怀玉冷笑：“若是再敢呢？”
青叶答：“再敢提出家二字，两条腿打断便是，打断也不敢有怨言。”
“哦，”怀玉摸了摸下巴，眯着眼睛看她，“答应的倒爽快，当我适才说的话是玩笑？”
青叶狗腿子似的表忠心：“……当，当然不是。可还要我再背那段话与你听？我，我生是你的人——”
怀玉赶紧转过脸去，摆手叫她住口，狠狠瞪了捂嘴偷笑的夏西南一眼，轻轻咳嗽一声，回过头来喝斥她道：“晓得了，待下回来再考问你！外头冷，给我回去！”
青叶被抽了一顿鞭子后，在家安生了好两日，虽然怀玉没有再来过，夏西南却抽空来过几回，每回都带来不知哪里搜罗来的奇巧小玩意儿及首饰珠宝等，青叶无不笑嘻嘻地收下藏好。
白日里无事时，她便随了云娘做做针线，烧些费工夫的吃食来给院子里的几个人吃。高兴时蹦蹦跳跳，与人说说笑笑，安静下来时则偷偷地吁气，站在院子里久久地看天，看树，看云，不知脑子里想些什么。
云娘虽不大懂，却也晓得她大约是有心事，她所忧虑的不外乎怀玉娶亲一事。云娘思忖着她即便有些难过担忧也是人之常情，待过一阵子自会想通，但一见她偷偷叹气时，还是心疼不已，嘀咕了几回“情这一字，真是害人不浅”，于是就庆幸起自己的终生未嫁来。
三十日一大早，褚夫人果然派人来接，云娘为青叶梳洗妆扮了一番，一同坐车去了褚府。褚府门口车马停了许多，府内有客人穿梭来往，看着倒也热闹。青叶被云娘及褚府的使女扶着胳膊由角门进了府，褚夫人早候在里面，见她过来，忙迎上前来，将她引入内宅坐着。
不一时，褚家的亲戚女眷三三两两地来到，见了青叶，全都围上前来，一一见礼，亲亲热热地攀扯问话，青叶也都含笑作答，又收了好些见面礼。
褚家酒席倒也摆了两三桌。外头自有褚良宴招呼男客，青叶并不用露面，只是陪同褚夫人及一堆亲戚女眷说说话，在内宅吃了一场酒席罢了。今日大表姐二表姐也在，她两个一见着青叶便上来一把抱住，玩笑话说了许多，青叶倒也高兴。
悄悄盼了许久，怀玉却始终没来。褚夫人看出她的心思，遂悄悄与她道：“殿下已送了信来，今日褚府宴客，他却不太好露面，只吩咐等傍晚再把你悄悄地送回去。”叹了一口气，又道，“殿下待你真是没的说，如今太子的病时好时坏，东宫诸人及太医都晓得是不好了，却无人敢说，每日里只喂他参汤吊命……贵妃日夜抄经，也得了一场风寒，殿下为此忙前忙后，却还惦记你的事情……”
青叶听得小心儿突突乱跳，什么太子也罢贵妃也好，她听也没听说过，因此不明白这些人与怀玉忙碌有什么关系；更不明白褚夫人为何对宫中之事了如指掌，而自己跟了他许久，却从不知晓这些乱糟糟的事情。想想也真是惭愧，真是如他所说，自己成日里只晓得吃与睡。转念又想，既然帮不上什么忙，索性不去想不去问，万事听他安排便好，自己不给他添乱，便是帮他的忙了。思及此，遂心安理得地吃吃喝喝，与褚家亲戚女眷说说笑笑，如此这般，消磨了大半日。
宴会罢，待一众亲友走后，褚府方才悄悄把她送回青柳胡同，为的是不能叫人知晓褚家小姐另居别处。回了家，青叶理好收到的礼物，一一归置好后，换了一身家常的衣裳，卸下头上的钗环，端了清水与饭食去喂猫。因一颗心起起伏伏的总放不下来，见天还未黑透，便去了酱菜铺玩耍，在铺子门口坐了好大一会儿才稍稍好过了些。
宋掌柜出来欲要找她说话，她赶紧起身走了。途经食府门口，见那一老一少乞丐也在，还是老规矩，无视年老的，给了年轻的那个一把银子。
伙计瞧见她，出来招呼，青叶想想怀玉今日怕也是不会来了，回去也是无事，于是随了伙计进了食府。才上了两阶楼梯，听见身后伙计招呼：“王公子，楼上请——”
回头一看，果然是王春树。他今日脚步却有些虚浮，及至走近前来，再一看，他眼角及两颊已然红透，显然是饮过了酒来的。青叶便向他点了点头，心道真是奇怪，怎么这个人饮过了酒也还要来，近来每回一来必然能遇见他，他难道把这饭馆当成家了么？
上了二楼，各人在各人的老位子坐定，又要了各自爱吃的菜食。青叶正在喝她的铁观音，他却又拎着酒壶自说自话地坐了过来，道：“如今已是寒冬腊月了，鱼脍再美味，但终究是生冷寒凉之物，吃多了对身子不好，姑娘还是少吃些的好。”
他这句话说得真心实意，但语调却太过亲热随便了些，青叶只觉得尴尬，胡乱笑应道：“知道了，下回少吃便是。”又问他，“你不是已经吃过了酒么？为何还要过来？”
王春树哈哈笑了一声：“今日告了假，在旁人家喝了大半日的酒，饭没能好好吃。从人家家里告辞出来时觉得肚饿，便拐个弯，到这里来用些正经饭食。”
青叶看了看他手里的酒壶，但笑不语。王春树哂笑：“近来饮酒的确有些多了……”
二人的菜陆续端上来，王春树招呼伙计道：“我的菜端到这里来罢。”
于是青叶与他各占了一半的桌面，她吃她的饭菜，他喝他的酒。他还是照旧，饭菜几乎不动，只喝酒。
青叶暗暗发愁，心道这饭馆决计是不能再来了，回回都能遇着眼前这人，且他言谈举止愈来愈亲热，愈来愈随意，若是叫怀玉哪一日闯进来看见她与旁人同桌吃饭，只怕到时便是跳进黄河洗不清了。他那人最会捕风捉影，而她还有前科在，许多把柄都捏在他手里，又才被抽打过，背上的伤痕也才消去，若是被他给看到，到时给她来个禁足都还是轻的。唉。
说来说去，都怪自己散漫惯了，说起来，天底下哪有正经人家的女子成日里来饭馆吃饭的？唉。
她这里正默默发着愁，王春树突然开口说道：“我今日听说了一桩奇事。”
青叶头也不抬，哦了一声。他说道：“是我恩师家中的事。”
青叶哦了一声，也不抬头。他又道：“我今日便是在恩师府中吃的酒席……话说恩师他老人家近日忽然找到失散多年的女儿，且那位小姐的生日与姑娘相近，也是在余姚长大，因此我便想将这奇事也说与你听听。”
青叶猛地抬头，眼中惊疑不定：“你恩师是谁？”
☆、第92章 侯小叶子（二十九）
王春树便笑，一杯酒一饮而尽，头凑过来，低声道：“……我恩师乃是翰林院掌院大学士褚良宴，因他是朝廷栋梁，又德高望重，朝中上下一众人等皆尊称他一声褚翁。”又道，“我与褚翁也算是半个同乡，在院中的这几年极得他老人家照拂……总之这一回承蒙他老人家看得上，得以去他府上吃了这一场酒席。”
青叶重又垂下头：“掌院大学士……是你的顶头上司么？他比你的品阶要高？”
王春树一声长笑：“掌院大学士乃是从二品，上朝时乃是立于金銮殿最前列的，在褚翁面前，我一个七品编修算得了什么，我当年还是费尽心机才投到他的门下做了门生……”
青叶抓过茶杯，一口气将微温的茶水饮尽，敛了心神，才微微笑道：“哦……你说的那些官员的品阶，几品几品的，我都听不懂，你说与我听，算是对牛弹琴了。”言罢，低低笑了几声。
王春树笑道：“闺阁女子便是不懂这些也是理所当然。品阶暂且不说，褚翁乃是德高望重之人……说的浅显些，朝中的官员，十有□□，见了他都要恭敬行礼，再唤一声褚翁的。”
青叶不语，慢慢饮茶。王春树又道：“话说褚翁他已近花甲之年，却未有一子半女，据闻他早些年也动过一些心思，想纳一两房姬妾，但一回两回都被褚夫人给搅黄了，甚而有一回被褚夫人给抓破了脸，以至于不得不装病数日，无法上朝……”
嘿嘿干笑几声，饮下一盅酒：“那褚夫人真乃女中豪杰……总之褚翁近些年因上了些年纪，也便歇了心思，一心一意地与夫人过起了日子。谁料忽然一日，说找到了流落于民间的亲生骨肉……个中缘由，我等皆不得而知，但褚翁大约二十年前曾于江浙一带为官，而那个时候他与褚夫人才成亲不久，大约也是因为这个缘故，不得已才将这女孩儿送了人，十余载的遗珠之憾……啧啧啧，若不是褚夫人厉害，又何至于此……转眼过了这许多年，忽然一日，竟能得以相认，真乃奇事一桩。”
手指在桌上轻轻敲击，慢慢笑道：“你道后来如何？若是依着褚夫人的脾气，不将褚翁他打个头破血流决计不会罢休，但怪得很，她这回竟然不哭不闹，据闻出来招呼女眷时欢天喜地，满面红光，道是叫女儿吃了许多年的苦，终于给寻访到了云云。”
目光灼灼地盯着青叶又笑了一笑：“据我等打听，得知褚翁的那位千金小姐今年一十九岁，也是七月里生人，真是巧。可惜我等身为男子，始终未能一睹褚小姐的芳容，而见过的几个女眷无不称赞，说是天姿国色，也是巧……总之，那位褚小姐流落民间多年，终于认了祖归了宗，也算是苦尽甘来。”
青叶招来伙计会账，一面笑道：“可不是，真是好命。”
王春树兀自絮絮唠叨：“这一位褚小姐长得美不说，父亲是翰林院掌院大学士，又得嫡母欢心，将来也不知道谁家子弟有幸……你想，尊贵如三皇子，他的岳丈赵大人也不过才是个从五品的武官。”
青叶听得似懂非懂，于是又请教：“你恩师褚翁的官职比王妃她爹，比三皇子的岳丈还大？”
王春树鼻子嗤一声，耐心与她讲解道：“赵献崇赵大人不过一介武……即便是品阶相同，但因本朝重文轻武，武官在文官面前便先矮了一头；更不用提赵大人乃是因为先皇后的缘故才得了这个差事，他家中的三个儿子也都是习武的，三个里头有两个靠着一身蛮力中了武状元……至于恩师褚翁，他老人家十年寒窗，一举成名，那一年殿试的第一甲第一名……从二品的官职，又是翰林中人，岂是赵献崇之流所能比的？”
见她张着嘴，呆呆傻傻的样子，怕她不懂，便又笑着解释道：“打个比方说，假若某一日，赵献崇赵大人在路上迎面遇见了褚翁，须得立时下马下轿，立于道旁，唤一声褚翁，再恭恭敬敬地行个礼请个安。这样说，听得懂么？”
伙计过来，青叶将手中茶杯递过去，伙计笑：“姑娘不是要会账么？若要茶水，小的这便去添一壶来。”
青叶放下茶杯，往身上摸索了许久，把钱袋子掏出来，哆哆嗦嗦地数了银子出来给他。伙计又道：“姑娘还有个菜未上齐。”
青叶摆手：“不要了不要了。”起身，将椅子摆好，抓起桌上的鱼头鱼尾，同王春树道，“我走啦。”暗暗下定决心，下回再也不来这潮州食府了。
到了楼下，见外头竟然落了雪，独自站在街旁暗处，仰起脸，闭上眼睛，让冰凉的雪花飘落于脸上颈窝里，深吸了几口气，裹着风雪的冰凉气息吸入胸腔，心头的慌张才渐渐止住。
忽然间，雪花止住，睁开眼睛，一把桐油布伞正撑在头顶上方。王春树含笑温言道：“天这样冷，可是要受凉生病的。”将伞递给她，转身走了，走了两步，再回首道，“年关将至，偷盗渐起，姑娘虽然住得近，但若是晚间出来时；身边还是带个人罢。”
青叶抹了一把脸上的雪花，笑笑。这人分明是个好人，然而他说出来的话语却句句直戳人心，虽是好心，却听不出有丝毫的善意。若不是他，说不定她还能无知无觉木知木觉地过着她的自在日子；但若说他是坏人，他却又是这般和善，看向她的眼睛里也有着些许的说不清道不明的温柔。分明是个好人。
总之这食府不能再来就是了。接过伞，轻声应了一个好，转身往右走了。转身前与他笑说了一声“再会”。
他满头满肩的雪花，亦笑着回了一声：“再会。”
雪花飘飘扬扬自天上飞落而下，二人一左一右，各自离去，再不回头。
到得家中，青叶将伞放下，蹬掉鞋子，爬到床上，和衣躺下睡了。云娘忙跑来问：“好孩子，可是哪里不适？晚饭又跑去潮州菜馆吃了？才要出去找你，可巧你就回来了。”
青叶将脑袋缩在被褥里，喘着气道：“我心口额头发烫，云娘，你去抓把雪来给我吃。”
云娘起初失笑了几声，其后摸她额头，沉吟道：“果真有些烫，莫要受了凉才好。下回可不敢再跑出去乱逛了，再想吃那菜馆里的菜，我叫人去买回来便是。”给她用凉手巾子敷了敷额头，喂她喝下些许温水，夜里起来看了几回，好在无事。次日清晨，竟然又精神了。
转眼到了腊月初二。这一日，青叶睡至午时才爬起来，照常说笑，照常躲起来叹了两口气，饭也吃的不多不少，跟往常一样。待用罢饭，往身上加了一件衣裳，同云娘说了一声便往外走。
云娘慌忙上前拦住，不许她往外去。青叶挣开云娘的手，心里头一回对她生出了些许的怒气，面上却笑嘻嘻的，说道：“好云娘，你是怕我去看他娶亲么？放心好了，我来京城这么久，除了那一回去西山烧香，至今连城门都没出过一回，旁的地方我自己从未去过，自然也不敢乱跑的；再说了，他都是第二回娶亲了，想来不至于招摇到绕城三圈、显摆到咱们青柳胡同门口罢？”
云娘一片好心被她当成了驴肝肺，也着了恼，跺脚生气道：“你打听的倒清楚！今日外头冷，风也大，是怕你出去受了凉，上回从外头回来，险些儿生了病的是谁？”见她不愿多话，执意要出去，只得跟上前来。
青叶站定，同她摆了摆手，道：“我出去走走便回来，你不用跟过来了。”
到了胡同口，在风口上出神伫立许久，心底一片茫然，不知道该往何处去。无处可去。
待回过来神时，发觉自己竟然已走到了街对面，站在那家以有着妖娆老板娘而出名的面馆前了。老板娘