这鸡是他高价买回的，可是买回来之后，这鸡便开始发蔫，屡战屡败，潘湜赔了几回之后，也是无奈，只得抱了鸡走人，心里暗想道：“回去后可得与那傻大姐好好说说，让她爹把他那鸡卖给我，或是借我些日子，也让我在摊子上威风威风。”
正想着，他抬眼见得人群中有位郎君，眉眼如画，气质若仙，怔然一愣，便痴痴地凑了过去，开始不住骚扰金十二郎，道：“许久不见玉直兄了。玉直兄还是这般美貌。我给你送的钱，你怎地能全退回来呢？你那日子难过，我与你相知，你受了我的接济，也不算是丢了君子之风。”
金玉直只觉得十分心烦，义正辞严地训了他几句，那潘湜见他搭理自己，连屁股上的痛都不理了，只痴痴点着头。金玉直教他跟自己隔断距离，那花太岁连忙跟着照做，不近不远地在他屁股后面跟着。
走着走着，潘湜怀抱着鸡，正十分满足之时，忽地被泼了一头冷水——这可不是个比方，而是他真真切切地被泼了一头冷水。这花太岁打了个激灵，磨了磨牙，抬头就要发作，可谁知这一抬眼，见着那泼水的小娘子光着个脑袋，姿貌甚美，而那副美貌因她那优婆夷的身份，平添了许多圣洁之感，实在令这潘湜移不开眼来。
他这下就把金玉直忘到九霄云外了，痴痴上前，欲要打听名姓。那优婆夷正是流珠从荣十八娘那新挑来的女工，先前提过，法号潮音。潮音见他被自己不小心泼了一头凉水，心中有愧，只好教他在此处候着，随即给他拿了巾子来擦拭，全然不知这花太岁肚子里又生出了花花心思来。
而金玉直见着好不容易甩掉了缠人的潘湜，心上松了口气，正欲拎着青团及清明馃等回家，却忽地被人叫住。回头一看，却是怜怜蹙着眉，细声斥道：“十二郎，你又把二十娘一个人儿丢在哪儿了？状元郎倒是心大。与阿郎说过几回了？二十娘再懂事，那也是小孩儿，阿郎可得照看好了。”
金玉直听后，眉眼放柔，见她手里拿着拨浪鼓等物，拎着个沉甸甸的搭子口袋，旁边却也没跟着什么人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”
怜怜双颊微红，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出来了。奴不过是看了会儿杂技，便被人群给冲散了。好不容易见着个眼熟的，却是阿郎。”
金玉直微微一笑，帮她隔开人潮，又伸手欲要帮她拎口袋，怜怜却笑道：“阿郎身子这般纤瘦，力气只怕还不如奴呢。奴干惯了活儿，这口袋看着坠得慌，奴拎起来，却也轻得很。”
金玉直失笑道：“我好歹也是个男人，还没有孱弱到那份儿上罢。”说着，却是硬扯着她的搭子口袋，放到了自己的肩上，怜怜见他难得如此强势，不由双颊微微带着绯色，多看了他两眼。说老实话，除了状元郎外，怜怜她见过长得最俊的男人，便是徐家大哥儿，只是徐子期的性子太吓人，怜怜老觉得他会突然拔剑，直指自己喉间。和他待上小一会儿，怜怜都不敢再多看两眼他那张脸。
而这状元郎的长相，眉眼那是一等一的标致，除却额上旧伤，真是一点瑕疵也无。怜怜看着，只觉得心上愈发柔软，忽地又听得眼前郎君说道：
“前些日子，我忙着为官家办事，无暇看顾玉缘，每日里只给她些铜钱，让她买东西吃。谁知玉缘却一直将钱攒了起来，兀自挨饿，肚子每日咕咕的叫。”
怜怜一听，瞪眼道：“可不是么！她饿得那般可怜，奴怨了你好一回，之后便令瑞安小郎君从食盒里分给她些东西吃，再之后，奴给郎君和小娘子备菜时，便会多带一份——好好好，奴知道阿郎又要谢了。不必谢，不必谢，不过是炒菜时叫厨娘多抓两把菜的小事儿，二娘也是同意了的。玉缘这般讨喜，谁忍心看她挨饿？”
金玉直却自怀中掏出了些银钱，恳切道：“我询问了玉缘，问她为何攒钱，却原来之前元宵灯会时，玉缘收了阮二娘和徐小将军的银钱，当时不知，知晓后便心中有愧，念念不忘要将钱还回去。这是小娘子的一份心意，数额虽小，但情意甚重，还请怜怜娘子转交与小将军及二娘罢。”
怜怜但觉得脑子疼，连忙摆摆手，随即苦口婆心地道：“你老是把恩情挂在口边，人家还怎么和你好好说话？恩重如山，这山压着你，也压着奴，这可不好了。”顿了顿，她又低声道：“徐小将军是个锋芒毕露的人儿，总会有碍着人家的时候，阿郎若是能在那紧要关头，帮上奴那主人一回——也不必费多大力，就说两句话就行——那便算是报了恩了不是？”
金玉直闻言，轻轻点了点头，笑了笑，记在心间。
且说阮二娘回府之后，颇有些心力交瘁。她甫一推开屋门，阖上门扇，绕过屏风，正打算唤来香蕊为自己涂抹伤药，却忽地瞥见那花鸟屏风之后，徐小将军正挺直脊梁，坐在桌边，见着她后缓缓抬眼，目光清冽逼人，却是薄唇紧抿，一言不发。
流珠见状，稍稍一叹，也坐在桌边，并不看他，只垂着眼儿，睫羽微颤，颇有些无奈地笑道：“大哥儿要说甚话，一股脑儿地全说了罢。管它甚难听话，追欢卖笑的婊/子也好，附凤攀龙的荡/妇也罢，儿都能受得。大哥儿若想拿剑捅个对穿，还是算了罢，儿惜命得很，只这条命不能给你。”
徐子期却声音微哑，看着她手里攥着的小瓷瓶，沉声道：“那人给你赐了药？可曾涂过？”
流珠挑眉道：“没来得及涂呢。”
徐子期闻言，却眨了眨眼，凝声道：“我给二娘涂罢。”
流珠一听，面色一冷，一笑，道：“那掉下来的花儿，零落成泥了，倒是人人都想碾上一脚？”言罢，她怒火平生，正欲哄他出去，徐子期却缓缓说道：“我若果真有这个腌臜心思，早就动手用强了，二娘这小身板，如何比得过我的力气？二娘这伤处在颈背之处，非得旁人帮忙不可，我倒想请教下二娘，二娘想要谁来帮忙？譬如怜怜？”
流珠面色稍稍缓和了些，垂眸低声道：“怜怜甚也不知，你莫要难为她。”
徐子期又道：“那便是香蕊。”见流珠默认，徐子期眉头一蹙，冷声道：“她既然有外心，为何不早早将她发卖？约莫也不止她一个，早该全打发了。”
流珠缓缓道：“早年间时，儿确是这么做的。只是旧人去了，便会有新人，只要那人有心，便是野火烧不尽，春风吹又生。香蕊虽有二心，但儿往日待她不薄，她也不是个全然狠心的，与儿总有些情面在。若是换了新人，一分情面也无，反倒还不如留个香蕊。”顿了顿，她又皱眉道：“你莫要妄自动手，打草惊蛇。”
“那二娘就决意这么忍着？”徐子期沉默半晌，两手交握，关节间铿然作响，显见隐忍得十分辛苦。
流珠淡淡然望了他一眼，随即道：“儿的心思，不甚要紧。你且放心罢，官家将朝堂与闺阁分得清楚，儿如何行事，多半还是不会误了子期的前程的。子期若是介怀，儿可以搬出去和那些女工住在一起，倒也不会惹了闲话。”
徐子期却忽地站起了身子，马靴在地上踏得铮铮作响，惹得流珠心上一滞，却见男人一把夺去了她手中的瓷瓶，死死捏在手中，俊秀的面容隐在半明半暗之间，口中沉声道：“我要给二娘上药。香蕊怜怜一时半会儿且都回不来呢，二娘这伤口耽搁久了，可是会和我一样，在身上留疤的。你我现下这般境况，也不必讲那些男女大防什么的了。我无它心思……”
他语气稍顿，声音放轻了些：“惟在相怜相惜耳。”
☆、52｜48。01
日炙樱桃已半红（四）
听得他语气温柔，说出“相怜相惜”四个字，流珠心上暗惊，稍稍转眸，随即声音微微放冷，道：“留疤也是无妨，药不急着擦，耽搁这一小会儿也必不会有甚大碍。大哥儿请去罢。”
徐子期定定地看了她一会儿，那眼神分外灼热，直直地落在她脸上，烫得流珠蹙起了眉，又委婉催促他速速离去。徐子期未再强求，但将瓷瓶放回桌上，随即压低声音，温声道：“二娘无枝可依，不若倚仗于我。二娘受的这些伤，及这些委屈，我有朝一日，定会帮你……全都奉还回去。”
流珠美眸微张，心上一沉，正欲说些什么，可略一斟酌间，徐子期已疾步离去，那靴子声渐去渐远，终至不闻。流珠眉头紧拧，微微垂眼，颇有些心烦意乱起来。
而那徐子期回了自己院中后，默然坐于院中那石桌边上，手里头拿着绒绒鹿皮，轻轻擦拭着他惯常揣在怀中的那把匕首。刀锋上那凛凛寒光，霎时间映入他的眼底。徐子期眼神阴沉，思及在桃林之中，关小郎威胁阮二娘之语，不由冷冷勾唇。
他知道自己脾性冷厉，难免碍着别人的眼，平时已多有注意，不曾想他这凌利锋芒，到底还是令许多人如芒在背，坐立难安。
这般想着，徐子期微眯起眼，在心中将那朝堂之上的每一股势力、每一张笑脸，都如走马灯一般，过了一遍。那种种钻营勾结，那一副副官腔官调，一套套官场文章，这所谓宦海风波，一出接着一出，简直迷乱人眼。他往日里不爱跟阮二娘提及这些，颇有些报喜不报忧的意思，然而他所遇着的明枪暗箭，却实属不少。才做了不到四个月的京官，他就被参了一摞小山——这么不遵官道的人，在那些察见渊鱼的官场老油条看来，真是世间少有。
徐子期细细想着，半晌过后，只是蔑然一笑，心中有了谋算。他遽然抬手，将那吹毛利刃的匕首收入鞘中，眼底一片清亮。
另一面，徐*推说要回京郊，与爹娘团聚，携着小包裹上了车架，离了流珠这宅院。可她这车辇在汴京城里绕了又绕，却是停到了一处小院前。那院落实可谓是闹市中的一片净土，匾额上写着定慧禅林四个字，恰是一处尼姑庵，亦称做比丘尼道场。
这定慧禅林，可不是谁都能来烧香拜佛的地方，只有那贵女出身的小娘子才能来此静修及卜问。依徐*这样的身份，按理来说，该是要被拒之门外的，可是因那*娘子曾说服阮二娘，为这定慧禅林的优婆夷免去费用，做了数十套缁衣，权当做积福行善，这定慧禅林感念阮氏及*娘子的恩德，便也将二人的名姓添入信士行列。
然而徐*这样的女人，却是不信佛的，她只信自己——谁人都会离心，只她自己，不会负了自己。之所以给这定慧禅林这样的恩惠，徐*不过是看中了这地方的门槛，反正那缁衣也用不了好料子，也不必绣花，费不了多少银两，靠这个买个人情也是合算。而如今，她这铺垫，倒还真派上用场了。
她先前得了消息——魏尚书的幺女魏染儿，正在此处静修，为的是给家族祈福。这徐*为了坏掉薛微之的这门亲事，好生思量了一回，便演了这么一出好戏来。
却说清明当日黄昏时分，用晚膳前，魏九娘留丫鬟待在门外，莲步缓移，独身一个入了佛堂之内，才走了几步，便听见莲花灯前传来一阵低泣之声，那哭声煞是哀婉，这颇有一颗侠心的魏九娘听了，不由得黛眉蹙起，心上微颤，生出了几分怜惜之意来。
那蒲团上跪着的女人听了脚步声，匆匆擦了擦泪珠儿，与身边那优婆夷说了些什么，便缓步离去。魏九娘心中好奇，把眼一瞧，觉得有那么几分眼熟，再仔细一人，暗道：这不是那卖衣裳的*娘子么？怎么哭得这般伤心？
她性子活泼，虽被亲娘逼着来自静修祈福，到底是跪不住的。见了徐*之后，魏九娘在蒲团上跪着，半阖着眼儿，忽地忆起来丫鬟说的闲话来，但说那*娘子老大不嫁，乃是因为心里头挂念着某位郎君，这才一直拖着不说亲事。
魏九娘不过是个小姑娘，无甚心机，平常也爱看那些才子佳人的话本儿。见着哀哀低泣的*娘子后，她便在心里头暗暗寻思，一个劲儿地想道：那徐*为何要在佛前哭诉？若是丫鬟的闲话果然是真，那她又是为何不能与那位郎君相守呢？是因为门第之别？抑或是旁的甚原因？
及至晚膳时分，九娘与一众优婆夷等一起吃着素斋，忽地瞥见徐*款款入内，眼圈仍是微微泛红。魏九娘对她十分怜惜，心中亦生出了百般疑问来——她在这定慧禅林里待了五六日了，旁的贵女没有挑这个时候来的，魏九娘实在是百无聊赖，连个说话的人也无，所以这心思才如此活泛，想东想西，就没个停的时候。
再等到晚膳过后，众人各自回了院落歇下，魏九娘便主动去找了徐*，想与她说说话儿。九娘叩了叩门，不多时便听得徐*应答了一声，那声音听着仿佛无事，又好似带着一丝哽咽，引得九娘心上一紧，待入得门后，立时扶着她的胳膊，睁着双澄净美眸，关切道：“好姐姐，你遇上了甚难事？儿若是能帮上一帮，必不会推辞了去。”
*听后，却只微微一笑，并不多说，但迎她入内，并着手收拾着桌上那摊开着的书册。九娘眼神一扫，见那话本儿正是薛微之的《痴娇丽》，想了想，便笑道：“那《痴娇丽》的结局，确实有些不甚如意，但阿姐也无需太过伤心，反正不过是书里面的人物，合上书，闭上眼，想个团圆收尾，也能称心如意。只要人物没死，就还有重聚的可能，便是死了，那也能在阴间凑成一段佳话不是？”
*柔声笑道：“九娘倒有高兴的法子，端是个乐天的人儿。”说到此处，她低低一叹，道：“我之所以伤怀，为的确是这话本，但也不全是为了这话本。”说着说着，她泪儿又掉了下来，九娘一惊，连忙掏出帕子给她擦拭，又听得*泣道：
“外头的流言，约莫也传入过九娘耳中罢？”
魏染儿犹疑了下，小声道：“确是听过一些。”
徐*假意苦笑了下，目中一丝生气也无，沉沉叹道：“儿心里有郎君，郎君心里，也惦念着儿。可是相亲，却未必就能相守，便是能，也是好事多磨难，要等上好一会儿。”说着，她擦了擦泪，笑道：“九娘来了许久，还不曾给娘子看茶，还请娘子莫要怪罪。”
魏九娘只一笑，便被她按着，�