『你当我卖女儿？』老张的声音，又冷又硬象块铁，『我不想做啥丝行老板！上海也用不着去了，我们今天就回湖州。』
阿珠没有想到她爹生这么大的气，也晓得他性子倔，说得到，做得到。
一时慌了手脚，又悔又急，又恨自己，『哇』地一声哭了出来。
这一哭，使得老张好生心疼，但绷着的脸一下子放不松，依然气虎虎地呵斥∶『你哭什么？要哭回家去哭！』
于是阿珠心里又加了一分挨了骂的委屈，越发哭，哭声随风飘到岸上，陈世龙听见了，不能不去看到究竟。
看到阿珠用衣袖在拭泪，他又把他的手帕递了过去，一面开玩笑他说∶『今天哭了两场了。』
阿珠正找不到一句话可以开口，心里说不出的不对劲，恰好在陈世龙身上发泄，使劲把手帕往他身上一掷，白眼说道∶『你管我？哭十场也不与你相干！』
看她拿陈世龙出气的语调、神气，完全是个娇憨的小女孩，老张不由得好笑，同时心里也动摇了，跟她生气，不就跟小孩子一般见识了？
然而拿眼前来说，就算陈世龙熟得一家人一样，到底是外人，应该客气，女儿失礼，他做父亲的应该有表示，所以赶紧向陈世龙说好话。
『世龙，你不要理她，疯疯癫癫，越大越不懂事了。』
『张老板，你这话多说了的。』陈世龙笑道，『不是我这一来，张小姐的眼泪怎么止得住？』
听这一说，阿珠便瞟了他一眼，撇着嘴说∶『多谢你！』
『好，闲话少说了。』老张脸色一紧，又谈到必须要谈的正事，『世龙，』
他用迟缓而认真的语气说∶『我们阿珠的事，你也晓得的，如今听说胡先生另有打算了，到底是怎么回事？问她她不说，只会哭。你想来总清楚，倒说给我听听看。』
『我实在不大清楚。』陈世龙很谨慎地答道，『不过在杭州的时候，我听胡先生说起，好象为了这件事，胡先生跟胡师母吵得很厉害。』
『那┅┅』阿珠突然转脸，看着陈世龙大声质问∶『这话你为什么早不告诉我？你早告诉我，我老早就好问他了，何至于弄到今天，要刚认识几天的陌生朋友来传话？不是有意出我们家的丑！』
问倒问得理直气壮，但却是片面之词，陈世龙并没有一定要把听来的话告诉她的责任。但情势是只好她发脾气，别人不能反驳，否则就变成吵架了。
而且陈世龙另有用心，更不肯正面讲理，反倒点点头表示歉意∶『你要体谅我，这话在我不好乱说。』
『是嘛！你叫他胡先生，已经是他的学生子了，自然要帮师父。』
『好了！』老张不耐烦地阻止，『咭咭呱呱，就会吵架！这样子谈到天黑，也谈不出一个结果。』
受了一顿排揎的阿珠，自知理屈，不敢开口，但脸上又有些挂不住，那就只好避了开去，『你们去谈，不管我事！』说完，扭头就走，到后舱去坐着静听。
老张不理她，对陈世龙说∶『我现在很为难。世龙，你看事情看得很准，我要跟你商量，我想带阿珠回湖州┅┅』
话还没有完，陈世龙吃惊地问∶『这为啥？张老板，你是不是生胡先生的气？』
『不是，不是，决不是！』老张极力否认，『我刚才还在阿珠面前帮他说话。不过，一个人穷虽穷，志气是要紧的。说实话，阿珠的娘有点痴心妄想，我是从来也不觉得我做了丝行的者板。以前说要结亲戚，彼此还无所谓，现在事情有了变化，他不必再照应我，我也不好再受他的照应。你说，我的话是不是？』
『不是！』陈世龙简截了当地答说，『张老板，你的想法，完全不对！』
『完全不对？』老张倒有些不服气，『你倒说说看！』
『第一，胡先生不是那种人，不管事情有没有变化，他喜欢照应人家的
性子是不会改的，第二，开丝行，不是你受胡先生照应，是你照应胡先生。『
『你的话是说得好听，可惜不实在。他那么大本事的人，何用我来照应？』
『越是本事大的人，越要人照应。皇帝要太监，老爷要跟班。只有叫化子不要人照应，这个比方也不大恰当，不过做生意一定要伙计。胡先生的手面，你是晓得的，他将来的市面，要撑得其大无比，没有人照应，赤手空拳，天大的本事也无用，就拿这次买丝来说，湖州不是你们老夫妻两位，还有珠小姐的照应，哪里会这样子顺当？所以，』陈世龙加强语气说∶『张老板，你千万不要存了什么受人好处的心思！大家碰在一起，都是缘分，胡先生靠大家照应，他也不会亏待大家。再说句实请，我们就算替胡先生做伙汁，凭本事，凭力气挣家当，用不着见哪个的情。』
老张的心思拙，而且有些如俗话所说的『独门心思』，钻入牛角尖，不易自拔，他虽觉得陈世龙的话有道理，却总丢不开耻于受人恩惠的念头，因而只是摇着头，重复地表示∶『话不是这么说！』
在后舱的阿珠，有些发急了！陈世龙的话不但句句动听，同时他另有一种看法，即使用胡雪岩『闹翻』了，生意不妨照做。这样桥归桥、路归路，才不会惹人说闲话。不然，一定会有人说，张某人的女儿嫁不成胡雪岩，连丝行老板沮做不成了！那有多难听？
她又想到她娘，一心一意要丢掉那条船，在岸上立起个门户，好不容易有了如陈世龙所说的『缘分』得以如愿，谁知弄到头来是『竹篮子捞月一场空』，那有多伤心？
为了这两个原因，她不能不挺身而出，『爹！』一踏入中舱她就气虎虎地质问∶『你是不是跟我别气？』
老张一愣，不高兴他说∶『哪个来跟你一般见识？』
『既然不是别气，为啥一定要回湖州？人家的话，』她指着陈世龙说，『说得再明白都没有了，你一定不肯听，是啥道理。』
老张不作声，心里盘算了一会，如果硬作主张，一定夫妻吵架，而阿珠一定站在她娘这一面，吵不过她们，只好自己委屈些了。
『好了，好了，我听！』
阿珠得意地笑了，但心里对父亲不无歉然，只是娇纵惯了的，不但不跟老张说两句好话，反而『没大没小』地笑道∶『一定要我来凶两句，才会服帖。』
『我算怕了你。』老张苦笑，『你们说的话，自觉有道理，到底怎么回事，我自己心里有数。』
『你是「独门心思」，想法总跟人家不同。』
『一个人要自己晓得自己！』老张正色说道，『凭力气吃饭，这话好说，说凭本事挣家当，我没有那种本事！』
『那怕什么？』陈世龙毫不思索地接口∶『有我！』
『听见没有？』阿珠很欣慰地说∶『人家都要帮你的忙，你就是不愿意。
怪不得娘常常说你┅┅说你牛脾气！真正是对牛弹琴！『说着，她掩着嘴笑了。
陈世龙看在眼里，大为动心，觉得她笑有笑的妙处，哭也有哭的味道，实在比那些呆呆板板、老老实实的姑娘们有趣得多。
这时的阿珠，已走入后舱，取只木盆，盛了她父亲换下来一身白竹布小
褂裤，预备到『河埠头』去洗，除了嘴上不肯吃亏以外，她总算是个孝顺女儿，但老张却不领她这份孝心，大声喊住她说∶『放在那里，我自己会洗。
太阳越来越厉害了，你快回尤家。『说着，又向陈世龙努努嘴，意思是快领着她走。
阿珠奇怪，不知她父亲为何急着催她走？只是跟爹吵了半天，不忍再执拗，把木盆放下，微咬着嘴唇，要细想一想，在临别之际，有什么话交代？
『走了嘛１ 』老张说道，『有话过几天到上海再说。』
『爹！』阿珠终于想到了一句话，『娘要买的东西，你有没有忘记？』
『忘记也不要紧，等你到了上海再说。』
于是阿珠仍旧由陈世龙陪着，上岸回尤家。一面走，一面说话，阿珠把她心里的疑问提了出来，陈世龙明白，老张急着催她走，是因为胡雪岩快要来了，怕他们见了面会吵架。这话他本来是不想说的，但为了试探，他还是说了出来。
阿珠不响，只沿着静僻的河边，低着头走。这使得陈世龙感到意外，照他的预计，她听了他的话，一定会有所表示，或者说她父亲过虑，她不会跟胡雪岩吵架，或者说胡雪岩如何不对。这样保持沉默，倒猜不透她的心思了。
『好热！』阿珠忽然站往脚，回转头来跟陈世龙说。
『那就在这里息一息！』他顺理成章地用手一指。
手指在一棵绿荫浓密的大树下，极大的一块石头，光滑平净，一望而知是多少年路人歇脚之处。石头上足可容两入并坐。但男女有别，陈世龙只好站着。
一坐一站两个人，眼睛都望着河里，有五六个十岁上下的顽童，脱得精赤条条地在戏水。但两人却都是视而不见，都在心里找话，好跟对方开口。
『嗳！』阿珠突然想到有句话得问，『你刚才怎么叫我「朱」小姐？』
陈世龙一愣，定神思索了一下才想到∶『把阿珠小姐的「阿」字拿掉，就变成珠小姐，有啥不对？』
阿珠很满意这个称呼，『我还当你替我改了姓了呢？』她笑着说。
那妩媚的笑容，对他是又一次很有力的鼓励，多少天来积在心里的情愫，到了必须表达的时候，就算操之过急，他也顾不得了。
『要改姓，也不会替你改成姓朱。』他半真半假地回答。
阿珠骤听不觉，细想一想才辨出味道，心里在想∶这个人好坏！他那『胡先生』刚一打退堂鼓，他就来动脑筋了。于是把脸一沉，但是她马上发觉，要想生他的气也生不起来。以至刚绷起的脸，不自觉地立刻又放松。
这忽阴忽明，比黄梅天变得还快的脸色，让陈世龙有些莫名其妙。不过由阴变晴，无论如何是个好征兆，所以胆又大了。
『阿珠！』他这样喊了一声，同时注意她的神态。
她的神态是一惊，而且似乎微有怒意，不过很快地转为平静，用聊闲天的语气说道∶『先叫我张小姐，刚才叫我珠小姐，现在索性叫我的名字了，越来越没有规矩！』
『从前，你是候补胡师母，我不能不叫你小姐┅┅』
他的话还没有说完，阿珠就枪着问道∶『现在呢？』
『现在自然不同了。你我是平辈，我为啥不能叫你名字？』
他的话不能说没有道理，不过阿珠心里还有些不舒服，也不响，也不笑，捡起一把碎石子，一粒一粒抛向水里，看着涟漪一个个出现、扩大、消失，
忽然觉得世间凡事都是如此，小小一件事，可以引起很大的烦恼，如果不理它，自然而然地也就忘记了。
『平辈就平辈，』她说，『我也不想做你什么长辈。』
她这句话是有感而发，但在陈世龙听来，宽心大放，第一步的试探，已经成功，不妨再接再厉，从今天起，就要叫她一颗心放在自己身上。
于是他说∶『阿珠，我要问你一句话，这句话如果你不便回答，可以不开口，我就晓得了。』
阿珠也是很好奇的，听这话就觉得有趣，但也不无戒心。因为听得出来，他要问的那句话，一定很难答复。所以就象小孩玩火那样，又想下手，又有些踌躇。不知如何处置？
这样拖延了一会儿，陈世龙认为她默然就是同意，便把那句话问了出来∶『阿珠，你凭良心说，你到底喜欢不喜欢我？』
竟是这样一句话！阿珠大吃一惊，只觉头上『轰』地一下，满脸发烫，一身的汗，不但无法回答，最好能够往河里一跳，躲开了他的视线。
他的视线直盯着她。阿珠只好把头转了开去，心里在想、这个人脸皮真厚！而且有些惫赖，如果不开口，他一定道是自己喜欢他。但是要说不喜欢他，又觉得有些不愿。左右为难之下，不由得发恨，『你这个人，』她站起身来说，『我不高兴跟你说！』
『不高兴说，就是「不开口」，我晓得了！』
『你晓得啥？』阿珠放下脸来说，『你不要乱猜！』
『我一点不会乱猜。你心里的意思，我都明白。』
倘或她真的无意，大可置之不理，反正心事自己明白，随他乱猜也不要紧。无奈她怎么样也不能泰然置之，『我心里的意思，你怎么会明白？』她说∶『你一定不会明白！』
『那么，要不要我说给你听？』
『你说！一定不对！』
『你一点都不喜欢我。』
她在猜想，他一定会说∶『你喜欢我。』谁知不是！这话太出人意外，以至愣在那里，无从置答。
『怎么样？我说得不对？』
『也不能说不对！』
『那么，』陈世龙紧接着问，『你是喜欢我的？』
阿珠让他把话缠住了，自己都弄不清楚是怎么回事？反正，心里虽恨他促狭，却无论如何不肯很清楚地表示∶我不喜欢你！
『我再也不跟你说了！』她大发娇嗔，『你比你「先生」还要难惹！』
『不会。』陈世龙的语气极坚定∶『我跟胡先生都不是难惹的人。』
阿珠听人说话，有时不听意思，只听语气，由于陈世龙的声音坚定有力，令人有种可信赖的感觉，她也就忘记掉自己的话，真的认为他并不难惹。
『我问你，』陈世龙又说，『你预备哪天到上海去？』
『我哪里晓得，要看尤太太和七姑奶奶的意思。』
『尤太太是靠不住的。他们家天天高朋满座，都靠尤太太招呼，又有孩子，哪里抽得出空来陪你到上海去？』
『七姑奶奶有空。不过┅┅』
『不过你不大愿意跟她在一起！是不是？』
『她人是好人，心直口快，可惜稍为过分了些。』阿珠苦笑着摇头，『真有些吃她不消。』
陈世龙颇有同感，他也吃不消七姑奶奶。说起来也是好意，总拿他当兄弟看，但大庭广众之间，过于亲热，看起来仿佛情有所钟似地。陈世龙虽有些浪子的气质，因为身在客边，辈分又矮，怕惹出许多话，所以总避着她，这也就是他少到尤家去的原因。
但以前可以少去，现在要在阿珠身上下功夫，不能不多去。去了又吃不消七姑奶奶，而且说不定会引起阿珠的误会，这倒是个难题。
看他不说话，她觉得再坐下去也没有意思，便站起身来，把衣襟和下摆扯一扯平整，又掠一掠发鬓说道，『该回去了吧？』
『再坐一下，我�
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