又簧献奈任鹊靥穆滂枞皇ヌ又唬哟诵闹泻藜塑板密板⒕位诤薅崃髂兀�
但凡男子，都是有野心的。
太子自出生，就是金尊玉贵。周岁封昭王，三岁封太子。如此做了九年的太子后，沈家男人想，就算是换了他们自己，也容不得其他人来破坏自己的身份、权利、地位，甚至生命。即便这个人是他们的亲生母亲，哪怕不会那么怪罪，心里也会因此生了嫌隙。
且，太子现下是太子，尚且有人容不得他，若有一日，太子若不是太子了，想要杀他或废他的人自会更多。沈家，并不愿意为此太过冒险。
沈婷看着父兄的神色，心中越发绝望起来。
长乐宫。
太皇太后在接到了棠落瑾的信后，就令人去请皇帝来长乐宫用晚膳。
天元帝今日事务不算繁忙，闻得祖母邀请，便早早来了，想着多陪皇祖母说说话。
太皇太后瞧见他提早来了，心中也是高兴，可是想到棠落瑾的来信，那份高兴，就削减了不少。
天元帝素来敬重自己的皇祖母，见其面露难色，不禁问道：“是谁惹得皇祖母不开心了？朕现下不是从前的无知小儿了，谁也惹得皇祖母不开心，朕也甚么都做不得。现在，谁若再做这些，朕必不饶他！”
太皇太后闻言就笑了：“你啊！你从前是无知小儿的时候，哀家就是太后了，哪个真的来惹着哀家了？至于现在……哀家是太皇太后，还是一条腿伸进棺材里的人了，任是谁糊涂了，都不会来招惹哀家的。”
天元帝心下只觉哀伤。从前太子出生那一年，太皇太后才六十有五，一眨眼的功夫，太子长成了一个小小少年，太皇太后，也老了。
“您会活得长长久久的。”天元帝坐在榻上，拉着太皇太后的手，道，“您还要看着小七给您生孙子孙女呢。小七有观音痣，得佛祖护佑。说不得，他的孙子孙女，也能有观音痣。到时候，一堆得佛祖护佑的人围着您，您可不是就要活成老神仙了？”
太皇太后闻言，哭笑不得。
“哀家啊，怕是连小七的儿子都瞧不见了，哪里还能等得到小七的孙子孙女？”太皇太后当真是老了，哪怕每日喝着补药，吃着山珍海味，太医日日来看诊，她也能感觉到自己真的是老了，“这人啊，哪里有不老不死的？从前那些皇帝，还有追求甚么仙丹灵药，想求长生的，可是你瞧，他们现在，哪一个不是死的透透的？哀家会死，皇帝会死，哀家的小七也会死。人啊，总会有那么一天的。”
天元帝握紧了太皇太后的手，一时竟不知该说甚么是好。
太皇太后比天元帝想得开。她的一辈子，风光过，失意过，像男人那般，将这天下的权利掌控在自己手中过，当然，更多的日子，也曾只能掌控这一宫的权利，看着她的丈夫、儿子、孙子，在天下权利面前，或踟蹰、或潇洒、或胸有成竹。她的一辈子，如此，便也就足够了。
“哀家叫你来，是为着另一件事情。”太皇太后拿另一只手拍了拍天元帝的手，尔后对安姑姑道，“把太子今日送来的信拿过来。”
天元帝疑惑着把信看完，才道：“这信里写了小七的归期。这个，他在给朕的信里，也写了。”所以，太皇太后为何又特特把他请来？
太皇太后挥了挥手，把周围伺候的人赶了出去，才缓缓开口道：“太子七月十五启程，彼时皇后怀胎七个月。江南和长安之间，有运河相通，太子若走水路，哪怕是在路上多游玩些时候，在九月之前，都能赶回长安。而那个时候，皇后怀胎正好八个半月。”
七生八死九成人。
天元帝是男子，一时没想到这个，太皇太后却是知晓这些，因此一看到信，心中就生了疑窦。
天元帝沉默良久，才开口道：“天元七年，皇后七月产子，馨昭仪八月产子。如此，太子若真要……那也是一报还一报而已。”
太皇太后斥道：“糊涂！糊涂！太子年轻，一时糊涂也就罢了，你如何能糊涂？或许你今日会觉得，一个没出生的孩子，没了也就没了。可是，等到明日，你或许就会对这个孩子心生怜惜，进而责怪太子。让太子为难！况且，太子虽那时候会回来，但也未必会真的对一个孩子出手。十二皇子哪怕出生，也只是个襁褓婴儿，如何能与太子相比？太子此次，怕是，志不在小小婴儿。”
天元帝也反应过来，太子是他一手教出来的，有爱兄弟，当初七岁稚龄，尚且能饶过十五岁的大皇子一命，如今自然也不会对小小婴儿的性命感兴趣。太子此举，的确不是为那小小婴儿。
太皇太后见天元帝明白过来，才叹道：“你既知晓了这件事情，要如何做，阻止也好，冷眼旁观也罢。总之，你既做了决定，就该知晓，以太子的身份，有些事情，并非是绝情，而是不得不做。只是你一旦做了决定，就莫要再责怪太子的不是才好。”
天元帝沉默许久，方才叹道：“太子聪慧。朕竟不知，当日所为，是对是错。”
太皇太后幽幽叹道：“至少，对大棠来说，是件好事，还是大好事。”
小镇上，棠落瑾跟着宁君迟，一道见了当初的戍守边境的左潜将军和左潜将军的儿子左文睿。
左潜和左文睿在这小镇的酒楼里，早早等了七八日，就是为着能有机会，见到棠落瑾。
左潜是武将，哪怕断了一只手臂，依然不改武将脾气，见着宁君迟和棠落瑾进了包间，就立刻带着儿子朝棠落瑾跪了下来。
“臣左潜，见过太子。”
“小民左文睿，见过太子。”
宁君迟早就猜到，这父子二人大约是想要借着他，搭上棠落瑾，如此光明磊落的利用，宁君迟见状倒也不恼，只端坐一旁。
棠落瑾目光扫过左文睿，见左文睿年约二十六七，虽华衣锦服，却一身英武，瞧着，倒也像个模样。
“左将军，左公子，都坐罢。”
虽这左家有心投靠他，可是，他们也要让他看到，左家的可用之处，如此才好。
左潜和左文睿自是大喜。
左潜性子太过鲁直，当初没有断臂之前，因军功极盛，旁人不敢对他指手画脚，可是等到断臂之后，不得不提前告老还乡，就有些人开始反过来报复他，竟害得他的儿子明明文武才能皆有，却偏偏考不得武进士，重新入朝为将，这才只得想到这么个主意，来这繁华小镇上守着太子。
没想到，他们真的守到了太子，也守到了左家的机会。
50｜41。40。1
左潜本就是可以和宁山相提并论的将才。
只是宁山除了是将才，还是出生世代武将之家，自然知晓要怎么样才手握兵权的同时，不令自己被皇帝怀疑，从而保住自己和自己的家人。
而左潜则不同，他是寒门出身，虽然天生有领兵打仗的才能，也考过了武进士，可是在为人处世和防止被猜疑上，仍旧比不得宁山。也正因此，在他被敌寇斩断左臂后，才会被那么迅速的要求“告老还乡”。
左潜出身寒门，一无家族可以依靠，二无几个官场上的至交好友，为数不多的几人，都只肯在银钱上帮着左潜，却不太肯在左潜儿子不能考武进士的时候出手，帮其获得考科举的资格。
宁君迟的父亲宁山倒是愿意相帮，可是宁山提出这件事后，却又被左潜拒绝了。
因为那个时候，他就听说了江南科举舞弊，皇上令太子前往江南彻查此案的消息。
——左潜从前打仗时，颇为风光。可是那时候他没有心思思索前程和后路，等到被迫告老还乡，他终于慢慢思索起了前程和后路。
天元帝正值壮年，手下早早有了亲信之臣，他想要儿子再做天元帝的亲信，显见是难上加难，即便天元帝愿意，天元帝身边的人又如何会愿意？且有宁家在，天元帝怕也看不到其他武将。
而太子则不同。虽则宁家是太子的外家，可是天元帝活着一日，宁家就是天元帝的亲信，不是太子的亲信。
左潜心知自己长子左文睿如今才二十六岁，次子、三子年岁也不算大，他们若要在天元帝眼前搏地位，怕是艰难；可是，如果他们一家子都投靠了太子呢？
不入虎穴，焉得虎子？
宁家世代忠烈，仍旧摆脱不了令妻儿在长安城为质的结果。不过也正因此，帝王才对宁家信任有嘉。天元七年，宁家被污蔑勾结外寇时，帝王才会为着宁家一拖再拖，最后成功为宁家洗脱了罪名。
左潜不傻，有这样一个现成的好例子在眼前，他没有不去效仿的理由。
“这些年在这小镇上，臣和臣的家人，却也待得腻了。”左潜了一句，忽而正色起身，俯身跪拜，“小镇虽好，不是臣心头所好。若是臣的儿子，能有考中武进士的机会，那么臣全家，从此之后，愿以殿下为尊！”
左文睿亦随父亲跪拜：“小民志在疆场，志在驱除外寇，志在令我大棠百姓，不受外寇相扰。殿下若肯让小民得偿此愿，小民和小民妻儿的性命，就全都是殿下的了！”
长安城，沈家。
沈婷不意父母兄长，竟都没有把太子身世说与馨妃听的想法，不禁红了眼眶。
“可是、可是姐姐是太子的生母，总该叫她知道这件事才好。”沈婷想到姐姐待她的好，干脆跪了下来，乞求道，“我知道爹娘兄长是担心姐姐和我一样不够聪明，看不懂如今的局势，会不小心耽搁了太子的前程，会让沈家陷于为难。可是，姐姐虽不聪明，但却也不糊涂啊！姐姐在宫里多年，哪怕没有学会那些阴谋诡计，如今却也懂得了分辨人心善恶，显见是比从前要好得多了。咱们若是把真相告诉姐姐，再在一旁慢慢规劝，姐姐总能理解沈家的难处，理解太子的难处，然后只在心里记着太子，而不在明面上表现出来的。”
“我虽然还没有做母亲，可是爹、娘，大哥、二哥、三哥、四哥都已经为人父母，当知父母爱子女之心，为之计深远。哪怕五公主不是姐姐亲生骨血，哪怕五公主自出生后几个月，就被带离姐姐身边，哪怕五公主从来不愿意认姐姐这个‘母妃’，可是姐姐仍旧为着五公主，伤透了心，又费劲了心，为的不过是她那一片慈母心肠。”
沈婷擦拭了下眼泪，道，“姐姐即便糊涂，却也是个母亲。女为母则强，即便这件事情再艰难，可是姐姐为了太子，定会把这件事藏在自己心里，绝不令外人察觉。爹娘兄长，我知道我和姐姐一样不够聪明，可是，如果有一日，我成了今日的姐姐，那么，我至少希望，在人人都知道真相的时候，我自己不要被欺瞒。而且，欺瞒的不是一件寻常琐事，而是我的真正骨肉一事。如果真是这般，哪怕欺瞒我的是爹娘至亲，我仍旧会为着自己不曾知晓自己的亲生骨肉、连想他都想错了的事情，对爹娘心生芥蒂！”
沈婷说到这里，沈老爷、沈夫人和沈家兄弟四人，才微微动容。
沈夫人亦是母亲，闻言不禁看向沈老爷。
沈老爷撇过头去。并非他不心疼长女，而是长女在闺中时，就被他和夫人宠过了头。他自己洁身自好，见妻子为她接连生育四个儿子，又得了一个女儿，便将妻妾遣散，只留了两个老实的通房，省的那些人惹自己的女儿不开心。可是也正因此，长女在闺中时，被养的更加天真无邪。
沈老爷虽疼爱长女，可是，他真的担心，自己的长女会经不住这件事情，一来不能相信自己放在心里宠爱记挂了十二年的五公主，竟不是亲生骨肉；二来后悔自己当初轻信皇后，才使得皇后有了当年换子的机会；三来愧对自己竟不曾记挂过的亲生儿子，因此爱子之心大盛，从而露出马脚。
可是看着眼前的妻女，还有一脸不忍的几个儿子，他就知道，即便这些话他说了出来，妻子女儿自不必说，就是几个疼爱馨妃的儿子，也定然是硬要找出话来反驳他。
沈老爷心中叹气，面上却板了起来，打算用自己一家之主的威严来结束这件事情。
“此事暂且不必……”
“老爷！”香炉忽然跪了下来，头一次不敬地打断了沈老爷的话。
沈老爷和沈夫人以及众人，都诧异的看向了香炉。
香炉定了定神，先磕了个头，尔后才起身道：“奴婢打断老爷的话，是奴婢的错，老爷夫人要如何责罚，奴婢绝无二话。只是……有些事情，奴婢在宫里时，娘娘不许奴婢胡乱告诉老爷夫人，可是奴婢现在已经出了宫，又做了老爷夫人的奴婢，有些话，却是应当告诉老爷夫人了。”
沈老爷和沈夫人面面相觑，沈夫人忙道：“香炉你快些起来。你为着咱们在宫里伺候芯儿多年，又伤了腿，不必这般跪着。若有话，站着说便好。”
香炉苦笑着摇了摇头，道：“夫人客气。这些话，是娘娘不许奴婢说的，可是奴婢说了，就是违背了娘娘命令，奴婢合该跪着。”
“当年娘娘初进宫，皇上喜爱娘娘，皇后……又一直护着娘娘，娘娘虽偶尔被妃嫔刁难，倒也不甚放在心上，心性和在闺中时并无不同。直到娘娘生产之后，太皇太后懿旨，令五公主去庵堂修行七载，娘娘心下悲恸，竟也顾不得伺候皇上。皇上虽仍旧常常往长信宫赐了东西来，但人，却是不怎么来了。再加上那时宫中妃嫔多嘴，但也点醒了娘娘，为甚那一日，皇后和她会同时生产？为甚皇后七月产子，她八月产女，七生八死九成人，这些话，娘娘听得多了，慢慢也就明白了，人也越来越沉默。皇上依旧是隔上几日，就赐下东西，但是皇上自己，却鲜少肯来。”
“直到夫人进宫，好生劝慰了娘娘，娘娘这才打起精神，调养身体，好再生个孩子，一来是让自己不那么寂寞，二来，其实也是想着，再生个孩子，不论是男孩还是女孩，在皇上心里占了位置，将来也好把五公主再接回来。”香炉道，“只是失宠之后，再度争宠，又何其艰难？皇上虽喜欢�