地洒泪道别。正热闹间，忽听门口有响动，众人齐齐转头往宫门处望去，却原来是皇帝驾到。皇帝在宫门前下舆，也不用人相引，径自走了进来。长乐宫的一众人等纷纷跪倒行礼，口诵：“恭请陛下圣安！”
文海青叶等人避退不及，唬得作不得声，也纷纷跪倒在地。贵妃理了理衣衫，迎将上去，敛身行了个礼，方才笑问：“陛下怎么忽然来了？”
皇帝笑说：“昨日事情多，忙了一整日，没能过来，今日忽然想起来，便故意挑了这个时候过来，好向寿星讨一杯酒吃，叫朕也沾沾寿星的喜气。”
贵妃听他当着一堆的人这般说笑，心内连着冷笑了两声，不过是去东宫看望太子后顺路过来一趟罢了，话却说的这样好听。心里说不清是什么滋味，面上却还是红了红，口中笑说：“我如今吃着素，哪里有酒给陛下喝？”
皇帝携了贵妃的手往里走，见跪在地上的文海及青叶等人，笑问：“这是三郎媳妇儿？”
文海应了一声是，青叶心跳得厉害，头垂得低低的，忽然想起适才被贵妃插戴了满头的珠翠，只怕看着招眼得很。皇帝的目光果然就落在了青叶的身上，见她头上金光闪闪，不由蹙着眉头问贵妃：“三郎府里的？他……这才成亲几日？”
贵妃不置可否，只含糊笑道：“是玉哥儿媳妇儿怕我寂寞，带来陪我说话的。说了许久的话，才要打发她们回去。”不看皇帝的脸色，自顾自地吩咐妹史带人去传膳。
文海听贵妃同皇帝说话的口气，这才知道妹史所言不假，这一位果然是敢摆脸色给皇帝看的。
皇帝也不计较贵妃的语气，只嗯了一声，道：“都起来回去罢。”
青叶如蒙大赦，赶紧起身，无意间一抬头，见皇帝面容不过才五十岁许的模样，然而须发灰白，面有疲态，此时正眯着眼看向自己，神色间的玩味与怀玉怀疑旁人时一模一样，心下登时骇了一跳，急忙垂下头，随着文海出了宫。
从长乐宫出来，上了步辇，青叶悄悄将头上首饰与腕子上的镯子等都取下交由云娘收着，云娘扶着步辇，护在她的身旁，与她各各吁了一口气。文海还笑：“可惜了，不能带妹妹一同回府，殿下过些日子差不多也该回来了，到时我必说动殿下将你接进府来，否则叫你一个人在外头像什么话？”
步辇行走多时，来到一处长长的夹道，夹道两旁是高高的朱红宫墙，偶有翠绿枝桠从墙内伸出来，天上有飞鸟掠过，日头正好，晒在人身上暖洋洋的。青叶心内一阵轻快，于是微微侧过头去，与云娘相视一笑。
云娘握了握她的手，才要问她有无肚饿时，却见对面夹道迎头走来一队人。带头的那人一身锦袍，被日头一照，衣袍上的金丝银线泛着光，略有些晃眼。那人快步行来，距青叶所乘的步辇尚有两丈之距时忽然哈哈长笑了一声。青叶被日头照得眼睛有些花，尚未看清这人的脸庞之前，便先听出了他的声音。
怀成驻足，笑问了一声：“这不是玉鲤姑娘么？长久不见了，玉鲤一向可好？”
青叶一时愕然，继而心慌，不过一瞬间，手心里冒出湿冷虚汗，强挣着精神从步辇上下来，恭恭敬敬地与他敛身行了一礼，再回身看向身旁的文海，苦笑着问她：“这才是王妃带我入宫的真正意图罢？我被羞辱，难道王妃面上就能好看了么？王妃发的那个誓，难道只是骗我入宫的手段？”
文海惊疑不定，蓦地回头去看身后跟着的奶娘，奶娘目光躲闪，口中呐呐不能言语。
怀成摇头笑叹：“想不到玉鲤姑娘竟然进了京……倒叫我挂念了许久。”
云娘早年出宫时，怀成年方弱冠，许多年过去，他不过是发福了些，相貌上却没有怎么变过，因此还认得他。听他唤青叶为玉鲤，且当着许多人的面口出狂言，心内大骇，在青叶说话之前，抢身上前行了个礼，口中笑道：“二殿下怕是认错了人罢？咱们小姐乃是翰林院掌院大学士褚大人之女，姓褚，大名青叶，殿下怎么唤咱们小姐为玉鲤？”又道，“咱们小姐不日将嫁与三殿下，二殿下虽是一家人，怎好对弟妇口出轻薄之语？
文海起先见怀成如此形容，也是骇然，尚未完全明白过来之前便已吓得手脚冰凉，闻见云娘的话后，更是如坠冰窖，霎时心底也是一片冰凉，惨然而笑道：“原来如此，原来如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲锣打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……”
怀成仰天一声长笑：“三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！”收了笑，俯身与青叶暧昧轻笑道，“什么时候我得了空去褚府找你叙叙旧？你如今虽成了褚家千金，但咱们总是有一段前缘在，你也来了京城，我心里头实在是高兴……玉鲤你怎好厚此薄彼？”言罢，伸手欲要去抚青叶毫无血色的脸庞，云娘眼疾手快，一把将呆呆然的青叶拉开，怀成的手便扑了个空。
文海的奶娘瞧出些不对来，愈来愈害怕，再也撑不住，捂着嘴哭出了声。文海也回首与她木然道：“我这一回只怕要被你老人家给害死了……他的心肠与手段，你没有听说过？”
一群人哭的哭，笑的笑，在这靠近宫门的夹道里僵成一团，正不知如何收场时，忽闻深宫有杳杳钟声响起。
太子终是未能活过这一年的春季，三月初九这日午时于东宫咽下了最后一口气。
太子时醒时昏地拖了这些日子，皇帝再不情愿，却也不得不正视他的病情已然是无力回天这一事实了。因心内多少有些准备，这一回便只吐了两口血，哭了几场，将养了些时候，便又能亲理朝政了。
怀玉于三月十七日方才急急返京。太子的棺椁已然移至皇陵，他尚未及去皇陵为太子上一炷香，便先入宫面圣复命，踏进皇帝寝宫的宫门之前，容长一从里头急急走出来，手里捧着一样物事，怀玉驻了足，稍稍展开双臂，容长一略略弯身，将手中白绫为怀玉系到腰上，再嘱咐了一声：“陛下火气正盛，殿下自己当心。”
寝殿内有浓重的草药苦腥气，皇帝面前正放着一个药碗，里头还有一半的药汁，刘贤则立在塌前苦劝皇帝将剩下的药汁喝下，皇帝一动不动地歪在榻上，对刘贤的话恍若未闻。怀玉疾步上前，跪地行礼后，膝行上前两步，哽咽着唤了一声爹爹。皇帝霎时也红了眼圈，伸手抚了抚他的头顶，道：“大郎……你大哥不在了。他自小儿吃了许多的苦，大约是皇后看不下去了，这才把他带走了……”
怀玉垂首哽咽无语。寝殿内寂静无声，唯苦腥气愈发浓重。这一对父子一卧一跪，相对沉默了半响，皇帝忽然问：“朕为你定下的两门亲事，想来三郎心里都不太愿意罢？”
怀玉从皇帝膝上抬起头来，语带不解问：“爹爹为何会提及此事？”
皇帝并不说话，只是将怀玉推开，慢慢起身下了塌。怀玉自小被打惯了的，见状便忙跪直了身子，若是不跪好，只会使皇帝更为暴怒。
果然，皇帝冷眼将他看了一看，猛地抬脚，照着他的脸便踹了下去。怀玉被一脚踹倒，歪伏在地，再直起身子时，嘴角处已隐有血丝渗出。
皇帝气喘吁吁，冷笑个不住：“孽子！孽子！狼子野心，其心可诛！”
容长一与刘贤等人慌忙来搀住皇帝，将他扶到榻上坐好，又命人取来参茶，皇帝接下饮了两口，复又冷笑道：“褚良宴那个老狐狸，带着一帮子人在朝堂上只作壁上观，却原来早已决意为你效力了！”再问慢慢怀玉，“同你爹爹照实说，你还拉拢了哪些人？”
怀玉跪地不起，口中辩解：“认亲一事不关朝堂，只是因缘巧合罢了，即便是褚良宴亲女，但却也只是儿子的一名姬妾……不过小事一桩，陛下何须动怒？若是为此气坏了身子，儿子万死难辞其咎。”
皇帝将手中茶杯猛地一掷，茶杯正中怀玉额头，茶水则泼洒了他一身一脸。容长一暗暗庆幸这茶不甚烫，想来不至于把人烫伤，见他一头一脸皆是淋漓茶水，狼狈不堪，却又不敢上前为他擦拭。
皇帝粗粗喘几口气，指着怀玉喝道：“你这些话留着去骗旁人去！朕虽上了些年纪，却还不至于老糊涂到信你的那些鬼话！若是姬妾，怎么不见你领到府中去？把人暗暗藏起来，可是想等朕殡天后休妻另娶！？说起来，朕还要谢你为朕留了三分面子，将赵献崇之女娶进了门！”
怀玉叩头，口中称罪，道：“使得陛下动怒，是臣错了！但她的年岁及身世与褚良宴早年流落于民间的骨肉都对得上，且有信物，确是褚良宴之女无疑。”
☆、第106章 侯小叶子（四十三）
皇帝气得面上隐隐泛出青紫色，连声叫容长一去取剑来，容长一慌忙劝说：“陛下身子才好些，可不敢动气，否则这些日子的药可不是白喝了？三殿下赈灾也才回京，劳累了这些日子，老奴看殿下的气色也不大好，不若请殿下先回府歇息，待明日心平气和了，再召进宫来说话，如此岂不是好……陛下？”
皇帝冷笑：“你们一个两个都护着他……且等着瞧罢，将来有他弑君杀父的时候呢！”
容长一垂首噤声，再也不敢接一句话。
怀玉胡乱擦了把脸，连连叩首道：“陛下所虑者，非臣的姬妾是谁家骨肉，而是气臣与褚良宴私相通与罢了。陛下请想：褚良宴其人乃翰林中人，为人最是自傲自负，臣从江南将他的女儿带回京城，他也因此得以与骨肉相认，从而对臣心生感激是必然的。但他岂会因为些许的感激便臣私相通与？他十年寒窗苦读，得陛下赏识，才点了翰林，从七品末流编修官至今日的掌院大学士，从而为天下人所知！褚良宴眼中仅陛下一人耳！请陛下明鉴！”
皇帝自然也不会信他的这一番鬼话，只是想起与褚良宴二十余载君臣相得，与他是君臣亦可算是挚友，二人一个明君，一个能臣，相互扶持走过这些年，颇做成了一些大事；又忆起当年，新科状元褚良宴身着红袍，头上簪花，于琼林宴上豪言壮语，道是要君臣一心，共创盛世。那个时候，君与臣都是一样的意气风发。
皇帝心内一时触动非常，阖上双目，慢慢地从眼角流下两道细细的泪水，感伤道：“若是太子还在……若是吾的大郎还在……”歇了一歇，却已无力再喝骂怀玉，只摆了摆手，吩咐道，“去陵园瞧瞧你大哥，为他上一炷香罢。”
容长一上前扶着皇帝慢慢在榻上躺下，转身给一个小黄门使了个眼色，那小黄门悄悄追到门口，将一方手巾奉与怀玉。怀玉默然接过，把身上的参片掸掉，再按了一下嘴角，“嘶”地吸了一口冷气。
这一日的黄昏时分，怀玉率一帮子人由皇陵骑马呼啸至青柳胡同，马蹄声如雷震，马后扬起的黄尘遮天盖地，胡同口两旁的人都给震到门口来了。众人七嘴八舌的，不明所以：“谁！谁！不会是马匪罢？大白天日的，吓死人！”只闻马蹄的声响及漫天的黄尘，却未看见半个人影。
青叶正在后院折桃花枝，听见马蹄声，将才折下来的花枝一扔，急急地拎着裙裾往门口跑，才到院门前，便被刚跳下马的怀玉给一把给抱住了。
青叶捶着他的胸膛又哭又笑：“你怎么这些日子才回来！你怎么这些日子才回来！”
怀玉将她半拖半抱地拉扯进了屋子，先不说话，低头便亲了上去，嘴唇距她的脸庞还有寸许时，却忽然停住，冷冷发问：“听说我不在的时候，你被人诳进了宫？你这一趟进宫，使得原本默默无闻的青柳胡同忽然间声名鹊起，人人都知道褚家小姐被我金屋藏娇，便是连陛下都知道这青柳胡同的大名了？”
青叶眼睛悄悄睁开一条缝，偷偷看了看他的脸色，再踮脚亲了亲他嘴角的伤与额头上的肿块，轻声问：“挨打了？为了我的事？”
怀玉一霎不霎地盯着她看，半响，忽然又道：“跪下不许动，我要罚你。”
“罚我什么？我没错。”青叶与他顶嘴已成了习惯，心里明明害怕，却还照例嘴硬地顶上两句，“为什么要罚我？我又没有错……”
话是这样说，还是老老实实地拉着他的衣摆与一只手慢慢跪了下去，且跪得笔直，自然也是不敢动的。
怀玉甩开她的手，在屋子正中落了座，也不说个中缘由，只冷着脸把玩手中的马鞭，间或用眼梢扫她一眼。
青叶却是心知肚明，委委屈屈地为自己辩解：“我不是想出风头、想要名分才去的，是你的王妃强行来把我带去的；倒不是我经不起吓，也不是我太笨，我只是想着今后要与她一辈子朝夕相对……若是得罪她，怕她生气；怕她去贵妃娘娘面前说我坏话，自然也是怕你为难。”抬手擦了一把眼泪，膝行上前两步，把脸伏在他的腿上，低低道，“你瞧，我并没有做错，你为什么还要罚我？”
怀玉撩了下眼皮，冷冰冰道：“小惩大诫，叫你长点记性，今后不再轻易上当受骗。”拿马鞭手柄往把她的脸从腿上挑开，喝道，“跪好！”言罢；歪坐在椅子上，拄着头不再说话。青叶伸头往他跟前凑，转眼被他伸一根手指头抵住额头，给远远地推开了。
青叶只得重新跪好，见他总不说话，心里有几分担心几分难熬，更多的却是欢喜，心尖尖上总有虫儿在抓挠，痒痒的，总想往他面前凑。不过一时半刻，便跪不住了，趁他把玩马鞭出神之际，悄悄往前挪了挪，厚着脸皮把下巴搁到他膝盖上去，低声问他：“可是被陛下打了？打得厉害么？疼么？”
怀玉拿眼梢瞟了她一眼，没理她。
她便又自言自语地念叨：“我并没有错……你若是看到王妃发毒誓时情形，必然也不忍心，必然要叫我随她去的。”
怀玉嫌她话多，不耐烦道：“晓得你没错，就是想要罚你！”
他不讲理，青叶也无话可说，赌气道：“罚就罚。”把脸伏在他腿上想了会心事，消停了一时半刻，忍不住又开口问了一回，“额头还疼么？嘴角也疼么？疼么？疼么？疼么？”
她问了许多声，怀玉方才漫不经心地嗯了一声，乜她一眼，随即转过头去