，收敛了笑容，续道：“但我等只有六百人，加侍卫队也不过八百余之众，不足千人倒举事时，要面对数倍、数十倍的敌人，能否抗得住对手的优势兵力，是举事成败的关键所在。各位，到时就看我们的了。
曹罡道：“放心，天豹卫以一当十，到时你我冲杀在前，定是所向披靡！”万古雷道：”我相信天豹卫足以对抗一支大军，这话不必再说。从明日起，耿、罗二位兄弟带十名弟兄上街，暗中保护殿下。今夜起，加派岗哨，大家辛苦些……”
过了几天，并未出事，燕王不再外出，在宫中躺卧。耿牛等里，充当两棵顶梁柱。
她决定对万古雷好些，过去对他有些失礼，她想作些弥补，以期使他和孙大哥携手，度过即将面临的、九死一生的争斗！
此刻她和钟玉桃前来，是奉了王妃之命。
季兰瘦了许多，万古雷有几分怜惜地看着她，温言问道：“季姑娘，生病了吗？”
季兰道：“没有呀，都是因为郡王们去京师，叫人心悬着呢，这么急，人还不瘦吗？”
钟玉桃也斜着眼，故意叹口气道：“就是嘛，除了三位小王爷，还有孙指挥使呢，叫我们季姑娘牵挂得心也碎了，人自然就瘦啦……”
季兰掐她一把：“死丫头，你敢笑咱！”
玉桃“哎哟”一声叫道：“好狠心……”
季兰脸红了，道：“万兄，王妃制作了一面大旗送给你们，天豹卫三个字是殿下书写的，王妃一针一针亲自把它绣了出来，那插着双翅的天豹，则是青娥队姑娘们绣的，有我、有玉桃她们。王妃说，下午给你们送过来。”
万古雷一惊：“啊哟，这怎么担当得起？”
钟玉桃道：“王妃说，用兵的时候到了，天池应该有一面大旗，让人人都看得见，举着它，无往不胜，所向披靡……”
万古雷道：“多谢王妃，多谢姑娘们”
季兰道：“咱为即将来到的风暴兴奋，又为它发愁，区区八百健儿，要对抗十倍于我之敌……唉，真不知到时候会是怎样一种景象！”
钟玉桃道：“姐妹们都在心里急着呢，人人勤练武功，恨不得到时候以一当百！”
耿牛忽然插话道：“你们青娥队只管在王宫呆着，不管皇帝老儿派来多少兵卒，自有俺天豹卫兜着，管叫它丢盔弃甲！季兰来了豪气，道：“别小看咱青娥队，巾帼不让须眉，到时走着瞧！”
姑娘们说了一阵闲话走了，万古雷等商议了下午迎接徐王妃的事、决定全体士卒披上崭新的盔甲。万古雷在燕王阅兵时派罗斌、耿牛回去，与黎成磋商，捐了一万两银子。燕王十分欣喜，命拿出部分银两给天豹卫制新衣，今日徐王妃亲授天豹旗。
大家都必须穿得干净整齐。命令传下去，弟兄们停止了练武作好准备。
下午，徐王妃在青娥队簇拥下来到后宫大院，只见天豹卫兄弟披挂整齐，右手持刀，左手持盾，一个个英姿勃勃，生龙活虎。
万古雷、郭剑平、曹罡、耿牛、罗斌走上前去，对王妃拱手行礼。
徐王妃含笑道：“各位免礼。授旗之前，有几句话要说，请各位将军带路。”
万古雷等齐声回答：“遵命！”
他们将徐王妃引至队伍前，全体士卒低头喊道：“参见王妃！”声音整齐宏亮。
徐王妃含笑点头：“免礼。”
遂收敛笑容，严肃说道，“先帝分封诸子，旨在屏藩、护卫国家。然先帝驾崩，王道废驰，骨肉相残，燕王及妾身等人岌岌可危。这都是京城几个奸臣唆使皇上所为。燕王不敢有背先帝嘱托，为国家、为社稷，不得不有所作为，这得仰仗天豹卫弟兄之力，我这里先行谢过。天豹卫定然不负众望，出师之日，所向无敌！”
弟兄们热血沸腾，齐声高呼：“效忠燕王，驰骋沙场，进死为荣，退生为耻！”
徐王妃眼含热泪，从季兰手中接过天豹旗，季兰、钟玉桃、丁小菊等帮着展开，只见旗底是黄缎，天豹卫是三个黑字，以黑丝线绣成，旗中有一头胁插双翅的豹子，形态威猛、栩栩如生，是请宫中画师画的，由黑缎拼缀而成。
李杰把准备好的旗竿送上，姑娘们把旗套好，李杰双手一抖，天豹旗舒展开来。旗长丈余，宽六尺余，弟兄们兴奋得高呼跳跃。
万古雷举手示意安静，他激动万分，有话要说。徐王妃贤德，他常听玉桃她们说起。王妃亲手绣制天豹旗，使他体会到王妃对天豹卫寄托着全部的希望，可以说全家老少的性命，都在天豹卫手中，他实实在在感受到了自己肩上的千钧重担。作为天豹卫的头领，他决不负众望。
他道：“弟兄们，王把亲手绣制天豹旗，是天豹卫全体弟兄的荣幸！天豹卫效忠燕王殿下，临阵杀敌。永不退后！只要有一个弟兄活着，天豹旗就不会倒！
“人在旗在，人亡旗倒！”
“人在旗在，人亡旗倒！”
六百壮士大吼……
徐王妃和姑娘们激动得流了泪。
此时战鼓咚咚，按预先的布置，罗斌擂起了鼓，壮士们按阵法变换队形。李杰高举天豹旗，不时将旗甩开，站在阵中心。
徐王妃无比激动，她从勇士们身上获取了力量，鼓足了信心。从一开始起。
她就支持燕王图谋大局，舍此别无出路。削藩之后，一家形同囚徒，性命朝不保夕，不如冒险一搏。她夜夜设香案祈祷，保佑燕王继承先帝大统。在局势日趋紧张之后，她日夜悬心，深知双方力量悬殊，天豹卫是燕王惟一的依靠，她对无药卫便频频加以关怀。看过天豹卫与侍卫队比武之后，她确信天豹卫勇士能以一当十，是一支精兵，便萌生了绣制天豹战旗之念。
看着勇士们操练，她感到万分欣慰……
她确信，燕王雄才大略，帝业必有成！
第六回 同室操戈
燕王装疯，实出无奈。
他知道内部奸细已把王宫内的秘密报奏朝廷，皇上一旦下手，燕王府将被夷为平地。
他手下的精兵早已调离，惟一捏在手中的不过是侍卫队和天豹卫，加起来不过八百余众。凭这点军力，无法和朝廷数十万大军对抗。他推一的办法是麻痹朝廷，使朝廷相信他既无野心又无才干，是个平庸之辈，以延缓时日，时间拖得越长越好，让他有充分的准备。
这一招，如能使北平都指挥使谢贵和布政使张某人都相信了，他们准会上奏朝廷。
时值盛夏，谢员等人来探病时，他正围着火炉烤火，嘴里不断叨叨着：“冷啊，好冷啊……”见有贵客到，他似乎并不认识，又好像似曾相识，挣扎着从床上起来，颤抖着去抓拐杖，嘴里仍在说冷。好不容易站起身，却又趔趔趄趄步履不稳，这哪里还有一丝王爷之尊。
谢贵道：“殿下，微臣和布政使张大人特来拜见，不知殿下患的什么病？”
燕王哺道：“冷、冷、下雪啦……”
谢贵和张大人面面相觑，作不得声。
张大人道：“殿下当以贵体为重，早请名医诊治，以期早日康复，则臣等幸甚！”
燕王望着窗外：“好大雪，怪不得这般冷……啊，冷呀—…好冷……”瑟缩着，又回到了床上，伸手烤火，嘴里唠叨不止。
谢贵和张大人当即离去，相信他得了病。
朝廷接报，定然不会再对他虎视眈眈了。
这天燕王独自在室中踱步，孙锐锋来报，北平都指挥使张信第三次求见。
燕王道：“这厮两次来见，都被我以病为由谢绝，却是不死心，又来第三次。这颗想必不信我生病，要亲自来探查，我偏不见他，看他怎的！”
孙锐锋道：“殿下，张信此次微服私访，说有十万火急之事密告，求殿下定要接见。”
燕王沉思道：“他说有十万火急密事吗？奇怪，不知他是真心还是假意……好，传他进来，不妨试他一试！”一孙锐锋出室外下令：“放张信进宫！”
燕王迅速脱鞋衣上床装病。
片刻后，张信匆匆入内。
燕王装出病恹恹的模样，虚弱无力。
张信快步走到床前跪下：“叩见王爷！”
燕王有气无力道：“免礼。”
张信心中焦急，事情万分火急，可燕王这副模样，该对他怎么说呢？
念头一转，道：“殿下，微臣一向对殿下敬服，企盼殿下如实赐告，贵体之差紧要否？”“燕王对什么人都不敢相信，听他正是来问病情的，便呻吟着道：“不瞒爱卿，……本王病人膏盲……只怕……难以治……愈……，张信知燕王不信任自己，不如索兴说出实情，便道：”殿下……微臣心急如焚，不瞒殿下，皇上已下密诏，令谢贵等人拘拿王府官属，皇上又亲下密诏一份给微臣，令微臣捉拿殿下。
此病由殿下派往京师之百户邓庸而起，邓庸被兵部尚书齐泰下狱审讯，邓庸受刑不过，只好将殿下的种种图谋供出。微臣接到皇上密诏之后，十分焦急，两次叩见殿下，殿下以病为由拒于门外，微臣在家中坐立不安，下诏特使又催逼微臣拘拿殿下，叫徽臣进退不得。家母见微臣如热锅上之蚂蚁，问道：“我儿近日茶饭不思，有什么心事吗？”微臣一向对娘亲孝顺，便将密诏之事合盘托出。娘问微臣如何处置，微臣道：“皇上诏令，儿不得不执行，但儿对殿下一向敬仰，欲将密事泄给燕王，但两次赴官被拒之门外，是以儿心似火燎……”家母大惊，道：“燕王就藩北平，体恤下情，勤问政事，从不花天酒地，无度挥霍。百姓对燕王，无不感戴大德。因此人人说燕王当有天下，有天下者岂是你能捉拿的？况这违反天意，大逆不道，我儿决不可尊密调行事，应立即前往王宫拜褐殿下，奉告机密，助殿下脱身！微臣听母之言，决心助殿下脱灾。若殿下甘愿束手就擒，微臣自是无法，若殿下不甘做阶下囚，还请殿下如实相告，微臣……”
这番话使燕王瞠目结舌，张信一片忠心不会有假，若再装病无益。
被子一掀，燕王跳下床来，躬身抱拳行礼，道：“张大人救我一家，大恩大德……”
慌得张信连忙跪下道：“殿下休要折煞了微臣，微臣愿效忠殿下，至死不渝广燕王双手扶起张信，请张信坐下。
燕王道：“皇上骨肉相残，怨不得本王造反，如今事情紧急，当谋划出个对策！”一顿，对门外唤道：“快请道衍法师！”
片刻后，道行法师偕金忠先生前来，见礼后由张信把前因后果说了。
燕王道：“事急，法师和先生有何高见？”
言未了，外风雨大作，屋瓦被暴风吹下来几片，传来几声碎裂声。
燕王脸色顿时发白，口中道：“糟、糟，此乃不祥之兆，莫非老天有意亡燕……”
道衍法师却哈哈一笑，岔