青鱼对他粲然微笑，王楷更加心荡神驰，对她的美貌不住地赞扬。王楷又请来琴师乐师教她弹唱跳舞，脸上没了胎记的青鱼非常自信，无论什么，一学即成。
王楷很是满意。颜青鱼年满十五，至及笄年华，可以谈婚论嫁，而她依然没有见到姐姐，遂想追问王楷，熟料王楷却生病了，青鱼很是焦急，王楷染了风寒，终日缠绵病榻，剧烈地咳嗽，青鱼在一旁端药倒水，昼夜服侍，寸步不离。
病中的王楷清减了不少，两只眼窝也深深凹陷下去。颜青鱼看着，很是心疼。
王楷终日叹气，忧郁无比，青鱼问他缘由，他只叹道：“我恐将命不久矣。”
青鱼悲恸，慰道：“公子吉人天相，切莫再言此类晦语。”
王楷日益消沉，继续唉声叹气。青鱼苦苦劝慰也无果。
一日，王楷忽然对她敞开心扉：“我有遗憾，有一夙愿一直难以实现。”
待青鱼追问，王楷复言：“我渴望担起家族重任，奈何我虽嫡出，却不是家族长子，而你的未来姐夫，我的堂兄，王隶，才是将来继任阜阳王氏家族族长的第一人选。”
颜青鱼愕然，王楷又道：“实不相瞒，我并不是嫉妒堂兄，只是我太了解他的为人，他性格豪放自得，慷慨坦荡，交友十分广阔，这也是他所长。但他又过于放荡不羁，醉酒后常常在友人面前大方厥词，不拘小节，旁若无人地大话雄辩，也因此得罪很多人。其实，他胸无大志，也无多少才华，最大的缺点便是足勇少智，我担心他胜任不了族长一职，唯恐将来得罪人而给王家招致祸患。此外，他其实风流成性，经常去青楼寻花问柳，飘风戏月。你姐姐嫁过来，并不一定能够得到幸福。”
颜青鱼听出了他话中之意，他想表达的不过两意，一是壮志难酬，二是姐姐嫁给王隶不会幸福。颜青鱼蹙了眉头：“那，你为什么不早些告诉我？”
王楷叹息道：“这门亲事，是令尊与我伯父定下的，我一个晚辈，又不是定亲的当事者，如何管得了？我只能与你姐姐说，你姐姐也生了动摇之心，一直与令尊斡旋，才迟迟没有嫁过来，无奈令尊十分看好堂兄，铁了心要将你姐姐嫁过来。”
青鱼担忧道：“是呀，阿爹虽然疼爱姐姐，但他是一介商贾，更看重的只怕是利益吧！”又问王楷：“那要如何才能让我阿爹打消这一念头呢？”
王楷答：“其实不难，令尊看重的不过是我堂兄将来能胜任族长之职。若我堂兄胜任族长的希望落空，令尊想必会打消主意。”
“那要怎么才能让你堂兄胜任族长的希望落空呢？”青鱼急道，“我不可以让我姐姐嫁给这种人。”
王楷说：“此事有些难。我堂兄是伯父嫡出，又是整个王氏家族长子。虽然放荡不羁，常常口出狂言，却也交得了一些有头有脸的人物。有那些朋友的支持，堂兄定然稳坐族长之位。”
“那可怎么办？”
王楷道：“我有一计，只是，需要你的帮助。”
“我可以做什么？你但说无妨。”青鱼一心想着姐姐，下定了决心。
“我堂兄在晋中有一个朋友，此人来路不小，是晋阳候府的贵公子，他在晋中名声很响，去年游历阜阳，与我堂兄结识，堂兄知他来路不凡，便投其所好，阿谀逢迎，他便对堂兄青眼有加，将来或许又是支持我堂兄的一大力量。若能结交此人，助我一臂之力，我便有十足的把握与堂兄抗衡。”
颜青鱼想了想，说道：“那个喜欢听你堂兄溜须拍马的人肯定也不是什么好人啊！”
王楷愣了。
颜青鱼见他面色难堪，忙改口道：“那我要怎么帮助你？”
王楷久久凝视她，唤她过去，轻声在她耳边说了一通。
颜青鱼怔住了，吞吞吐吐道：“你是要我，要我去……接近他？可是，我戴着面｜具，藏起了脸上的胎记，公子，有没有别的办法，我只想留在你身边！”
王楷长叹一声，作非常难舍和无奈状：“我自然也是舍不得你的，你将来若是能全身而退，我就把你接回身边，若是不能，跟着侯府公子也享尽一世荣华富贵……”
颜青鱼犹豫了。
王楷又道：“如果你不情愿，我再找别人便是，怕就怕一时找不到合适的人选，延误了时机，你姐姐已经嫁给了喜欢花天酒地的王隶。”
……
青鱼没有选择，王楷救了自己的命，她去为他办事，不过是在还他人情，更何况，她还是在救姐姐。事关姐姐的终身幸福，再说，姐姐还救过她的命。
青鱼欠了两条命，是债，得还。
垂头颔首答应了。
不出十日，王楷病愈。
王楷告诉青鱼：“晋阳侯府公子名叫江洲，人品端正，才冠晋中，时人对其有“再世檀郎”的美誉。然而，江洲这人眼光却极为挑剔，身边连一个侍妾都没有，有人说，他生性凉薄，不好接近，否则，这么多趋之若鹜的女人，他总要挑一两个留在身边吧。这对你来说，既不幸，又幸运。不幸的是，你很难被他看中，幸运的是，他万一看上了你，可是多少女子梦寐以求的。”
颜青鱼只是苦笑，心中落寞。
王楷走近她，抚摸起她的脸鼓励：“青鱼，你要相信自己，你是独一无二的，那侯府公子是个不错的人选，你若能赢得他的心，他一定会对你好的。”
青鱼流下眼泪，说道：“我都听公子的。”
王楷轻吻她额头，凝视她的眼说道：“我希望，将来即便是跟了他，你也不要忘了我。”
颜青鱼目中含泪，全身木然，恍似木偶，矗立原地。
美人来
王楷原本计划着找个时机将她献给江洲，不巧，遇上江洲出门远游。安插在王隶身边的眼线来报：王隶收到江洲来信，江洲很快就会再次游历阜阳，届时将邀王隶一同畅饮叙旧。
在部署计划之前，王楷已不遗余力地打听过了江洲，对他有一定的了解后，王楷不禁欣赏起江洲来。虽然出身显贵，江洲为人似乎极为低调，出门远游亦暗中进行，只带一家奴，从不大张声势。
可是，他却不好结交，王楷以为，他什么都不缺，最缺的只是身边的女人，却不知道他喜欢什么样的女人，脸上没有了胎记的颜青鱼确实算得上百里挑一的美人，他赌他一定会喜欢的……
颜青鱼，虽然是个单纯的傻女人，却是个可靠的利用工具……
王楷想着这些，听闻探子来报：“江洲与其侍从已取松林道，即将进入八十里外的密林。”
王楷正襟危坐，运筹帷幄，万事俱备，只欠东风……
空澄的月光笼着整个密林，黝黑的枝桠间有几点暗星间歇性地闪烁不停。时值草木返青，长于坟茔边上的树木仍未见绿，死气沉沉地垂在半空中，如同一个个形销骨立的傀儡。
颜青鱼蜷缩着身体坐在一棵枯树下静静等待，夜风卷动枯枝送来簌簌声响，又闻鸟兽奔突的动静，青鱼浑身止不住地瑟瑟发抖。等了许久，终于等来哒哒的马蹄声。颜青鱼忙作伏膝嚎啕恸哭之状，声音哀婉，感天动地。王楷告诉她，江洲不会怀疑一个、三更半夜在密林里偶遇的可怜女人，更不会认为她接近他是别有用心。
颜青鱼成功引起了江洲的注意，江洲闻声，见枯树下蜷着一青衣女子，勒马跃下，走上前来，蹲下身子，问她因何事哭泣，又来自哪里。
颜青鱼慢慢抬起哭得红肿的眸子去打量他，在看清他时不由一怔，她且泣且诉：“我只记得自己好像得了什么怪病，遭家人嫌弃，家人早就想将我遗弃，我想我应该是被他们抛弃了！至于我为何会在这儿，我来自哪里，我却不记得了！对以前的很多事情，我都不大记得了！”
江洲见她哭得楚楚可怜，很是同情她的遭遇。
她说：“公子，能不能收留我？我可以给你弹琴唱歌……”
弹琴唱歌？江洲忽然想笑，他好像不缺歌姬舞姬。缺什么呢？把她留在身边能做什么？江洲摆了摆手，答应了她……
颜青鱼暗观眼前形神修励的男子，惊觉王楷的容颜也远不及他三分。
她偷看他的举动很快被他发现，与她对视一眼，江洲面露若有似无的笑容，如春风掠过水面而波澜不兴。
颜青鱼心生虚意，举止尴尬，抛开一切杂念，专心与他谈天说地。
二人谈话渐臻佳境，江洲侧首望着她被月光笼着的云鬓香腮，闻见她身上逸着淡淡的沉水香气，忽然想起来自己还未问她名字。遂问道：“姑娘，你叫什么名字？”
颜青鱼垂着脑袋回答：“我叫颜青——是的，就叫颜倾，容颜的颜，倾城的倾。”
“颜倾——颜倾——”江洲默默念叨了两遍，说道：“好名字，我记下了。”
说罢，横抱美人上马
……
就这样，颜青鱼轻而易举地成功，摇身一变成为江洲身边唯一的爱妾颜倾，被江洲安置在阜阳一处府邸里。见过的人都说，晋阳侯府公子洲身边那个叫颜倾的女人，名副其实，容颜倾城。
颜青鱼睁开眼，望见光着膀子的江洲正以手撑额打量自己，又疲惫地闭上眼睛、靠在江洲结实的胸膛沉沉睡去，江洲把她的身子往自己怀里拢了拢，忍不住凑近她潮红的面颊，吻了下去，慢慢寻着她的唇……
获得江洲独宠，成为他身边唯一的女人，是多少女子梦寐以求的事。然而，颜倾却并不快乐，她不喜欢钟情于自己的江洲，却对王楷念念不忘。
成为江洲独宠的女人后，颜倾又给自己造了一个身份，假装恢复了一些记忆，说自己是王楷母系的选房表妹，江洲似乎信了，颜倾遂常常找着合适的时机在江洲跟前提起王楷。
她始终记得王楷跟她说过：“你将来若是能全身而退，我就把你接回身边。”
颜倾最终没能全身而退，跟着江洲，终日战战兢兢。既要找时机小心翼翼帮王楷牵线说话，又不能让他发现自己脸上的人｜皮面｜具。但是，颜倾离开王楷不过两月时间，王楷已经娶了美妻……
颜倾的暗中相助，让王楷得到了一个结交江洲的机会。江洲在府邸宴请王楷，颜倾坐在一侧抚琴弹唱助兴，抱着琵琶轻拢慢拈，悠悠唱道：“绿绮琴中心事，齐纨扇上时光。五陵年少浑薄倖，轻如曲水飘香。夜夜魂消梦峡，年年泪尽啼湘。 归雁行边远字，惊鸾舞处离肠。蕙楼多少铅华在，从来错倚红妆。可羡邻姬十五，金钗早嫁王昌……” 目光时不时往王楷的方向望去，偶尔与他目光相接，王楷总是匆匆移目，颜倾心中失落。
江洲早已看出端倪，面不改色，只与王楷尽兴畅饮。席间允诺王楷族长之位。
宴饮结束，宾客散去，江洲已经烂醉如泥，大笑着重复念道：“可羡邻姬十五，金钗早嫁王昌。金钗早嫁王昌？”又侧首去看颜倾，她正低垂着头，毕恭毕敬地立在一侧。
江洲质问颜倾：“为什么是羡慕十五邻姬早嫁王昌？”颜倾不答。江洲又问了一遍：“为什么是羡慕十五邻姬早嫁王昌？”颜倾劝道：“江郎，你喝多了。”
江洲苦笑：“王延昌看着还不错吧？比我待你更好？嗯？”颜倾惊惧地跪下辩解道：“歌词里就是这么唱的，妾身不过是唱了前人写下的词句而已。”江洲只是笑，踉踉跄跄地过去，拉起颜倾，搂在怀里，掰着她的脸，四目相对，颜倾闻见他满身酒气，他目生寒意，冷冷说道：“哦？是吗？”
颜倾不再言语，竟心生愧意。
“别再唱那首曲子，那是青楼女子怨薄情郎、自诉身世凄凉、美人迟暮的哀曲，而你现在，是我江洲的人了！我也没有薄待你！”江洲没有追究下去，醒酒后继续装作不知，对颜倾的宠爱比往昔更甚，甚至纡尊降贵亲自为她更衣梳妆点唇画眉，朝夕相对，颜倾觉得他待自己很好，她已成江洲的妾，而王楷早已娶妻，遂决心死心塌地地跟着江洲过日子……
但她依然忧心，不知道姐姐现在怎么样了，其实，她完全可以去求江洲，但若如实告知江洲身份，又怕当初主动接近江洲一事败露，牵扯出王楷，便没有声张。只想再找机会见见王楷，求他告知姐姐近况。
是日，颜倾祈求江洲和她一起去观夜市，江洲对其百依百顺，欣然应允。
夜市位于阜阳城最繁华的中心，灯火辉煌，亮如白昼，而那日，天下起了霏霏小雨。颜倾故意以遗落花钿为由欲亲自返回寻觅。江洲出行不喜仆从跟着，此刻也没有跑腿的人，拦住她，让她在原地等待，自己去为她寻。
睁大双眼，颜倾努力搜寻着王楷的影子，却不见人影，暗中约好的在此地见面，他怎么不出现了？注视着面对自己的幽坊小巷，期待着王楷能够出现。有筝声恰于此时响起，接着，此起彼伏的按管调弦声陆续飘入耳中，颜倾抬首，望见两边灯火通明的阁楼上有罗带飘举，一个个打扮得俏丽的姑娘们相互争姿斗妍，含睇巧笑，媚态百生，她这才知道自己刚刚走过的这条幽坊小巷乃是笙歌夜夜的花阵酒地。
少顷，江洲的影子出现在笔直的巷子口，江洲一眼望见小巷那头的颜倾，她就举着伞立在灯火阑珊的柳陌尽处，杏花雨中。江洲加快了本就匆匆的步履，目不斜视地打柳陌花衢、燕馆歌楼走过，满楼搔首弄姿，红｜袖疾招，江洲渐行渐远，楼上红颜仍翘首远眺。
阑珊的火光映照下，江洲渐渐可以望见颜倾举着的那把油纸伞上所绘的图案了，那是株枝干遒劲的梅花，开的嫣红夺目，蜿蜒在二十四骨的油纸伞面上，有如雪杏花花瓣覆于伞上，散落在梅枝间，远望若红梅盛开在淡淡飘扬的雪天里。
江洲望得有些痴了，微雨燕双｜飞的时节，眼前所见的可不是落花人独立的美景么？光顾着看她，都忽略了脚下的路，好在青石铺就的小路还算平坦，夜色里有飞花细雨不断扑面，竟毫不影响他的视线。
他放慢脚步，徐徐靠近，不断拉近和她的距离，颜倾已近在咫尺。
怕他看出她的异样，她忙笑吟吟地对他道：“江郎，想不到这么多姑娘都爱慕你呀。”
空中有杏花清中夹带微苦的芬芳，江洲走近一步，用力