“太子殿下爱护幼弟，友悌手足，不愧是皇上称赞之人！”
“是啊，我们家相爷也常常说，太子过目不忘，聪慧过人，为人至孝，又友悌兄弟，这满大棠啊，也找不出一个像咱们太子殿下这般好的儿郎了！”
“正是正是……”
……
皇后虚弱着身子出现的时候，正正好好听到了这些诰命们的话。
她蓦地咳嗽了几声，脸色一片惨白。
众人回头，立时拜见。
皇后道：“都起罢。今日是十二皇子的好日子，大家莫要拘束了才好。”
众人自是应是不提。
可是等转了头，却都奇怪地小声议论开了。
“这是怎么回事？既皇后还能动，为何要把百日宴备在养德宫？”
“就是啊。如果皇后不能动，参加不了这百日宴便罢了，在庶母这里摆百日宴，也不无不可。可是，现在瞧着，皇后虽身子虚弱些，分明能起身动弹，可为何还要把百日宴摆在养德宫？须知清宁宫才是嫡子该摆百日宴的地方啊。”
几人小声议论着，可是等周遭多了人，就又闭嘴不言了。可是一众人的眼睛，都飘来飘去，显见都不明白，皇后为何要做这等打十二皇子的脸的事情。
明明是嫡出，却要被庶妃抚养。皇后身子虚弱，被庶妃抚养也不是不可，但却是让居从一品妃位和正二品嫔位的两个庶母共同迁居别宫抚养。甚至连满月礼和百日宴，都没能在清宁宫摆宴，而是在宫嫔的养德宫里摆的宴。这明明是嫡皇子，却只能享受庶出皇子的待遇。这其中的意味……
有些人暂时不明白，有些人则很快想到了当初传言十二皇子“命硬”的说法。
当初十二公主一死，皇后就查出怀有十二皇子。
彼时皇后的胎还没坐稳，一个怀着孩子的妃妾前去请安，等回了自己宫里，肚子里的孩子就滑胎了，落下一男一女龙凤胎。
而十二皇子出生之前，皇后出事，太子生病，准太子妃更是干脆“突生恶疾”死在清宁宫。清宁宫伺候皇后的上上下下上百宫人，杖毙的杖毙，凌迟的凌迟，惨状令人不堪回首。
及至十二皇子出生时，更是使得皇后难产，生产后身子虚弱的连日常接见命妇都做不到。就算明面上无人敢轻易开口，但私底下，却有有心人觉得十二皇子的命格太硬，而且大约皇上也是这么觉得的，所以才会几次三番，用庶出皇子的待遇对待十二皇子。
众人心中如何做想，皇后自是不知。她正去瞧她的儿子。
十二皇子在母亲身体里时，被养的很好。如今身子极为健壮，白白胖胖的，很是讨人喜欢。
他仿佛也知晓今日是他的大日子，两只黑漆漆的眼珠子，滴溜溜的转着。
看到皇后来了，还张着嘴，流着口水，冲皇后长开手臂。
皇后瞧了，心中自是欢喜无限。
她朝着十二皇子也伸出手去，想要抱他。
“二姐姐可莫要动手。”玥充媛的声音传了过来，“二姐姐身子还病着，十二皇子身子重，莫要累病了二姐姐，让外人再传些十二皇子命硬的话才好。”
玥充媛正是宁玥儿。
她在宫中数年，如今已然明白，皇上根本不曾喜欢过她。只不过是当年她有意留在宫中，皇上又正巧恼了皇后，她才得了机会，留在后宫之中。可是哪怕如此，皇上给她尊位和赏赐，却不肯给她恩宠和孩子。
玥充媛原先不明白这是甚么缘故，后来再宫中待得久了，见得多了，也就明白，只要有皇后一日，她便一日得不到自己的孩子。如今的十二皇子，是皇上在惩罚皇后，又何尝不是在补偿她？
玥充媛想的明白，她好不容易爬到九嫔之位，好不容易拿到了养育十二皇子的资格。无论如何，她接下来都要保住充媛的位分，以及十二皇子。
宁家是皇后的宁家，不是她宁玥儿的宁家。父亲把宁家势力全都交到皇后手中，而对她只有一句话——听你二姐的话。玥充媛从前会恨，如今，她却只会想着将自家手里的东西攥的紧紧地。
“珉儿乖，姨娘抱。”玥充媛将十二皇子抱了起来，眼睛里满满的都是母爱，“今儿是珉儿的好日子，珉儿高兴么？”
皇后在一旁看着，看得眼睛都赤红了。
可是，想到皇上那一日对她说的话，她连抢十二皇子的力气都没有了。
“啊啊！”
皇后不去抢，十二皇子却是冲着她在笑。
皇后登时侧过脸，泪流满面。
女儿杀了女儿，儿子不能养在膝下，自己的身子也被毁了。
皇后只觉心中痛彻骨髓。
让皇后难过的还在后面，嫡出皇子的百日宴，太皇太后、太后和皇上，三人一个也没有来，只派了近身伺候的人送了礼来，搁下东西就走了。
众人皆静默了起来。
皇后只觉难堪极了，饶是容妃和玥充媛面上也不好看。
因有了这件事，十二皇子的百日宴始终都没有热闹起来。
皇后心中难过，却也无法。
等到第二天一早，皇后起身，正想出清宁宫，往百花园或其他地方走一走，就接到了圣旨。
“皇后宁氏，凤体违和，无暇处理公务……擢升馨妃位馨贵妃，与蒋德妃、容妃一同协理六宫事务。”
皇后还在发怔，就听得徐有为道：“皇上还有句话，想让奴才传给您听。”然后往四下看了一眼。
周围的宫人都往远处走去。
皇后问是何事。
徐有为微微一顿，道：“皇上说，他那日对您说的话，并非玩笑。您若是不愿意自己因身子不适，不宜出清宁宫，那么，皇上就只能下令禁足了。”
皇后面上立时一白。
徐有为的话还没有说完：“皇上还说，五公主去了庵堂，头发剃了，华服首饰扔了，一辈子不得吃荤腥，娘娘想来也定是思念五公主思念的紧，每日定也会和庵堂的姑子一般，早课晚课一样不少，吃斋念佛全都做到，再不碰半点荤腥。至于见外命妇和娘家人的事情，皇上也说了，每月初一十五，娘娘可以让宫女去传话给奴才，奴才再去问皇上，看是否让娘娘见宫外的人。”
皇后面色惨白：“皇上、皇上他竟如此狠心？这样一来，和直接打发本宫去冷宫住，有何区别？”
徐有为把脑袋垂地低低的：“皇上说，您若是做不到，那他也不介意下旨，当真打发您去冷宫。只是到时候，就没有人每隔三日，抱着十二皇子来见娘娘了。至于五公主……您这辈子也别想着了。五公主即便是死了，也是馨妃娘娘的女儿。”
皇后踉跄几步，双目绝望，险些栽倒在地上。
身边的宫人面无表情的将她扶了起来。
又过三日，皇后身边的宫人被换了一半，那一半，全都是或聋或哑的人。剩下的人里，则都平平板板，十棍子打不出一句话来。
对皇后来说，天元帝的这些惩罚，犹如晴天霹雳。可是对天元帝来说，他对皇后已然是一忍再忍，为着宁家才妥协至此的结果。
他能容忍宁家女活着，却不能容忍一个妄图杀死自己最骄傲的儿子的女人活得那样肆意尊贵。哪怕他不能废黜皇后的名分，但，皇后的尊荣，皇后的权利，还有身为普通人都该有的自由和快活，天元帝却是一一收回。
他手中有五公主和十二皇子在，不怕皇后不听话。除非……皇后在这辈子都不能见到五公主的前提下，连十二皇子都一面不愿意见了。
棠落瑾虽并不甘心天元帝对皇后的处置。可是，大棠周遭皆有小国或外族觊觎，想要威慑他们，大棠就必须要有忠心于皇室的武将。
宁家如此难得，不止天元帝舍不得放弃，棠落瑾不到万不得已时，亦舍不得。
当然，即便如此，为着将来有可能的身份曝光，棠落瑾还是在沉思数日后，向天元帝递了一份折子。
天元帝先是惊讶，随即神色就凝重了起来。
大棠素来缺武将，百姓的身体亦不如突厥等人身子强壮。
棠落瑾的折子里，先是分析了这两种问题的危害，接着就是提出建议。
对大棠缺少武将奇才这一点，棠落瑾觉得这件事无法可想，只能拼命发掘人才。这件事上，他想的法子，一是在现在的军中，推行对练。十人或百人小队，将箭头、枪头裹了棉花和布，染了染料，互为敌对，开始对战。赢的一方，将有厚赏。如此一来，让军中将士更加熟悉对战套路，二来则是挑选领兵将才。
大棠北有突厥，西有吐蕃、南诏，东有高丽、新罗、倭国等等，大棠打仗的日子还远的很，需要的将才也多得是，根本不怕找到了而没有用的地方。
天元帝看了这一条，沉吟片刻，道：“小七所说的法子，的确不错。如此一来，的确能让军中将士时刻惦念着打仗一事，也能让军中将领能多些打仗的实战经验。可是，任何人都有私心，只怕有些人见了那些有将才的小将领，恐不止不会提拔举荐，还会打压。朕虽一国之君，然相隔万里，竟也完全不会知道那里的事情。”
棠落瑾道：“虽有打压，但军中形势艰难，何人不知？譬如宁元帅，他宁家一门，为大棠边境牺牲良多儿郎。宁元帅若是见到了可堪重用的将才，又岂有打压的道理？且，举荐一事，不若再多些奖赏，也不必加官进爵，不若就多赏其家中些金银，然后许诺其一子或二子能来宫中和皇子一起读书习武。父皇觉得如何？”
“再穷不能穷教育；再苦不能苦孩子”，这种想法，即便是在古人心里，也是根深蒂固的。
更何况，还是能让自家儿子和皇子一起读书的机会！
棠落瑾此言一出，天元帝心思稍转，当即大笑：“此法可行！”
纵使是仍旧有心胸狭小不能容人的将军不肯上报有才之人，那些肯上报的将军，大约也够大棠暂时用的了。
“军中人多不识字，虽有将才，怕也不识得兵法二字。若是有了推举之人，父皇该叫他们也读书识字学兵法的才好。”
天元帝微微沉吟，点头。
棠落瑾的第二个建议，就是在长安城郊外宽敞的地方，开一个可以供长安城的纨绔和大家小姐“带兵打仗”的地方。一来是供他们玩乐，二来也是在这其中寻找将才，三来是将全民尚武从贵族推行到民间，四来么，自然是给皇太子的钱库增加些份量了。
天元帝对此不置可否，觉得他的太子是在长安城里憋得厉害了，见状就点了头。
至于棠落瑾的第三个建议，天元帝瞧了，就觉好笑。棠落瑾在折子里写道，推行牛奶或羊奶，如此能让小孩子身子健壮，免得长大后比起那些蛮夷，身子弱的不是一星半点。
可是先不提喝牛奶或羊奶是否能让人身子健壮一事，单单是此事中的种种花费，以及施行过程中的各种贪污一事，就足够天元帝摇头拒绝这件事的了。
不过天元帝一开口，却只道：“虽有太医口证，但毕竟无实例。太子若有心，不若找些孩童来试验一番，若常喝牛奶或羊奶，当真能让大棠百姓身子比从前见状，到时你我父子，再谈此事。”
棠落瑾想到自己在福建那边善堂里的孤儿，闻言就点了头。
羊奶也好，牛奶也罢，如今其实都算是奢侈品。大棠连年征战，国库自然不丰。天元帝会拒绝这件烧钱的事情，棠落瑾倒也不奇怪。
父子二人又说了些旁的事情，天元帝忽而道：“小七可想往军中去？”
自古军功最重。一旦有了军功，得了军心，太子的储位，自然会越坐越稳。
棠落瑾听不出天元帝是在试探还是当真在问他，只摇头，神色微暗：“父皇，儿子还小。且，儿子想多陪曾祖母一段时日。”
天元帝闻言，长叹一声。
太皇太后素来看重养生之道。奈何年纪实在大了，太皇太后年轻时又因掌权之事花费了太多心力，太医曾说，太皇太后就算熬过了这个冬天，怕也熬不过来年的春天。
“如此便罢了。”天元帝道，“只是你的法子虽好，选拔将才，自是好事。但此事终究是有些针对宁家，小七你这两日便出宫，去瞧瞧你三舅舅、四舅舅，好好说说这件事。”
棠落瑾原本就是担心有朝一日自己身份曝光，而宁家独揽军权，才会想出这个主意，想要分宁家的兵权。闻言点了点头。
“儿子这就去。说起来，小姨二月初九就要出嫁，儿子还不曾送些东西，给小姨再加些底气。”
天元帝大笑：“她出嫁那日，你亲自去送，就是她最大的底气啦！”
话虽是这般说，棠落瑾回了东宫，把连翘备好的礼单看了一遍，就带着东西出宫了。
向来都是宁君迟和宁君榆到东宫去陪棠落瑾，棠落瑾倒是难得往宁家来一趟。
他到了宁家门口，宁家看门的守卫一瞧，登时吓得腿软——人人皆知太子额间一点红痣，今岁年方十三，貌比潘安宋玉。因此哪里还需要太子亮明甚么身份，只瞧一眼，就知道来人是太子了。
棠落瑾：“……”微服私访甚么的，以后是决计没戏了。
宁君迟此刻不在家中，宁君榆亲自出门来接，满面笑容。
“呀，小七来了！还带了这么多的礼，是送给你的表弟们的么？”
宁君榆虽不是情愿娶妻生子的，但他现下妻子有了身孕，三个小妾也有了怀孕的征兆，只因月份小，还没能断定是否有孕。但是等再过上半年，家里怀孕的女人更多，那他就能直接往战场上去了，宁君榆岂能不高兴？
棠落瑾看他一眼，面无表情：“是给小姨添妆的。”至于给表弟们的礼……四舅舅你一下子又娶妻又纳妾，妻妾怀孕的日子还那么相近。如果妻子一胎得儿子，那便也罢了，如果妻子生得是女儿，几个妾生得都是儿子，四舅舅你的后院还能不起火么？
宁君榆压根不知道棠落瑾在吐槽他，闻言亦是高兴：“珍儿正在等着你呐。这些日子二姐身子不好�
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