道衍法师道：“好，走吧。”
来到后宫，燕王在书室里会见他们。
方天岳早已在座，行完礼坐下后，燕王道：“派方爱卿、万爱卿去德州的事，两位想必已经了然。此行既公开又秘密，二位必须把书信安全送交李景隆……”说着从桌上拿起两封密信，“这两封书信，二位必须当面交李景隆。所不同者，万爱卿当李景隆及诸将的面交出书信。待只有李景隆一人时，方爱卿才交出书信。两封书信一封公开一封绝密。交信时万、方两位都得在场，亲眼目睹对方交出的书信就是本王交给你们二位的书信，不致有假。”一顿，扫视着两人续道：“这并非不信任两位，若是如此，何必派两位前往？正相反，从诸将中挑选出二位，正是因为本王看重两位。但此事过于重大，因此有严格规定。本王再重复一次，交信时你二位都得在场，而且亲眼目睹对方交出的信就是本王交到两们手上的信，这一点两位听明白了没有？”
方、万两人齐声应道：“遵旨！”
燕王又道：“再说一次，你二人不能在对方不在时，私自交出书信。为使书信确保安全，两位可挑选武功高手四人陪同前往，各自挑选两人，少时本王赐宴来使，二卿随同赴宴，饭后与来使一同起程赴德州。两位可有什么不明白之处，有话就请直言。”说着把信给两人。
二人接过书信，又互相看看对方手中书信，只见都加了火漆印。燕王又给了两人两方绸帕，二人小心翼翼包起来藏进怀中内袋。
燕王道：“带何人前往，命他们到前宫等候。半个时辰后本王为信使饯行，你们都来赴宴，然后和信使一同动身前往德州。”
万古雷道：“属下带指挥佥事耿牛、罗斌前往，请殿下思准。”
燕王道：“照准。”
方天岳道：“微臣带指挥同知石宏、黄浩东前往，侍卫队由千户方钟岳、陆兆秋接掌，随侍殿下左右，望殿下恩准！”
燕王含笑点头，万、方告辞出来去作准备。回教场时，万古雷心想，这方钟岳与方天岳名字只差一个字，定然和方天岳有纠葛，不是他的兄长就是他的兄弟，什么时候进的侍卫队，我怎么一点都不知晓？
他回到帐中，收拾衣物，命人把耿、罗、郭、曹等四人叫来，说了去德州的事，然后和耿、罗去王宫赴宴，顺便结识一下李景隆的信使。来到前宫时，开宴时辰已到，便匆匆入室。
方天岳和石宏、黄浩东先到，见他们来，方天岳笑脸相迎，石宏、黄浩东则不理睬。
万古雷知他二人记恨，见他们绷着脸，便和方天岳见礼，坐下后不声不响。
少顷，燕王驾到，后面跟着两名侍卫，之后便是五名信使。万古雷一看到他们，几乎不相信自己的眼睛，五人中倒有三人是认识的！不禁惊得目瞪口呆，差点忘了向燕王行礼。
你道他看见了哪些熟人？竟然是皇甫楠的公子、曾化名史杰的皇甫玉和粉面太岁曾玉鳞、辣手太岁许亮！另外两人年岁都在五旬开外，相貌威懔，目闪精光，是两个内功极深的武功高手，不知是什么人物。
一行人在主宾席上坐下后，燕王召方天岳、万古雷过来，替双方引荐。
大概皇甫玉等也没想到是万古雷与他们同行，一个个瞪大了眼，但当着燕王的面不好说什么，只好装作初次见面时的样子。
万古雷怒火中烧，气冲斗牛，恨不能施出煞手，立即将皇甫玉击毙掌下！这正是仇人见面，分外眼红。但他竭力将愤火压在腔内，不使这股火爆发出来，这不是讲个人恩怨的时候，他不能只图报私仇坏了大事。皇甫玉是李景隆的信使，而李景隆在战场上的行事却有些诡秘，道衍法师把殿下给李景隆的书信说成事关举事这般重要，他岂能杀了李景隆的信使。而举事的成败，又牵扯到多少人的性命。如果举事失败，跟着燕王造反的人将会是一个多么悲惨的下场！因此他不能只顾自己泄愤。大丈夫恩怨分明，他不能做出对不起燕王、对不起大家的事。何况君子报仇，十年不晚，让这狗崽子多活几年也无妨！
他心中如沸水翻滚，但表面上瞬间恢复了平静。两年来，他内功又有增进，对自身情绪已能控制自如，所以没被别人看出来。只有罗斌认识这三个太岁，他起初也是怒不可遏，但万古雷的平静使他很快冷静下来。他心中不好受，知道万古雷也不好受，只是闷在心里而已。随后敬酒喝酒，他们都像木头人似的应酬着，不知酒菜是何味。只有方天岳与三太岁频频相互敬酒，似乎十分投契。
好不容易用完了这餐饭，燕王亲自把他们送出室外，然后回后宫。他们则各自到前宫牵上坐骑，往北平城外走去。
万古雷和耿牛、罗斌走在后，方夭岳和石宏、黄浩东则跟信使五人在一起，方天岳时时和皇甫玉并留而行，许亮、曾玉鳞不时也和他俩并肩，有时则跟在后面，把石宏、黄浩东隔在后面。而信使中的两个老者，根本不理睬他俩。
万古雷对方天岳的行为大不以为然，但他不能对方天岳说三道四，只看在眼里。
罗斌悄悄问他：“大哥，难道罢了？”
他道：“顾全大局，贤弟你就忍忍吧！”
在德州知府的仪事室里，李景隆当着众将的面，接见了方天岳和万古雷。
李景隆坐在大堂虎皮椅上，堂下分两列坐满了文武官员，身后则排列着一行武士，实在是威风得很，排场比燕王还大。
万古雷、方天岳被引到堂前见礼。
万古雷随即从怀中掏出书信，慢慢打开绸绢，露出书信外皮的封漆印，好让并肩而立的方天岳查验清楚。方天岳迅速看清确是燕王亲笔书信，微一点头，表示认可，万古雷这才双手呈递上去。口中道：“殿下书信。送呈都督大人亲览。”
有侍卫接过书信，转呈李景隆。
李景隆当众拆开阅信，堂下文武顿时有些紧张，不知燕王可愿议和。
俄顷，李景隆把信看完，叹口气道：“燕王殿下不听本都督忠言，却是奈何？”
一顿，对从人道：“有请特使！”
众人走后，李景隆不言不语，堂下寂无人声，只听见粗重的鼻息。从李景隆那句话判断，自然知道燕王不愿休战，因此人人心中沉重。有的欲宣泄心中之愤懑，又因特使未到，所以压抑着满腔怒火，直喘粗气。
片刻后特使来到，把个万古雷、方天岳惊得目瞪口呆，这特使竟是公冶勋！
公冶勋也一眼见到了两人，但只在刹那间闪现出一丝惊诧，旋即恢复平静。
在李景隆左侧，早有卫士放的椅子。
李景隆道：“这两位是燕王殿下特使，专程从燕北府送来复信，请特使过目！”
公冶勋接过李景隆递来的书信，仔细地阅了一遍，愤然道：“燕王强辞夺理，连北平府改燕北也成了皇上违背祖训的罪状，这真是岂有此理！燕王篡位野心毕露矣。”一顿又道：“下官明日返回京师，奏闻圣上。望李都督厉兵秣马、养精蓄锐，于开春后征剿燕逆，以立不世之功！”
李景隆道：“请特使奏明圣上，只等冰雪一化，下官定与燕军决一死战，直取北平！”
公冶勋当即起立，对万古雷一笑：“万特使，别来无恙，少时与君一叙！”
万古雷连忙答礼：“谨遵台命！”
方天岳故意把脸侧向一边，使公冶勋无法招呼他，公冶勋果然只叫万古雷，不禁心中窃喜。等公冶勋走了，他才把头转回来。
此时李景隆道：“送二位特使回驿馆，好生款待，不得怠慢。”
所谓“驿馆”只是知府院内临时布置的歇宿地，从燕地来的将领，岂能随意在外游逛，探查军情。所以卫士直把他们送往后院。
万古雷回到房内，耿牛、罗斌正在烤火等他，万古雷把刚才的情形说了。
罗斌大喜道：“真巧，总会遇到公子爷。”
万古雷十分激动，恨不得立马就去见公冶勋，他急于知道公冶娇的情形，但不知公冶勋任何处。他又不能随意走动。
突然，听一熟悉的声音道：“万大人住此吗？”
他开门一看，是苏杰，忙行礼道：“苏兄，别来无恙！”
苏杰却很冷淡：“公冶大人请万大人过去一叙！”连个笑容也不给，也没有叙旧的话。
万古雷急切想见公冶勋，没把他的态度放在心上，当即道：“苏兄，请！”
苏杰不再出声，转身往院左侧的一道后门走去，万古雷默默跟着。后门内站着四个侍卫，没有苏杰领路，只怕就过不出了门，是一个大院，卫士分站屋檐下，戒备森严。苏杰把他领到左厢房门口，请他进去，自己则退到邻室，万古雷瞧见黄铮在里边，也是一副不搭理谁的样子。
进了房，是个套间，门帘一掀，公冶勋笑着走了出来，一把抓住他的手，让他进里间。
两人分别坐下，炉火烧得很热，十分暖和。两人情不自禁又伸出双手紧握。
公冶勋喃喃道：“贤弟、贤弟、你我总算又见面了，这一向都好吗？”
万古雷苦笑道：“军旅生涯，沙场征战，唉，谁又愿意过这样的日子呢？”
公冶勋叹了口气：“世事变化到这一步，非你我所能挽回。不过愚兄在京师时想了许久，谋想替老弟解灾脱难之法。若能使皇上赦免了贤弟的罪，贤弟可愿再回京师？”
万古雷道：“这个只怕难了，小弟参与燕王举事，率天豹卫出征，皇上岂会赦免？”
公冶勋道：“只可惜燕王野心勃勃，觊觎龙椅，不愿罢战，否则皇上必赦燕军臣民之罪，万老弟亦在此列，不就可以回京师了？”
万古雷道：“事到如今，不打出个结果来，不会休战，除非一方败亡。”
公冶勋道：“贤弟说的也是实情，这样打下去，损国伤民……”一顿又道：“不论何方得胜，贤弟与娇娇又如何团聚？娇娇一心牵接着贤弟，十分痴情，今后燕王要是进了京师，贤弟千万不要负了娇娇！”
万古雷激动地回答道：“不论今后局势如何，我决不会有负娇娇，至多不做这个官，觅个清静地去隐居，请大哥放心！”
公冶勋叹了口气：“到那时，愚兄难以顾家，家中双亲和娇娇，就托付给贤弟了！”
万古雷勃然道：“小弟拼着一条命，也要保护伯父母安全，请大哥不必多虑……”
公冶勋点点头，心情沉重地说道：“不瞒贤弟，皇上仁弱无主见，只听几个文臣的摆布。黄子澄、齐泰隐瞒了李景隆兵败郑村坝的实情，皇上非但没有追究罪责，反为李景隆加官太子太师，大加赏赐。但风声还是传到京师，愚兄面陈皇上，皇上却说胜败仍兵家常事，来年春李都督必有所获。为了解真相，我请皇上让我到德州一行，皇上不准。直到最近皇上有密谕指示李景隆，才命我前来德州。贤弟你把郑村坝之战的事说说，以让愚兄了解真相。”
万古雷道：“我从困守北平府说起，大哥一定想不到，柳小姐与小弟一道守城……”
公冶勋一惊，一把抓住万古雷的手腕：“什么？你说柳锦霞来了北平？快把详情告我！”
万古雷遂把守城之战、郑村坝之战以及此次佯袭大同，引李景隆冰天雪地疲于奔命的种种情形说了个大概，直听得公冶勋不时叹息……“想不到锦霞去了关东凤凰山，当了副总舵主，一个官家的千金小姐，一变而为绿林大盗……唉，世间事，当真叫人难以猜测……这么说来，京师又出现的血蝴蝶，全是冒牌货……贤弟，你有没有向锦霞提及愚兄？”
“提过，是郭兄提的，她一直不愿提过去的事，她只想报仇，大哥你又在皇上身边……”
“我知道她的想法，以我和她的处境，确实无法去想以后的事。愚兄在皇上身边并非为了功名，皇上器重信赖愚兄，愚兄怎能有负于皇上，独自悄悄离宫而去！再说皇上是先帝立的皇太孙，燕王争夺龙椅就是反叛，……唉，不说国家大事，只说我们自己的事吧。愚兄劝贤弟脱出军旅，不再为燕王效劳。燕王纵有雄才大略，但入主中原是名不正言不顺，是叛逆，永为后世所不耻。贤弟脱出官场，置身事外，仗剑行侠，何等自在，不知贤弟以为如何？”
万古雷叹息道：“大哥所言正合小弟心意，但现在却无法脱身出来。小弟于危难中蒙燕王收纳，给予重任，此恩不能不报。其次小弟已入军旅，参予了举事，若是突然回家经商，燕王也不会准许，那么小弟又无立足之地。最后是小弟的家仇，仇人都在朝中做官，掌的是锦衣卫，小弟要复仇就只有等到杀进京师那一天！当然，这是私仇，以后再论。总之，身不由己，是以小弟只有顺大流，听其自然……”
公冶勋道：“愚兄也是身不由己，贤弟说得好、只有顺大流听其自然……唉，将来是个什么结局，只有听天由命了！”
万古雷道：“上天安排，让小弟和大哥各在一方营垒，不管今后局面如何，小弟与大哥兄弟之情终身不渝！”
公冶勋激动地拉住他的手道：“愚兄对贤弟也是如此！愚兄将双亲和娇娇拜托给贤弟。如果燕王失利，贤弟就来投奔哥哥，到时弃了官职，你我到江湖上行走，联袂行侠……”
万古雷也激动无比地拉住公冶勋：“大哥，真有那一天，乃平生之大幸也！”
正在此时，苏杰在室外道：“大人，燕王特使有请万特使回屋，李都督召见送行！”
万古雷、公冶勋只好放开手站起，相互注视，热泪盈眶，一时说不出话来。
万古雷深吸一口，道：“大哥，珍重！”
公冶勋也深情地回答：“贤弟，珍重！”
万古雷转身出来，公冶勋送到门口，两人再次行礼，互道珍重而别。
万古雷回到前院，方天岳正在等他，见他来了，笑道：“故友相逢，难得难得！李都督召见，兄弟不得不大煞风景，请兄回来……”
万古雷叹口气道：“劳兄久候，走吧！”
卫士带着二人转到了左侧另一个小院落，这里十分幽静，天井花坛上有几盆寒梅，争相竟放，点缀出一派生机。
李景隆在一间书室接待二人，相互见礼毕，李景隆微笑道：“殿下可有什么嘱咐？”
方天岳取出绸包，当着万古雷翻开绸巾，露出有火漆印的信封给万古雷看了看，万古雷确认是燕王手写原件，便微微点头。
方天岳双手呈上书信，李景隆当即拆开，仔细地看了又看，然后抛进火炉，化为灰烬。
“请二位转禀殿下，景隆已知内情，这就请二位特使起程，行前由景隆设午宴饯行，请！”
方、万二人赶紧站起，跟