跳板，把周、吴两委员请了过来。
一看这场面，两人都是高兴得不得了，『有趣，有趣！』周委员笑着说道∶『跟我们这位胡大哥在一起，实在有劲道。』
『闲话少说，』吴委员更性急，『快坐下来。怎么打法？』
于是四个人坐下来扳了位，张胖子提议，一百两银子一底的『幺半』，二十和底，三百和满贯。自摸一副『辣子』，三十两一家，便有九十两进帐。
『太大了！』周委员说，『自己人小玩玩，打个对折吧！』
『对，对，打对折。』吴委员也说，『我只带了三十两银子，不够输的。』
『不要紧，不要紧！有钱庄的人在这里，两位怕什么？』胡雪岩一面说，一面给张胖子递了个眼色。
张胖子会意了，从身上摸出一叠银票来，取了两张一百两的放在周，吴二人面前，笑着说道，『我先垫本，赢了我提一成。』
『输了呢？』吴委员问。
『输了？』胡雪岩说，『等赢了再还。』
这是有赢无输的牌，周、吴二人越发高兴。心里痛快，牌风也顺了，加以明慧可人的阿珠，一遍遍毛巾把子，一道道点心送了上来，这场牌打得实在舒服。
四圈打完，坐在胡雪岩下家的周委员，一家大赢，吴委员也还不错，输的是张胖子和胡雪岩，两个人的牌品都好，依旧笑嘻嘻地毫不在乎。
等扳了位，吴委员的牌风又上去了，因为这四圈恰好是他坐在胡雪岩的下家。再下一家是周委员，吴委员只顾自己做大牌，张子出得松，所以周委员也还好，氽出去有限。
八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算筹码，吴委员赢了一底半，周委员赢了一底，张胖子没有什么输赢。但有他们两家一成的贴
补，也变成了赢家，只有胡雪岩一个人大输，连头钱在内，成了『四吃一』。
『摆着，摆着！』周委员很大方地说，『明天再打再算！』
『赌钱赌个现！』胡雪岩说了句杭州的谚语，『而况是第一次，来，来兑筹码，兑筹码！』
胡雪岩开『枕头箱』取出银票，一一照付，零数用现银子补足，只看他也不怎么细算，三把两把一抓，分配停当，各人自已再数一数，丝毫不差。
吴委员大为倾服，翘起大拇指赞道∶『雪岩兄，「度支才也」！』
他肚子里有些墨水，这句引自《新唐书》，唐明皇欣赏杨国忠替他管赌帐管得清楚的褒语，胡雪岩却听不懂，但他懂得藏拙，料想是句好话，只报以感谢的一笑，不多说什么！
最后算头钱，那是一副牌、一副牌打的，因为牌风甚大，打了十六七两银子，胡雪岩把筹码往自己面前一放，喊道∶『阿珠！』
阿珠正帮着她娘在船梢上做菜，听得招呼，娇滴滴答应一声∶『来了！』
接着便出现在船门口，她系一条青竹布围裙，一面擦着手，一面憨憨地笑着，一根乌油油的长辫子从肩上斜甩了过来，衬着她那张红白分明的鹅蛋脸，那番风韵，着实撩人。
胡雪岩眼尖，眼角已瞟见周、吴二人盯着阿珠不放的神情，心里立刻又有了盘算，『来，阿珠，四两银子的头钱。』他说∶『交给你娘！』
『谢谢胡老爷！』阿珠福了福。
『你谢错人了！要谢周老爷、吴老爷。喏！』他拈起一张银票，招一招手，等阿珠走近桌子，他才低声又说∶『头钱不止四两。周老爷、吴老爷格外有赏，补足二十两银子，是你的私房钱。』
这一说，阿珠的双眼张得更大了，惊喜地不知所措，张胖子便笑道∶『阿珠！周老爷、吴老爷替你办嫁妆。还不快道谢！』
『张老爷最喜欢说笑话！』阿珠红云满面，旋即垂着眼替周、吴二人请安。
『这倒不能不意思意思了！』吴委员向周委员说。于是每人又赏了十两。
在阿珠，自出娘胎，何曾有过这么多钱？只看她道谢又道谢，站起身来晃荡着长辫子，碎步走向船梢，然后便是又喘又笑在说话的声音，想来是把这桩得意的快事在告诉她娘。
大家都听得十分有趣，相视微笑。就这时听得外面在搭跳板，接着是船家招呼∶『王大老爷走好！』
王有龄过船来了，大家一剂起身迎接，只见他手里拿着一个信笺，兴冲冲地走了进来，笑着问周、吴二人∶奇#書*網收集整理『胜败如何？』
属官听上司提起赌钱的事，未免不好意思，周委员红着脸答道∶『托大人的福！』
『好，好！』王有龄指着张胖子说，『想来是张老哥输了，饯庄大老板输几个不在乎。』
『理当报效，理当报效。』
说笑了一会，阿珠来摆桌子开饭。『无锡快』上的『船菜』是有名的，这天又特别巴结，自然更精致了。
除此以外，各人都还带得有『路菜』，桌子上摆不下，另外端两张茶几来摆。胡雪岩早关照庶务多带陈年『竹叶青』，此时开了一坛，烫得恰到好处，斟在杯子里，糟香四溢，连一向不善饮的周委员，都忍不住想来一杯。
这样的场合，再有活色生香的阿珠侍席，应该是淳于髡所说的『饮可八斗』的境界，无奈有王有龄在座，大家便都拘束了，他谈话的对象也只是一个吴委员，这天下午倚舷平眺，做了四首七绝，题名《春望》，十分得意，此时兴高采烈地跟吴委员谈论，什么『这个字不响』，『那个字该用去声』，大家听不大懂，也没有兴致去听，但礼貌上又非装得很喜欢听不可的样子，以致于变成喝闷酒，嘉肴醇醒，淡而无味，可餐的秀色，亦平白地糟蹋了，真是耳朵受罪，还连带了眼睛受屈！
胡雪岩看看不是路数，一番细心安排，都叫王有龄的酸气给冲掉了。好在有约在先，此行凡事得听他作主，所以他找了个空隙，丢过去一个眼色，意思请他早些回自己的船，好让大家自由些。
王有龄倒是酒酣耳热，谈得正痛快，所以对胡雪岩的暗示，起初还不能领会，看一看大家的神态，再细一想，方始明白，心头随即浮起歉意。
『我的酒差不多了！』他也很机警，『你们慢慢喝。』
于是叫阿珠盛了小半碗饭，王有龄吃完离席。胡雪岩知道他的酒不曾够，特地关照船家，另外备四个碟子，烫一斤酒送到前面船上。
『好了！』周委员挺一挺腰说，『这下可以好好喝两杯了。』
略略清理了席面，洗盏更酌，人依旧是五个，去了一个王有龄，补上一个庶务，他姓赵，人很能干，不过，这几天的工夫，已经让胡雪岩收服了。
『行个酒令，如何？』吴委贝提议。
『我只会豁拳。』张胖子说。
『豁拳我倒会。』周委员接口，『就不会喝酒。』
『不要紧，我找个人来代。』胡雪岩便喊∶『阿珠，你替周老爷代酒。』
『嗯。』阿珠马上把个嘴撅得老高，上身摇两摇，就象小女孩似地撒娇。
『好，好！』胡雪岩也是哄小孩似地哄她，『不代，不代！』
阿珠嫣然一笔，自己觉得不好意思了∶『这样，周老爷吃一杯，我代一杯！』
『如果周老爷吃十杯呢？』赵庶务问。
阿珠想了想，毅然答道∶『我也吃十杯。』
大家都鼓掌称善，周委员便笑着摇手∶『不行，不行！你们这是存心灌我酒。』说着便要逃席。
赵庶务和阿珠，一面一个拉住了他，吴委员很威严地说∶『我是令官，酒令大似军令，周公乱了我的令，先罚酒一杯！』！
『我替他计个饶。』胡雪岩说。
『不行！除非阿珠来求情。』
『呀！吴老爷真正在说笑话了！』阿珠笑道∶『这关我什么事啊？』
『你不是替他代酒吗？既会你跟周老爷好，为什么不可以替他求情呢？』
这算是哪一方的道理？阿珠让他缠糊除了，虽知他的话不对，却无法驳他。不过，说她跟周老爷『好』，她却不肯承认。
『我伺候各位老爷都是一样的，要好大家都好┅┅』
下面那半句话不能再出口，偏偏张胖子促狭，故意要拆穿∶『要不好大家都不好，是不是？』
『啊呀呀！不作兴这样子说的。』阿珠有些窘，面泛红晕，越发妩媚，『各位老爷都好，只有一位不好。』
『哪一个？』
『就是你张老板！』阿珠说了这一句，自己倒又笑了，接着把腰肢一扭，到船梢上去取热酒。
取来热洒，吴委员开始打通关。个个逸兴遗飞，加以有阿珠如蛱蝶穿花般，周旋在席间，周、吴二人乐不可支，欢饮大醉。
就这样天天打牌饮酒，跟阿珠调笑，船走得极慢，但船中的客人还嫌快！
第四天才到嘉兴，吴委员向胡雪岩暗示，连日在船上，气闷之至，想到岸上走走。
这是托词，实在是想多停留一天。胡雪岩自然明白，便跟王有龄说了，在嘉兴停一天。
既到嘉兴，不能不逛南湖，连王有龄一起，在烟雨楼头品茗。那天恰好是个阴天，春阴漠漠，柳色迷离，王有龄的诗兴又发了。
张胖子却坐不住，『找只船去划划？』他提议。
『何必？』吴委员反对，『一路来都是坐船，也坐腻了。坐这里的船，倒不如坐自家的船。』
自家的船上有阿珠，南湖的船上也有不少船娘，但未见得胜过阿珠，就算胜得过，片时邂逅，也没有什么主意好打。
『我倒有个主意了。』张胖子失声说了这一句，发觉王有龄在注意，不便再说，悄悄把胡雪岩一拉，到一旁去密语。
张胖子是想去访『空门艳迹』，嘉兴有些玷辱佛门的花样，胡雪岩也知道，但王有龄的身分不便去，当时商定，张胖子带周、吴去结『欢喜缘』，胡雪岩陪着王有龄去闲逛。
于是分道扬镳，胡雪岩掉了个花枪，陪着王有龄先走，两顶小轿到了闹市，下轿浏览，信步走进一家书坊。
王有龄想买部诗集子，胡雪岩随手翻着新到的京报，看见一道上谕，上有黄宗汉的名字，便定睛看了下去。
上面除了黄宗汉奏复椿寿自尽原因的原折，说『该司因库款不敷，漕务棘手，致肝疾举发，因而自尽，并无别情。』皇帝批的是，『知道了。』胡雪岩知道，黄宗汉的那个麻烦已经没有了。这是否何桂清的功劳呢。
王有龄买了诗集子，胡雪岩也买了京报，无处可去，正好乘周、吴两人不在，回到船上去密谈。
看完京报上那道上谕，王有龄的心情，可说是一则以喜，一则以惧，喜
的是黄字汉脱然无累，圣眷正隆，今后浙江的公事，好办得多，惧的是久闻他刻薄奸狡，说不定过河拆桥，不再买何桂清的帐，那就失去了一座靠山。
『雪公！』胡雪岩对他，新近改了这样一个公私两宜的称呼，『我说你是过虑。黄抚台想做事，要表功，我们照他的意思来做，做得比他自己所想的还要好，那还有什么话说？俗语说得好，「师父领进门，修行在各人」，何学台把你领进门就够了，自己修行不到家，靠山再硬也不中用。你看！』
他指着京报中的一道上谕让王有龄看，写的是∶『谕内阁大学士、军机大臣会同刑部定拟徐广缙罪名一折，己革署湖广总督徐广缙，经朕简派钦差大臣，接办军务，沿途行走，已属迟延；迫贼由湖南下窜，汉阳、武昌相继失守，犹复株守岳州，一筹莫展，实属调度失机，徐广缙着即照裕诚等所拟，按定律为斩监候；秋后处决。』
『这位徐大帅，皇帝特派的钦差大臣，靠山算得硬了！自己不好还是靠不住，还是要杀头。』胡雪岩似乎很感慨他说，『一切都是假的，靠自己是真的，人缘也是靠自己，自己是个半吊子，哪里来的朋友？』
这番话听得王有龄连连点头，『雪岩，』他说∶『不是我恭维你，你可惜少读两句书，不然一定比何根云、黄抚台还要得意。』
『我不是这么想，做生意的见了官，好象委屈些，其实做生意有做生意的乐趣。做官许多拘束，做生意发达了才快活！』
『喔！』王有龄很感兴趣地说∶『 「盍言尔志」！』
这句话胡雪岩是懂的，『说到我的志向，与众不同，我喜欢钱多，越多越好！』他围拢两手，做了个搂钱的姿势，『不过我有了钱，不是拿银票糊墙壁，看看过瘾就算数，我有了钱要用出去！世界上顶顶痛快的一件事，就是看到人家穷途末路，几几乎一钱逼死英雄汉，刚好遇到我身上有钱，』他做了个挥手斥金的姿态，仿佛真有其事似他说∶『拿去用！够不够？』
王有龄大笑∶『听你说说都痛快！』
『还有一样，做生意发了财，尽管享用，盖一座大花园，计十七八个姨太太住在里面，没有人好说闲话。做官的发了财，对不起，不好这样子称心如意！不说别的，叫人背后指指点点，骂一声「赃官」，这味道就不好过了。』
『唉！』王有龄被他说动了心，『照此看来，我都想弃官从商了。』
『这也不是这么说。做官也有做官的乐趣，起码荣宗耀祖，父母心里就会高兴。象我，有朝一日发了大财，我老娘的日子自然会过得极舒服。不过一定美中不足，在她老人家心里，十来个丫头伺候，不如朝廷一道「诰封」来得值钱！』
『这也不是办下到的事。』王有龄安慰他说，『不过一品夫人的诰封请不到而已。』
捐班可以捐到三品道员，自然也就有诰封。胡雪岩此时还不敢存此奢望，『请个诰封，自然不是太难的事，只是做官要做得名符其实，官派十足，那就不容易了。』他笑笑又说∶『不是我菲薄做官的，有些候补老爷，好多年派下上一个差使，穷得来吃尽当光。这样子的官，不做也罢。』
这话，王有龄颇有感触，便越觉眼前的机会可贵。『雪岩，』他问，『周、吴二人，怎么说法？』
什么事怎么说？胡雪岩无法回答，但他的意思是能够懂的∶『雪公，你放心！这两位全在我手里，要他长就长，要他短就短，不必放在心上。我现在担心的是怕寻不着这么一位肯垫货的大粮商。』
『是呀！』王有龄也上了心事，『我还怕找到了，他不肯相信。』
『这┅┅』胡雪岩摇摇头∶『不要紧！只要他有实力，不怕他不听我们的话。』
看到他这样有信心，再想到他笼络人的手段，王有龄果然放心了。
等闲谈到晚，张胖子带着周、吴两人兴�