如今是我最大的威胁。但林家毕竟还在办丧事，我若不快些，等林家稳定下来，镜宁逼宫之日也就不远了。”
“如今最关键的，是林家啊。”任凭转过头看向窗外，想起自己离开时，自家妻子单薄的背影，孤零零地跪在蒲团之上，一时心头一揪。
百里镜息顺着他的目光望去，知他在想什么，不禁沉吟：“若能控制林家……”
任凭猛地回神，神情凝重地回头看向百里镜息：“殿下莫非……”想除去林家如今的当家林守和？
百里镜息忽然一拍大腿“哈哈”一笑：“任凭，我哪有那个能耐？藏鸦的确可以暗杀掉林守和，然后呢？林家的财力是流动的，底下几十名总掌柜与几百家分行，个个都是不小的摇钱树。可我不是林家人，他们不会听从于我。我若杀掉林守和，反而使得林家彻底落入早已成为镜宁傀儡的林家长子与次子手中，届时那才叫药石罔顾。”
“殿下能如此冷静清醒，臣欣慰。”任凭舒了一口气。
“我一直很清醒，任凭。”百里镜息目光悠远看向窗外，“因为我知道我的结局为何，所以我比任何人都能置身事外。”
“殿下？”任凭不解。
“无妨，你不懂也无妨。”百里镜息回眸，摆摆手，“这个政斗的世界真的不适合我，我也不属于这个世界。从前我想拼一把改变结局，如今大势已去……”
“殿下请不要说这样的话！”任凭见走势不对，连忙打住他。
“你无须执着。我这一生，孜然无拘，若真的无法挽回，我最放心不下的，却是你与小风乔。”
“臣无须殿下挂怀。”任凭低头眉头深锁。“殿下请保护好自己和风乔小姐。”
百里镜息抬起手指无节奏地敲着桌面，像是在思考什么：“小风乔我是一定要娶的。”
“在臣看来，此时娶风家小姐没有丝毫意义。”若是因女皇陛下一句“大婚之后传位”的话，百里镜息早该动手了，也不该挨到此时，若局势当真已如同百里镜息所说的恶劣，那么拉拢风家便已经没有任何意义。对于百里镜息执意在这个时候娶风乔一事，他无法理解，毕竟百里镜息对风一丁点的男女之情也没有。
“我一手拉小风乔长大，如今实在放心不下她啊。”百里镜息笑了笑，眉眼竟有一丝浅纹，“娶她，也是救她。否则这么下去，她真的会把自己拖死。”
“臣不明白。”不明白这其中的关联。
“不用明白。”百里镜息今日的话语神神秘秘，透露一半。“至于你……你也是个有家室的人，日后行事多考虑考虑妻子，日后我有个三长两短，你就带着她走吧……希望镜宁能放过你们。”
“殿下！”任凭大骇，“您别像交待遗言……”
“我便是在交待遗言！”百里镜息忽的神情一肃，坐直了身子，“任凭听令！”
“臣……领命。”多少年了，百里镜息鲜少如此郑重命令他。任凭腿脚僵直地跪下，知道百里镜息这一令，为令他为难。
“你这几日同林氏好好收拾收拾，我大婚之日，你无须赶来，同林氏迅速离京。不得再回来！”
任凭身子一震，闷声道：“臣……斗胆，抗命。”
“你抗你的。”百里镜息身子一倾靠在椅背上，耸耸肩，“总之我是不会给你发请柬的，你想进宫也进不来。”
“殿下让臣很为难。”任凭一本正经吐出事实，“再者，普天之下莫非王土，臣能与内子逃到哪里去？”
“那……就是你们的事了。”百里镜息高深莫测道。
任凭咬牙：“看来殿下……是想做绝了。”
“可不是么。”百里镜息像在说别人的事一般轻松，“安排好一切，我安安心心地走。”
“……”任凭头一回被自己效命之人梗得说不出话来。
“任凭啊，”百里镜息语重心长道：“这些年，真的……谢谢你了。”
“臣之本分，殿下无需挂怀。”任凭铿锵有力道，“臣愿，效忠殿下直至最后一刻。”
“最后一刻之后，你就去过自己的日子吧。”
“那……就是臣的事了。”任凭以相似的句式回了回去。
“哈哈。”百里镜息开怀大笑。
***
晨曦微亮，林果儿跪得腰酸背痛，全凭多年的武功底子硬撑，睡意迷糊间，忽觉身后大门微敞，猛地一惊回头，只见任凭披着霜露一脸疲惫地轻悄悄踏进来。
“你……回来啦。”虽累极，林果儿仍旧展开笑颜，笑靥如花迎接他。
“嗯，”任凭几步走到她跟前，扶着她已歪的背脊，轻叹：“你一个人，辛苦了。”
“不辛苦。”林果儿摇摇头，直言坦白：“守和陪了我一夜，刚刚出去拿早膳了。你回来得……正好。”说着，小心翼翼将昨夜为他预留的夜宵往裙底藏。
任凭瞟到她的动作，心头一转已猜到是什么，手一揽将她欲藏的宵夜抢到手中，“那也要先把上一顿吃了来。”
“馒头已经硬了。”林果儿诺诺道。
“多嚼一下，挺有嚼头。”任凭答。
“粥已经冰凉了。”林果儿见他喝得畅快，忍不住打断。
“我已经喝了。”任凭放下空碗。
“我已经……等你很久了。”最终……还是忍不住抱怨。
“我已经回来了。”任凭望向她，拨开她黏在脸颊的发丝，坚定道：“并且，不会再离开了。”
任凭果然依言，一直陪在她身边，守灵，送灵。然后……静静等着，等着太子大婚之日到来。
期间，林果儿似乎意识到山雨欲来，拉来了从小陪自己长大的听雨，指着不远处扫地的陈管家低语：“听雨啊，你瞧着美仁管家如何？”
听雨托腮仔细审视了远处的男子片刻，下了评语：“虚伪而又可靠的大叔。”
“虚伪……又可靠？”林果儿傻眼，这两个字不应该是矛盾的吗？
“嗯！”听雨给了一记肯定的眼神，“虚伪是对着外人，不管对谁都是笑面虎，初见的时候觉得多好商量一人啊，结果到处给人下套呢。”
“那……可靠呢？”
“对于府里的人，他绝对可靠啊。”听雨说到这里，绽开一抹灿烂的笑容，目中流过温暖：“就好像不管什么事，交到他手里都可以放心了。”
说起来，“府里的人”，除开陈管家自己，也就三个人吧？
对任凭，他绝对尽忠；对林果儿，他尽心尽责；那么……对听雨呢？
“总的来说，还是很细心可靠的大叔啦。”听雨给了最终结论。
“大……大叔？”林果儿终于抓住了这个已出现两次的词，远目陈管家，忽然放声问道：“管家，你贵庚？”
陈管家错愕地抬起头，见家里唯二的两个女人凑在一起嘀嘀咕咕，还放了话，不由得一愣，半晌才道：“在下……三十有六。”
“看吧……果然是大叔了。”听雨在林果儿背后小声嘀咕。
三十六岁，比她听雨大十三岁，不是大叔是什么？
林果儿眯眼看着陈管家好奇问道：“管家到如今还没娶妻？”
陈管家诧然一笑：“夫人可是在关心在下？”
“是的！”林果儿坚定点点头。
“呃……”陈管家放下扫把，走过来恭敬回道：“夫人，在下从十五岁开始就给少爷又当爹又当娘的，少爷不成亲在下怎好先成亲。如今少爷成亲了，在下一把老骨头也没人要了。就如此自由自在也好。”
“就……没人催么？”想她十五岁时，娘亲就时不时提示她该嫁人了，硬是催了她三年的婚啊。
“谁催？少爷么？”陈管家哭笑不得，“少爷向来没有这方面的自觉。”
“也……是。”语罢，林果儿转身掰着自家丫鬟的脸朝着陈管家一笑：“那你看我家听雨如何？我想给她找婆家了。”
“听雨姑娘很好，细致贴心，将来谁娶……谁有福气。”陈管家毫不犹豫赞，语气中有一丝难以察觉的惋惜。
“是啊是啊，当然哦！”林果儿一脸自豪。
听雨苦着一张脸被林果儿辣手扭曲，忍不住提醒她：“小姐……重点不对！”
“对了。”林果儿回神，想起自己的目的，放开听雨的脸，不自然扭扭捏捏道：“那个管家啊……你觉得我家听雨……”
“在下已经说过了，很好。”陈管家静静回答，目光有少许躲闪。
“……给你当媳妇儿怎样？”林果儿接着把话说完。
“……”陈管家老脸一赫，脸上挂不住微笑。
听雨一脸兴奋看着他，丝毫没有该有的少女娇羞。
林果儿一脸期待看着他，目光闪烁着催促。
“咳……”陈管家将目光一斜，少有的窘迫，“在下以为……”
“如何如何？”林果儿完全进入媒婆的角色，迫不及待等着答案。
“甚好。”陈管家红着耳朵一笑，看着林果儿死活不敢直视听雨。
“甚好甚好。”林果儿拍手，欢天喜地去找任凭报喜。
***
太子大婚，举国同庆，京城上下张灯结彩，唯独任府冷冷清清，流溢着一股诡异的气氛。
听雨端着茶托盘，捅了捅身边陈管家，低声道：“美仁，你瞧少爷一脸悲痛欲绝的苦相。”
不明真相的陈管家小声猜测：“定是少爷作为太子殿下最得力的亲信，却没有收到请柬而感到沮丧。”
“好可怜……”听雨同情，“你看少爷拳头握得紧紧的。”
真相如何，只有任凭自己知道。
百里镜息自杀一般的举动他无法阻止，甚至无法在最后一刻伴随在他身边。十几年了，诸多付出将在今日功亏一篑……
怎能不心酸悲痛！
夜幕降临，一直潜伏的阴谋在这个黑夜全部浮现出来——
大婚如期举行，宫中太监宫女端着物事来来往往，大臣与家眷相谈甚欢，丝毫没有察觉到即将发生之事。
太子大婚，侍卫必是里三层外三层的警惕，又怎会发生什么？
前提是，如果这些侍卫没有问题的话。
直到礼成，太子与太子妃双双入了寝宫，眼见事情将毕，一声“走水啦”却打破了一切平静，混乱如波浪般汹涌卷来。
还未来得及出宫的大臣，曾在日后的手札中提到——这一夜，太子寝宫外横七竖八地满是宫人被暗杀的尸体，寝宫蔓延着熊熊烈火，一片火红，竟像是在顷刻间烧起来的。而前来扑救的宫人们提着水桶，踏着地上的鲜血，无一人去处理那些惨烈的尸体。
就在火势已无法控制时，出现了戏剧一幕——
晋平王身边的第一谋士公子叶泊，从远处策马赶来，神情大乱，理智全无一般往里冲。谁也未能拉住他，只能眼睁睁看着他不顾一切一头扎进了那片火光之中。
离得近的，耳尖的大臣分明听见，在他冲进去那一刻，嘴里唤的，是太子妃的闺名。
一时间，这位大臣也迷惑了，不知公子叶泊冲进去，为的是太子殿下，或是……太子妃。
因事关重大，这位大臣并未声张出去，只当自己听错了。
随即，慢叶泊一步的晋平王也带着侍卫们赶来，听到叶泊冲进去的消息，一向给人印象沉重铁血的他，竟然慌乱地不知所措。好一会儿才经人提醒想起指挥救火一事。
只是，为时已晚，寝宫随时可能塌陷。
紧接着，人群中传来一声高呼，只见火光中，太子的身影若隐若现出现在阁楼中，音色铿锵道：“镜宁，日后大晏就交给你了。不要……辜负我的一片厚望。”
晋平王抬头，只看见火光中，自家兄长那锐利的目光，莫名其妙地带着运筹帷幄与大势已成。
记忆中的兄长，孱弱中庸优柔寡断，但这一刻，他分明觉得，被算计的是自己，输的……也是自己！
而那一幕，亦在众人的心中留下了不可磨灭的印象。
这是他们看见太子的最后一眼，这一眼中，太子傲然立于火光中，无所畏惧的脸上仰着云淡风轻，高阁之上，长袖随风扬起，眼神中带着睥睨一切的自如。
那一夜，太子东宫烧成了废墟，里头应有的三人……尸骨不存。
当陈管家心急如焚跑来告诉任凭这个消息时，出乎意料地没有在他家少爷脸上看到意外。
身边的林果儿回头望着自家相公，却只能在他脸上捕捉到宿命一般的无可奈何，不由得将手盖了上去，“你……早就知道了么？”
“嗯。”任凭的声音从喉头很深的地方冒出，仿佛在极力压抑着什么。
林果儿心下一转，又问道：“是太子殿下授意的么？”依着任凭，若不是太子的命令，他又怎会在家坐以待毙。
“嗯。”又是这样一个简简单单的字。
“太子殿下……当时说了什么？”
任凭默了一会儿，缓缓道：“他说，是时候回去了。”
“回去见那个，将他带到这个世界的女人。”
***
三日后，舒帝陛下薨，晋平王百里镜宁登基，改元“安平”，史称“安帝”。
舒帝下葬后，乐亲王冯乐自请出家，为先帝与后辈子孙祈福。
随后，民间一直有传言称，百里镜宁并非冯乐所出，因此父子一直不合。冯乐此举，纯属避难。
安帝上位后，第一举便下令彻查太子寝宫“失火”一事，最后得出的结论竟是“水寇逆袭”，当即亲自带了人马去驿馆堵浅井葵。
林守和随即赶到，一脸无畏地挡在了浅井葵身后，“陛下，两国交战尚且不杀使臣，何况阳书岛刚刚归顺大晏，陛下执意要在此时搅起风波？”
“林守和，你可知你身后之人的党羽害死了先太子！”安帝一脸威严，“先太子的人马曾力挫阳书岛，所以他们怀恨在心。当初他们假意归顺，只是为了混进京城行事！”
“我们才没有。”浅井葵在林守和身后努力辩解，“你抓到的那些‘水寇’，我们根本不认识！”
安帝冷哼。
“那么，陛下可曾想过后果？”林守和忽然质问，“阳书岛会打来，如今大晏的船队，当真应付得来？”他竟也不遮掩地在阳书岛使臣面前抖露这个事实。
安帝神色一变，话锋陡转：“林小侯爷，你既不是鸿胪寺的官员，为何会与一国的使臣私交过密？还是说……掌握大晏国船业的林家，根本与阳书岛有勾结？！”
林守和不慌不忙反问：“陛下，微臣与浅井小姐来往，与林家有何关系？要知道……微臣可并不是家父临终前授命的那位家主啊。”
安帝一怔，眯眼道：“你是嫡子，不是你又会是谁？”
林守和忽然洒出一抹高深莫测的笑容：�