许久不来，物是人非。
如今人人相见，无不俯首称臣，几乎没有再记起从前姜娆在这里受排挤的往事。
姜娆兜兜转转，停在司宝司，姚瑶恰端了一盘珠翠出来。
两人迎面撞上，槅门相望，对视良久，姚瑶终是微微一笑，福身拜见。
姜娆虚浮一把，“咱们之间，不必虚礼。”
姚瑶已经随她行至后院，那石亭从前还常在一处对坐吃茶。
“本宫今日来，是想问你些事情，”姜娆开门见山，“近日里，皇后来召见过何人？”
姚瑶想了想，十分谨慎地道，“不敢欺瞒贵妃娘娘，确有其事，皇后娘娘召见的，正是采薇。”
竟然是采薇？
她可是隐藏的如此之深么…
姜娆半信半疑间，姚瑶便主动领了她去司衣司。
采薇见了姜娆有些怯怯的，一回头，姚瑶不知何时已经退下。
采薇还没开口，已经有人捷足先登。
“陛下，您瞧，臣妾一早接到禀报，说是姜贵妃和司衣司多有往来。”
姜娆回头，毫不意外地看见了皇后的脸，当然还有随行而至的卫瑾。
“臣妾本就出身六尚，并不觉得有何不妥。”姜娆不以为意，卫瑾只是沉默地望着她。
“但和昨晚行刺之事联系在一处，可就太过巧合了些。”皇后一口咬定。
姜娆忽然就问向姚瑶，“前日皇后娘娘来时，姚掌宝是在作何？”
姚瑶没料到姜娆将矛头突然指向自己，但很快就镇定地答，“奴婢当日一直在工坊做活，有宫人为证。”
姜娆款款一笑，“可文史清荷却记得，她累及了睡了一觉，这其中，并无人能替你作证。或许，那焚香的炉鼎，也该查一查才是。”
姚瑶脸色紧绷，不言。
“姜贵妃熟知细节，真教人意外。”皇后面色如常，十分坦然。
“因为此事被有心人利用大做文章，臣妾自要保全名誉。”姜娆上前，直勾勾地凝着卫瑾，“皇上若想知道真相很简单，鄢秦侯夫人的行宫前，有大片的红泥地，但凡去过之人，必会在鞋底沾得些许。六尚乃每七日换洗一次衣衫鞋袜，即刻挨个搜查，自然就会水落石出。”
卫瑾别有深意地回望着，沉声道，“查与不查，朕都信任于你。”
皇后蹙了蹙眉，“陛下，毕竟此事事关重大…”
卫瑾拧眉冷目，“将参与贺寿的所有六尚女官统统压入慎刑司，一并处置，告慰母后在天之灵。”
皇后已然有些慌乱，“陛下，真凶若不查出，臣妾无法安心！”
卫瑾侧目，“那皇后以为谁是真凶？”
这一句话，登时堵地皇后无言以对，她怎能公然指向姜娆？
“鄢秦侯夫人，心怀怨怼，行刺太后，已当场射杀。有关联着，尽数处死，此事昭告天下，行四十九日守丧之礼。若有异议者，朕必究之。”
他冲姜娆摆摆手，“爱妃随朕回去。”
姜娆委身道，“臣妾思子心切，还望陛下成全。”
“明日就将太子接回初棠宫，皇后若是不舍，可暂时抚养帝姬已慰情思。”
六尚翻天覆地，华章宫人人自危。
此事牵连甚广，姚瑶亦在其列。慎刑司并没费多大功夫，十二条人命顷刻无存，悄然而隐秘。
皇上如此压下此事，其中用意，不得而知。
只是晚间，将她送回初棠宫，并没留宿含元殿。
原本以为风波平息，就在接太子回宫的路上，又意外地出了差错。
莹霜急急来报，说是琉璃姑姑亲自护送太子，不料途径碧湖时，鸾撵竟然意外落水！
姜娆还未听完，已经霍地站起，双唇颤抖了几下，“传张俊过来，即刻往碧湖去！”
、64 废后
碧湖边守卫森严；里里外外围了好些宫人。
姜娆赶到时，太子已经被送往最近的宫舍诊治，张俊最先抵达，此刻正守在太子榻前。
微风阵阵，但见青花石的路面上；琉璃浑身湿透，鬓发散乱地贴在脸上，此刻早已面无人色；颤抖不能言语。
姜娆在袖中的手心攥紧了；步步踏来；径直越过众人，立在琉璃面前，“不管你是有心还是无意，胆敢伤害太子分毫，本宫便绝不会放过你们。”
那声音极是冷冽，姜娆素来以娇媚闻名后宫，宫人们何曾见过这样气势骇人的一面？
登时鸦雀无声，各自眼观鼻，鼻观心。
琉璃掀起眼帘，目光中带着怨毒，她扯开嘴角一笑，“奴婢失职，但并非故意，请娘娘明察。”
皇后此刻急急从另一边赶来，却是云淡风轻，悠悠乘着凤撵，才一下地，便冲着琉璃道，“你是本宫近前的老人了，怎地会如此莽撞？太子殿下千金贵体，你便是有十条命，也抵不过来。”
语气亦是关切，但扫过琉璃的眼神里，一丝盛怒一闪而过，琉璃复又低下头去。
场面一时僵硬下来，皇后上前，“姜妹妹还会快去瞧瞧太子，这奴婢本宫自会严惩。”
姜娆弯眉一笑，原地走了几步，瞧着那地上一条条铺开的水渍道，“太子一定会平安无事，只怕有人要失望了。还有，她失职以至太子落水，其罪当诛，即便是皇后娘娘的人，臣妾也绝不会妥协。”
“太子如何了？”阴沉的声音穿透人群，宫人们连忙辟开路径，皇上一身明黄的龙纹朝服大步走来，过处凛凛生风，教人不寒而栗。
皇后先一步行礼，满含歉意道，“陛下息怒，是臣妾的宫人护送不利，太子略沾了水，并无大碍。”
姜娆打断她的话，“皇后方才并不在场，怎知并无大碍？还是这根本就是早有预谋，不过是弄巧成拙罢了呢。”
卫瑾脸色不善，沉吟片刻，挽了姜娆手臂，“随朕过去瞧瞧，这里朕派人处理，爱妃放心，临猗绝不会有事。”
“此事如此，臣妾想着若不压入慎刑司拷问，必不能如实查清，”姜娆眉心紧蹙，“臣妾只有这一个要求，可算过分？”
皇后连忙道，“臣妾自会给陛下和姜贵妃一个交代。”
姜娆瞥了她一眼，“若是当真有事，皇后娘娘又拿甚么来交代？太子的安危难道还不如一个奴婢？”
皇后一时被堵得无言以对，卫瑾握了她的手，“即刻压入慎刑司，皇后先回紫宸宫。”
“陛下…”皇后还想做最后的抵抗，但皇上已和姜娆蓦然走远，根本没有给她解释的机会。
琉璃被慎刑司的宫人强行拖走，即便是位份再高的女官，一入慎刑司，就绝不能全身而退。
牙缝里不吐出些真东西，怎会善罢甘休？
皇后伸出手，终究没有拦下，琉璃如木偶一般，只是默默回头，深深地望了皇后一眼，“奴婢感念娘娘恩德，此次无心之失，却铸成大错，只恐连累了娘娘…”
此话真情切切，在场的每一个人都听得清明。
皇后沉默不言，缓缓转过身去。
心道，这琉璃还算是个聪明的，不枉着许多年的栽培。
太子落水抢救及时，并无大碍，只是数月大的奶娃儿口不能言，教姜娆心疼到骨子里。
以前她从没有任何一刻，如此恐惧，一想到他曾置身于险境，便恨不得替他承受一切。
卫瑾始终坐在一旁，临猗的小手紧握着父皇的一根食指，沉沉睡着。
但不一会儿，就发起了高烧。
张俊仔细查体，说是受寒而至，便连忙开方子煎药，又是一阵忙碌。
有些日子未见，卫瑾抬手抚了抚她的鬓发，如今前朝风波暂且压下，他不去初棠宫，便是对姜娆最好的保护。
任何一个男人，绝不会让自己珍惜的女子暴露于危险之中，姜娆和从前的白妃亦或是每一个身旁的女子都不一样。
她们母子二人，是自己最珍视的瑰宝。
“你放心，朕今晚留在初棠宫陪着你们，”卫瑾顿了顿，“但凡经手此事的宫人，但交由你处置，即便是皇后的人，若你要她的命，朕自会替你做主。”
姜娆这才徐徐抬起头来，勾住他脖颈，顺势偎了过去，耳鬓厮磨，亲昵非常。
宫人们见状自是都垂下头去，不敢再看。
但姜娆贴在他耳畔，说的话却是，“阿瑾切要保住琉璃性命，白日里我查看了落水的路径，若是寻常路过，绝不会掉入湖中！这并非意外，而有人要临猗的性命…”
卫瑾心里又何尝没有计较，只是凭空定论，有失偏颇，他拧眉，“你怀疑，那人是皇后？”
姜娆凝着他的眸子，“此事，只有从琉璃身上入手，阿瑾不会放过凶手的，是么？”
卫瑾正色，却是在她脸颊上重重吻了一口，“绝不。”
当晚，姜娆刻意找借口支走了卫瑾，打算趁夜往慎刑司去一趟。
因为只凭硬手段，只怕琉璃的骨头太硬，根本吐不出一个字来。
此事关系到太子安危，姜娆身为母亲，自是有权处置，何况陛下已经下了旨意。
即便是皇后，也奈何不得。
慎刑司建在紫微城西南角落里，幽深僻静，只在门外，便觉得冷意森然。
掌事的见姜贵妃驾临，自然是恭恭敬敬地迎了，顺从地打开重重关卡，特意挑了条清净的小道引她过去。
琉璃关在最里面的那间，即便是狱寺也有等级位份之分。
琉璃身为皇后身边的一等女官，官阶甚高，是以所居牢房也相对干净些。
耳畔夹杂着各色的凄厉呼声，莹霜听地浑身不自在。
姜娆神色自若，那掌事宫人连忙道，“奴才得了娘娘吩咐，看紧了她，并没任何差错儿。”
“你做的很好。”她声音柔柔，和这阴冷的牢房格格不入，却又有种妖异的蛊惑。
姜娆在粗木门前站定，铁锁打开，琉璃蜷着身子坐在地上，背对着牢门。
那掌事连忙上前拍了拍，“贵妃娘娘瞧你来了。”
琉璃不动，再用力推了推，她却直直歪倒在一旁。
不安在心头渐渐升起，姜娆往前走了一步，恰琉璃的身子被扳了过来。
露出一张七窍流血的脸孔，万分可怖。
莹霜不自主地尖叫出声，就是素来见惯了行刑的掌事，也不由地浑身一怔。
琉璃已经气绝身亡，而她脸上的冤戾之气，却始终不散。
一只手紧紧捂住胸口。
姜娆开口，“玩忽职守，以至要犯避罪自戕，该当何罪？”
掌事一听，更是软了腿，连声告饶。
姜娆再是一叹，“事已至此，还不快去唤人过来，验明正身？”
那掌事见她话中语气软了，不由地大喜，顾不得许多就提步出去。
就在四下无人的当口，姜娆示意莹霜上前查看。
结果不出意料，琉璃手臂紧捂的衣衫内，藏有一片血书。
姜娆看完，震撼不已。
血书上，正是皇后暗中联系的谋逆之臣！和白妃死前所托，分毫不差。
而更加出乎意料的，竟然是谢盈柔还存了架空太后之心，即便是她亲生姑母，都没有放过。
这个女人对权势的热衷，远远超出了姜娆的预想之外。
琉璃正是从前太后一手栽培出来的。
虽然人死不可复生，但这其中因由并不难解。
皇后欲要灭口，而琉璃只有已死来传递消息。
就在琉璃死去的第二日，姜贵妃亲自去往含元殿。
翌日，朝堂上风波骤起。
比之肃清凌平王党羽那一回，有过之而无不及。
但此次清查的对象，却更令人咂舌，不是旁人，竟是皇后的母家谢氏！
一连七位重臣相继落网，不查不知，这谢家老树盘根，势力竟然已经如此庞大和深厚！
谢家一门，尽数查抄，男子锒铛入狱，女子发配边土。
旦夕之间，翻天覆地，从高贵显赫的外戚，沦为阶下囚。
而紫宸宫难以幸免，一纸废后诏书直入宫门。
皇后身着寝衣便赶往含元殿伸冤，奈何皇上根本不愿再见她一面。
当时，姜娆正奉召入殿，远远地停在林间，看着皇后形象全无，早已不复当初华贵非凡的绝色之姿。
“厚待琉璃在宫外的家人，差人护送他们出京避祸。”
不过月余，紫宸宫已从桂殿兰宫，沦为不折不扣的冷宫。
宫中无主，各自心肠。
殿门重重打开。
一身素衣的谢盈柔独坐在木椅上，神思萎顿。
她抬头，看见了卫瑾的脸容。
眼底的光亮才一点一点复又燃起，她扑上前去，“表哥，柔儿是冤枉的…”
卫瑾却冷淡地躲开她的怀抱，“早在八年前猎苑，朕就已经知道你最爱的，是权势。所以，收起你虚伪的嘴脸。”
谢盈柔浑身一震，啜嗕道，“原来…原来那日你竟在门外偷听…怪不得，怪不得这么多年来，你会如此对我！”
她忽然笑了起来，笑着笑着，又捂着脸低声啜泣。
卫瑾始终冷眼瞧着，“你上血书求见朕最后一面，难不成就是演这一场虚情假意的戏码么？”
哭声渐渐止住，谢盈柔抬起脸容，苍白消瘦，她勾起唇角，“表哥虽待我无情，但我却不能无意。”
卫瑾疑惑地凝着她。
“姜氏当初接近您时，便心怀鬼胎，只是您被她媚色所惑，迷了眼去。”谢盈柔笑的诡异，“琉璃的死，根本就是姜氏灭口所为！表哥若不信，尽可去查，琉璃在宫外的家属可是都尽数转移出京，还有大笔的银两安置。这一切的操纵，皆是出自姜氏之手！”
、65 亲征
太后丧期过完；酷暑及至，绿柳春深。
半面紫微城都覆盖在绿荫之下，蝉鸣幽幽。
初棠宫新建了一方侧殿；地板下面埋了冰窖；每日都有宫人将厚厚的冰块送入其中。
是以殿中清凉舒爽，气温宜人。又是半面敞开，有露台通向后院花林；恰能教柳枝垂落进来，景致盎然。
太子临猗将满半岁；粉团儿似得玉娃娃；眉眼似极了姜娆。半岁宴上；乳娘多嘴说了一句太子殿下乍一瞧倒像个漂亮女娃儿；事后便被皇上处置，打发出宫去了。
经了此事，众人都留了个心眼，再不敢妄议太子样貌。
随着临猗越发长大，缠人的紧，姜娆好不容易将他哄睡了，送进卧房。
就得了信儿，武安侯携长公主卫珂、洛怀王携王妃同入京拜见太后。
靖太后薨，原先的皇太后如今便是位份最高，慕太妃因为凌平王发配之事，已经深居简出，对于卫英敏，皇上倒没多加限制，依然自由。
“娘娘今儿出席宴会的宫装，奴婢选了几套，您看看可还合意？”莹霜焚好香料，便过来伺候她梳妆。
姜娆回头，目光流连片刻，便停在那一套绛红色的凤尾海棠长裙上，纤指一点，“就那件罢。”
妆成，镜中是一张妩媚到极致的面孔，平添了惊艳之色。
莹霜连声赞叹，“从前宫中都道，皇后有倾城之色，如今看来，娘娘您更胜一筹呢。”
话一说完，莹霜猛地垂首欠身，“奴婢失言…”
再看姜娆倒是没有丝毫反应，仍是细细将唇脂涂匀，她十分爱惜自己的这副皮相，从不肯委屈了。
“宫中早已没了皇后，本宫听到不打紧，只是陛�