“我……我是你的姨娘，大姐怀喜了，老爷命我来请大小姐回府。”郭氏编着谎话。
是褚府的人，来报喜要见褚明锦的，方彤君微笑道：“随我进来吧。”
“五小姐，你没有死，这几年过得好吗？在哪生活？怎么不回家看五妹妹，五妹妹想死你了……”郭氏一路呜咽，不停地擦泪。方彤君还有客人要招待，本想让丫鬟送她去找褚明锦的，听郭氏说起兰氏，想起亲娘这些年的苦楚，也跟着掉泪，不知不觉便自己带路了。
褚明锦没在房中，到后花园去了。
站在水池前，褚明锦默想着早上见到的杨润青，想着他完全不符合年龄的苍老憔悴的容貌，明明是英年时光，仕途得意，他却像耗尽一生光阴，荒芜如沙漠，在回忆里凭吊着他的兰妹妹，哀悼着他的青春年少的情怀。
喜宴过后，尘埃落定，若是他们胜了，方廷宣就要与兰氏相认了，兰氏要从背后走到人前，那时，对杨润青来说，是喜从天降，还是噬心的惊雷击顶？
103、瞬息浮生
冬阳萧瑟，百花凋零，相府的花园不复当日聚会的翠色芳华，教人无端生出斗转星移面目全非的感慨，清冷的北风吹过，催折枝头的落叶，片片落叶在空中飘飞，有一片落在寒光粼粼的水面，在沾染了水的浓重压抑后，无力地沉没下去。
脚步声与说话声从背后传来，褚明锦转过头去，看到随着方彤君走近的郭氏时，面色突地变了。
“你来做什么？”
“大小姐，我……我往日糊涂，求大小姐原谅我。”郭氏见褚明锦面色不豫，顾不得面子，扑咚一声跪地，凄楚地磕头求饶。
“你不用惺惺作态。”褚明锦晒然一笑，道：“你来此求我，想必是我爹不理你了，连我爹都对你寒了心，你以为，我会饶过你吗？”
“大小姐……”郭氏凄楚地流泪，想好的千百个说词一句说不出来，咚地一声又嗑了一个响头，额上渗出血珠来了。
“你磕吧。”褚明锦微笑，道：“今日若不是相爷的大好日子，我就让人把你拖下去剁了。”
“大小姐，你别以为你娘是正室就有理，哪个女人不想得到夫君的宠爱，我不过是为了保住地位……”郭氏眸色悲凄，诉说起自己的无奈。
“我懒得听你的说话。”褚明锦无比厌烦，看向方彤君，道：“彤君，找两个下人来，把她拖下去关起来，明日再处理。”
“嗯。”方彤君点头，转身往园门走。
“大小姐，你就这么狠？”郭氏的泪水不见了，站起来狠盯着褚明锦，像一头垂死挣扎的饿狼，眼睛闪着绿莹莹的寒光。
“我狠？”褚明锦目光定定地看着郭氏，仿佛要把她的身体扎出窟窿。“你找闻人雄污辱我，你找道士使我魂飞魄散，你指使明容污我冯郎清白，你与你兄长合谋陷害我冯郎？你纵容配合你兄长害明蕊……你作的恶还少吗？”
郭氏哑口无言，褚明锦调转头，目光落在水面的某处，幽然道：“我爹纵你爱你，你若有一分感念，就不该如此对他的女儿，你怨得了谁？”
郭氏的身体晃了一下，面色灰败，来时残留的指望荡然无存。
妒嫉和仇恨像毒蛇在啃噬着郭氏的心脏，自己成了无处依傍的弃妾，自己的女儿化为一抹黄土，褚明锦却安然无恙享用着富贵尊荣。
凭什么？凭什么褚明锦就能这样幸运？
心底的嫉妒和恨意将郭氏逼入疯狂。
“我好不了，也不能给你得意。”
郭氏朝褚明锦的背部伸出双手。
方彤君听得背后扑咚一声巨响，回过头时，只看到褚明锦在水里扑腾。
“明锦……”方彤君惊叫着奔过来。
“喊人……”褚明锦想叫她喊人来救自己，却喝进去更多的水。
“明锦……来人啊……快来救人啊……”方彤君大喊，褚明锦扑腾的双手缓了下来，水泡越来越少，整个脑袋缓缓地沉进水里。
褚明锦要死了！
方彤君朝水泡消失的地方扑过去，她根本想不起，自己也不识水性，并且她的身体带弱症，在相府十年的调养，也只是略好些，还畏冷怕热。
身为后族，权倾朝野的一品重臣的府第，太尉府朱壁红瓦，镶金嵌银，富丽堂皇，即使是丧中，白幡黑幛环绕，仍难掩奢华的光辉。
外面和尚在念经超度，内室，郑怡春在焦躁地来回走动。
“哥，太巧了，方廷宣怎会那么大意？就算他给娇妻晃花了眼，冯丞斐呢？冯丞斐不会看不出，朝臣和皇子集中相府，不是引颈待杀吗？”
“不管是不是圈套，都必须行动了。”郑建业粗浓的眉头紧皱，眉间挤成川字，独子的去世，使他陷入疯狂的境地，即便是圈套，他也要用杀戮来平息自己的丧子之痛。
“怡春，我不想当皇帝。”李怀琳坐在椅子上，壮起胆子小声道。
“你说什么？”郑建业厉喝，声若铜钟。
“哥你那么凶做什么？“郑怡春见李怀琳吓了一跳，皱眉不满道。
“你别插嘴。”郑建业疾声道，秃鹰一般的眼睛死死盯着李怀琳。
“我……我说……我说我不想当皇帝。”李怀琳颤颤惊惊回答，高大魁梧的郑建业带给他很大的压力。
“不是这一句，你叫皇后什么？”
“我……”李怀琳清秀的脸白了，期期艾艾看向郑怡春。
“别怕。”郑怡春走过去，轻轻地握住李怀琳朝自己伸出来的手。
“你们……你们……”郑建业双眼血红，锒铛一声，墙上的宝刀出鞘，直逼李怀琳脖颈。
凌厉的刀锋闪烁着青色的光芒，光芒耀目森冷，刺伤了李怀琳的眼睛。
“哥，你做什么？”郑怡春惊呼一声，朝郑建业扑去，要撞开他对着李怀琳脖颈的大刀。
郑建业不备，武人的本能反应使他刀锋一转，对着郑怡春的脖颈落了下去。
‘怡春……”
尖锐的惊恐的嘶喊伴着刀刃刺穿肉体的声音响起，郑建业倒在血泊中，一双眼瞪着浑圆，死不眠目。
变化在电光火闪间，李怀琳措手不及意料不到——他只是不想郑怡春受到伤害。
看着自己的双手，李怀琳吓得抖颤：“怡春，我不是故意，我怕他杀你，我不知道抓着他的手往回一挥会杀了他，我不是故意的……我不是故意的……”
知道不是故意的，孔猛有力的兄长，操惯大刀的兄长，怎会不是手无缚鸡之力的李怀琳的对手，李怀琳那一瞬间的曝发是因为什么，明白这一点，郑怡春悲从中来，扑到郑建业身上放声大哭。
耳边隐约传来的颂经声和眼前遍地鲜血都在提醒她，太尉府绝后了，只剩她一个姓郑的了。
若她不生在金玉簪缨之家，不嫁与帝皇为妻，就不会遭遇接二连三的血腥和残暴。
杀李怀琳替兄长报仇！
不！她下不了手。
现在怎么办？兄长已布置了人安排了一切，要起事吗？能有多少胜算？
“怀琳，我哥都安排好一切了，咱们……”
“怡春，咱们不起事，行吗？”李怀琳打断郑怡春的话，身体还在颤抖，可目光是坚定的。
“不起事？成王败寇，皇上和新皇不会放过咱们的。”郑怡春无力地低喃。
“不，我想，咱们可以想个不起事，又保全自己的法子。”李怀琳摇头，颤抖着的身体慢慢镇定了下来，“怡春，舅舅今日要起事，就像你说的，方相和冯丞斐不可能想不到，他们做出一点防患都没有的样子，只怕是有侍无恐。”
“你的意思是？”
“我觉得，相爷说不定是做了圈套要诱舅舅落入圈套。”
“我也这么觉得，可是，今天已安排好一切却不起事，以后太尉已死，我……我指挥不了军队，你对这些也……咱们就彻底败了……”
“咱们可以主动向方相和冯丞斐示好，化干戈为玉帛。”李怀琳飞快地说道：“舅舅已经死了，无可挽回，咱们先捂下这个消息，我马上去找方相和冯丞斐，就跟他们说，舅舅要起事，我不同意，我愿意与他们合作，杀了舅舅，不再与他们作对，我也不跟他们争皇位了，只求他们不要斩尽杀绝，保证我们俩平安无事。”
“冯丞斐和方廷宣不会相信，也不会答应的。”郑怡春无力地摇头，郑家与冯丞斐仇隙那么深，冯丞斐怎会相信。
“不，能兵不血刃解决问题，他们肯定更愿意，只需让他们相信我的诚意即可，我会说一个我无颜面对天下的秘密给他们知道。”
“你……”郑怡春白皙的手指直指李怀琳，嘴唇哆嗦说不出话来。
“嗯，我要告诉他们，我喜欢你，我爱你，我杀舅舅与他们交换，要求他们想个万全之策，给我带着你离宫，遁迹民间。”
“哈哈哈……”郑怡春哈哈大笑，泪流满面，道：“如此一来，方廷宣和冯丞斐就不可能再追杀我们了，一个与儿子私通的皇后，一个爱上母后的皇子，为天下人所不耻的人，再也威胁不到龙椅上的人了。”
“母后，母后你别生气了，你若是不愿意，那咱们就起事，我听你的……”李怀琳惶恐得掉泪。
“不，我不生气，我只是伤心，我哥为我盘算半生，到头来，我却用他的命来保全自己。”郑怡春狠抹了抹泪，扬起头，道：“你说的不错，其实今日即便起事，我觉得也成功不了的。”
“母后不反对？”李怀琳收了泪，惊喜地看郑怡春。
“你叫我什么？”
“怡春，娘子。”
“嗯，傻瓜，整理一下仪容，快去吧，别给方廷宣和冯丞斐看出来太尉已经死了。
“嗯，我知道，这是我与他们谈判的资本。”
李怀琳的衣裳都是血，回泰王府换来不及了。
“我去拿一套易理没穿过的衣裳给你，你们身材差不多。”
“好。”
104、兰氏和杨润青番外
光武三年秋，悬空山不远处一个小村庄，日落时分，秋风飒飒。杨父赤着上身，怀里抱着一个小小的婴孩兴匆匆跑回家。
“润青他娘，你快来看，我捡到一个小女娃。”
回答他的是砰地一声巨响，杨母把锅盖狠狠地扣到铁锅上。
“他娘。”杨父递出孩子的双手停在半空中，呐呐不能言语。
“从哪捡的扔回哪去。”往灶膛里塞了一把山草，杨母冷森森道。
杨父颤了一下，缩回手臂，把婴孩紧紧地搂进怀里，像是怕杨母抢了扔掉似的，好半晌，期期艾艾道：“他娘，这女娃好可爱，若是咱们不留下她，只怕她活不了。”
“留在咱家就活得下了？”杨母大声喊道，揭起锅盖，“你自己看看，这就是咱们晚上吃的。”
半锅清水里面漂着一把野菜，看不见米面，也没有油泡。杨父后退了几步，无力地靠到门框上。
“润青饿得哇哇哭，天天吃不饱，小老鼠一样大，三天两头生病，两岁还不会走路，咱家还养得起别人的孩子吗？”提起儿子，杨母悲从中来，眼泪扑簌扑簌掉落。
杨父蔫了，抱起孩子往外走，一只脚踏出门槛，低头看了看怀里的婴孩，转过身小声道：“他娘，咱家这么穷，以后也不知能不能好转，也不知能不能给润青讨到媳妇，小女娃留下了，养大就可以给润青做媳妇。”
杨母的低泣顿了顿，杨父巴巴等着，见妻子略有松动，却不点头，只得转身往外，走得一步又回转，看看妻子又往外走，来来回回几次，后来，猛咬了咬牙，道：“他娘，这女娃咱们暂且养着，养得一日算一日，若实在撑不住了，能养得到五六岁，那时把她卖了，也能换回几两银子，你说是不是？”
杨母的眼泪住了，穷人家多有卖儿卖女的，养到五六岁，若日子过不下，卖得几两银子，也不亏。
“他娘，你看，这女娃多漂亮啊！”杨父见妻子意动，三步并作两步走到灶前，蹲了下去给妻子看他手里的孩子。
蓝色粗布衣裳里，婴孩黑浓的头发，圆圆的脸蛋，皮肤白里透红，五官秀丽非常。
“好漂亮的孩子，比润青出生那时漂亮多了。”杨母忍不住赞叹，杨润青出生时，皱巴巴的身子，脸上还有细小的胎毛，肤色黄黑，不及这婴儿的一分美丽。
“不止咱家润青，我看十里八乡都找不到这么漂亮的孩子。”杨父骄傲地挺挺胸，好像婴儿是他生的一般。
“这么漂亮的孩子，爹娘怎么舍得丢弃？”杨母怜惜地从杨父手里抱过孩子。
“这孩子像是刚生下来的，你看，脐带还带着。”杨父小心地拉开衣裳给杨母看。
“作孽啊！这孩子的爹娘不是人。”看着孩子一身血污，还有那没有剪掉的脐带，杨母骂了起来，骂了几声注意到孩子包的还是丈夫的上衣，愤怒地问道：“你看到孩子时，这孩子是光溜溜的？”
“正是。”
“好狠心的爹娘，畜牲不如……”杨母大骂，又急忙道：“快，烧热水，我给孩子洗洗身子……”
洗澡时小女娃醒了过来，扁扁嘴哇哇哭了起来，像是呼应一般，坑上睡觉的杨润青也跟着哭了起来。杨父手忙脚乱从杨母手中接过婴儿，抱出来擦拭了，包上衣裳轻轻走动，婴儿却不住声。
“这是饿了要找吃的了。”杨母抱起杨润青流泪。
“我去装一碗野菜汤来喂孩子吧。”杨父要把婴儿放坑上，杨母怀里的杨润青不哭了，咿咿呀呀叫着，小腿使劲蹬，伸张开小手朝杨父扑去。
“要爹抱？啊，他娘，润青要抱这娃儿。”杨父因小女娃哭了，正怕妻子不耐烦，见杨润青想抱小女娃，忙配合着送进杨润青怀里。
说也奇怪，哇哇大哭着的婴儿靠到小杨润青身上时便不哭了，脸颊上还带着泪痕，嘴唇却往上咧笑了起来，这一笑，唇边现出两个浅浅的小酒窝。
杨润青也傻笑起来，叫道：“爹，娘，妹妹……”
“这俩孩子有缘。”杨母高兴得流泪，儿子两岁大了，这是第一次开口说话，想不到一开口，就说了这么多个字。
多年以后，杨母回想起这一日，慨叹不已，兰氏来到杨家，似乎就是为杨润青而来。
给小女娃取名时，大字不识的杨父杨母问儿子，小杨润青眨巴着眼睛看了眼女娃，道：“兰……兰妹妹。”
“好，就叫兰，姓兰，名兰。”杨母存了心要把女娃留作媳妇，也没给她带上杨姓。
多了一张嘴吃喝的杨家，日子过得更拮据了。
杨父一如既往地每日在外奔波劳作，希望能让妻儿过得好一些，杨母纺纱织布，舂米推磨。日子很苦，可两个孩子乖巧可爱，杨润青自兰兰到杨家后不再生病，小时是抱着兰兰带着兰兰玩耍，大些了，两个孩子手挽手，到野地里挖野菜捉田鸡，再