『话是一点都不错，不过，』庞二踌躇着说，『我实在没有这份本事。』
说到这里，突然眼睛一亮，拍着自己的后脑勺∶『我真糊涂了！现成的诸葛亮在这里。老胡，』他停了一下，喜逐颜开地又说，『我送你股份，你算是跟我台伙，也是老板的身分，名正言顺来管事，不就可以收服朱福年了吗？』
胡雪岩的打算就是如此，不过自己说不出口，难得庞二的想法相同。光就是这一点，使值得替他出一番力了。
胡雪岩有项过人的长处，能在心血来潮之际，作出重要而正确的决定，思路快不足为奇，能快又能细致深刻，就只有他有此本事。
此刻便是这样。因为庞二先作提议，就是个极好的机会，他抓住了题目的精义，立即使有一篇好文章交卷。『庞二哥，』他正色说道，『生意是生
意！分花红彼此礼让，是交朋友的情分、义气，不可一概而论。我是不赞成吃干股这一套花佯的，如果你看得起我，愿意让我搭点股份，我交现银出来。『
『好啊！』庞二欣然同意，因为这一来，胡雪岩就更加出力。他问∶『你想要多少股子？』
『我的实力比你差得远，只能来个两成。』
『一句话！我们重新盘过，你十万，我四十万，我们五十万银子下手，上海的市面，可以捏在手里了。』
『准定如此，庞二哥，』胡雪岩带点兴奋的神色，『我的钱庄，你也来点股子。索性大家滚在一起，有福同享，有难同当，人看好不好？』
『怎么不好！礼尚往来，再好不过！而且便宜不落外方，你在上海立一爿分号起来，我们自己的款了存在自己的钱庄里，岂不方便？』
胡雪岩的打算就是如此，他还有进一步的打算，此刻却不宜先露，只是连连称『是』。接着又说定庞二的股份，真个礼尚往来，他也是十万，彼此只要立个合伙的合同，划一笔帐，都不必另拨现银。
他们谈得津津有味，外面却等得心急了，酒已经回烫过两遍，再烫就要走味，怡情老二推门望到第三遍，看他们还没有住口的样子，忍不住便轻轻咳嗽了一声。
这下才惊醒了庞二，歉然说道∶『对不起，对不起，害他们久等了，我们出去吧！』
等坐定下来，第一件事是叫局。怡情老二亲自捧过一只长方红木托盘，里面是笔砚局票，拈笔在手，先问庞二。
『我好久没有到上海来了，市面不灵。』他想了想说∶『叫宝琴老三吧？』
『是怡红院的宝琴老三吗？』怡情老二问。
『对了。怡红院。』
『这一节不做了。』怡情老二说，『节前嫁了个道台，做官太太去了。』
于是庞二又想了两个人，非常不巧，不是从良，便是开了码头，他不免怅惘，说一声∶『随便找好了！』
『你替庞二少做个媒吧。』尤五对怡情老二说了这一句，便又转脸问庞二∶『喜欢啥样子的？』
『脾气爽快的好。』
『有了！』怡情老二喜滋滋他说，『我替庞二少保荐一个，包管中意。』
这个人叫怡云老七，就在怡情院『铺房间』，她怕庞二以为她有意照应小姐妹，不管好歹，硬塞给他，所以只说名字，不说地方。刘不才会意，也不多问，将一叠局票写好，交给『相帮』发了出去。
隔不多久，莲步姗姗进来一个丽人，鹅蛋脸，高身材，长眉入鬓，神采飞扬，是那种一见便能令人目眩神移的尤物。在座的人都没有见过她，她却全认得，含笑一一招呼，最后才在庞二身后坐下，未曾开口，先抛媚眼，然后轻声说道∶『二少，长远不见了！』
『原来你们是老相好！』刘不才起哄，『庞二哥怎不早说？罚酒，罚酒。』
『你看！』庞二对怡云老七说，『你一来就害我罚酒。我们啥地方见过？
我怎么想不起来？『
『在怡红院。二少，你自然想不起了，一则贵人多忘事，二则也看我不上眼。』
庞二将牙一龇，故意说道∶『好酸！』
『庞二哥，你不要假惺惺装不认识。这杯酒非罚不可！』
刘不才将一杯酒端了过来。庞二顺手就端向怡云老七，意思是要她代酒，怡云老七毫无难色，一仰脸干了那杯酒。
『谢谢！』庞二开始有了笑容。
于是怡云老七执壶敬酒，酒量很好，一个个都照了杯，最后是自己喝了半杯酒，剩下的半杯敬庞二，却又温柔地问∶『嫌不嫌脏？』
杯沿脂痕宛然，美人余泽，脏之何有？庞二笑嘻嘻地干了酒，大家也都相视而笑，笑庞二是如此容易地掉入怡云老七的罗网中。
『你住在哪里？』庞二悄然相问。
『 等下告诉你。』
他还想说什么，只听门帘响动，胡雪岩和刘不才叫的局，陆续到了。为求热闹，叫得不少，片刻之间，莺莺燕燕，翩然群集，猜拳的猜拳，唱戏的唱戏，因为庞二是主客，自然都应酬他，左顾右应，忙得不可开交。
叫的局来了又去，川流不息，怡云老七却始终不动，娘姨拿进一叠局票，悄悄塞了过来，她看都不看、就交了回去，只说得一声∶『随它去！』
这一下反倒使得庞二过意不去了，『你管你出局去！』他说，『回头我们「翻台，过来。你住得远不远？』
『是真的要翻台过来？』
『这，我骗你干什么？』
怡云老七笑一笑不响，却依然坐着不动。
『你先回去，预备预备，我们就过去。』
『叫我回哪里去？』怡云老七用手一指，『喏，前厢房就是我的房间。』
『原来你也在这里！』庞二顿觉意外，『为啥早不说？』
『现在说也不晚。』怡云老七越发坐近了，手扳着他的肩，低声说道∶『翻来翻去，都在一处地方。尤五少的面子，你就在这里多坐一会。回头到我那里去消夜好不好？』
这便是一种暗示，有身分的『红棺人』，通常是不肯作此露骨的表示的，所以庞二颇为高兴。
他们低眉垂眼，款款深谈的神情，都落入旁人眼中，也猜得到他们已有密约，所以为了予人方便，作主人的竟一反常例，提议早早散席，理由是因为怕庞二在路上辛苦了，需要早早休息。
『多谢关切！』庞二指着怡云老七说，『我答应到她那里宵夜。大家一起过去坐一息。』
怡云老七唯恐客人推辞，抢着先拜托怡情老二∶『二阿姐，你替我讲一声，请各位老爷，赏我个面子。』
直待大家都答应了，怡云老七方始匆匆赶回自己房间去准备。等庞二陪春客人一到，已经准备停当，虽是消夜，依然丰盛，还特地用了一副『银家伙』，开了一小坛十年陈的『竹叶青』，此外果盘茶烟，无不精美，这又合了庞二的脾胃，脸上飞了金似地，相当得意。
『明天原班人马在这里，我不发帖子了。』
『好的。』刘不才说，『后天该我┅┅』
『不行！刘三哥！你再让我两天，后天、大后天仍旧应该是我的，还是在这里。』
阔客捧场，也要有个规矩，所以刘不才问道∶『明天算是庞二哥还席，
后天、大后天算是啥名堂？『
『我跟老胡的交情，还席可以摆在后头┅┅』
照庞二的说法，明天是他诚意结交新朋友，专请尤五和古应春，后天则是酬谢刘不才，在南浔替他照料宾客，大后天才是不胡雪岩的席，花丛哄饮，能够说得出道理，没有不凑兴的道理，因而大家都答应了，然后又徘定次序，接下来是刘、古、尤三人做主人。
庞二的兴致极好，还要叫局，只是大家都说良朋良夜，清谈最好，只把抬情老二找了来，浅斟低酌，又消磨了一个时辰，方始兴尽而散。当然，这一夜的庞二是不会再回一品香了。
第二天午后，刘不才听从胡雪岩的指挥，特地去陪伴庞二。胡雪岩则与古庆春和尤五在裕记丝栈谈了一下午，听说了庞二与他昨天所谈的话，尤、古二人大为兴奋。能够与庞二合作，无论讲声势、讲实力，都是十分有利的事，尤其是在上海设一爿钱庄，现成有五十万银子这么个大户头作往来，这个局面的开展，是件非同小可的事。
不过障碍也不是没有，『朱福年多年耕耘，视庞二的事业如禁膏，肯拱手上让人吗？』古应春怀着浓重的疑惑。
『小爷叔，』尤五也说，『你在庞二面前已夸下口了，要「七擒孟获」，我倒要问问，怎么个擒法？』
『用不着七擒！』胡雪岩说∶『昨天我在床上就想好了办法，要下一着狠棋。五哥，同兴的档手你熟不熟？』
『你是说同兴钱庄？』尤五答道∶『档手姓邵，镇江人，我不熟，不过我可以托朋友去说话。』
『说要我自己来说，不有让第三者知道。你能不能托人介绍，大家见一面？』
『这不难。你想要啥时候见面？』
『越快越好。』
『今天晚上就可以。应春，』尤五转脸说道，『你替我写封信给华佩卿。』
古应春也认识华佩卿，他是个书贾，跟北京的琉璃厂有联络，以前在江南旧家收买了善本古书，总是搭松江帮的漕船进京，所以跟尤五颇有交情。
古应春跟他相识，就是从尤五的关系上来的。
『今天晚上要应酬庞二。请他约一约，明天中午见面如何？』
『随便你。』
于是古应春用尤五的名义给华佩卿写了信，立即派『出店』送去。信上注明∶『即晚候玉』，而回信在他们到怡情院赴约以前就收到了。
华佩卿很热心，回信中说，接到信他立即照办，找到了同兴的档手邵仲甫，说明经过。邵仲甫也知道有胡雪岩这么一位同业，仰慕已久，乐于相交。
不过他明天中午有个『非践不可之约』，所以华佩卿已经跟他约好，第二天上午吃早茶，由华佩卿作东。介绍认识以后，胡雪岩要跟邵仲甫单独相谈，『自行面约可也』。
名为『吃早茶』，其实是约在一家扬帮馆子里。扬州人早晨这一顿很讲究，先拿肴肉、干丝来吃酒，然后点过桥面，『浇头』也先炒出来下酒。主客一共四个人，胡雪岩是由尤五陪着去的，四碗面两样花色，炒出来两大盘浇头，一盘虾腰，一盘『马鞍桥』，华佩卿不断劝客，十分殷勤。
彼此都是『外场人物』，做生意又讲究和气亲热，不似官场中人矜持，所以胡雪岩跟邵仲甫第一遭相见，就很熟了。尤五看华佩卿健谈而又健啖，这顿早酒，着实要消磨些工夫，便向胡雪岩使个眼色∶『你跟邵先生有话，就这里借个地方谈谈，岂不省事？』
『对，对！你们两位尽管请便，我跟尤五哥好久不见，也要叙叙。』
于是一桌化做两桌，胡雪岩跟邵仲甫另外在僻静角落坐定，喝茶密谈。
在这一顿点心的工夫中，胡雪岩对邵仲甫的性情，已有了解，不善言词而是心有丘壑的人，这路人物比较讲实际，动以利害则自能分辨，所以他决定开门见山，实话直说。
『仲甫兄，』他问，『宝号跟宠家的「恒记，有往来？』
『是的。』邵仲甫答道，『我们做往来，不是一年了。』
『那以后还要请你多帮忙。』胡雪岩说，『庞家二少爷已经到了上海，你总见过面了。』
『还没有。约了今天中午见面。』
胡雪岩心里明白，所谓『非践不可之约』，就是跟庞二见面。照此看来，他对庞二的重视，又不言可知，然则自己动以利害的打算，越显得不错，不过，胡雪岩灵机一动，改变了主意，『这样说，我们中午还要见面。』他说，『我有几句话，不妨明后天再谈。』
邵仲甫跟恒记有多年的关系，所以跟恒记有往来的客户，大致也都了解，就没有听说过有胡雪岩在内。然而照他此刻的话来看，似乎跟庞二很熟，与恒记在生意上有密切的牵连，岂不费解？
既为了生意上的关切，也为了好奇，邵仲甫何能置而不问，『雪岩兄，我们一见如故，有话尽说不妨！』他用套交情的方式来套话，『何必等到明后天？』
在胡雪岩原是盘马弯弓，有意要引起邵仲甫的注意，见他这副神情，便知已经入彀，不妨略为透露，于是很快地答道∶『原是一见如故，我才跟仲甫兄谈到深处。庞二哥是我的好朋友，最近进一步谈到彼此合伙。当然，恒记是以他为主，听他跟你老兄是怎么说，我们再细谈。彼此同业，要讲义气，没有不好谈的。』
这几句话闪闪烁烁，越引人关切，邵仲甫拿他的话，一个字一个字地体味了一遍，有些明白了，既然他们合伙，则庞二跟钱城有银钱往来，自然要问问做钱庄的胡雪岩的意见，最后讲的两句话，就是这个意思。
恒记是同兴的大户，也是一根台柱，如果这根台柱一抽走，后果不堪设想。虽然胡雪岩的话，靠得住靠不住，尚待求证，但宁可信其有，不可信其无，难得他有讲同业义气的善意表示，不正好拉近了交情？
『好极了！庞二少有你搭档，将来做出来的市面不得了，雪岩兄，』他急转直下他说，『我是久仰大才，也久仰阜康的信誉，大树底下好乘凉，想沾你老兄一点光，不晓得肯不肯照应照应我们？』
『好说，好说，请吩咐！只要力量够得上，决不推辞。』
『我是想，同兴跟阜康做个联号，不晓是高攀得上，高攀不上？』
对这个提议，胡雪岩倒有些意外之感，暗暗佩服邵仲甫的手腕也不坏，做成联号，则恒记跟同兴的往来，也就等于跟阜康往来，他考虑了一下答道∶『只怕阜康高攀不上。仲甫兄，我说句实话，现在丝生意是我自己管，钱庄都托了一个刘姓朋友，你老兄晓得的，东家未见得都了解，全盘情形，都在
档手肚子里。彼此联手，我完全赞成，不过先要问一问我那个刘朋友，我写信叫他上来，大家一起谈好不好？『
『是的。做事情是应该如此。』
『就这样说了。』胡雪岩假意掏出表来看了一下∶『我还有个约会，先走一步，中午再碰头。』
于是胡雪岩站起身来，向华佩卿道了谢，与尤五告辞出门，一起赶到怡情院，庞二刚穿好衣服，预备到一品香去会见约好了的人。
『二哥！』胡雪岩将他拉到一边，悄然问道∶『你今天中午是不是约了同兴的邵仲甫见面？』
『是啊！你怎么知道？』
『我跟他刚见了面。』胡雪岩以郑重的�
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