公主看了她一眼，也迟疑着点了点头。
宫人点点头，又道：“陛下对世子的死也十分痛心，还请公主和世子妃节哀。陛下十分挂念世孙，希望他能身体康泰地成长，特意派人挑选来那些有经验的奶水充足的乳娘，听说世子妃有时亲自哺乳，这似乎不妥，还请让宫中的奶娘哺乳。”
宫人回去禀告皇帝：“世孙每天按时吃宫中乳娘的奶水。”
皇帝点点头，挥挥手让人下去，身边的魏后却是面色大异，皇帝又笑着牵了她的手说：“我记得恪儿喜欢晚晚。是不是？”
魏后神色恍惚，颤颤答：“臣妾不知，陛下此话何意？”
皇帝笑：“晚晚还年轻，难道要让那孩子为朕的外孙守一辈子的寡，她生身父母苏相夫妇怕是都于心不忍吧。”
魏后噤若寒蝉。却听皇帝又道：“既然洲儿死了，恪儿喜欢晚晚，不若日后让晚晚改嫁恪儿，那颜禹的女儿品行不端，难当母仪天下的大任。”说完见他的皇后不言语，便问：“皇后以为如何？”
魏后想：陛下好谋算啊，世子的死让晋阳侯生了异心，刘恪若娶了晚晚，苏相夫妇还是他的岳父母。回道：“只怕晚晚不愿意，世子生前，夫妻二人鹣鲽情深，再说她还有个儿子，而且晚晚嫁过人，日后母仪天下，不是有些……”
儿子？陛下心道：若是儿子也没了呢？便朗声说：“只要皇后贤德，又有什么关系，晚晚还年轻，不该耽误她一生，不过妻为夫带孝当满三年，三年后再提改嫁之事。如今，为免苏相夫妇担心，可先知会他夫妇一声。”
——
宫人一离府，颜倾匆匆收拾，准备去找那些宫中遣来的乳娘，却见琥珀来了，琥珀瑟瑟发抖地抓着她的衣袖跟她哭诉：“宫中派来的那些乳娘刚刚无缘无故都暴毙而亡。侯爷下令封锁消息，不让走漏半句，现在开始鸩杀知情的人，奴婢也是知情的人……奴婢好怕，主子你一定要救救奴婢。”
她心一凛，隐隐觉得其中蹊跷，安抚好琥珀，叮嘱她呆在她房里，哪里也不许去，又锁好了门，匆匆去找晋阳侯，去时，房门掩着，张嬷嬷站在外面，不让她靠近。她说：“嬷嬷就让我进去见爹，我有事要问他。”
张嬷嬷神色为难：“侯爷与公主正在里面讲话，郡主不若先等一等。”
她道：“不碍事的。”她说；“是关于承冀的，我想知道。”
正与张嬷嬷斡旋，已经听闻里面传出窃窃的人语，但闻公主哭道：“父皇不会这么做的，那是她的亲曾外孙啊，他不会这样狠心的。”
“不会？”晋阳侯冷冷道，“你父皇有将你这个女儿放在心上？还有你更想不到的呢。你父皇真是心狠，孩子在娘胎里已被人下毒，生下来就羸弱不堪，不过因一个名字，他便起了疑心，连一个体弱多病的婴儿都不肯放过。”
“下毒？被谁下毒？”颜倾惊骇的捂住胸口，张嬷嬷连连掩饰：“郡主听错了。”
她匆匆跑回去关好门，颓然靠在门上，琥珀迎上前来，询问。她紧紧抱住琥珀啜泣，啜泣良久，不断追问她下毒一事，琥珀被她逼急，为了主仆之间的信任，终于和盘托出。
她紧紧攥着裙裾：“琥珀啊，我从前究竟做错了什么，上天竟要如此无情地待我！让我三岁时与我亲生父母分离，在养父母家里受了这么些年的冷眼，我好不容易嫁给了自己心爱的男人，可新婚还不到一年，心爱的男人就……生死未卜，我的儿子在娘胎里就被人下毒，一生下来就羸弱不堪……我究竟做错了什么？你这么多年跟在我身边，你是个旁观者，应该看得一清二楚，你快告诉我啊！我究竟做了什么十恶不赦的坏事，上天竟要这么无情地待我！”
琥珀不断垂泪，紧紧抱着她像安抚孩子一样一下一下抚着她的背安慰：“主子什么都没做错，是老天不开眼。主子一定要振作起来，主子还有个儿子啊，上天还是眷顾主子的，让主子找回了失散了十多年的亲生父母。”
“对，我的确什么都没做错！” 心一狠，她沉下眸色，愤愤不平道：“常言说，行善能积德，我做过善事，却没能积德。那我还做善事干什么？我为什么要心地善良？”
“主子，千万别这么说！”琥珀有些焦急，怕她做出什么极端之事来。却又听她语气狠绝道：“对！其实我什么都没做错！我想，我唯一做错的，就是忽视了背后那些算计的小人！既然如此，那我为什么要做君子？我若怜悯他人，那么，谁来怜悯我？我所失去的，往后，要一一地，从他们身上讨回来！”
舐犊深
承冀又病了，小小的婴儿生下来还不到两个月，已经病了两三回，这次病情更来势汹汹，承冀全身，从头到脚，呈现出一块块骇人的赭红，还发着烫手的高热，吓坏了所有人。十几个郎中围在一边，集思广益，日夜施针医诊，最后一个个却都摇摇头，找不到原因，无奈地说：“娘胎里积毒太深，回天乏术。”
公主又被打击得晕了过去，就连儿子去时尚能强打起精神来料理后事的晋阳侯也瘫了下去，一病卧床。
她嘶吼着，哀叫着，呕出血来，披头散发，面容枯槁，像忘川河畔的孤魂野鬼，抱着那襁褓，瑟瑟发抖的模样堪比杜鹃枝上泣血的子规。抱她在怀的魏滢心如刀绞，泪如滚珠，紧紧箍着她不敢松手，生怕一松开女儿就会跑去寻了短见。
江月也跪在她身边望着她怀里的襁褓哭嚎，阿彩曾经告诉她，那是她哥哥的孩子，身上流着她哥哥的血，也和她流着相似的血。如今，他却不像往日那样活泼地弹动着四肢了，隐隐约约地，她感觉到他似乎要随哥哥那样，永远地离开她们，就更加撕肝裂胆地哭起来。
承冀安静地睡在襁褓里，微微弱弱地呼吸，垂在生死之濒，任他娘亲怎么声嘶力竭地呼唤，只奄奄一息地张着两片乌紫的唇，舞不动小手，弹不动身子，渐渐地，那双不染杂质的眼眸却闭上了。
疯了一般，她抱着孩子腾得从苏夫人的怀中站起，离弦的箭一样，往屋里冲去。
“晚晚——”苏夫人撕心裂肺地吼出变了嗓音的呼唤，血泪洋洒，呼喊下人：“拦住她！快拦住她！”
拦不住！任是那地府里的阎王罗刹也拦不住，手忙脚乱地翻找，终于找到药匣子，打开来，抓起那细长的针，解开襁褓，对着那安静的婴儿胡乱地扎。
“晚晚啊——你在做些什么？不要啊——他是你儿子啊，你让他无痛地去吧！”苏夫人制止不住，抱着她的腿，跪地求着她咆哮。所有人都拦不住。琥珀去拉她，也被她一把推了开来。
“我不信！我不信！我不信！”她眼眶欲裂，不断重复着那疯狂的举动。很快，柔弱的承冀，那遍体的孔里，沁出细细的血珠来，怵目惊心，下人们都吓得闭上眼睛不忍去看，可闻不见孩子的哭声。
“嫂嫂是不是疯了？”江月害怕地抓着琥珀。
她真的是疯了！琥珀滑着泪，想阻止，但明白她已阻止不了她。
“回天乏术？我不信！我偏不信！”满屋子的呜咽声里，只听见她一个人高亢的声音，而她却不停下手中疯狂的举止。
众人都不抱一丝希望时，一片杂乱的悲泣声中，却听见稚嫩的婴儿嘹亮的啼哭声，她止住举动，手一松，银针叮铃落地。大笑着，看着那挥舞着四肢的儿子，顾不得替他擦去浑身的血珠，匆忙撩起衣服，毫不避讳一边的下人，抱起孩子喂奶。
她竟固执地一手将她的儿子从鬼门关里拉了回来。
所有的悲号停止，男人们退去。女人们欣喜地围了过来。
惊呼奇迹，世孙竟起死回生。
日夜不眠，心力交瘁地照顾儿子，看着他一天天好转，她不禁冷嗤：“积德？都是鬼话！” 想到承冀因娘胎里积了毒，险些丧命，便联想起那下毒的曾家母女，恨不能消，决意报复那曾家母女。
找来阿六，命他去打探那曾家母女的近况，阿六归来说，那曾小姐的男人嗜赌成性，赌钱输了便会将家里的妻子暴打一顿；而曾小姐的母亲则在街边乞讨。阿六说与她听时，语气中带着怜悯。而她听了她们可怜的遭遇，却丝毫没动恻隐之心，反而冷冷道：“哦？嗜赌成性？那便让他输得家徒四壁。至于她母亲，那就让一条街的人都别给她施舍了。”
阿六听后很是震惊，想想母女二人曾经的卑劣行径，一咬牙，遵了她的吩咐。
不久，那男人便家徒四壁，对家中的妻子一顿暴打之后又将已经怀孕的妻子卖去青楼。曾婳祎最终于青楼悬梁自尽，一尸两命。
她离了府，去看了那街边乞讨的人，那人拖着肮脏不堪的身躯，蹒跚地爬行，饿的两眼发昏，攥着她的衣角：“求求你，施舍我一点罢……”
她一脚掀开她，蹲下身来，勾唇：“跟我要施舍？有骨气就再次站起来，别做乞丐！”
曾夫人透过脏兮兮的发梢缝隙，看见了她，像见了索命的鬼差一样，吓得拼命往一边躲。
“既然想活，那你就站起来！”她抓着她脏兮兮的头发厉声呵斥：“你为什么会沦落到今日？当初被赶出家门时，身上难道就没有一点值钱的东西？不知道去给有钱的人家浣衣谋生？只是把你赶出了家门，又没将你逼至绝境！如今不给你施舍了，你就走投无路了是不是？”
曾夫人呜呜咽咽，当晚便一头撞墙死了。
——
袅袅的烟雾里，赵姨娘的脸若隐若现，突然伸出一双骷髅的手扼住她的脖子，面目狰狞：“颜青鱼，你忘了我诅咒过你的话了么？‘今日我所受的，来日你都要偿’。哈哈哈哈，你看看，你看看你儿子，你如今遭到报应了是不是？哈哈哈哈——”
她使劲挣扎，拔下头上的银簪，歇斯底里地刺入她颈项，那魂魄消失了。弹坐起身子，又见眼前出现了一群争食的饿鬼，曾夫人在与那饿鬼抢食，忽然侧过脸阴森森地对她笑：“想不到你也来了……”
她转身奔跑，头发又被勾住了，回头一看，竟是那曾小姐的舌头。她像个吊死鬼，飘着鲜红的舌头：“你命那么硬，克死了你相公，还不为你儿子积德？是想折损他的小命么？”
“滚——”她闭上眼睛，一甩袖又拂去了眼前的魑魅魍魉。竟又陷入一片迷茫，像重生后做的那个梦，她身处荒凉破败的废墟里，周围一派死气沉沉。她镇定下来，候着那随时出现的妖魔。良久，却飘来他的声音：“卿卿……卿卿……”她一转身，看见他心痛地流泪，他走过来，怜爱地摸着她的头：“卿卿，我不忍看到你活的这样累。”
“你去哪儿了？”她焦急地攥着他的手臂追问。
他哭着说：“看到你难过我好心痛，你乖乖地等我回来，不要这样，那些人做了什么坏事自会遭天谴的……”
……
惊坐而起。
曾家母女是她杀的？不，她没有杀，她只是将人逼上绝路了而已。
苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，就承受不住了是吗？
谁说人被逼上了绝路，就一定会死？
不是她的错，是她们自己太没有毅力，不堪重压，自寻短见，怨得了谁？她这样说服自己，以减少心中的那不该来的不安与负罪感。
眸色一变，判若两人，她心底里讥讽：太没出息，这么快就脱离了尘世的苦海与磨难，寻了短见，真是便宜了她们！
天谴？天什么时候谴？她才不信善恶报。如果是真的，那么她根本没做什么坏事，她凭什么要白白地承受那些苦难。
他会回来的，他说他会回来的。她安定下心神，想到身子还十分羸弱的承冀，那害他的人中，一定还有那坐在皇城里的与他尚连着一丝血脉的君王。他想害她的儿子，可是她现在却没有手段去报复他，承冀此次没死，他一定还在千方百计地想着方法害他。细想原因，恐怕与孩子的祖父有关，涉及了朝堂权力的倾轧。
孩子的祖父不会让孩子受到陛下的伤害。隐隐地，她似乎能猜出晋阳侯在暗里策划着什么，但也不能完全放下心来，于是下定了决心要好好钻研医书，若精通医术，往后除非是邪魔入侵，其他的脏物，休想毒她的儿子。
于是潜下心来，夙兴夜寐，读万卷医书，辨万种药物，渐渐通晓药理，也摸透了人体的穴位，各种药物，闭上眼睛一嗅便知。寻常女医用了十年才学成，而她，仅用了一年便臻于精湛。
学了医术多好，既能救人，又能害人。
图窃国
一年里，晋阳侯暗里的寻觅从未间断，却始终不得儿子消息。
是岁某日，皇帝忽然病重，一朝卧床不起，得到消息，晋阳侯决定入宫探视。
老皇帝睡在龙榻上，望着重重帘幕里氤氲的烟雾，撑坐起半个身子，扬声唤人，音声颤颤，中气不足。
近侍挑了帘缦入内：“陛下？”
皇帝咳嗽半晌，艰难地喘息：“去备笔墨。”
近侍携来他所需，亲眼目睹他颤颤巍巍地握着御笔，写下传位于长沙王刘恪，盖下玉玺后，他竟握不住那重量，咕噜一声，玉玺坠地滚落。
“朕说过多少次了，别点这香了！”他怒斥一句，吭吭咔咔地咳嗽，大力呼吸，无可避免地将那温焚愈烈的香气一丛一丛吸入鼻腔。
近侍低眉哈腰，伏地唯唯诺诺地答：“回陛下，是安神香。”
他欲再斥，却预感自己的身躯不宜再动怒，想想还有更重要的事情要交代，压制着怒火，低着有气无力的嗓音道：“传朕旨意，宣长沙王刘恪入宫觐见。”
近侍却伏地不动。
“聋了？”皇帝一斥，又吭吭咔咔地咳起。
“回陛下，”那近侍答，“晋阳侯在外求见。”
一闻“晋阳侯”三字，皇帝几乎以兔起鹘落之势抓起身边的玉枕砰一声砸在地上，碎玉四溅声难掩他发自肺腑的暴怒：“朕说过多少次了！不准他入宫觐见！”言罢一口鲜血如蟠龙喷出！
“陛下息怒。”那声音远远地自殿外飘来。
皇帝蓦然瞪大双眼，视线向声音的来源探去。殿门咿呀两声，缓缓开了，透过重重帘缦，隐约可见一人影随日光耀入