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『我是实实在在的话。尤其是在四叔面前，说大话算哪一出？』
『那么，我倒问你。』郁四很认真地，『你哪里来的钱讨亲？你不是说四样首饰是老胡替你买的吗？』
『是啊！胡先生替我垫银子买的，将来我分了花红可以还他。如果是四叔替我出了这笔钱，将来我说拿了来还四叔，不是要挨骂了吗？』
『那也一样。你有了钱也可以孝敬孝敬我的！』
『那还用说？我有了钱不孝敬四叔，把哪个用？不过眼前要请四叔，帮我做过面子争口气，一切让我自己来。』
听了他的话，郁四又高兴、又困扰，高兴的是他前面那两句话，就算是米汤，心里也舒服。困扰的是后面那两句话，不管他，让他自己去料理，是帮他争气做面子，出钱替他办喜事，反倒不是！这成何话说。
虽不成话，却驳不倒！郁四把头往后仰一仰，打量了陈世龙一番，拿签子指指点点地说∶『两三个月不见，我看你是变过了！长衫上身，倒也蛮象个「大二先生」的样子，说两句话，异出异样，比上头的「官腔」还要难应付。这都是你从老胡那里学来的？』
其词若憾，其实深喜，陈世龙笑笑不答，站起身来说∶『四叔，我还有几桩事情，等着要去接头。明天再来看你老人家。』
『明天到我家来，北门！』郁四特地交代明白，接着又叹口气，『唉，这一阵的日子，不是人过的，今天见了你，心里好过得多。你晚上有空，最好再来一趟，我还有些话要告诉你，如果今天晚上没空，明天上午一定来，茶店里我这一向也少去，今天是为了等你，不然我也就在家里孵孵算了，衙门里的差使，我都想辞掉。没有意思！』说着，摇头不止。
郁四居然连世袭的差使，都不想要了，可知心境灰恶。陈世龙于心不忍，颇想再陪他坐一会，说些夷场上有趣的见闻，为他遣愁破闷，无奈这一夭，从水晶阿七来访开始，已经耽误了太多的工夫，不得不走，去办正事。
等一个圈子兜下来，把胡雪岩交代的事情办妥，已是近夕照黄昏，匆匆赶到大经丝行，只见黄仪迎着他说道∶『你丈母娘刚走，把你的房间铺陈好，还等了好一歇辰光，看看你不来，只好回去。临走千叮万嘱，一定要你到家吃饭。丈母娘待女婿，真正是没话说。』
『我心里也急。』陈世龙有些不安。『实在是分不开身，现在也还不能去，我想先给胡先生写封信，好趁早叫航船带出。』
『晚上回来写也不迟。好在你今天总要住在这里。』
『不！』陈世龙觉得住在大经，便好似『入赘』一般，有骨气的男子汉是不肯做赘婿住在岳家的，因而很坚决地表示∶『我还是住在我自己那里。』
黄仪了解他的用心，点点头说∶『这也随你。不过我劝你早点到张家，信到那里去写也一样。』
这个建议，陈世龙接受了。赶到张家，正好是阿珠来开的门。这一次不象昨天那样不好意思了，她用微带埋怨的口吻说，『怎么到这时候才来？』
『遇以好些意想不到的事。唉！』陈世龙摇摇头。
『一进门就叹气，』阿珠十分关切地，『为啥？』
『不是我的事。』陈世龙怕她误会，先这样说一句，好叫她放心，『一个要好弟兄，想不到死掉了。真正天有不测风云，人有旦夕祸福。』
看他神情不怡，阿珠也郁郁地不开心。关上大门，把他带到客堂说道∶『爹吃喜酒去了。没有人陪你。要不要到厨房里来？』
『要来的！』陈世龙说，『等我到厨房里去打个招呼，抽空给胡先生写信。』
这个招呼一打就是好半天工夫，阿珠的娘一面炒菜，一面问长问短问陈世龙这天做了些什么？于是谈阿虎就谈不完，自然水晶阿七那一段，他只字不会提的。
『好了！』阿珠等要开饭时笑道，『信也写不成了。』
『吃了饭写，今天非写不可。』
这是正事，阿珠的娘把它看得很重要，吃完饭，忙着收桌子，泡上茶来，摆出笔砚，阿珠又替他铺纸磨墨，连陈世龙自己都觉得这样子未免太郑重，便自嘲似地说，『不象写信，倒象给皇帝写奏折。』
『闲话少说，快点写好了，送到航船上。晚上，人家都睡了，那就得明天起个大早才赶得上。』
明天有明天的事，陈世龙感恩图报，决心要好好巴结，守定今日事今日毕的宗旨，当时定一定心，把胡雪岩交代的事，办得如何，逐项写明。最后提到郁四，说他独子病故，而且要闹家务，精神颓唐，当然，也提到了他的喜事。写完看一看钟，已经九点敲过，匆匆告辞，自己送到去杭州的航船上。
然后径自回家。
未曾进门就已发现了怪事，他屋里亮着灯，而且不止一盏灯亮。
陈世龙出门向来不上锁，因为没有什么东西好偷，而钥匙忘记带出来，或者虽带出来而遗失反倒麻烦，好在同一个大门里的邻居会替他照看，不锁更不要紧。有时朋友来访，见他不在家径自推门入内坐等，事或有之，但都在白天，象这样的情形，还是头一回，不免令人诧异，同时也逗人的好奇心，陈世龙心想，倒要看看是哪一个？
这样转着念头，就不肯直接推门去看，蹑手蹑脚走到窗下，找个窗纸破了的洞洞，凑眼过去张望。一望就知道麻烦大了。
里面是水晶阿七，对着一盏擦得雪亮的油灯在喝茶，两眼怔怔地望着另一张桌上的油灯，仿佛有无数心事在盘算。看她身上穿一件紫红宁绸的小夹袄，领子上的纽扣未扣，敞得极大，一股系肚兜的金链子，隐约可见，这副样子让人看见了，不说『水晶阿七跟小和尚有一腿』，那才真叫有鬼！
陈世龙十分火冒，走到房门口，提脚就踢，但就在拉起脚的刹那，心中自语，慢来！看样子阿七不知安着什么心？他知道她的为人，心是不坏，但吃了那碗饭，脸皮就撕破了，什么好刁泼辣的事，都做得出来。也许她是故意的，好说不行，存心来撩拨得自己跟她吵架，传到阿珠耳朵里，这饥荒有得打。万一吵散，阿七就得其所哉了！
念头转到这里，自觉是『小人之心』，但记起黄仪常说的两句话∶『害人之心不可有，防人之心不可无』，象阿七这种人不可不防，只看眼前的情形，就是自己防不到的。
想停当了，气也平了，伸手把门一推，阿七似乎猝不及防，霍地站起身来，两眼睁得极大，看见陈世龙才拍拍胸说∶『咄！吓得我来！』
『你倒不说我吓一跳！』陈世龙平静地答道，『你这样子，象不象半夜里跑出一只狐狸精来？』
『你骂好了！』阿七泰然地笑着，『好在我自己晓得，我不是来迷你的。』
『那你来做啥？』
『想想你光棍可怜，我又没啥事情好做，替你这间狗窝样的房子收拾收拾，这总不犯啥法？』
这一说，陈世龙才把视线扫了一遍。屋子里收拾得象个样子了，尤其使他触目的是，那张床不象自己的床，他是从来不叠被的，此刻叠好了被一看，仿佛那张床大了许多。
『难为你！』陈世龙坐了下来。
『刚刚泡的茶。』阿七倒了一杯茶给他，『廊沿上我替你炖了一锅鸭粥在那里。』
『哪里来的锅灶？』
『买的。』阿七数着手指说，『风炉、茶壶、砂锅，还有炭，一共用了两千铜钱。』
『还替我买了啥东西，一共垫了多少？』
『你要还我？』
『当然！』陈世龙说，『我又不跟你「做人家」，没有要你来买的道理。』
看他的神气倒还平静，但话中摸不到一丝热气，阿七心里便自怨，何苦来自讨没趣？但一则不甘于就此一走，二则是觉得良家妇女好做，凄凉和寂寞难耐。秋宵冷雨，独对孤灯，把棉被咬破了都没用，还不如在陈世龙这里的好，虽说他没有好脸嘴给人看，到底是两个人呀！
这样转着念头，陈世龙就落下风了，他原来是想她自觉没趣，不如归去。
谁知她虽觉没趣而不走，是他再也猜不到的，所以谈话依旧是一句顶一句，毫不放松。
阿七行所无事，走到廊沿下去把一锅鸭粥端了进来，放在地上，接着又奔了出去，只听乒乒乓乓的响声，不知在搞些什么？陈世龙忍不住也走出去张望，这才发现廊沿转角上已安下一个小小的厨房，一张白木方桌，靠壁置着一具竹子碗橱，『乒乒乓乓』正就是她在取碗筷弄出来的响声。
她倒是真的想打算跟自己『做人家』了。陈世龙又好气，又好笑，却不能说什么，他回身坐定，阿七已跟着走了进来，手里一个托盘，两副碗筷以外，还有两碟小菜，一碟是糟『吐瓞』，一碟是酱萝卜。
『我不要吃！』陈世龙先来个拒人于千里之外。
『你不吃我吃！』阿七答得异常爽脆。
她自盛了一碗鸭粥坐下来吃，也不知是真的饿了，还是有意气他？只见她唏哩呼噜，吃得好香。鸭粥熬得火候够了，香味浓郁，不断飘到他的鼻下，再看她挟块绷脆的酱萝卜放在嘴里，咬得『嘎吱嘎吱』地响，越使得陈世龙要咽唾沫。
想想有点不甘心，『你这个人倒好！』他说，『真的当这里是你的家了？』
『有交情的嘛！』阿七毫不在乎地说，『你到我那里，还不是一样？』
『我是不会这样子不识相的。』
『你是说我不识相？』
『有一点。』陈世龙说，『天晚了，我要睡觉了。』
『小和尚，你气量真小！』阿七的声调幽幽地，『你就让我把这碗粥吃完了，再赶我走，也还不迟。』
这话说得很够分量，陈世龙大为懊悔，堂堂男子汉，在江湖上辈分虽低，倒也从来没有哪个敢当面藐视过，不过今天『吃瘪』在她这两句话上！
于是他要『找场』了！『什么气量小，气量小？谈不到！』他说，『我是为你好，不是啥「赶你走，！随你喜欢到啥辰光，我不在乎。不过我要少陪了。』
说着脱下长衫，往椅背上一搭，坐到床沿上去换拖鞋。哪知早晨刚刚穿过的拖鞋，此时已不在床下，心知是阿七不知摆到哪里去了？懒得跟她搭话，使把鞋子一甩，身子往床上一倒。
『拖鞋在这里。』阿七从床头方凳下拖出一双拖鞋来，回身又把他的长衫挂到衣架上，接着又去收拾桌子。
陈世龙看在眼里不响，但身子却睡不宁帖，倒象背上长了根刺在那里似地。他此时唯一的希望是，阿七早早离去，从此不来。
『小和尚！』阿七收拾完毕，坐下来说，『我有句话要问你。』
不理不好意思，陈世龙只得冷冷地答道∶『你说好了。』
『说实话，我从来没有烧过这么入味的鸭粥，你吃一碗好不好？』
想不到是这么一句话！陈世龙大出意外，『人心都是肉做的』，她辛辛苦苦烧好，还要哀求别人来享用，仿佛吃她一碗鸭粥，就是帮了她什么大忙似的。这叫人无论如何硬不起心肠来峻拒，只好这样推托∶『已经都收拾好了，何必再费事┅┅』
一句话没有完，阿七已站起身来，连连说道∶『不费事，不费事！』说着，就走了出去。
陈世龙无法阻拦。心里有着说不出的懊恼，是恨自己无用，连个阿七都对付不了！于是自己跟自己赌气，一面从床上仰身坐了起来，一面心中自语∶何必象见了一条毒蛇似地怕她？越是这样躲她，她越要缠住不放。
等阿七笑嘻嘻地盛了粥来，他也不说一声『谢谢』，扶起筷子就吃，也象她一样，把酱萝卜咬得『嘎吱嘎吱』地响，吃完一碗，再来一碗。
『味道不错吧？』阿七得意地问。
『不见得怎么样。』
『哼！』她撇一撇嘴，笑他言不由衷，『我烧的粥是不好，不过你的胃口还不错。』
『我的胃口是不好，不过不吃你不开心。』陈世龙学着她的语气说。
阿七不作声，静静地在咀嚼他这句话的滋味。
『现在该论到我问句话了。』陈世龙放下空碗说∶『你到底要我怎么样？』
『没有啥！说实话，我回去也没有事，一个人躺在床上想东想西，一夜到天亮都睡不着。跟你谈谈，心里好过些，谈到差不多辰光了，你睡你的觉，我回我的家。』
所望不奢，而且陈世龙对她的观感，跟刚进门时，已有不同，于是点点头答应∶『好嘛！大不了陪你坐到天亮。』
阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壶茶来，就隔着一盏剔亮了的油灯，跟陈世龙闲谈，自然是她的话多，谈郁四的待人接物，说他『还算是有良心的』，只是耳朵软，喜欢听女儿的话。又说她本来已经死心塌地的预备跟郁四一辈子，哪知道中途出此变故？因而便发牢骚，说大家只骂风尘中人下贱，去不知从良也不是件容易事。
谈到这里就不是闲话了，『小和尚！』她说，『我今天下午去打听过了，你跟张家的亲事不假，我晚了一步！那么，你倒替我想想，我以后的日子怎么过法？』
看她的神情是诚恳求教，陈世龙不能推托，想一想答道∶『你自己总要有几句话摆出来，人家才好替你留意，譬如说，你吃不吃得苦，肯不肯做小？
要怎么样的人品？说清楚了，我替你去找。这件事说难很难，说容易很容易，胡老板在这两三个月中，就做了三个媒。在这上面，就跟他的做生意一样，顶有办法。我把你的事情托他，包你三个月之内，就有好消息。『
阿七不响，只是眨眼，仿佛连她自己都弄不清楚，该『从』怎么样的一个『良人』？
『终身大事急不得！』陈世龙趁机劝她走路，『你回去好好想一想。已经吃过一次亏，不能再吃第二次。』
语气很诚恳，阿七觉得他说得很中听，便站起身来有告辞的模样。陈世龙的动作很快，把他从大经丝行带来的钉在亭柱上的一盏灯笼，取了下来，点了蜡烛，交在阿七手里。
『那么明朝会了！』
『明朝会，明朗会！』陈世龙灵机一动，下个伏笔∶『不过这两天你怕不容易寻得着我。』
『怎么呢？』阿七问道，『这样子忙法？』
『是啊！说来你不相信，连知府衙门里的公事，我都要管。』
这也没有什么不能相信，阿七知道胡雪岩跟王大老爷是分不开的，既然陈世龙是胡雪岩的亲信。附带办�