……
回到东宫，万贞儿心中思绪万千，皇上已经变了，太上皇还在蒙古人手中，太后自然就忌惮着，那么，后宫就没有人能够庇护太子了……
想着今晚的家宴，万贞儿脑海中不禁然的想起杭贵妃的得意和皇后的愤恨不甘，或许，这个后宫还是可以有联盟的。
第二天，万贞儿便交代明秋去办一件事。
几天后，明秋打探好结果，万贞儿便从太后赏赐的东西中挑了几样精致的首饰去了坤宁宫。
“呵，东宫的掌事怎么来求见本宫了？”皇后汪氏不屑的看着跪地行礼的万贞儿。
万贞儿虽然低头看不到皇后的神情，听声音也知道皇后是不屑自己的。
“娘娘，奴婢是来求娘娘的。”
“求本宫？本宫可没那个能力。”
皇后的态度是万贞儿意料之中的事，万贞儿没有也不能在意：“娘娘如此说，莫非真如后宫传言，后宫只杭贵妃一人耳？”
“啪！”
“放肆！”
一声响亮的拍桌子的声音伴随着皇后的厉喝，震得万贞儿的心忍不住跟着一颤：“娘娘息怒！这都是传言，奴婢可是从来没信过的！”
“没信过？你没信过，不代表别人没信过！这个贱人！”
皇后咬牙切齿的话语让低着头的万贞儿勾唇一笑，事情有希望了。
“娘娘息怒，杭贵妃生二皇子，又深受皇上的宠爱，这传言……”万贞儿故意停顿了下，才继续说道：“恐怕不简单！”
皇后不笨，不可能只听万贞儿的一面之词便全信了，当即问旁边的赵姑姑：“姑姑，万掌事说的，可是真的？”
赵姑姑一脸菜色的看了万贞儿一眼，才吞吞吐吐的回话：“娘娘，老奴怕……娘娘听了，气坏了凤体……”
“也就是说真有这样的传言了？！”皇后的声音突然就拔高了几度，吓得赵姑姑浑身一颤，赵姑姑默默的点头默认。
皇后铁青着脸，审视了万贞儿许久，才让万贞儿起来：“你求本宫何事？”
万贞儿看着其余的宫女，面露难色，皇后会意，将其他人都遣走了，正殿只余皇后，赵姑姑和万贞儿。
万贞儿这才又跪道：“娘娘，奴婢是替殿下来求娘娘的！”
“太子？他只有三岁，谁不知道整个东宫是你万掌事说了算？你倒是会求，竟还顶着太子的名义！”
“娘娘，奴婢的确是替殿下来求的！”
“哦？”
万贞儿虽然跪着，却是抬头直直的看着皇后的眼睛“娘娘，杭氏已经贵为贵妃，深受皇恩，膝下还有二皇子，虽说有太后在，皇上不能改立太子，倘若太子有个什么三长两短……”那么，二皇子做了太子，杭贵妃就更加一发不可收拾了。后面的话，万贞儿没有继续说，留给聪明人自己琢磨。
皇后果然脸色大变。
万贞儿继续火上加油：“娘娘，说句大不敬的话，当今太后，也是皇贵妃出身……”
太后孙氏，当年就是贵妃出身，生太子朱祁镇后，晋封皇贵妃，皇后的日子是怎样的，明眼人都知道，世人只道先皇与太后之间的情深，却全然不记得先皇后的炮灰。
万贞儿坚信，说出这一点，不怕皇后不答应合作！
听到这里，皇后的面色黑得不能再黑，那气势，颇有风雨欲来的感觉，而万贞儿只是耐心等待，等待这位高高在上的女人的抉择。
久久的，仿佛过了一个世纪那么长，皇后终于平息了自己的情绪，看着万贞儿问道：“这跟你求本宫的事有什么关系？”
“娘娘慈慧，对太子疼爱有加，太子也时常在奴婢面前念叨‘皇婶’对他如何好，故，太子欲私下认娘娘做义母！”
“义母？……”皇后呢喃着念出这两个字。
万贞儿点头道：“是的，义母！娘娘，太子生母乃太上皇安嫔，即使将来太子登位，她也威胁不了您的地位，如若不然，杭贵妃……”
皇后听了却有些不以为意：“说得倒好听，你不过是想为太子找个靠山，皇上和本宫都还年轻，难道本宫就不会有自己的皇子？”
“娘娘说得是！”万贞儿又道：“若是在娘娘的皇子出世以前，太子就……”
“你的意思是？”
“合作直到娘娘的皇子出世！”
两双漂亮的凤眸毫不相让的对视着，电光火石间，皇后做出了自己的选择：“好！你的请求，本宫允了！”
“谢娘娘！”万贞儿高兴的谢恩。
事情商量完毕，赵姑姑亲自送万贞儿走出坤宁宫。
临别时，万贞儿将带来的锦囊不动声色的交到赵姑姑手上：“赵姑姑，皇后娘娘身边有您，想必做事都是事半功倍的，贞儿有什么做得不好的，还请姑姑在娘娘面前替贞儿美言几句！”
赵姑姑是从小照顾皇后的老人了，说的话，对皇后有一定的影响力。
赵姑姑面色如常的接过，然后客气的笑道：“瞧万掌事说的话，论资历，你可排我前面呢！你是从小伺候太后的老人了，哪里会做不好？”
“姑姑说笑了，贞儿和太子，还得仰仗姑姑您呢！”
一句话，把赵姑姑说得眉开眼笑的：“万掌事……”
“姑姑若不嫌弃，就叫贞儿的名字吧！”
“贞儿客气了，以后，咱们都是一条船上的人了，还有什么仰仗不仰仗的？”
……
一番寒暄后，万贞儿才回到东宫。明秋来告知，太子找了她许久。
17守望爱人
说来也奇怪，自从除夕过后，太子的笑容便日渐减少，反而开始喜欢粘着自己了……或许是上次皇上故意刁难的事，还是影响了这个孩子吧？
万贞儿没有在意，只是让明秋继续陪太子玩，自己跪了那么久，有些累了，没有精力再陪一个孩子玩乐。
躺下休息的万贞儿神经却无法放松，皇后是答应合作了，可事情却远远不够，正如皇后说的，她和皇帝都还年轻，宫中也不缺御医，有皇子，是迟早的事……
看来，还是要太后娘娘出马才行。
事情不能拖太久，找了个天气晴朗的日子，万贞儿再次带太子一同前往仁寿宫。和以往不同的是，这次万贞儿和太子及东宫众人都被拦在了仁寿宫外。
看见拦住自己的纪姑姑和张公公，万贞儿似乎还是没法相信眼前这一幕是真的！太子也是一脸无助的看着万贞儿，坐在轿撵上的小身子开始不安的挪动。
“姑姑，这是为何？”万贞儿不可置信的问道！
纪姑姑一脸欲言又止，还是张公公看不过去，传达太后的意思：“万掌事请回吧，太后懿旨，今后不见东宫任何人，万掌事以后也不用来仁寿宫了！”
“……”晴天霹雳的消息，万贞儿大脑有如突然被病毒入侵，反应都慢了几拍，根本无法思考问题，只能用着不相信和无法接受的眼神看着纪姑姑，等着她的解释。
纪姑姑看了看太子，最终还是将万贞儿拉到了远处，用只有两人能听到的声音道：“朝堂传来消息，也先愿意放太上皇回去，只要朝廷派使臣去接便是了。”
“这是好事啊！”万贞儿喜悦的道，他终于可以回来了么？他能活着回来了……。心中突来的喜悦还没扩散，便被纪姑姑的一句话浇灭了所有喜悦的念头：“皇上压下了这事！”
“……”
压下了？一切都明了了，万贞儿汗毛竖起，忍不住害怕的后退了一步，这是明着不要自己的哥哥了？为了皇权，连兄弟也不要了？
从害怕中回过神来，万贞儿脸上沉重：“我明白了，姑姑，今后，贞儿不再来仁寿宫，也，不会让太子随意走动了。”
纪姑姑点头，万贞儿才又道：“姑姑，烦您跟太后说声……”万贞儿又把和皇后的交易说了一遍，最后道：“此事事关重大，贞儿实在没有那个能力，皇后是否有孕，就靠太后她老人家了。”
纪姑姑明了的点头：“我知道，放心吧，我会将此事禀告太后，你也回去吧，眼看着又要下雪了，小心太子殿下着凉！”
万贞儿蹲身行礼：“姑姑，保重！”
说完，便带着东宫众人离开了仁寿宫。
“万姑姑，皇祖母和母妃一样，不要我了吗？”太子可怜兮兮的看着万贞儿问道。
听到太子的话，万贞儿心中一惊，急忙屏退了明秋等人，才将太子抱在怀中安慰：“殿下，皇祖母和周贵妃不是不要殿下，殿下可不能乱想！”
太子没有应声，却是用不解的眼神看着万贞儿，万贞儿承载着这样的眼神，却忍不住想哭，这么好的孩子，为什么偏偏生在了皇家？
“殿下离开母妃，那是因为殿下是太子了，不能和母妃住在一起了，这不是母妃不要殿下，殿下不能这么想。”万贞儿耐心解释。
“可是母妃许久都不来看我了！”太子倔强的反驳。
听到这里，万贞儿鼻子忍不住一酸，强忍着不让泪水留下来：“你母妃那是迫不得已，殿下，相信万姑姑，她不是不要你了！”
估计是万贞儿哽咽的声音让太子屈服了，太子又道：“今天皇祖母不肯见我，还说以后也不要再去了！”
“……”
万贞儿怜惜的将太子紧紧搂在怀中，在他看不到的地方，万贞儿早已泪流满面：“殿下，再信万姑姑一次，你的皇祖母和你母妃一样，也是爱你的，她们没有不要你，她们只是在用她们的方式保护你！相信姑姑好吗？”
哽咽的声音太大了，挣开万贞儿的双手，抬起头来，太子很懂事的用手替万贞儿将泪水擦去，并安慰着：“万姑姑不哭，我再也不说这些就是了。”
是不说，不是相信，情绪激动的万贞儿却没有注意到，只是再次抱住这个小小的声音尽情的哭泣，为怀中这个可怜的孩子。
放纵的哭吧，万贞儿是这么对自己说的，因为，哭泣完后，自己要面对的，将是残酷的现实。太后为了不让皇上忌讳太子，已经做到了这一步，那么，太子呢？仍然是那人的眼中钉啊！
虽然这次没有见到太后，不过，还是得到一个重要的消息，也先愿意释放太上皇。万贞儿认为，既然太后愿意忍让到连太子也不见，那么必定是和皇上谈过条件的，这事还是有挽回的余地，想必，前朝，太后也是做了一些工作。
万贞儿让梁芳帮忙打探消息，于是，万贞儿便会过一段时间知道蒙古又派人来表示只要让蒙古入贡，便释放太上皇。然后第二天又会知道，皇上不同意。
再过一段时间，也先表示，可以无条件释放太上皇，只要朝廷派使臣去接便是。第二天便又会听到皇上压下不允的消息……
如此在好消息与坏消息的折磨下，七月，万贞儿终于等到了一个天大的好消息：皇上愿意派使臣出使蒙古！
虽然，据梁芳打探到的消息，这次出使的李实是刚由七品给事中升到礼部侍郎的，虽然这个李实得不到任何赞助，虽然，皇上连国书都不准备给……
但，总算是愿意派使臣了，这，算是个好消息了！
这样的好消息，万贞儿很想告诉一个人，和那个人一同分享皇上即将归来的喜悦。万贞儿也这么做了。
咸安宫，当看见那个一只眼睛浑浊不清，一只眼睛也有些朦胧的女人时，万贞儿有些不忍的移开目光，听李三说，钱氏因为整日伏在榻上哭泣，一只眼睛已经哭瞎了，一条腿也因为终日伏在榻上，由开始的麻木到后来的瘸了……
同情之余，万贞儿也不得不庆幸，当时的太后提醒了自己，哭是没有用的。然而，眼前这个女人，却除了哭，什么也无法做了。当初，听到可以用钱财赎回太上皇，是这个女人毫不犹豫的开始在后宫收集财物，毫无理智的送给了也先。如今，为了她的爱人，她的丈夫，她只能哀伤的哭泣……当眼泪也流光了后呢？还能做什么？
守望！
这个女人，活着，只是为了守望她的男人归来吧？所以，当万贞儿将消息告诉她时，她露出了久违的浅笑，其中洋溢的幸福，几乎让万贞儿错以为，世间最美的女子，莫过于此！
18生辰之夜
十月初七，是太子的生辰，太子是个可怜的孩子，除了两岁时，太后和皇上为还是大皇子的太子办过一个小小的家宴之外，三岁遇到蒙古大军围城，新帝登基，自然不可能办了。四岁，成了皇叔眼中的钉子，太后为了太上皇，对东宫更是不闻不问，这个生日，也注定不会有人记得的。
于是，太子用膳的桌上多了一晚热气腾腾的长寿面，万贞儿破例与太子同桌而食。
看着那碗与众不同的东西，太子眨巴着圆圆的大眼睛好奇的问道。“万姑姑，这是什么？”
看着太子天真好奇的可爱样子，万贞儿心中柔软一片，声音轻柔的解释：“殿下，今日是你的生辰，虽然没有庆生的家宴，也没有亲人的祝福，但是，万姑姑一直在你身边，姑姑给你庆生，来，尝尝姑姑给你做的长寿面，看好不好吃！”
知道是万贞儿亲手做的，还是给自己庆生的，太子两眼笑眯眯，也不要明秋的伺候，自己拿着筷子埋头就吃起来了。
太子是高兴的，万贞儿想，这样就够了：“殿下，慢点，姑姑陪你一起吃。”
太子从面碗中抬起头来，看着万贞儿高兴道：“姑姑做的长寿面好吃！”说完，又一头扎进了面碗里。
一碗面吃完，太子还意犹未尽：“姑姑，你每天都给我做好吗？”
这孩子，万贞儿笑着摇头：“不行，这是给殿下庆生的，一年只能做一次，姑姑答应你，以后每年都给殿下做好吗？”
太子显然不满意这个回答，大眼睛中露出明显的失望之色，想了想，最终还是点头“嗯，姑姑说的，每年都给我做长寿面！”
“是，是姑姑答应殿下的！”万贞儿笑着在太子的鼻头轻刮一下，两人不约而同的笑起来。
笑声中，突然传来太监高声的吆喝声：“太上皇安嫔到！”
声音毕了，周氏等一拨人便出现在了正殿，太子看见周氏，眼睛一亮，高兴的向周氏奔跑过去，两双小手张开，仿若终于找到妈妈的小鸡一样想要蹦入母亲的怀抱，寻找那记忆中的温暖。
万贞儿笑看着太子奔向自己的母亲，打心里为他高兴，终究，血浓于水，他的生辰，还有一个人在乎着，并冒着被皇上猜忌的危险来了。
然而，事情却出乎意料的发生了，就在太子即将进入那梦中的怀抱时，太上皇安嫔神色犹豫间，竟硬生生的……躲开了……
扑空的太子脸上笑容不见�
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