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『你还是那样会说话。』他正一正脸色说∶『我特为谈我的心境，是想告诉你的一句话；此刻我的想法变过了。』『怎么变法？』
『人还是要有感情的。就为它受罪，为它死——。』一句话未完，一只又软又暖的手掩在他口上∶『什么话不好说；说这些没轻重的话！』
『好，不说，不说。你懂我的意思就可以了。』胡雪岩问道∶『你刚才好象在想心事？何妨跟我谈谈。』『要谈的话很多。现在这样子，你没心思听，我也没心思说，一切都不必急，等你病养好了再说。』『我的病一时养不好的。好在是——。』他想说『好在是死不了的』；只为她忌讳说『死』，所以猛然咽住；停了一下又说∶『一两天我就想回上海。』
『那怎么行？』
『没有什么不行。在宁波，消息不灵，又没有事好做；好人都要闷出病来，怎么会养得好病？』
『那是没有办法的事。你刚刚才有点好，数九寒天冒海风上路，万一病势反复；在汪洋大海里，叫天天不应，叫地地不灵，那就是两条人命。』『怎么呢？』
『你不想想，万一你有个三长两短，我除了跳海，还有什么路好走？』
是这样生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要饮食当心，加上阿巧姐细心照料，实在无大关碍。不过，若非医生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，只怕萧家骥也未见得答应。
因此，他决定嘱咐萧家骥私下向医生探问。但始终找不到机会；因为阿巧姐自起床以后，几乎就不曾离开过他——天又下雪了，萧家骥劝她就在屋子里『做市』；就着一只熊熊然的炭盆，煎药煮粥做菜，都在那间屋里。胡雪岩倒觉得热闹有趣，用杭州的谚语笑她是『螺蛳壳里做道场』；但也因此，虽萧家骥就在眼前，却无从说两句私话。
不过，也不算白耗功夫。萧家骥一面帮阿巧姐做『下手』，帮她料理饭食，一面将这几天的情形都告诉了胡雪岩。据说黄呈忠、范汝增跟英国领事夏福礼的谈判很顺利，答应尽力保护外侨；有两名长毛侵袭英国教士，已经抓来『正法』。而且还布告安民，准老百姓在四门以外做生意；宁波的市面，大致已经恢复了。
『得力的是我们的那批米。民以食为天，粮食不起恐慌，人心就容易安定。』萧家骥劝慰似地说∶『胡先生，你也可以稍稍弥补遗憾了。』
『这是阴功积德的好事。』阿巧姐接口说道∶『就看这件好事，老太太就一定会有菩萨保佑，逢凶化吉，遇难成祥。』胡雪岩不作声。一则以喜，一则以悲；没有什么适当的话好表达他的复杂的心情。
『有句要紧话要告诉胡先生，那笔米价，大记的人问我怎么算法？是卖了拆帐、还是作价给他们？我说米先领了去，怎样算法，要问了你才能定规；如果他们不肯答应，我作不了主，米只好原船运回。大记答应照我的办法；现在要问胡先生了。照我看，拆算比较合算！』『不！』胡雪岩断然答道∶『我不要钱。』
那末要什么呢？胡雪岩要的是米；要的是运粮的船，只等杭州一旦克复，三天以内就要。他的用意是很容易明白；等杭州从长毛手里夺了回来，必定饿殍载途，灾民满城，那时所需要的就是米。
『何必这么做？』萧家骥劝他∶『胡先生，在商言商，你的算盘是大家佩服的，这样做法，不等于将本钱「搁煞」在那里。而况杭州克复，遥遥无期。』『不见得。气运要转的。』胡雪岩显得有些激动，『长毛搞的这一套，翻覆无常，我看他们不会久了。三、五年的功夫，就要完蛋。』『三、五年是多少辰光，利上盘利，一担米变成两三担米；你就为杭州百姓，也该盘算盘算。』『话不错！』胡雪岩又比较平静了，『我有我的想法，第一、我始终没有绝望，也许援兵会到，杭州城可以不破，如果粮道可以打通，我立刻就要运米去接济，那时候万一不凑手，岂不误了大事；第二、倘或杭州真的失守，留着米在那里，等克复以后，随时可以启运——这是一种自己安慰自己的希望；说穿了，是自己骗自己，总算我对杭州也尽到心了。』『这也有道理，我就跟大记去交涉。』
『这不忙。』胡雪岩问道∶『医生啥时光来？』『每天都是中饭以后。』
『那就早点吃饭；吃完了她好收拾。』胡雪岩又问阿巧姐，『等会医生来了，你要不要回避？』
虽然女眷不见男客，但对医生却是例外，不一定要回避；只是他问这句话，就有让她回避的意思，阿巧姐当然明白，顺着他的心意答道∶『我在屏风后面听好了。』
胡雪岩是知道她会回避，有意这样问她；不过她藏在屏风后面听，调虎不能离山，在自己等于不回避，还要另动脑筋。这也简单得很，他先请萧家骥替他写信，占住了他的手；然后说想吃点甜汤，要阿巧姐到厨房里去要洋糖，这样将她调遣了开去，就可以跟萧家骥说私了。『家骥，你信不必写了，我跟你说句话，你过来。』萧家骥走到床前，他说∶『我决定马上回上海，你跟医生说一说；我无论如何要走。』『为什么？』萧家骥诧异，『何必这么急？』
『不为什么？我就是要走。到了上海，我才好打听消息。』胡雪岩又说，『本来我的心冷透了。今天一早跟阿巧谈了半天，说实话，我的心境大不相同。我现在有两件事，第一件是救杭州，不管它病入膏盲，我死马要当活马医。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得后，越早到消息灵通的地方越好。你懂了吧？』
『第二点我懂，头一点我不懂。』萧家骥问道∶『你怎么救杭州？』
『现在没法子细谈。』胡雪岩有些张皇地望着窗外。这是因为苗条一影，已从窗外闪过，阿巧姐快进来了。胡雪岩就把握这短短的片刻，告诫萧家骥跟医生私底下『情商』，不可让阿巧姐知道。
是何用意，不易明了；但时机迫促，无从追问，萧家骥只有依言行事。等胡雪岩喝完一碗桂圆洋糖蛋汤，阿巧姐收拾好了一切，医生也就到了。
那医生颇负盛名，医道医德都高人一等。见胡雪岩人虽瘦弱，双目炯炯有光，大为惊异，一夜之隔，病似乎去了一大半，他自承是行医四十年来罕见之事。
『这自然是先生高明。』胡雪岩歉意地问∶『先生贵姓？』『张先生。』萧家骥一旁代答，顺便送上一顶高帽子，『宁波城里第一块牌子；七世祖传的儒医。张先生本人也是有功名的人。』所谓『功名』，想起来是讲过学的秀才，『失敬了！』胡雪岩说∶『我是白丁。』
『胡大人太客气了。四海之大，三品顶戴无论如何是万人之上。』
『可惜不是一人之下。』胡雪岩自嘲着纵声大笑。
笑得太急，呛了嗓子，咳得十分厉害；萧家骥赶紧上去替他捶背，却是越咳越凶，张医生亦是束手无策，坐等他咳停。这一下急坏了阿巧姐；她知道胡雪岩的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能将咳嗽止住；萧家骥不得其法，自然无效。蜜水一时无法张罗，另一点却是办得到，『萧少爷，』她忍不住在屏风后面喊∶『拿他的头仰起来，抹抹喉咙。』
是娇滴滴的吴侬软语，张医生不免好奇，转脸张望；而且率直问道∶『有女眷在？』
医生是什么话都可以问，不算失礼；但萧家骥却很难回答，一面替胡雪岩抹着喉头，一面含含糊糊地答道∶『嗯，嗯，是！』
张医生欲语又止；等胡雪岩咳停了才切脉看舌苔，仔细问了饮食起居的情形，欣慰地表示∶『病势已经不碍，只须调养，大概半个月以后可以复原。』
『多谢，多谢！』胡雪岩拱拱手说∶『家骥你陪张先生到你那里开方子去吧！』
萧家骥会意，等开好方子，便谈到胡雪岩想回上海的话。张医生深为困惑，『病人连移动床铺都是不相宜的。』他问，『大病刚有转机，何可这样子轻率冒失？』
『实在是在上海有非他到场不可的大事要办。』家骥说∶『路上也只有一两天的功夫，请张先生多开几服调理药带去；格外当心照料，想来不碍。』『照料！那个照料？万一病势翻覆，我又不在船上；你们怎么办。』
『是！』萧家骥说，『那就只好算了。』而间壁的胡雪岩耳朵尖，听了张医生的话，已经有了主意，请他到上海出诊，随船照料。
等张医生开好方子，告辞上轿，阿巧姐自然也不必回避了，胡雪岩便当着萧家骥透露了他的意思。这个想法亦未始不可行；富室巨户，多有这样重金礼聘，专用车船奉迎的，但是眼前时地不同，阿巧姐和家骥都觉得不易办到。『他肯去当然最好；就怕他不肯。』萧家骥说∶『第一、宁波的市面还不甚平靖，离家远行，恐怕不放心；第二、快过年了，宁波人的风俗，最重过年团圆，在外头做生意的，都要赶回家来，哪里反倒有出远门的？』
『过年还早，我一定赶年前送他回来。』胡雪岩又说∶『说不说在我，肯不肯在他；你何妨去谈一谈。』『那当然可以。我本来要到他清仪堂去撮药；顺便就看他。』
『原来他也开着药店？』胡雪岩说，『那太好了！就是他不肯到上海，我也想跟他谈谈。』胡雪岩想开药店是大家知道的；萧家骥心中一动，点点头说∶『这倒或许会谈得投机。』『那是另外一回事，家骥，只要他肯去，他怎么说，我们怎么依他。还有，要投其所好。你懂我的意思吧？』『我懂，』萧家骥笑道，『不过，恐怕要请了他来，你自己跟他谈。』去了一个多时辰，萧家骥回来了，说张医生答应来吃晚饭，又说他喜欢字画。问到邀他同行照料的话，萧家骥表示还不便开口；又说最好由阿巧姐来说，因为这是不情之请，只有女眷相求，容易成功。
『这话也是。男人说话，一句就是一句，碰了钉子或者打了折扣，以后说话就不值钱了。阿巧，』胡雪岩问道∶『你肯不肯说？』
『本来是不肯说的，女人的话就不值钱；碰钉子、打折扣都不要紧？真正气数！不过——』她故意做个无可奈何的表情∶『唉！不说又不行；只好我来出面了。』说停当了，要准备肴馔款客。胡雪岩认为不如到馆子里叫菜，比较郑重；阿巧姐也想省事，自然赞成；但萧家骥不甚同意，他肚子里另有一番话，要避着胡雪岩跟阿巧姐说。『胡先生，这些小事，你不必操心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他们厨房里看了再说。』走到廊下僻处，估量着胡雪岩听不见了，他站住脚，要问她一句话。
『阿巧姐，你是不是真的想帮胡先生办成功这件事？』『是啊！本来我不赞成的，不过他一定要这样做，我无论如何只有依他。』『既然无论如何要依他，那末，我有句话说出来，你可不能动手。』
『不会的。你说好了。』
『姓张的很关心你。也不知道他怎么打听到的，晓得你姓何；何姨太长，何姨太短，不停地问。』说到这里，萧家骥停下来看她的脸色。
她的脸色自然不会好看，气得满脸通红∶『这种郎中，狼心狗肺；杀千刀！』
『是不是？』萧家骥很冷静地说∶『我知道你要动气。』
一句话提醒了阿巧姐，知道他还有未说出来的话；如果自己还是这样子，那些话就听不到了。转念又想，总怪自己的身分尴尬，何姨太出现在姓胡的这里，在人家看，当然也不是什么好女人；既然如此，就不妨动动歪脑筋了。这样转着念头，脸色自然就缓和了，『随他去胡说八道，只要我自己行得正，坐得正好了。』她催促着，『你再说下去。』『只为胡先生不走不可；要走，就非姓张的一起走不可。所以，我只好耍记花枪。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生分上，一定不会怪我。』话风不妙，阿巧姐有些吃惊，不过戒心起在暗中∶表面上又是一种态度∶『不会，不会。我晓得你是为他。你说出来商量。』『我在想，如果直言相谈，说请他一起陪到上海；他一定不会答应。这话等他一出口，事情就僵了；所以我灵机一动，说是∶』何姨太特为要我来奉请，晚上她亲手做两样菜，请张先生喝酒。一定要请你赏光。「他很高兴地答应了，说是」一定来，一定来！「『这用的是一条美人计，阿巧姐心里当然不是味道；不过一想到是为胡雪岩，她自然就不会对萧家骥介意，她很平静地问道∶』他还有什么话？『
『自然还有话，他问我∶』何姨太为什么要请我？「我说∶『是因为你看好了胡道台，略表谢意。另外还有件事求你。」他一再问我什么事，我不肯说。回头全要看你了。』阿巧姐点点头，将他前后的话细想了一遍，心里有了主意；只是有一点必须先弄清楚。
『问到我怎么会在这里？你是怎么告诉他的？』『我说∶』何姨太现在下堂了。她是胡道台的大姨子；苏州现在沦陷在那里，娘家回不去，只好来投奔至亲。「他说∶『怪不得！
人在难中，谈不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是应该的。「『阿巧姐明白，所谓』大姨子『是意指她有个妹妹嫁做胡雪岩的偏旁；关系如此安排，是疏而亲，亲而疏，不但她穿房入户，照料病人，可以说得过去，而且让色迷迷的张郎中希望不绝，才会上钩。
阿巧姐十分欣赏萧家骥的机智，但也不免好笑，『要死快哉！耐那哼想得出格介？』她用道道地地苏州话笑着说。
萧家骥自己也笑了，『看起来，他是想跟胡先生做「连襟」；既然至亲，无话不好谈。』他提醒她说，『这出戏包定唱得圆满，不过，要不要先跟胡先生说好？你自己斟酌。』阿巧姐考虑结果，认为不可不说，亦不可全说。她是在风尘中打过滚的，男人的心，别样摸不透；只有这一层上，她真是了如指掌。男人的气量大，固然不错，却就是论到夺爱，不能容忍；因为这不但关乎妒意，还有面子在内。
于是略略安排了酒食，找个萧家骥不在眼前的机会，问胡雪岩说∶『你是不是一定要姓张的郎中陪到上海？』『对！』胡雪岩答得斩钉截铁，『他不�