怀玉眼皮跳了一跳，揉了揉太阳穴，方咬牙缓缓道：“算数。”
饭罢，主人家殷勤道：镇上高员外的儿子娶亲，家中请了杂戏班子耍杂戏，据闻有吞刀吐火耍大雀等等，明日还有唢呐班子来吹唢呐，各位大哥不去看看？
怀玉想想无事，便带上人溜达着去了。青叶不愿跟去，独自枯坐了许久，忽然想起要出门去看看这镇上的风土人情，便勉强出了门，谁料才走出大门，便先呆了一呆。这镇子之穷、之破竟是前所未见。
街道坑坑洼洼，一阵风过，便有雾蒙蒙的沙尘扬起，行人们咳嗽的咳嗽，抬袖捂脸的捂脸。道两旁的家家户户都晾晒着各式花花绿绿的衣裳，也不怕被扬起的沙尘重又吹脏。还有那妇人抱着小娃娃坐在自家铺子门口当街喂奶；客人们熟视无睹地进门，买好东西，出了门，再同喂奶的妇人说笑几声方才远去了。这样的光景，再搭上道旁的几条追赶生人、撕咬人家裤腿的疯狗，用夏西南的话来说，那真是，真叫一个够味。
青叶傻站了一会儿，觉得连脸都被风都吹脏了，连忙退回来，心道，这算哪门子的宜居之地？连绿色的树木都少见，这种地方怎么住得惯？罢了罢了，只好跟着那坏人往北再走一走，说不定还能遇上稍稍像样点的地方。忽然又想起小诸庄来，只怕将来再也遇不上那样美的地方了，心中更是悔恨不已。
待怏怏地退回到院子中去，便听见西风靠在一株老榆树上同另一个人说笑：“乖乖，终于快到家了，六七百里路，若是快马加鞭，一二日便也到了。只是马车走不快，只怕还得三五日工夫。”
那个人附和道：“是啊，有小半年没回来了。想家想得慌，嘿嘿。”
青叶听得心头狂跳，这里距京城仅有三五日的路程了？若是再往北走下去，那不是将来都得在那坏人的眼皮子底下过活？到时哪里还躲得开他？还叫不叫人活了？
☆、第71章 侯小叶子（八）
主人家的两口子正在灶房里刷锅洗碗，见那个甚是美貌的女孩儿走了来，主人忙问：“小大姐，何事？”
这天仙一样的大姐给他两口子见了礼，哭唧唧道：“大哥，大姐，我想在这里买房屋。能买得到么？”人家称她为小大姐，她便也随了人家，大哥大姐的胡乱称呼。
主人家听她要在此地买房屋，少不得要拉着她追问一番缘故。一回生二回熟，她那一套父母双亡、随了表叔去投亲而未能投成的说辞说得多了，连自己也都快要相信了。
主人家心里却有些疑惑。那位年轻的表叔与妙龄表侄女儿同乘一辆马车也就算了，表侄女儿下车时，却是那位年轻的表叔揽在怀中环住腰身抱下来的。这且不算，那表叔还伸手抵在车门顶上，小心地护着表侄女儿的脑袋，想来是怕她碰着。表侄女儿固然眼皮抬也未抬过，神色也冷冰冰的，那表叔看向她的眼神却是暖洋洋懒洋洋的，抱她下车护她头顶的那一套动作也是行云流水，想来是做熟了的。
因是个老实人，不识几个字，一辈子又只娶了一个老婆，于男女之情上没多少见识，因此主人家也说不好，总觉得那年轻表叔对待这表侄女儿的神态也罢眼神也好，像是夫君对待心爱的娘子，也像是一个人对待自己所宠爱的猫儿狗儿，亦或是二者兼有之，总之不像寻常表叔对表侄女儿就是了。
主人家疑惑归疑惑，却也热心道：“这好办，我家西院的老两口年纪大了，被几个儿子接去轮流养活，家里的房屋被空关了许久，若是价钱合宜，他几个儿子必定愿意卖的。我去替你问问。”当下急急去问了回来，道，“人家愿意卖的，你若想看，我这便带你去。”
青叶这回多少谨慎了些，也不要与三表叔等人商谈了，独自跟着这两夫妇去西邻看房屋。西风一看她出门，便带了个人不远不近地跟在她后面。
西邻的房屋有三间，也是黄土墙茅草顶，没有院子。干茅草铺就的房顶上竟然还长着了几簇绿油油的青草，看着倒也有趣。三间房屋也未隔开，无有里外之分，连个帘子也没挂，一进门，便可将三间屋的光景尽收眼底；房内破烂杂物堆了许多，房梁上也有两只陈年的燕巢，若是收拾干净了，也能将就着住，但与扬州城的那所花木扶疏的宅子却是一个天上一个地下了。
老两口的几个儿子儿媳都闻讯赶了来，生怕卖不出去，争抢着向青叶夸这茅草屋的好处，说：这位小大姐，你不晓得，这茅草屋冬暖夏凉，若是皇帝住了，也要爱上这里舍不得搬走哩！又说：屋后的空地可用来种些小菜，门前有一株老槐树可用来乘凉。山墙那里还有一垛干草，一垛麦秸，若是买下这房屋，那两大剁干草及麦秸就白送给小大姐你哩！
青叶哪只眼睛也看不上这房屋，却又不愿意再往北走，无奈道：“罢了罢了，就这里罢。”想了一想，又故作老道地同人家说，“咱们不去报与官府知道，自己立了草契，签字画押即可，如此还能省下些契税。”
这家的老头子便笑道：“自然，我卖我家的房屋，干官府鸟事？”
他大儿子也接道：“这房屋是咱们一家辛苦盖起来的，官府又没出过一根鸟毛。”
青叶听他一家谈吐如此，想来这镇上人也是半斤八两，他父子说话时，她若不是扶着门框，只怕当场就要晕倒在地。
那家人家急着要卖，青叶急着要买；卖主有诚意，买主有现银；借宿的主人家自愿做了中人，因此当场便敲定价钱，给付了银子，签了字画了押。皆大欢喜。
怀玉在高员外家看了一场杂戏，因玉树临风，气度不凡，秀若兰芝，一表人才，立于看热闹的人群中俨然是鹤立鸡群——夏西南语。总之因为怀玉太扎眼，因此被高员外奉为上宾拉去喝了一场喜酒。
酒席间，高员外百忙之中抽空亲自来敬酒，打听了一番怀玉的年纪籍贯、在何处发财、家中可有娶亲等，后又有意无意提起他家尚有待字闺中的小女一名，芳龄仅一十七岁；还道家中空房屋有许多，若是愿意，可搬到他家中来住云云。怀玉起初只笑着打哈哈，后头索性装醉，一群人白吃白喝后又得意洋洋地晃悠了回来。
怀玉回到借宿的主人家时，青叶正在打扫她的新茅草屋。西风与他的同伴——名为北风的那个也在卖力干活。西风在门前拔杂草，北风正在给屋后的露天茅房垒石墙。因茅房的石墙太矮，从外面能看到人的上半截，因此要再垒两圈石头上去，把石墙加高些。房屋里的杂物已被人家的几个儿子帮着拉走了，山墙旁的两剁干草麦秸也果真送了她。青叶瞧着空荡荡却也整洁的屋内，心里渐渐地好受了些。
因西风北风干活卖力，不出半日，茅草屋便被收拾得焕然一新，青叶想着等明日换了门锁，叫人帮着把包袱行装等都搬运过来，再到镇上去采买些桌椅床铺便可入住了，固然心中多多少少还是有些空落落的，但却也有几分欢喜几分如释重负。
待看见怀玉回来时，她心里却不由得慌了，与他目光一旦相接，便急忙转过头去，不敢看他的眼睛。幸而他只笑了一笑，于周围无人时贴上前来，半眯了眼，在她耳畔轻轻问了一声：“小大姐，你这回真的要留下来啦？”其后再也没说什么。
小大姐青叶听他的语调，不知为何，无端端地便起了一身鸡皮疙瘩。
小大姐青叶又想，今后要在这高楼镇安家，因此不可对这镇子有偏见，万事须得从好处去想。
譬如这镇上的风，是如此的粗犷狂野；譬如这镇上的沙尘，是如斯的磅礴壮观；这茅草屋，是如此的接地气，犹如蹲在家门口歪脖子树下喝面疙瘩汤的村妇一般让人看着亲切；这石头垒成的露天茅坑则充满了野趣，蹲茅坑时可以看看粪堆里生出来的小花儿，也可以瞅瞅墙缝里长出来的小草儿；至于道上的那几条咬人裤腿的疯狗，还是如此的……呃，丧心病狂。
晚饭吃完后，天还未黑透，青叶一时无事，便拎上灯笼又溜出去看去她的茅草屋，茅草屋与借宿的主人家近得很，仅隔着一条细小的胡同，出门右转便是。
青叶抱膝坐在自家茅草屋的门槛上抬头看天上星子，因是十月头上，有星无月，星子既亮且大，似乎伸出手便可触及。青叶闭上眼睛，遥想今后的日子。
今后，在这镇上安安静静地过下去，再找个忠厚老实的相公，不用像他那样好，只消像寻常人家的夫妻那样，一同早起去田间劳作，傍晚再一同归来。相公坐在灶前烧火，她则掌勺煮饭菜，无事时说说邻里间的闲话，将来再养三两个小娃娃。等小娃娃长大各自成家后，她与相公两个便拄着拐杖，携手去田头屋后闲逛。如此，这一生也算完满了。
那，他将来会怎样呢？可会想起从前那个与他哭过笑过纠缠过的青叶？兴许会想起，兴许不会想起。
青叶坐在门槛上弯起嘴角轻轻地笑，眼角却有滚滚热泪淌下。晚风撩起发丝，发丝拂过脸庞，有些微微的痒。青叶伸手去理发丝，却摸到一个人的眼睛眉毛，吓了一跳，慌忙睁开眼，正对上怀玉的眸子。他的脸离她极近，几乎要贴到她的脸上来了。适才使她的脸发痒的不止风与发丝，还有他的鼻息。
怀玉伸手替她擦去眼泪，笑问：“又哭啦？”
青叶点点头，哽咽道：“这里太破太旧太脏，不甘心。都怪你。”
怀玉点点头，在她身旁坐下，道：“这里是寂寞了些。这样着急要留下来，是怕离我太近？”
青叶装作没听见，低头揪门槛下的一簇野草。怀玉拍拍身旁，道：“过来。”
青叶还是装作没有听见，端坐在门槛的另一边不动。怀玉拿眼瞅她：“分的这样清，这么快就变成陌路人了？”噗嗤一乐，向她那里移了移，坐到她身边，道，“小叶子，明日我带你去听唢呐？”
☆、第72章 侯小叶子（九）
青叶垂首轻声问：“你明日不用上路么？我明日便要搬过来住了，你可以放心返京了。”怕他伤感或是动怒，忙又敷衍问道，“唢呐好听么？我没听过。若是好听，咱们明日便去听听也无妨。”
怀玉笑道：“那玩意儿好听算不上，吵得很，不过听着喜庆也热闹。”
青叶哦了一声，道：“那还是算了，我不爱吵闹的。”
怀玉睨着她：“那你爱什么？只爱听花和尚遛鸟吟唱么？看他怎么就不怕长针眼了呢？”
此人下流，青叶是深有体会的，但此时听他一句话里头竟然带出两桩自己不愿再提的隐秘事，耳朵根便有些发烫，面皮也有些发热，先是呆了一呆，再伸手拧了他一把，想想还生气，又侧过头咬了他肩膀一口，末了还是气哭了，嚷道：“……不许你这样说虚云师父！也不许你再提我说过的胡话梦话！”抽抽搭搭哭了两声，带着些意气道，“我还喜欢听四海哥吹笛子！四海哥，珠仙姐……呜呜呜。”
“哦？”怀玉挑眉，“有我吹得好？”
“怎么？”青叶忘了哭，问他，“你也会吹？”
怀玉弹了一下她的脑门，恼道：“听你说的好像天底下只有他一个人会似的，叫你见识见识爷的本事。”言罢，伸手到怀里摸了一管竹笛出来。
青叶探头看了一看，道：“果然是笛子。”
怀玉啧了一声，气得又弹了一下她的脑门，喝道：“还有假的么！你以为是什么！”
青叶讪讪道：“那我怎么没听你吹过，何不吹来听听？”
怀玉随即坐正，将竹笛横在唇边，吹奏之前，却又斜斜地睨了她一眼。
笛声悠扬而起，青叶立时起了一身鸡皮疙瘩，不由得也坐直了身子。一阵轻柔晚风吹过，带起一阵树叶的哗啦声，将她的发丝吹拂到他的肩上。一只宿于老槐树上的鸟儿被惊起，扑棱棱扇着翅膀飞往远处去了，她的目光追随那只鸟儿而去，飞鸟掠过树梢，飞过房顶，直飞向天际。天际的正南方，想来便是七里塘镇了。
她若是不跟着他一路跑到这高楼镇，这个时辰，想来她应该正在开门做生意罢。她家的饭馆从没有过热闹的时候，甘仔此时大约会在柜台里给酒掺水，她大约会在后厨内收拾菜蔬，亦或是闲极无聊地倚在门口看路上的行人或是天上的星与月。
她伸出手，去够天上的星。清风萦绕指间，夜色美妙。
一曲终了，怀玉问：“如何？”
青叶擦掉满脸的眼泪，慢慢道：“好听。只是不知怎地，有些想家了。”
怀玉将竹笛收起，道：“……我在漠北带兵许多年，我初去那里时才十六岁。那里乃是苦寒之地，一年中有大半年都是夜长昼短的日子。长夜无聊，我便向人家学了笛子，因为勤学苦练，才不过半年，我便比教我的那个人吹的还要好了。”
青叶轻声问：“你可会越吹越想家？你带兵想来已经很辛苦了，为何还要苦练吹笛？倒看不出你会喜欢这些风雅之事。”说到后面一句时，自己也觉着自己是乌鸦嘴，遂悄悄吐了吐舌头。
怀玉看着她，笑道：“我勤学苦练倒不是因为想家，而是想着，将来若是遇着了我的心上人，她伤心难过时，或是闲暇无事时，我便吹笛子给她听，逗她高兴，再叫她夸上一声好。”
青叶悄悄往后瑟缩了下，扭头轻声道：“哦，你将来若是遇见她，遇见你的心上人……你吹得这样好，你的心上人，她必定也会喜欢的。”
怀玉依旧望着她笑：“不必等将来，我现在便已知道了，她已经说了好了，想来是喜欢的。”
青叶看了看他，又扭开头，又去拔门槛下的野草。怀玉将竹笛收好，伸手拉她，道：“天晚了，寒气重了，回去睡吧。”
青叶固执地赖在门槛上不动，像是赌气似的自言自语道：“我要嫁个忠厚老实人，要家中人口简单的，最好是无父无母的，我嫁过去便要做当家作主的！”
怀玉笑看她许久，方慢慢道：“跟了我这些时日，长出息了，懂得为自己打算了。”嗤嗤笑了两声，忽然又道，“……我看无父无母这一条倒有些难。”
青叶不知为何又气哭了，吸着鼻子抽抽搭搭道：“我要把草