那是指送委札的人，高升答道∶『还在外头。是藩台衙门的书办。』
『噢！』他跟高升商量，『你看要不要见他？』
『见倒不必了。不过要发赏。』
『那自然，自然。』
王太太是早就想到了，有人来送委札必要发赏，一个红纸包已包好了多日，这时便亲自拿了出来。
高升急忙又替太太请安道喜，夫妇俩又互相道贺。等把四两银子的红包拿了出去，家里的老妈子、厨子、轿班，得到消息，约齐了来磕头贺喜，王太太又要发赏，每人一两银子。这一夜真是皆大欢喜，只有王有龄微觉美中不足。
乱过一阵，他才想起一件要紧事，把高升找了来问道∶『藩台是不是回来了？』
『今天下午到了，一到就「上院」，必是抚台交代得很结实，所以连夜把委札送了来。』
『那明于一早要去谢委。』
『是！我已经交代轿班了，谢了委还要拜客，我此刻要在门房里预备。
顶要紧一张拜客的名单，漏一个就得罪人。『
王有龄非常满意，连连点头。等高升退了出去，在门房里开拟名单，预备手本，他也在上房里动笔墨，把回杭州谒见黄抚台和奉委海运局坐办的经过，详详细细写了一封信，告诉在江阴的何桂清。
信写完已经十二点，王太太亲自伺候丈夫吃了点心，催他归寝。人在枕上，心却不静，一会儿想到要请个人来办笔墨，一会儿又想到明天谢委，麟
藩台会问些什么？再又想到接任的日子，是自己挑，还是听上头吩咐？等把这些事都想停当，已经钟打两下了。
也不过睡了三个钟点，便即起身。人逢喜事精神爽，一点都看不出少睡的样子，到了藩台衙门，递上手本，麟桂立即请见。
磕头谢委，寒暄了一阵。麟桂很坦率地说∶『你老哥是抚台交下来的人，我将来仰仗的地方甚多，凡事不必客气，反正有抚台在那里，政通人和，有些事你就自己作主好了。』
王有龄一听这话，醋意甚浓，赶紧欠身答道∶『不敢！我虽承抚台看得起，实在出于大人的栽培，尊卑有别，也是朝廷体制所关，凡事自然秉命而行。』
『不是，不是！』麟桂不断摇手，『我不是跟你说什么生分的话，也不是推责任，真正是老实话。这位抚台不容易伺候，漕运的事更难办，我的前任为些把条老命都送掉，所以不瞒你老哥说，兄弟颇有戒心。现在海运一事，千斤重担你一肩挑了过去，再好都没有。将来如何办理，你不妨多探探抚台的口气。我是垂拱而治，过一过手转上去，公事只准不驳，岂不是大家都痛快？』
倒真的是老实话！王有龄心想，照这样子看，是黄宗汉要来管海运，委自己出个面。麟桂只求不生麻烦，办得好，『保案』里少不了他的名字，办不好有抚台在上面顶着，也可无事，这个打算是不错的。
于是他不多说什么，只很恭敬地答道∶『我年轻识浅，一切总要求大人教导。』
『教导不敢当。不过海运是从我手里办起来的，一切情形，可以先跟你说一说。』
『是！』他把腰挺一挺，身子凑前些，聚精会神地听着。
『我先请问，你老哥预备哪一天接事？』
『要请大人吩咐。』
『总是越快越好！』麟桂喊道∶『来啊！』
唤来听差，叫取皇历来翻了翻，第三天就是宜于上任的黄道吉日，决定就在这天接事。
『再有一件事要请问，你老哥「夹袋」里有几个人？』
王有龄一个『班底』也没有，如果是放了州县缺，还要找俞师爷去找人，海运局的情形不知如何？一时无法作答。就在这踌躇之间，忽然想到了一个人，必须替他留个位置。
『只有一个人，姓胡，人极能干。就不知他肯不肯来？』
『既然如此，海运局里的旧人，请老哥尽力维持。』
原来如此！麟藩台是怕他一接事，自己有批人要安插，所以预先招呼。
王有龄觉得这位藩台倒是老实人，『我听大人的吩咐。』他又安了个伏笔，『倘或抚台有人交下来，那时再来回禀大人，商量安置的办法。』
『好，好！』麟桂接着便谈到海运，『江浙漕米改为海运，由新近调补的江苏藩司倪良耀总办。这位仁兄，你要当心他！』
『噢！』这是要紧地方，王有龄特为加了几分注意。
『亏得我们抚台圣眷隆，靠山硬，不然真叫他给坑了！』
原来倪良耀才具有限，总办江浙海运，不甚顺利，朝廷严旨催促，倪良耀便把责任推到浙江，说浙江的新漕才到了六万余石。其实已有三十几万石
运到上海，黄宗汉据实奏复，因而有上谕切责倪良耀。
『有这个过节儿在那里，事情便难办了。倪良耀随时会找毛病，你要当心。此其一。』
『是。』王有龄问道∶『请示其二。』
『二呢，我们浙江有些地方也很难弄。尤其是湖州府，地方士绅把持，大户欠粮的极多。今年新漕，奉旨提前启运，限期上越发紧迫。前任知府，误漕撤任，我现在在想┅┅』
麟桂忽然不说下去了。这是什么意思呢？王有龄心里思量∶莫非要委署湖州府？这也不对啊！州县班子尚未署过实缺，何能平白开擢？也许是委署湖州府属的哪一县。果真如此，就太妙了！湖州府属七县，漕米最多的乌程。
归安、德清三县。此三县富庶有名，一补就先补上一等大县，干个两三年，上头有人照应，升知府就有望了。
『总而言之一句话，外面一个倪良耀，里面一个湖州府，把这两外对付得好，事情就容易了。其余的，等你接了事再说吧！』麟桂说到这里端茶碗送客。
出了藩台衙门，随即到抚署谒见。刘二非常亲热地道了喜，接着便说，『上头正邀了「杭嘉湖」、「宁绍台」两位道台在谈公事，只怕没有工夫见王大老爷。我先去跑一趟看。』
果然，黄宗汉正邀了两个『兵备道』在谈出省堵敌的公事，无暇接见，但叫刘二传下话来∶接事以后，好好整顿，不必有所瞻顾。又说，等稍为空一空，会来邀他上院，详谈一切。
所谓『不必瞻顾』，自是指麟桂而言。把抚、藩两上司的话合在一起来看，王有龄才知道自己名为坐办，实在已挑起了总负浙江漕米海运的全责。
『我跟王大老爷说句私说，』刘二把他拉到一边，悄悄说道，『上头有话风出来了∶如今军务吃紧，漕米关系军食，朝廷极其关切。只要海运办得不误限期，这一案中可以特保王某，请朝廷破格擢用。是祸是福，都在王某自己。』
『真正是，抚台如此看得起我，我不知说什么好了。得便请你回一声，就就我决不负抚台的提拔。』
刘二答应一定把话转到。接着悄悄递过来两张履历片陪笑道∶『一个是我娘舅，一个是我拜把兄弟，请王大老爷栽培。』
『好，好！』王有龄一口答应，看也不看，就把条子收了起来。
由此开始拜客，高升早已预备了一张名单，按照路途近远，顺路而去。
驻防将军、臬司、盐运使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，须用手本，仁和、钱塘两县平行用拜帖，此外是候补的道府、州县，仅不过到门拜帖，主人照例挡驾，却跑了一天都跑不完。
回到家，特为又派人到臬司衙门把俞师爷请来吃便饭，一在把杯小酌，一面说了这天抚、藩两宪的态度。俞师爷很替他高兴，说这个『坐办』的差使，通常该委候补道，至少也得一名候补知府，以王有龄的身分，派季这个差使，那是逾格的提拔，不该为不得州县正堂而烦恼。
这一番话说得王有龄余憾尽释，便向他讨教接事的规矩，又『要个办笔墨的朋友』，俞师爷推荐了他的一个姓周的表弟，保证勤快可靠。王有龄欣然接纳，约定第二天就下『关书』。
『还有件事要向老兄请教。』他把刘二的两张履历，拿给俞师爷看∶『是
抚署刘二的来头，一个是他娘舅，一个是他拜把兄弟。『
『什么娘舅兄弟？』俞师爷笑道，『 都是在刘二那里花了钱的，说至亲兄弟，托词而已！』
『原来如此！』王有龄又长了一分见识，『想来年长的是「娘舅」，年轻的是「兄弟」。你看看如问安插？』
『刘二是头千年老狐狸，不买帐固不可，太买帐也不好，当你老实好欺，得寸进尺，以后有碍麻烦。』
俞师爷代他作主，看两个人都有『未入流』的功名，年轻的精力较好，派了『押运要员』，年长的坐得住，派在收发上帮忙。处置妥帖，王有龄心悦诚服。
接享受贺，热闹了两三天，才得静下心来办事，第一步先看来往文卷。
这时他才知道，黄宗汉奏报，已有三十余万石漕米运到上海交倪良耀之说，有些不尽实，实际上大部分的漕注还在运河粮船上，未曾交出，倘或出了意外，责任不轻，得要赶紧催运。
正在踌躇苦思之时，黄宗汉特为派了个『文巡捕』来，说∶『有紧要公事，请王大老爷即刻上院。』到了抚台衙门，先叩谢宪恩，黄宗汉坦然坐受，等他起身，随即递了一封公事过来，说道∶『你先看一看这道上谕。』
王有龄知道，这是军机处转达的谕旨，称为『延寄』，不过虽久闻其名，却还是第一次瞻仰，只见所谓『煌煌天语』，不过普通的宣纸白单帖所写，每页五行，每行二十字，既无钤印，亦无签押，如果不是那个铃了军机处印的封套，根本就不能相信这张不起眼的纸，便是圣旨。
一面这样想，一面双手捧着看完，他的记性好，只看了一遍，就把内容都记住了。
这道上谕仍旧是在催运漕米，对于倪良耀一再申述所派委员，不甚得力，朝廷颇为不耐，严词切贡，最后指令『该藩司即将浙省运到米石，井苏省起运未完米石，仍遵叠奉谕旨，赶紧催办，务令克期放洋。倘再稍有延误，朕必将倪良耀从重冶罪。』
『我另外接得京里的信，』黄宗汉说，『从扬州失守以后，守将为防长毛东窜，要放闸泄尽淮水，让贼舟动弹不得。如果到了高邮、宝应，还要决洪泽湖淹长毛，那时汪洋一片，百姓一起淹在里面，本年新漕也就泡汤了。
为此之故，对海运的漕米，催得急如星火。倪良耀再办不好，一定摘顶戴，我们浙江也得盘算一下。『
王有龄极细心地听着，等听到最后一句，随即完全明白，浙江的漕米实在也没有运足，万一倪良耀革职查办，那时无所顾忌，将实情和盘托出，黄抚台奏报不实，这一下出的纰漏可就大了。
为今之计，除却尽快运米到上海，由海船承兑足额以外，别无善策。他把这番意思说了出来，黄宗汉的脸上没有什么表示。
没有表示就是表示，表示不满！王有龄心想，除非告诉他，五天或者十天，一定运齐，他是不会满意的。但自己实在没有这个把握，只能这样答道∶『我连夜派员去催，总之一丝一毫不敢疏忽。』
『也只好这样了。』黄宗汉淡淡地说了这一句，一端茶碗，自己先站起身来，哈一哈腰，往里走去。
王有龄大为沮丧。接事数天，第一次见抚台，落得这样一个局面，不但伤心，而且寒心，黄抚台是这样对部属，实在难伺候。
坐在轿子里，闷闷不乐，前两天初坐大轿，左顾右盼的那份得意心情，已消失无余。想着心事自然也不会注意到经过了哪些地方？就在这迷惘恍惚之中，蓦地里兜起一个影子，急忙顿足喊道∶『停轿，停轿！』
健步如飞的轿班不知怎么回事，拼命煞住脚，还是冲了好几步才能停住。
挟着『护书』跟在轿旁的高升，立即也赶到轿前，只见主人已掀开轿帘，探出头来，睁大了眼回头向来路上望。
这个突如其来的动作，引起了路人的好奇，纷纷住足，遥遥注视，高升看看有失体统，便轻喊一声∶『老爷！』
一见高升，王有龄便说∶『快，快，有个穿墨布夹袍的，快拉住他。』
穿黑布夹袍的也多得很，是怎等样一个人呢？高或矮，胖还是瘦，年纪多大，总要略略说明了，才好去找。
他还在踌躇，王有龄已忍不得了，拼命拍轿杠，要轿班把它成倒，意思是要跨出轿来自己去追。这越发不象样了，高升连声喊道∶『老爷，老爷，体统要紧奇#書*網收集整理，到底是谁？说了我去找。』
还有谁？胡少爷！『
『啊！』高升拔脚便奔，『胡少爷』是怎么个人，他听主人说过不止一遍，脑中早有了极深的印象。
一路追，一路细察行人，倒有个穿黑布袍的，却是花白胡须的老者，再有一个已近中年，形容猥琐，看去不象，姑且请问『尊姓』，却非姓胡。这时高升有些着急，也不免困惑，他相信他主人与胡雪岩虽失之交臂，却决不会看错，然则就此片刻的工夫，会走到哪里去了呢？
第三章
正徘徊瞻顾，不知何以为计时，突然眼前一亮，那个在吃『门板饭』的，一定是了。杭州的饭店，犹有两宋的遗风，楼上雅坐，楼下卖各样熟食，卸下排门当案板，摆满了朱漆大盘，盛着现成菜肴，另有长条凳，横置案前，贩夫走卒，杂然并坐，称为吃『门板饭』。一碗饭盛来，象座塔似地堆得老高，不是吃惯了的，无法下箸，不知从顶上吃起，还是从中腰吃起？所以那些『穿短打』的一见这位『寄大衫儿的』落座，都不免注目，一则是觉得衣冠中人来吃『门板饭』，事所罕见，二则是要看他如何吃法？不会吃，『塔尖』会倒下来，大家在等着看他的笑话。
就在这时，高升已经赶到，侧面端详，十有八九不错，便冒叫一声∶『胡少爷！』
这一声叫，那班『穿短打的』都笑了，哪有少爷来吃门板饭的？
高升到杭州虽不久，对这些情形已大致明白，自己也觉得『胡少爷』叫得不妥，真的是他，他也不便答应，于是走到他身边问道，『请问，贵姓可是胡？』
『不错。怎地？』
『台甫可是上雪下岩？』
正是胡雪岩，他把刚拈起的竹箸放下，问道∶『我是胡雪岩。从未见过尊驾┅┅』
高升看他衣服黯旧，于思满面，知道这位『胡少爷』落魄了，才去吃门板饭。如果当街相认传出去是件新闻，对自己老爷的官声，不大好听，所以此时不�
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