万古雷从胡同来到大街，不知该往何处走，便向一个过路人打听，方知这里是西大街中段，属金城坊，他刚走出来的是沙井胡同。
打听明白，正欲行路，忽见有两人迎面走来，拐弯进了沙井胡同。这匆匆的一瞥，觉得其中一人面相好熟，便装作经过胡同口朝两人看去，背影上却看不出什么来，只觉得此人身段瘦小些，并不一定是相识之人。他停下来，靠在墙下，只用一只眼盯着，看他们往何处去。只见两人忽然转过身向胡同口看了看，迅即回身走到黑鹰帮门口敲了敲门，刹时便走了进去。
万古雷不禁大奇，他认出那眼熟的人是谁了，她就是为湘王效劳的乔莺，今日女扮男装，差点没认出来。她怎会到了北平府，又怎会和黑鹰帮相熟？去年在真定府见到她和余三娘，在保定府就遭到衡山三剑等人的袭击，这或许是巧合。
如今湘王已自杀，她大概离开了湘王府，何以别处不去，偏到了北平府？
这其中有没有一点古怪？在京师时，她有没有被皇甫楠抓了去，会不会成为锦衣卫的密探？但黑鹰帮愿为城防出力，又作何解？也许黑鹰帮里有她的熟人，如此而已。不必猜疑。
这样一想，心地释然，便抛开一边。
他朝南走，回到阜财坊的家中。
西门仪、舒玉琼、黎成都在家，见他来十分高兴，都说担心北平城守不住，问他该怎么办。他说城是一定得守住，北平是旧元的大都，城墙厚壕沟深，宜守难攻，不必担心。
黎成说已把财物埋在家中，以防不测。
西门仪笑道：“还有件事要告诉贤侄，你猜有谁到家里来了？”
万古雷一愣：“谁？”
西门仪道：“黎贤侄，你说吧！”
黎成脸一红：“前日早上我在店铺里，没想到余三娘和乔姑娘进来买绸料，彼此都十分意外，我连忙请她们到后院奉茶。余三娘说起别后情形，说湘王死得好惨，她们和其他高手一样，决不愿跟着陪葬，纷纷离开了王宫。余三娘和伍彤、乔莺来北平府找亲戚，已住了好几天，不料会在绸布庄里见到熟人。我告诉她们，少东家等兄弟姐妹都在王宫效力，她俩说她们的亲戚在黑鹰帮有地位，她们知道小王爷在城里招募勇士守城，这几天都在劝亲戚，让黑鹰帮协助世子守城。坐了一会儿，她们便走了，说以后联络。我送了几件绸缎给她们，又请她们来家里和西门前辈、舒前辈见面。她们说你们这儿真宽大，不像她们住的地方，又小又挤。舒前辈和我便请她们过来佳，她们便答应了，下午便搬了来，伍彤仍住在黑鹰帮。”
舒玉琼道：“余三娘说，黑鹰帮实力雄厚，若有他们协助守城，再好不过，今天她们又去黑鹰帮，敦促亲戚和燕王站一边。乔莺说湘王待她们不薄，她们要为湘王报仇。”
万古雷道：“这么巧，我今日就是从黑鹰帮来……”把在黑鹰帮的种种情形说了。
舒玉琼道：“原来贤侄也到了黑鹰帮，真是太巧不过了，可惜余三娘没瞧见你。”
万古雷道：“我只见了乔小姐，没见三娘，和她走在一起的人不认识。”
黎成道：“余三娘和乔小姐极想见东家，东家不要走了，在家里吃饭如何？”
万古雷道：“事多呢，我得走了，代我向余三娘、乔小姐致意吧，见面有的是机会！”
回到王宫，季兰等众女等着他呢。
“怎么，怕愚兄被人吃了吗？”万古雷笑道。
田翠仙道：“不是怕你被吃了，是怕你被迷着了，那丫头缠你不放是不是？”
万古雷道：“哪里呀……”
言未了，钟玉桃等纷纷指责他不该跟着去冒险，害得她们回来后提心吊胆的。
万古雷把在黑鹰帮的情形说了说，没提和宣蕙英比武的事，只说老帮主答应协助守城。
玉桃盯着他问：“就这么简单？什么事也没有？恐怕不对吧，那野丫头岂会不缠你？”
丁小菊道：“我不信，你说说实话！”
田翠花道：“你是不是被她迷住了？”
万古雷道：“真的真的，就这么简单，你们想到哪儿去了，可别冤枉人！”
季兰也道：“那丫头讨厌，你可别上当！”
万古雷赶忙转移话题，说他见到了乔莺。
众女果然中计，忙问他详情，他说完之后，众女都说三娘和乔莺做了件好事。
真想不到，她们跟黑鹰帮的人相识，这世上的事，当真巧得很，一定是缘分。
第二天，万古雷正欲去城门看看，被世子派人叫了去，道衍法师也在座。
世子道：“出事了，万大人知道了吗？”
万古雷一惊：“不知道……”
道衍法师道：“今早巡街的士卒禀报，九道城门附近的大街上都有被砍掉脑袋的死尸横陈，身底下压着一大块白布，用血写了字，上书：胆敢守城背叛朝廷者死！经查，死的人都曾报名参加守城。这一来，满城风雨，谁还敢来报名？贤侄你得迅速查明凶手，以安人心！”
世子道：“内部有奸细，张狂如斯，岂不动摇了民心？望大人速速查出真凶，越快越好，否则兵临城下时，后果不堪！”
万古雷惊道：“好大的胆子，这事若不迅速查明，百姓岂能心安，卑职这就去访查！”
回到前宫，他把郭剑平等人找来商议，都觉得这事麻烦，凶手藏在何处不知，偌大个城上哪儿找去？万古雷又把查俊等六个头目找来，叫他们到城中四处去访查。他与郭剑平、罗斌、耿牛出去查访，留曹罡守家主持军务。
四人先来到最近的招募点，发现张贴的告示已被人撕去，无人再来报名。
万古雷道：“上茶馆，听听百姓怎么说！”
走了不远，有家大茶馆，三人进去专捡热闹处坐下。茶室里只坐满了七成客。
来这里喝茶的，三教九流都有，此刻都在议论昨夜命案。听来听去，没什么新鲜的，大家都十分不安，说这怎么得了，谁还敢去协助守城云云。
万古雷使个眼色，四个起身离开茶馆，往西城区走去，又找间茶室听听有什么议论。
情形和前面那家茶室差不多，正想离开，却见进来了三个捕头，有熟人向他们招呼，便走了过来，和万古雷等人隔一张桌子。
“张爷、杨爷、周爷，忙公务吗？”熟人殷勤地问道，一边拉开凳子，“怎有闲来喝茶？”
张爷道：“走得渴了，进来吃水，没想到胡爷也在这里，好清闲！”
杨爷道：“张兄，哥们是劳碌的命，怎跟人家胡爷比？”
胡爷忙道：“哪里呀，虽说得些清闲度日，又怎比得三位爷风光？”
周爷道：“还风光哩，昨夜的案子惊动了王府，世子传下话来，命知府大人两天破案。这不。知府大人一声令下，跑断咱们当差的腿，哪有胡爷你自在快活！”
胡爷道：“这位是小弟的朋友段虎，跑码头做买卖的，以后请三位爷多多关照！”
杨、张、周三人同声道：“好说好说……”
小二送了茶来，又摆了一桌零食。
胡爷道：“这案子何人所为，有眉目了吗？是不是一人所为了？”
杨爷道：“十八条人命，怎能是一个所为，自然是不止一个人了。”
张爷道：“若是一个人，怎能在一夜之间满城去杀人？他怎知这些人报了名参加城防？而且不多不少，城里恰好设了十八个点，每个点上报名的人只死一个，凶手若是一个人，忙得过来吗？”
胡爷点头道：“果然如此。这样说来，每个报名点都有人在观察，到夜间就……”说着伸出手掌在自己脖颈上比了个杀的动作。
周爷道：“八成是这么回事。”
胡爷道：“三位爷估计这伙人的来历……”
张爷道：“决不是江洋大盗绿林草寇。”
杨爷道：“明摆着，是朝廷的奸细！”
胡爷道：“听说朝廷大军数十万不日就会来到，燕王又率军出城去了，北平府剩不下几个兵卒，三位爷，这城能守住吗？”
周爷叹口气道：“菩萨保佑吧，守不住也得守，要不然城一破，咱爷们是吃公门饭的，岂不被朝廷当叛逆灭了九族！”
杨爷道：“怕什么，燕王若是心中无底，能把世子、王妃留下吗？依咱看来，这城守得住，只要全城百姓一条心……”
张爷接话道：“不错，只要城中百姓不乱，齐心守城，准保守得住。不过话说回来，咱们把此案破了，才能稳住民心。”
胡爷道：“有眉目了吗？”
张爷道：“有是有点眉目，但无凭证。”
胡爷道：“这话怎么说？”
张爷压低嗓音道：“今天查了城南城西的几家旅社，发觉在店的客人不少，有的已住了五六天。北平府眼看有战祸，这些人来干什么？咱们盘问了十多二十个客人，有的说探亲访友，有的说来进货，有的说路过此地，总之说做什么的都有。
这些人一个个都是精壮汉子，就是上了年龄的也是气慨不凡，受咱们盘问的，没一个露出慌张模样，镇定得很，一点不像平常百姓。依咱们看，这些人十分可疑，回头去向总捕头禀报，看总捕头怎么说。”
胡爷道：“听张爷这么一说，小弟倒想起一件事，不知能不能给三位爷提点线索。说起客店住了不少外来客，咱隔壁杜师傅家……”
周爷插话道：“哪位杜师傅？”
胡爷道：“这位杜爷是去年才搬来的，三位爷都不认识。房子是什么时候卖给这位杜爷的，咱一点也不知晓。原来房主姓何，与咱常有来往。有一天咱去敲门，开门的不认识咱，咱也不认识他，一问才知何爷卖了房，不知上哪儿去了。咱有心结交新来的这位爷，开门的仆役却说主人不在家，后来去了一次。仆役问咱有何贵干，咱说拜望主人，大家两隔壁，仆役冷冷说，主人有病，谢绝会客。这话真不中听，气得咱也没心思与他结识了。咱有几次瞧见有人上他家，说明他并非不见客，不过是瞧不起咱们而已。咱心里想，什么东西，咱姓胡的好歹在衙门里还有几个朋友，在北平城也算有面子的人，轮得到你来瞧不起咱？等以后有了事，别来找咱帮忙。这年头儿，谁都有用得着人的时候，几位爷说是不是啊？”
周、张、杨等人都说：“那可不，多个朋友多条道。”
胡爷续道：“前四天下午咱出门，恰好看见有三人进杜家的门，那模样风尘仆仆，牵着马儿，看样子是从远道来的，一个个绷着个脸，见了咱只当没看见。咱听见门一开，那仆役点头哈腰道：‘哟，是三位大……爷到了，请！’咱心想，真是狗眼看人低，这三人大概有些来头，这仆役连称呼个大爷都费劲，大了半天才大出个爷字来，听着叫人别扭……”
张爷有些失望道：“怎么，说完了？”
胡爷道：“还有呢，等咱夜里回来，又见有了人牵马进屋，咱也不当回事，径自回到家里。过了一会儿，有人敲门，咱心想，已二更了，谁来呀。便亲自去开门，只见四个大汉站在门口，一见咱就说：“找霍大人的，到了吗？”
声音很小很小，但咱还是听见了，不禁一愣：“找谁？”这时隔壁大约也听见了敲门声，把门开了，那仆役招呼说：“四位爷，这边，找错门了！”四个壮汉便走了过去，咱也关门睡觉。三位爷，这些人有没有什么古怪？”
杨爷道：“说来说去是杜家来了些生客。这个嘛，不好说有什么古怪。”
张爷道：“多谢胡爷，这话听进咱耳朵里，有空时便去查查。好，水喝得差不多了，公务在身，不敢耽搁，这就与两别过！”
捕快走了，胡爷与段虎仍坐着喝茶。
段虎道：“胡兄，这年头儿最好少管闲事，兵荒马乱的。易招来大祸，不值！”
胡爷道：“段兄，你是黑鹰帮的人，和咱一样是拥护燕王。事关北平府的安危，兄弟岂能不管？”
段虎道：“话虽然如此说，但朝廷大军数十万，凭城内这点兵马，能守得住城吗？”
胡爷道：“燕王自有妙策对敌，否则怎会把王妃、世子都在城里？段兄多虑了。”
段虎道：“纵有奇谋，兵力不足又奈何？”
胡爷道：“燕王必有破敌之法……”
段虎道：“胡兄，你我百姓操不了这份心，又何苦去跟着喊，要是朝廷大军破了城，捉拿叛逆，老兄岂不是害了自己？”
胡爷道：“那么黑鹰帮守城，老兄你去不去？”
“这个嘛，去是要去，帮主之命不能违。”
“对啊，老兄去守城，城破又怎么办？”
“到时再说。这个城定然是守不住的，你我有份交情，所以劝老兄安分守己在家。”
“怎见得这城就是守不住？”
“这个嘛，明摆着，一是朝廷兵多，二是燕王反叛朝廷，少个‘理’字。”
“这只是你老兄的个人之见吧？”
“谁说的？咱头儿……胡兄，这事明摆着，你知我知，并没有什么玄奥之处呀！”
段虎说完站起来：“小弟还有事，先走一步，改日再叙，由小弟做东……”
胡爷道：“哎，说好一块喝酒的，怎么就走了？
段虎道：“忽然想起有事。改日见吧！”
胡爷道：“你走了，咱坐在这里没趣，一块走吧！”说完叫来小二付了茶资。
段、胡二人出店门，一南一北各走各的，万古雷连忙叫三人出门，跟着姓胡的，却见他往不远处的一家酒楼走去。万古雷追了上去，道：“喂，朋友留步！”
姓胡的回过头一打量，道：“对不住，恕在下眼生，不认识四位，朋友认错人了吧？”
罗斌道：“朋友，你在茶馆里的话我们都听见了，我们是王宫里当差的。有话问你！”
姓胡的一惊：“各位，咱可没有说错话。不知几位爷要问什么？”
万古雷道：“朋友你住在何处？”
姓胡的不知四人是干什么的，不愿回答，道：“四位爷打听在下住处，有何贵干？”
罗斌道：“这位是天豹卫掌印万大人，你尽可放心，实话实说就是！”
胡爷大惊，赶忙行礼：“小民胡茂生，参见掌印大人！”心里却有些怀疑，这么年青。
万古雷道：“我们要查你的邻居，故问你的住所。”
胡茂生道“禀大人，小民只是随便说说而已，若是查不出什么来。小民担待不起！”
罗斌道：“我们只是暗中查访、查不出什么来也不怪你，你对燕王殿下忠心，应受到嘉奖才是，不用担心！”
胡茂生大喜：“是、是，这就请各位大人随小民到寒舍一行。”
万古雷道。“吃了饭去不迟，走吧！”
胡茂生受宠若惊，随四人上了酒楼，食罢他要抢着付账。
万古雷不允，只好作罢。
胡茂生住在安富坊内的寿喜胡同，是一幢四合院