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他想到了王有龄的出身，王有龄恰好也要谈到捐班，『弥补国用不足，再有一个办法是靠捐纳的收入。』他说，『捐官的制度，起于汉朝，即所谓「纳赀为郎」。此后历代都有，但不如本朝的盛行。』
接着，王有龄便细谈清朝捐纳制度演变的经过，以及对中枢岁收的关系。
捐纳实缺虽由康熙为三藩之乱，筹措军费而起，但至雍正朝即成为『常例』，捐纳收入几为国家岁收的一部分，只是比例不大，平均总在百分之十五左右。
捐例之滥，始于嘉庆朝，它的收入常为岁收的一半，嘉庆七年那一年，更高达岁收总额百分之八十以上。
『捐例一滥，其弊不可胜言。』王有龄泰然说道，『我自己虽是捐班出身，但也实在叫我无法看得起捐班的。只要有钱，不管什么胸无点墨的人，都可以做官。做官既要先花本钱，那就跟做生意一样，一补上实缺，先要捞回本息。请问吏治如何澄清得来？』
『这也不可一概而论。』吴委员说，『赴试登进，自是正途，但「场中莫论文」，要靠「一命、二运、三风水」，所以怀才不遇的也多的是。捐例开了方便之门，让他们有个发挥机会，不致埋没人才，也是莫大功德之事。』
这是在暗中恭维王有龄，他当然听得懂，而且也不必客气，『象兄弟这种情形到底不多。』他说，『纵有一利，奈有百害何？如今为了军费，越发广开已滥的捐例，搞得满街是官，那还成何话说！』
『东翁见得极是。』杨用之倒是真的心悦诚服，所以不自觉其矛盾地改了论调，『本朝的商税，原就不重，杂赋中的牙帖税、当税、牲畜税以外，买卖的商税，只有买别地货物到店发卖的「落地税」，也就是「坐税」。至于货物经过的「过税」，只有关税一种，如今酌增厘捐，亦不为过。』
『就是这话罗！』王有龄口中这样在说，心中却己想到厘捐是否亦可在浙江开办？
一场议论，算是有了结果。胡雪岩换了个话题，他很佩服钱江，所以这样发问∶『杨老夫子可识得那位钱先生？』
『你是说钱江？』杨用之答道，『我们不但认识，而且还沾些亲。他字秋平，又字东平。祖上曾做过山东巡抚，他老太爷也在山东做过官，此人从小不凡，样样聪敏，就是不喜欢做八股文章。』
『那怎么称做「奇士」呢？』吴委员笑道，『象这样的人，必是不中绳墨，别有抱负的。』
『他还有一策，现在各省都已仿行。』杨用之忽然看着胡雪岩说，『雪岩兄大可一办！』
『请问，办什么？』胡雪岩愕然相问。
『也是钱东平的主意，请旨预领空白捐照，随捐随发，人人称便，所以「生意」好得很。』杨用之笑道，『本省亦已照样进行。雪岩兄大可捐个前程。』
这话倒把胡雪岩说动了，这几个月他在官场打了几个滚，深知『身分』
二字的重要，倒不是为了炫耀，而是为了方便，无论拜客还是客人来拜，彼此请教姓氏时，称呼照规矩来，毫无窒碍。是个『白丁』，便处处有格格不入之感，熟人无所谓，大家可以称兄道弟，若是陌生的官儿，称呼上不是委屈了自己，就是得罪了别人，实在是一大苦事。
因此，这天晚上他特地跟王有龄去商量。王有龄自然赞成∶『我早就劝你快办了！我真不知道你什么意思？一直拖着。』
『都是为了没工夫，』胡雪岩说，『这件事麻烦得很，费辰光不说，还有层层挑剔需索，把人的兴致都消磨光了。象现在这样。随捐随发，一手交钱，一手取照，自然又当别论。』
『需索还是会有的。讲是讲「随捐随发」，到底也没有那么快。不过，部照不必到部里去领，当然快得多。』
『于此可见，凡事总要动脑筋。说到理财，到处都是财源。』胡雪岩又
得到启示∶『一句话，不管是做官的对老百姓，做生意的对主顾。 你要人荷包里的钱，就要把人伺候得舒服，才肯心甘情愿掏荷包。』
『这话有道理。』王有龄深深点点，『我这趟到湖州，也要想办法把老百姓「伺候」得舒舒服服，好叫他们高高兴兴来完钱粮。』
『其实老百姓也很好问候，不打官腔，实事求是，老百姓自会说你是好官。』胡雪岩又谈到他自己的事，『雪公，你看我捐个什么班子？』
『州县。』王有龄毫不考虑地答说，『这件事你托杨用之好了。』
胡雪岩受了他的教，第二天特地具个柬帖，把杨用之请了在馆子里小酌。
酒过三巡，谈起正事，杨用之一诺无辞，而且声叫∶『报捐向来在正项以外，另有杂费，经手的人都有好处，我的一份扣除，杂费还可以打个七折。』
『这不好。君子爱财，取之有道，该当你老夫子的，自然当仁不让。』
『那还叫朋友吗？』杨用之摇着手说，『你不必管这一层了。我且问你的意思，光是捐个班呢，还是要捐「花样」？』
捐官的花样极多，最起码的是捐个空头名义，凭一张部照。就算是有了身分，可以光大门楣，炫耀乡里，如果要想补实缺。另有种种优先次序，补缺省份的花样。胡雪岩别有奥援，也不想进京到吏部报供候选。捐官不过捐个『胡老爷』的尊称，依旧开自己的钱庄，那就无须多加花费，另捐花样了。
于是胡雪岩说∶『我只要有张「部照」就可以了。难道真的去做官？』
『你要做官也不难，而且必是一等一的红员。不过人各有志。你明天就送银子来，我替你「上兑」，尽快把捐照领下来。』
『拜托，拜找！』
胡雪岩道过谢，就不再提这事了，殷殷劝酒，一面拉拢杨用之，一面向他讨教州县钱谷出入之际，有些什么『花样』？杨用之人虽老实，而且也觉得他极够朋友，但遇到这些地方，他也不肯多说。好在胡雪岩机警，举一反三，依旧『偷』到不少『决窍』。
第二天他从准备开钱庄的五千两银子中，提出一笔捐官的钱来，『正项』
打成票子，『杂费』是现银，一起送到杨用之那里。杨用之果然不肯受好处。
把杂费中他应得的一份退了回来。
这时已是四月底，王有龄要打点上任，忙得不可开交。胡雪岩当然更忙，既要为王有龄参赞，又要忙自己的钱庄。亏得刘庆生十分得力，在运司河下典了一幢极体面的房子，油漆粉恻，自己督工，此外做招牌、买家具、请伙计，里里外外，一手包办，每天起早落夜，累得人又黑又瘦，但人逢喜事精神爽，丝毫不以为苦。
上任的黄道吉日挑定了，选定五月初九。这一下设宴饯行的帖子，纷纷飞到。做事容易做官难，应酬不能不到，王有龄时间不够，大感苦恼，等看到张胖子也来了一张请帖，就想躲懒了。
『你看，』他对胡雪岩苦笑， 『张胖子也来凑热闹！算了吧，托你替我去打个招呼，留着他那顿酒，等我上省再叩扰。』
胡雪岩心想，张胖子的情分不同，利害关系，格外密切，王有龄实在不能不给他一个面子。不过排排他的帖子，一天总有两三处应酬，也实在为难。
想了一下，他有了个主意∶『本来我也要意思意思┅┅』
『自己弟兄，』王有龄抢着说道，『大可免了。』
『雪公，你听我说完。』胡雪岩又说，『本着我想把我的「档子」让给张胖了，张胖子人不错，应该要买买他的帐。现在既抽不出工夫，就这样办，
让张胖子那桌酒摆在船上，雪公，你看好不好？『
『我，我还不大懂你的意思。』
『我是说，我和张胖子随你一起上船，送你一程，在船上吃了张胖子的饯行酒，我们第二天再回来。』
『这倒不错！雪岩，』王有龄笑道，『其实你也不要回来了，索性一路送到湖州，那又多好呢？』
『雪公，请你体谅我，我等把阜康的事弄舒齐了，马上赶了来。来在你也还没有到任，湖州怎么个情形，两眼漆黑，我想帮忙也帮不上。再说，海运局这面也是要紧的。』
『对了！』王有龄矍然问道，『你的部照什么时候可以拿下来？』
『大概快了。』
『得要催一催杨用之，赶快办妥。我已经跟麟藩台说过了，等你部照下来，立刻委你为海运局的押运委员。这样，你才好替我照料一切。』
『这不好！』胡雪岩说，『名义上应该让周委员代理坐办。反正他凡事会跟我商量，误不了事。占了他的面子，暗中生出许多意见，反为不妙。』
想想他的话不错，王有龄也同意了。不过他又说∶『不管怎么样，此事总以早办妥为宜。』
『是的。也不尽是这一桩。等把你送上了任，我这里另外有个场面，搬个家，略略摆些排场，从头做起。』
『这也好！』王有龄笑道∶『到那时候，你是阜康钱庄的胡大老爷。』
这话虽带着调侃的意味，其实是说中了胡雪岩的心意。他现在对外不大作活动，就是要等官捐到了，钱庄开张了，场面摆出来了，示人以簇新的面目，出现了不凡的声势，做起事来才有得心应手、左右逢源之乐。
出了海运局到信和。张胖子正要出门，看见胡雪岩便即改变了原意，他有许多话要跟他谈，却不容易找得着他，难得见他自己上门，不肯轻易放过这个可以长谈的机会。
『雪岩，你是越来越忙，越来越阔了，要寻你说两句话，比见什么大官儿都难。』
『张先生！』胡雪岩听出他的口风不大对劲，赶紧辩白∶『我是穷忙，哪里敢摆架子？有事你叫「学生子」到我家里通知一声，我敢不来？』
『言重，言重！』张胖子知道自己的话说得过分了些，也忙着自我转圜，『自己弟兄，说句把笑话，你不能当真。』
『哪里会当真？不过，今天是无事不登三宝殿┅┅』
接着，他肥张胖子为王有龄饯行，希望改换一个方式的话一说，张胖子欣然表示同意。
『雪岩，』他又说，『听说你捐了个州县班子？』
『是的。』胡雪岩不等他再问，把这件事的来龙去脉，源源本本告诉了他。
如果说张胖子对他还有些芥蒂，看他这样无话不谈的态度，心里也释然了，『雪岩』，他是真的觉得高兴，『将来你得发了。说起来是我们信和出身，我也有面子。』
胡雪岩笑笑不答，站起身说∶『刚才看你要出门，我不耽搁你的工夫了，改天再谈。』
『喔！』张胖子突然说道∶『老张来过了！』
『哪个老张？』
『你看你！只记得他女儿，不记得她老子。』
『噢┅┅』胡雪岩笑了，『是阿珠的爹！』
『对了，也不知道老张怎么打听到我这个地方？他说他刚从上海回来，听说王大老爷放了湖州府，上任要船，无论如何要挑挑他。我说我不清楚这事，要问你。我把你府上的地址告诉他了。』
我也帮不得他的忙。人家新官上任，自有人替他办差。象这种小事情我也要插手，那不给人骂死？『
『我不管了。』张胖子笑道∶『反正老张会去看你，只要你不怕阿珠「骂死」，你尽管回他好了。』
『要么这样。』胡雪岩灵机一动，『我们不是要送雪公一程，第二天回来不也要船吧？那就用老张的船。』
『对，对！这样子在阿珠面上也可以交代。』
张胖子开口阿珠，闭口阿珠，倒勾起了胡雪岩的旧情。想想那轻颦浅笑，一会儿悲，一会儿喜的神态，着实有些回味。因而第二天上午特意不出门，在家里开阜康开张以后，预备要去兜揽的客户名单，借此等老张上门，好订他的船。
谁知老张没有来，他老婆来了，新用的一个小丫头阿香来报，说有位『张太太』要见他。骤听之下，莫名其妙，随后才想到可能是阿珠的娘，从玻璃窗望出去，果然！
张太太就张太太吧！胡雪岩心想，她也是好人家出身，再则看阿珠的分上，就抬抬她的身分，于是迎出来招呼一声∶『张太太！』
『不敢当，不敢当，胡老爷！』说着，她把手上提着的礼物，放在一旁，裣衽为礼，『老早想来给胡太太请安，一直穷忙。胡太太呢！』
女眷应该情请后厅相会，但胡雪岩顾虑他妻子还不明究竟，先要向她说清楚，所以故意把话扯了开去，『在里头。』他指着礼物又说，『何必还要带东西来？太客气了！』
『自己做的粗东西，不中吃，不过一点心意。』
她一面说，一面把纸包和篾篓打了开来，顿时香味扑鼻，那是她的拿手菜，无锡肉骨头，再有就是薰青豆、方糕和粽子，那是湖州出名的小吃。
『这倒要叨扰你，都是外面买不到的。你等等！』他很高兴地说，『我去叫内人出来。』
胡雪岩到了后厅，把这位『张太太』的真正身分，向妻子说明白，当然不会提到阿珠，只说她也是书香人家的小姐，又说这天的来意是兜生意。但既然登门拜访，总是客人，要他妻子出去敷衍一下。
于是胡太太跟张太太见了礼。主人看客人觉得很对劲，客人看主人格外仔细，彼此紧蹬着，从头看到脚，让旁观的胡雪岩觉得很刺目。
女眷总有女眷的一套家常，一谈就把他搁在一边了。胡雪岩没有多少工夫，只好硬打断她他的话，『张太太！』他说，『他来晚了一步，王大老爷到湖州一上的船早就雇好了。』
听他们谈到正事，胡太太不必再陪客，站起身，说两句『宽坐』、『在
这里吃便饭『之类的客套话，退了进去。
『胡老爷，你好福气！胡太太贤惠，看来脾气也好。』阿珠的娘又钉着问∶『胡太太脾气很好，是不是？』
不谈正事谈这些不相干的话，胡雪岩不免诧异，『还好！』他点点头说，『张太太，你的船，短程去不去？』
『怎么不去？到哪里？』
『只到临平。』胡雪岩将何以有此一行的原因告诉了她。
『那再好都没有了。请胡老爷跟张老板说一说，他也不必费事备席，就用我们船上的莱好了。』阿珠的娘说，『鱼翅海参，王大老爷一定也吃得腻了，看我想几个清淡别致的菜，包管贵客赞好，主人的开销�