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她霍然一惊，有些不敢再往下走，而黑暗之中不知从何处探来一只修长的手，一把捂住了她的嘴巴，将她整个身子往旁边一拽。
傅茗渊撞进了一个怀抱里，惊然想要挣扎，却不知为何觉得此人如此熟悉，只听对方在她耳边道：“严吉，把这里包围起来。”
「死者」
“夏……”她的嘴巴被人捂着，只能吐出只字片语，猛地一把将他推开，再一转身，果然看见了夏笙寒。
“你怎么会在这里？”
“当然是阿哲告诉我的。”
“不可能，我出门时才跟他说了这件事。”傅茗渊不可置信地摇头，“他怎么告诉你的？”
夏笙寒耸了耸肩，似笑非笑道：“我为什么要告诉你？”
“……”
她狠狠瞪了他一眼，随即转过头，瞧见十几名将士正在迅速调查此地，遂问：“这些人是谁？你为什么到这里来？”
除了严吉之外，夏笙寒的府上不曾出现过其余部下，这点她可以确信。
“这些是乔将军的部下。”他波澜不惊地看向她，“你来这里作甚？”
“原来乔将军和你是一伙的！”她指着他脱口而出，却对他的问题感到疑惑，忙问：“你不是跟着我来的？”
夏笙寒摇了摇头；站在一旁的严吉走过来小声道：“傅大人，自作多情也是病。”
“……哼！”她懒得再搭理这主仆二人，一回头看见殷哲跑了回来，立即明白为何他方才如此放心地把她留在这里，没好气道，“阿哲，现在付你工钱的可是我。”
殷哲明白她的意思，只腼腆笑着抓了抓脑袋，随后与夏笙寒道：“王爷，人跑了，没抓到。”
傅茗渊一怔：“抓什么人？”
夏笙寒不答，举着火把缓缓垂下手，摇曳的火光照亮了黑暗的树林，而泥地之上赫然现出了一滩血迹，顺着小道延伸向远处。
“……！”傅茗渊捂住嘴巴，一阵恶寒，却还是壮着胆子跟着夏笙寒向前走，没走几步便瞧见一个个头矮小的男人倒在地上，腹部一刀，脖间一刀，当场毙命。
尽管当时在巷子里她没有认出对方，但她清楚地知晓眼前的尸体正是那个与她搭话的男人，甚至连衣着都没有变。
“这个人……”毕竟没怎么见过尸体，她下意识地后退一步，手不自觉地攀上了离她最近的一棵树，待紧紧抱着的时候才发觉——怎么这么软？！
她茫然转头，正巧迎上夏笙寒的笑脸，严吉和殷哲瞧见她像抱着救命稻草似的抱着夏笙寒的手臂，同时咳了一声，脸上的表情难以形容。
傅茗渊这下反应了过来，忙不迭将他松开，脸红得像个柿子，脱口解释道：“我以为你是树，是树！”
夏笙寒似笑非笑地瞥她一眼，“有句话叫……此地无银三百两。”他顿了顿，面色忽地转为肃穆，指着那具尸体问：“你认识这个人？”
“……也不算认识。”
她摇了摇头，心知骗不过去，遂将昨晚发生的事一五一十地说了，却省去了左军部署图一事。神奇的是，夏笙寒倒是没有惊讶，只道：“以后若再发生类似的事，第一时间告诉我。”
他虽然说的严肃，但傅茗渊的脸却更红，断断续续道：“凭、凭什么？！”
“不然我就吊死在你家门口。”
“……”算你狠！
傅茗渊用力搓揉了两下脸，看也不看他，而乔钰的部下也开始处理那具尸体。她心里总念着殷哲方才去追的人，遂问：“这个人和姚将军……有什么关系？”
严吉答道：“此人是姚将军之前的部下之一，在姚将军失踪后也离开了左军。”
“那……你们为何会来这里？”
严吉并未即刻回答，望了夏笙寒一眼，目光捉摸不定：“这个嘛，其实是老奴同王爷散步到这里，恰好遇上了乔府的一干将士，就来这里赏赏月，喝喝酒，又恰好遇到了傅大人，真是有缘分呐……”
傅茗渊凝视着他面不改色撒谎的样子，也算是明白了：这件事关系到失踪的姚将军，再加上那男人先前与她提过的“部署图”，只怕绝对不似表面那般简单。
她怀着心思回到博书斋，与阿尘交代了两句话，随后便倒头睡了过去。
她虽看着镇定，但到底心中惴惴不安，想着那个昨天还同她说话的男人如今就这么死了，还死的如此之惨，一夜翻来覆去都没有睡好觉。
次日清晨，天亮得早，阿尘一大早就把傅茗渊给拎了起来，与她道：“礼部的何大人来了，问你对于殿试一事有何想法，说是汤丞相的意思。”
迷迷糊糊的傅茗渊打了个哈欠，愣了一会儿才反应过来：原来已经到了这个日子了。
殿试是在六月中举办的，但对这一届来说却是非比寻常。眼看着五省试点已经进展了快一年，官员们个个都盯着这五个省，想看看首辅大人上任后的第一次改革会有什么成效。
何昙与她是打过照面的，此时端坐在偏厅候着，一见她来，笑容满面道：“傅大人决策素来英明，所以汤丞相拜托下官来问问，你对殿试有何想法。”
傅茗渊与左相汤淳英交往不深，此刻无端端的拍马屁定没有什么好事，遂问：“不知丞相大人为何忽然要你来问我？”
“自然是因为傅大人前日关照了他的外甥，他老人家来表达感谢罢了。”
外甥？
傅茗渊一愣，“本官……没有关照过汤老的外甥啊。”
何昙眼睛一弯，笑意更甚：“当然就是现任吏部的员外郎陆子期了。”
“……！”
她险些整个人从椅子上跳起来，拿茶杯的动作也定住了。何昙瞧她如此惶恐，眸中闪过一丝得意，清了清嗓子道：“傅大人莫要误会，汤丞相没有刁难你的意思，这个外甥不肯听话，他也从未对外说起过。”
没有刁难的意思……
诚然，纵使是在被她调去吏部封个闲职之时，陆子期也没有搬出老丞相的身份；而汤丞相对此只字未提，朝中只怕没几个人知道这两人的关系。既然不是来施压的，又为何在此刻提起？
再联想起上一回右相纪真跑来提亲，傅茗渊便即刻明白了这是怎么一回事。
二老现在……又开始争她了呢！
“殿试事关重大，想必何大人已早有对策。本官的建议便是希望大人能不论考生的出身，公平决断。”她略一顿道，“不知何大人可有考虑过上回潭王殿下的提案？历年的考生良莠不齐，但均是男子，若是准许女子参加，或许能吸纳更多的人才。”
“傅大人这可就是说笑了。”何昙的脸色略略不好，但又无法当面反驳，“女子入朝不止是制度问题，更多的是观念。古往今来没有哪个朝代准许女子为仕，傅大人想开这个先例，也不是这么容易。”
傅茗渊若有所悟地点头，命安珞送人离开。
一晃便到了六月中，许是受办学的影响，今年应试的考生比以往要多许多，当日礼部一个监考官身体出了毛病，傅茗渊再去通知有些来不及，遂前往考场，哪知刚一进去便瞧见陆子期坐在里边，有些不可置信地问：“你怎么跑来了，礼部没人了？”
陆子期瞥她一眼，撇撇嘴道：“这里坐着的不少都是我原来的学生，我代为监考有何不妥？”
他虽然还是一副所有人都欠他八百两银子的表情，但显然比先前缓和了不少，看来在吏部的历练还是有些用处的。傅茗渊没再数落他，不禁又想起这青年实则是当朝丞相的外甥，对外却只字未提，心里倒也有些佩服。
“其实……我可以让陛下把你调离吏部的。”
陆子期眼睛一亮，却显然不太相信她：“调去哪里？”
她咳了咳，“御膳房……”
“你个死佞臣！”
***
殿试的结果很快在月末出来，放榜之后，各地的考生争先恐后地前来看看自己有未登榜。神奇的是，三甲之中有两个都是出自五省之一，状元郎还是来自云州。
世人皆知云州出壮士不出状元，这是往年不曾有的奇观，景帝这一试点毫无意外是起了效果，百官纷纷表示要在其他省实行同样的制度。
傅茗渊心里亦是高兴，可在次日便听说景帝要求出行，而目的地竟然是慧王的藩地——秣陵。
“开什么玩笑，谁要同你去秣陵！”她没好气地将一本册子摔在景帝的桌子上，“慧王回藩地是他的事，陛下跟着凑什么热闹？”
景帝也不怕她，得意地晃着脑袋，说的声泪俱下：“小皇叔的疯病还没好，朕委实不太放心他。老师既然是为了监督我，自然要同去了。”他眼珠子一转，补充道，“云爱卿也会去哟。”
“……你什么意思啊你！”
傅茗渊恨不得上去抽他一巴掌，但终于拗不过景帝，还是答应去了。景帝挑着眉，神色自如地走到御花园，恰见那深紫色的油纸伞亮在花圃之中，笑着迎上去道：“小皇叔，傅爱卿同意和我们一起去啦。果然，一提到云爱卿的名字，他想都不想就答应了。”
夏笙寒微笑着摸了摸他的头，而景帝却觉出了其中的不对：“小皇叔，你怎么笑起来……这么可怕啊。”
***
虽是答应了下来，傅茗渊到底气得慌，回到博书斋后便将自己关在了书房里。安珞不敢前去询问，只好转向阿尘求救。
门被轻轻推开，阿尘面不改色地拿着几本卷宗进来，放在桌上道：“你让我查的东西，有着落了。”
傅茗渊目光一沉，示意她将门关上，随意翻开了其中几本，闻对方道：“老首辅当年烧毁了很多东西，能找到的只有这些了，他那两个学生的名字应该记录在此。”
傅茗渊点头应着，却不作答，眼神飞快地扫过其中一本卷宗，念道：“其中一个叫……滕宁。”她摇摇头，“没听说过这个名字。”
阿尘亦是无解地摊开手，却见傅茗渊的眉头微微皱了一下，视线落定在另一个名字上，于是偏头去看，身子霍然一僵。
……傅？
「出行」
“我好像……明白这是怎么回事了。”傅茗渊扶着额头费力思索，神色有些不快。
阿尘不解道：“什么意思？”
“现在想起来，那个人与我说话的时候，真是漏洞百出。”她一边揉着眉心一边回忆，“他一口一个‘傅大人’，还知道我的官职，却不晓得我的底细。思前想后，应该只有一个可能——认错人了。”
阿尘有些吃惊，又望了望她手里的卷宗，续问：“这朝中就没有别的姓‘傅’的了？”
“有是有。”傅茗渊抬眸望她，目光复杂，“但是姓‘傅’，还与老师有关系的，除了我，也只有——”她指向卷宗上的其中一个名字，“这个人了。”
阿尘不动声色地微微握起拳头，面上却无波澜，一时没有答话。傅茗渊想的有些费神，闭眼道：“既然和左军有关，此事非同小可；你去查这人究竟在哪里，一个大活人没理由就这样消失了。”
***
景帝贪玩，这性子估计再过多少年都改不掉，这会儿一听说要上秣陵，竟难得地勤奋了起来，怎么也要给傅茗渊留下个好印象，免得她反悔。
定襄侯的护送队伍早就整装待发，云沐对此却是看的出的不悦：让他带兵打仗他自然乐意；让他护送景帝和一干人去秣陵玩耍，简直是大材小用的典范呐。
云沐近来一直伴在景帝左右，原本的侍卫们都当作放了假，过的一个比一个清闲。傅茗渊从早朝回来，本是想去拜访一下新任的左将军，哪知半途撞见了云沐，一时也没好意思躲。
“傅大人要去哪里？”
傅茗渊眸子一转，露出笑颜：“我想去拜访一下左将军；定襄侯想必熟悉此事，不知可否随同？”
云沐点头应下，却是有些疑惑：“不知傅大人去左将军府所谓何事？”
她耸了耸肩，镇定道：“左将军上任以来，本官尚未与他见过面。今日难得闲暇，便去拜访一遭。”
云沐悟了一悟，没再搭话。
纵然远离了沙场，他依旧是一副正气凛然的样子，傅茗渊时而与他找不到话题，又不好话家常显得她是个话唠，只好一路闷着脑袋。
左将军听闻首辅大人前来找他，高兴得合不拢嘴，一个劲地叙说着他年轻时上战场的故事。傅茗渊听得差点睡过去，含沙射影地问了两句，而老将军却似乎对此事一概不知，这官职全然就像是捡来的。
待他们从左将军府出来，已是到了黄昏，暮色冥冥，一派幽寂。傅茗渊念起今日答应了陪同阿尘上街，遂急忙赶回博书斋，走前却被云沐叫住：“……傅大人。”
“何事？”
云沐的眉头微微一皱，盯着她看了看，目光中闪烁着怀疑：“下官先前……可曾见过傅大人？”
傅茗渊闻言，整个人都惊了一下，强作冷静道：“本官在上任之前一直居于博书斋中，云大人大约是……认错人了罢。”
云沐顿了一瞬，似乎是相信了她的说辞，再者儿时的记忆委实模糊，也不一定想的起来。傅茗渊松了口气，但连同阿尘上街的时候也念着此事，唯恐他是个记忆力拔群的人，每走两步就叹气一次。
“他想起来你不是正好？”阿尘一边挑着钗一边道，“你现在可是个男人，那榆木脑袋怎么会对你有意思？”
傅茗渊恨铁不成钢地将她拽了过来：“我怎么能为了他不要小命！”
阿尘摊开手，示意她无药可救，耳边却忽然听得一声剧烈的马嘶，似乎是谁家的马儿失了控。街上的百姓们目露惶然，纷纷散开，傅茗渊也跟着连退了几步。
好在那马儿的主人紧紧跟在后面大喊，没撞上什么人，但傅茗渊却一眼瞧见不远处的道上站着个孩子，尽管飞快地跑向了一旁，却来不及躲闪。
她一眼便认出了那孩子是谁，脱口惊呼道：“是乔将军家的……乔旭？”
这时围观的众人也注意到了这一幕，个个脸色煞白，却无人敢拼上性命去搭把手。说时迟那时快，在傅茗渊反应过来之前，阿尘已健步冲去，身形闪得飞快，一把将乔旭拽了回来，动作干脆利落，丝毫不似平时的柔弱。
傅茗渊沉沉松了口气，走过去摸了摸那孩童的脑袋，问：“你怎么一个人在街上？没有人保护你么？”
乔旭似懂非懂地抬起头，歪着脑袋道：“只有爹在，今天是娘的生辰。”
她突然一愣，有些不可思议地看向阿尘。这时乔钰从人群之中走过来，听见了她的声音，试探地问：