胡雪岩 (共五部)- 第267部分

『杨先生，』唐子韶满脸堆笑地说∶『想不到是我吧？』

『想不到，想不到。请里面坐。』杨书办在前头领路，进了堂屋，指着桌子说∶『唐朝奉，无归不肥禄，你这份礼，我决不收。』

唐子韶似乎已经预知他会有这种态度，毫不在乎他说∶『小事，小事，慢慢谈。』

杨书办见他如此沉着，不免心生警惕，说声∶『请坐。』也不叫人倒茶，自己在下首正襟危坐，是不想久谈的神情。

『杨先生，听说你要陪马大老爷来查封公济典？』

见他开门见山地发问，杨书办却不愿但然承认，反问一句∶『唐朝奉，你听哪个说的？』

『是辗转得来的消息。』

辗转传闻，便表示他不曾跟马逢时见过面，而消息来源，只有两处，一是周少棠，一是庆余堂的老朱。细想一想，多半以后者为是。

『请问，你是不是从庆余堂那边得来的消息？』

这也就等于杨书办承认了这件事，唐子韶点点头说∶『是的。』

『那么，老兄就是打听这一点。』

『当然还有话要请教杨先生。』唐子韶问∶『请问，预备什么时候来？

我好等候大驾。『

『言重！言重！这要问马大老爷。』

由于活不投机，唐子韶不能吐露真意，不过他送的那份不能算菲薄的札，始终不肯收回，杨书办亦无可奈何，心头不免有欠了人家一份人情，协助马逢时去查封公济时，较难说话的困惑。

『杨先生，』唐子韶起身预备告辞时，忽然问出一句话来∶『我想请问你，同周少棠熟不熟？』

杨书办沉吟了一下，只答了一个字∶『熟。』

『他同马大老爷呢？』

问到这句话，显得此人的交游很广、路子很多，也许前一天他与马逢时、周少棠曾在酒店中一起聚晤这件事，已有人告诉了他，然则用一句『不大清楚』来回答，便是故意说假话，受了人家一份礼，连这么一句话都不肯实说，唐子韶自然会在心里冷笑。

以后如何是以后的事，眼前先让唐子韶这样的人对他鄙视，未免太划不来了。这样转着念头，不由得说了实话∶『不算太熟。』

唐子韶似乎对他的回答很满意，微笑着说∶『打扰，打扰。改天公事完了，我要请杨先生、马大老爷好好叙一叙。』

正当杨书办在马逢时家，准备出发去查封公济典时，他家里的女仆匆匆奔了来，请他回家，道是『太太有要紧事要商量』。

杨书办还在踌躇，马逢时开口了，『你就先请回去吧！』他说∶『商量好了马上请过来，我在这里等。』

好在离得近，杨书办决定先回去一趟，到家一看，非常意外地是周少棠在等候，明明是他要请他来说话，却作了托辞，显然的，周少棠来看他，是不愿让马逢时知道的。

『事情有了变化。』周少棠停了一下说∶『我说实话吧，唐子韶来看过我了。』

『喔，』杨书办问∶『啥辰光？』

『就是刚刚的事，他寻到阜康来的。』周少棠说∶『他的话也有点道理，公济的事一闹出来，又成了新闻，对胡大先生不利。而且查封的事，一生枝节，官府恐怕对胡大先生有更厉害的处置。我想这两点也不错，投鼠忌器，特为来同你商量。』

杨书办想了一下答说∶『他先到我这里来过了，还送了一份礼。事情很明白了，他在公济确有毛病，而且毛病怕还不小。现在你说投鼠忌器，是不是放他一马，就此拉倒？』

『那不太便宜他了？他亦很识相，答应「吐」出来。』

『怎么吐法？』

『这就要看你了。』

周少棠的意思是，杨书办陪了马逢时到公济典，细细查库、查帐，将唐子韶的毛病都找了出来，最好作成笔录，但不必采取任何行动，回来将实情告诉周少棠，由他跟唐子韶去办交涉。

杨书办心想，这等于是一切由周少棠做主，他跟马逢对不过是周少棠的『伙计』而已。不过，只要有『好处』，做『伙计』亦无所谓。

当然，这不必等他开口，周少棠亦会有交代∶『这样做法，不过是免了唐子韶吃官司，他再要想讨便宜，就是妄想。我们还是照原来的计划，一方面是帮胡大先生的忙，一方面我们三个，你、我、老马，弄几两银子过年。』

『我倒无所谓。』杨书办说∶『老马难得派个差使，而且这件事也要担责任，似乎不好少了他的。』

『一点不错。你叫他放心好了。』

『你做事，他也很放心的，不过，最好开个「尺寸」给他。』

尺寸是商场的切口，意指银数，周少棠答说∶『现在有「几尺水，还不晓得，这个尺寸怎么开法？』

『几尺水』者是指总数。唐子韶侵吞中饱几何，能『吐』出来多少？目前无从估计，周少棠不能承诺一个确数，固属实情，但亦不妨先『派派份头』。

等杨书办提出这个意见以后，周少棠立即说道∶『大份头当然是归胡大先生。如果照十份派，胡大先生六份，老马两发，你、我各一份。怎么样？』

杨书办心想，如果能从唐子韶身上追出一万银子，马逢时可得两千，自己亦有一千两进帐，这个年可以过得很肥了。

于是欣然点头∶『好的，就照这样子派好了。』

由于事先已有联络，马逢时由杨书办陪着到了公济典，不必摆什么官派，

只将预先写好的、暂停营业三夭的告示贴了出去，等顾客散尽，关上大门。

开始封库查帐。

唐子韶先很从容，看马逢时态度平和，杨书办语言客气，以为周少棠的路子已经走通了，及至看到要封库，脸色已有些不大自然，再听说要查帐，便无法保持常态了。

『杨先生，你请过来。』他将杨书办拉到一边，低声问道∶『今天中午，周少棠同你碰过头了？』

『是的。』

『他怎么说？』

杨书办不免诧异；不过他的念头转得很快，知道周少棠下了一着狠棋，因而声色不动地问说，『你同他怎么说的？』

原来唐子韶托谢云青居间，见到周少棠以后，隐约透露出，请他转托杨书办及马逢时，在查封公济典时，不必认真，同时许了周少棠三千银子的好处，『摆平』一切。复又央请谢云青作保，事过以后，三千银子分文不少。

谢云青也答应了。

但他不知道周少棠有意要助胡雪岩，并非为了他自己的好处，有为胡雪岩不平的意味在内，这就不关钱的事了。当时周少棠满口应承，实是一个『空心汤圆』，而犹一直不曾醒悟，只以为周少棠自己吞得太多，杨书办嫌少，故而有意刁难，说不得只好大破悭囊了。

『杨先生，大家都是场面上的人，有话好说，不要做得太难堪。』情急之下，他口不择言了，『快过年了，大家都有帐要付，这一层我知道的。除了原来的以外，我另外再送两千银子，马大老爷那里，只要你老大哥摆平，我不说话。』

什么是原来的？杨书办略想一想也就明白，不过还是要打听一下∶『原来多少？』

等将唐子韶与周少棠打交道的情形问清楚以后，杨书办觉得很为难。他为人比较忠厚，觉得唐子韶可怜兮兮的，不忍心象周少棠那样，虚与委蛇，让他吃个『空心汤圆』，当然，要接受他的条件，也是决不可能的事。

『杨先生，』唐子韶近乎哀求他说∶『你就算交我一个朋友。我知道你在马大老爷面前一言九鼎，只要你说一声，他就高抬贵手，放我过去了。』

谈到『交朋友』。杨书办倒有话说了，『朋友是朋友，公事是公事。』

他说，『只要马大老爷公事上，能过得去，我当然要顾朋友的交情。唐朝奉，我答应你一件事，今天决不会让你面子难看，不过，我只希望你不要妨碍公事。至于查封以后，如何办法，我们大家再商量。』

这番话是『绵里针』，唐子韶当然听得出来，如果自己不知趣，不让马逢时查帐，变成『妨碍公事』，他是有权送他到县衙门的『班房』去收押的。

好在还有以后再商量的话，好汉不吃眼前亏，先敷衍好了杨书办，再作道理。

『杨先生，你这样子说，我不能不听，一切遵吩咐就是。』

唐子韶也豁出去了，不但要什么帐簿有什么帐簿，而且问什么答什么，非常合作，因此查帐非常顺利。只是帐簿太多，这天下午只查了三分之一，至少第二天还要费一整天才能完事。

等回到家，杨太太告诉丈夫∶『周少棠来过了，他说他在你们昨天吃酒的地方等你。』

『喔！』杨书办问∶『光是指我一个人？』

『还有哪个？』

『有没有叫老马也去？』

『他没有说。』

『好。我马上就去。』杨书办带着一份记录去赴约。

『胡大先生怎么能不倒霉！』周少棠指着那份记录说∶『光是这张纸上记下来的，算一算已经吞了三、四万银子都不止了。』

『你预备怎么个办法？』

『还不是要他吐出来。』周少棠说∶『数目太大，我想先要同胡大先生谈一谈。』

『这，』杨书办为马逢时讲话，『在公事上不大妥当吧？』

『怎么不妥当？』周少棠反问『

杨书办亦说不出如何不妥，他只是觉得马逢时奉派查封公济典，如何交差，要由周少棠跟胡雪岩商量以后来决定，似乎操纵得大过分，心生反感而已。

『公事就是那么一回事，你老兄是「老公事」，还有啥不明白的？』周少棠用抚慰地语气说，『总而言之，老马的公事，一定让他交代得过，私下的好处，也一定会让他心里舒服。至于你的一份，当然不会比者马少，这是说都用不着说的，』

当然，周少棠的『好处』亦不会逊于他跟马逢时，更不待言。照此看来，唐子韶的麻烦不小，想起他那万般无奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。

『怎么？』周少棠问∶『你有啥为难？』

『我怎么不为难？』杨书办说∶『你给他吃了个空心汤圆，他不晓得，只以为都谈好了，现在倒好象是我们跟他为难，他到我家里来过一次，当然会来第二次，我怎么打发他？』

『那容易，你都推在我头上好了。』

事实上这是唯一的应付办法，杨书办最后的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了亏诺，他也就死心塌地，不再去多想了。

第二天仍如前一天那样嘴上很客气，眼中不容情，将唐子韶的弊端，一样一样，追究到底。唐子韶的态度，却跟前一天有异，仿佛对马逢时及杨书办的作为，不甚在意。只是坐在一边，不断地抽水烟，有时将一根纸煤搓了又搓，直到搓断，方始有爽然若失的神情，显得他在肚子里的功夫，做得根深。

约莫刚交午时，公济开出点心来，请马逢时暂时休息。唐子韶便趁此时机，将杨书办邀到一边有话说。

『杨先生，』他问∶『今天查得完查不完？』

一想把它查完。『

『以后呢？』唐子韶问道∶『不是说好商量？』

『不错，好商量。你最好去寻周少棠，只要他那里谈好了，马大老爷这里归我负责。』

唐子韶迟疑了好一会说∶『本来是谈好了，哪晓得马大老爷一来，要从头查起。

语气中仿佛在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通，有意推来推去，不愿帮忙。

杨书办心想，也难怪他误会，其中的关键，不妨点他一句。

『老兄，你不要一厢情愿！你这里查都还没有查过，无从谈起，更不必

说啥谈好了。你今天晚上去寻他，包你有结果。『

唐子韶恍然大悟，原来是要看他在公济典里弄了多少『好处』，然后再来谈『价钱』。看样子打算用几千银子『摆平』，是一种不切实际的妄想。

『树倒猢狲散』，不如带着月如远走高飞，大不了从此不吃朝奉这一行的饭，后半世应可衣食无忧。

就在这刹那间打定了主意，就更不在乎杨书办与马逢时了，不过表面上仍旧很尊敬，当天查帐完毕，要请他们吃饭。马逢时当然坚辞，杨书办且又暗示，应该早早去觅周少棠『商量』。

唐子韶口头上边声称『是』，其实根本无此打算，他要紧的是赶回家去跟月如商量。约略说了经过，随即向月如透露了他的决心。

『三十六计，走为上让。你从现在起始，就要预备，最好三、五天之内料理清楚，我们开溜，』

月如一愣，『溜到哪里？』她说∶『徽州我是不去。』

唐子韶的结发妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲操井臼，宁死不愿，这一层意思表明过不止一次，唐子韶当然明白。

『我怎么会让你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也舍不得。我想有三个地方，一个是上海，一个是北京，再有一个是扬州，我在那里有两家亲戚。』

只要不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，上生上长三十年，从没有出过远门，怕到了他乡水土不服住不惯。

『不走办不到，除非倾家荡产。』

『有这么厉害？』

『自然。』唐子韶答说∶『这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都抄了去，一笔一笔照算，没有五万银子不能过门。』

『你不会赖掉？』

『把柄在人家千里，怎么赖得掉？』

『不理他呢？』

『不理他？你去试试看。』唐子韶说∶『姓马的是候补县，奉了宪谕来查封，权力大得很呢！只要他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送牢饭吧！』

月如叹口气说∶『那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。』

『一定可以保！』唐子韶信心十足地说，『上海市场等于外国地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方杂处，各式各样的人都有，只要有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏，没有哪个来管你的闲事。』

听他形容上海的繁华，月如大为动心，满腔离愁，都丢在九霄云外，细细盘算了一会说道∶『好在现款存在汇丰银行，细软随身带了走，有三天工夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，奇#書*網收集整理会不会出事呢？』

『当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，一定谈不拢，我请他明