“没有生炉子。”段芝贵说：“是用得洋人的法子，安上暖气管子，比炉子来得干净，也没有火气。”
“喔！”载振问道：“暖气从那儿来呢？”
“外面用锅炉烧水，用管子把热气接进来就是。”
“这好！”载振毫不思索地说道：“府里也得装。香岩，这件事，就托你了。”
“是！马上就办。贝子请里屋坐。”
段芝贵一面说，一面掀开西屋的门帘，一个梳着条长辫子，约莫十八九岁的丫头，当门请了个安，笑吟吟地喊一声：
“振大爷！”
载振的感觉立刻又不同了，似乎到了八大胡同第一流的滑吟小班里。跨进去一看，靠里摆一张大铜床，衾枕俱全，床前是梳妆台，对面壁上悬着一堂屏条，题名《四美图》，是乾嘉时仕女名家改七芗的手笔。靠窗摆一张条案，不过上面不是花瓶、香炉之类的陈设，而是干湿果子、各种洋酒。此外屋子正中还有张通称为“百灵台”的独脚圆桌，虽是紫檀大理石的桌面，但摸上去湿润如玉，自然是因为有暖气管子的缘故。
“她叫锦儿。”段芝贵指着丫头对载振说“让她招呼吧！我不打搅了。”
“费心，费心！”载振说：“我息一会就出去。”
“请贝子尽管休息，外面我会安排，就说贝子已经回行馆了。护卫随从，我亦会好好招呼，不必让他们等了。到时候，我亲自送贝子回去。”
“那可是再好也没有！”载振再一次拱手道谢：“一切费心，领情之至。”
“不敢当，不敢当！”段芝贵请安回礼，然后退后两步又关照锦儿：“你可好好招呼。”
“是！”锦儿答应着，转脸说道：“振大爷，宽宽衣吧！”
“对了！”载振说道：“你叫人把我的衣包拿来。”
达官贵人出门，照例有贴身听差，携着衣包，以便饮宴时换着便衣，如逗留时间较长，或者“三、九月，乱穿衣”的天气，携的便衣还不止一套。至于载振之流的头号绔裤，半天作客，要带个大衣包，因为不定玩什么，譬如兴致来了，粉墨登场，戏眼里面就得看天气衬紧身的短衣，就是不玩什么，文文静静地饮酒谈心，到了时候，也得换套同样质料的衣服，颜色、花样粗看无异，细察才知不同，譬如“岁寒三友”的花样，梅花必已由蓓蕾变为盛开。这也是“摆谱”，不过摆在暗处，就比明摆更透着高一等了。
段芝贵办这趟差，是有整套布置的，载振的衣包早已取来了，锦儿伺候着为他卸去紫貂“卧龙袋”狐嵌皮袍，换上一套夹袄裤，外罩一件极薄的丝绵袍。更衣既罢，满身轻快，载振走到条案边，亲自倒了半杯白兰地在敞口的水晶大酒杯中，双手捧着，一面摇晃，一面慢慢吸饮，视线却只随着锦儿的身影在转。
“你今年多大了？”
“一过年就是整数了！”锦儿答说，同时转过身来。势子太猛，长长的辫子一甩，几乎打着载振的眼睛。
“这么说，今年十九。”载振问道：“可有了婆家？”
“不知道。”锦儿的声音很低、很快，而且又回身去做事了，抹净百灵台，安设杯筷，共是两副。
“怎么？”载振笑着问：“锦儿，你打算陪我喝喝酒？”
“锦儿那有这个福气。”
“我看你长得很体面，是挺有福气的样子，我替你做个媒好不好？”
说着，载振一手将她拉过来，一手放下酒杯，便去摸她的脸。锦儿挣扎着，但只是用手护着她的头发，怕碰毛了。
“你乖乖的，让我香一个。”载振抓着她的弱点威胁：“不然，我弄乱了你的头发！”
锦儿无奈，闭着眼，撮起嘴唇，让他亲了一下，然后一跃而起，远远躲开。
载振哈哈大笑，从荷包里摸出一枚金钱，扬一扬说：“来！
给你。”
锦儿迟疑了一下，终于走了过来，载振拉住她的手，把金钱塞在她手心里，没有再罗嗦。
“是金的不是？”
“你连金子都分辨不出来？”
“不是分辨不出。”锦儿说道：“从来没有见过这种钱。”
“别说是你，就大官儿家的太太、小姐也没有几个人见过。
这是宫里老佛爷用来赏人的。”
“原来是老佛爷赏的！”锦儿既惊且喜，“老佛爷赏了振大爷，振大爷你又赏给我，是不是？”
“也可以这么说吧！”
“那，我可真是够面子了！”锦儿把那枚金钱，紧紧合在双掌之中，笑着说道：“我得拿回家，让我娘供在佛堂里。”
听这一说，载振打算再给她一个，刚要伸手去探荷包，只听外面有脚步声响，接着有人轻声说道：“你自己进去吧！好好儿伺候，有你的好处。”
语声未完，锦儿已抢上去打帘子，载振定睛注视，但觉一片艳光，令人不可逼视。杨翠喜进屋，先跟锦儿道谢：“谢谢你。”
锦儿微笑不答，只推一推她的身子，于是杨翠喜才转脸对着载振。未曾说话，先抿嘴笑一笑，颊上出现两个极深的酒窝。
“你一定会喝酒。来！”载振指着条案说：“你爱喝那一种，自己挑。”
“我那儿会挑？我也不会喝酒，舍命陪君子，有那味儿淡一点的，劳振大爷的驾，给我来一小杯。”
“最淡的就是葡萄酒，红、白两种，你爱那一种？”
“我说不上来。”杨翠喜看着那些洋酒说：“红的、绿的、黄的、白的，把我眼都看花了。”
“要不你来杯薄荷酒。”
载振从葫芦形的酒瓶中，倒了一杯翠绿的薄荷酒递给杨翠喜。锦儿已将果碟子移到百灵台上：“杨姑娘陪振大爷到这儿来喝吧！”她说，“有几样热菜，我去端了来。”
说完，长辫子一甩，锦儿掉身而去。杨翠喜便放出浑身解数，伺候载振喝酒。等四个热炒，一个白鱼紫蟹火锅都端了上来，锦儿又有话了。
“杨姑娘尽管陪振大爷慢慢儿喝，我在对面屋里。”她指着屋角一根丝绳子说，“招呼我，拉铃就行。”
于是长辫子一甩，双扉紧合，锦儿翩然消失。杨翠喜便将门闩插上，等回过身来时，为载振迎面一把抱住，倒吓了一跳。“我的大爷！”她嗔责地，“你摸摸，我的心都快跳出来了。”
“你的胆子真小。”载振却之不恭地去摸她的胸前，如磁引铁，那只手就此粘住在她胸前。
“是不是，心跳得很厉害？”杨翠喜背一躬，手一撑，从他怀抱里脱出身来，“大爷，你不要喝酒吗？请这儿来坐。”
“酒是要喝，得有个喝法。你依我的法子我才喝！”
“喝酒还有法子？”
“当然！”载振涎着脸说：“赏我一个皮杯，怎么样？”
杨翠喜摇摇头说：“我不会！”
“容易得很，我教你！”
说着含了一口薄荷酒，将嘴唇凑过来，要哺到她嘴里。杨翠喜不愿，载振便用强。两个人扭来扭去，扭到床上，到底让他灌了她一个皮杯。
“这你该会了吧？”载振笑道：“刚才算我敬你，这会该你回敬了。”
“我不来！”杨翠喜装作受了委屈似的，“倒不如不要你教，这么一来一往，搞成两个，我太吃亏了！”
“就要两个才好！”载振甩掉脚上的拖鞋，顺势飞起一脚，踢得帐钩一声响，半边帐门随即卸了下来了。
※ ※ ※
听完段芝贵的话，袁世凯沉吟好一会，方始开口：“振贝子要你当随员，自无不可，如说要保你补个实缺，也还不难。至于一省巡抚，我看你不但所望过奢，而且近乎梦想了。”
“回大帅的话，事在人为。只要大帅肯栽培我，一定可以成功。”
“我怎么栽培你？”袁世凯说：“我不能为你去讨个没趣。
你知道的，我不能再碰钉子了。”
“当然不敢让大帅去讨没趣，碰钉子。我的意思是：第一、请大帅让我去试一试；第二、倘或庆王问到大帅，求大帅说两句好话。”
“如果问到我，当然替你说好话。”袁世凯答说：“你愿意试一试，我更不必拦你。不过，我看你是枉费心机。”
听这一说，段芝贵笑嘻嘻地请个安说：“只要大帅准我去试一试，就行了。”
辞出北洋衙门，段芝贵随即去访王锡瑛。在座还有个姓王的，名叫王贤宾，字竹林，底子是个候补道，分发河南，也是走了段芝贵的门路，得以由北洋调用，现充商务局总办。北洋衙门凡是不能出公帐的开销，都由王贤宾设法向商家去摊派，算得是段芝贵的一个财东。
“大帅已经点头了。”段芝贵很兴奋地说：“就看两位老得怎么捧我了！”
“翠喜的事，归我负责。”王锡瑛答说：“我已经跟她的养母说过，狮子大开口要三万银子，慢慢儿磨吧！”
“也不能太慢… 。”
“请放心！”王锡瑛抢着说：“我有把握，反正振贝子从关外回来，事情必已成了。”
“还有一点，”段芝贵又说，“振贝子对锦儿亦很中意，最好一起办。”
“这怕有点难，不过总有办法好想，大不了多花几吊银子。”
“对了！请你多费心。”段芝贵转脸问道：“竹林，你这面怎么样了？”
“这个数目是大了点。”王贤宾情商似地：“香公，能不能少一点？”
“少是决不能少！少了不管用，等于扔在水里。”段芝贵想了一下说：“我也知道数目是大了点，这样吧，一半作为我暂借如何？”
“只要有，香公的事，还能不尽心？实在是银根紧，利息又重，要借都很为难。”
“谈到利息就好办了。准定我借一半吧！来，来，我立笔借据，益孙做见证。”
“益孙”是王锡瑛的别号，他当然帮助段芝贵，毫不迟疑地说：“好！我做见证。”说着，便亲自去揭开墨盒，等段芝贵来，写借据。
“益孙，”段芝贵说，“你替我写，我亲笔签押就是。”
于是王锡瑛取一幅花笺，提笔写下一张借据：“借到库平五万两整，以供筹建行省之用，尽本年一年内完清不误。”接着段芝贵坐下来签押，所署的衔名是：“黑龙江巡抚段芝贵。”
这近乎儿戏了！然而此又是何事，而可儿戏？王贤宾听说过，买枪手中举人，酬金是一张借据，署名“新科举人”某某，枪手有功，自可凭据索债，否则“立据人”既非“新科举人”，这张借据自当视之为伪造。如今段芝贵略师其意，写下这么一张借据，看他下笔略无踟蹰，竟是十拿九稳的模样，王贤宾不觉大受鼓舞，决定投注大赌一次。
因此，当段芝贵将这张借据递过来时，他敛手不接：“香公简直骂人了！承香公抬举，我怎么样也得把那个数儿凑出来。”他故意想了一下说：“家母手里有三万银子，是打算将来捐一品诰封用的，我跟家母去商量，先挪了来凑数再说。”
“这就承情不尽了。”段芝贵说：“请转告令堂，一品诰封，我包她老人如愿。竹林，跟你说实话，东三省不设省则已，设省，少不了有我一个巡抚，那时你跟益孙俩，要什么差使，随你们自己挑。”
这个愿心一许，王贤宾更为起劲，多方张罗，凑足了十万银子去复命。段芝贵做事倒也有分寸，仍旧请王资宾保管，因为这笔巨款是送奕劻的寿礼。明年二月二十八，是他七十整生日，为时尚早。当然，也要看看情形，万一东三省改制一事，不易实现，这一大笔银子就不妨省下了。
※ ※ ※
徐世昌与载振出关不久，王锡瑛就跟杨翠喜的养母谈好了，身价银子一万二千两。另外打首饰、做衣服，连带买房子、置家具，总共花了两万银子，为载振在天津筑成一座金屋。
这一切都故意不让载振知道，因此等他回天津，在北洋总督衙门吃了袁世凯的洗尘酒，送到行馆时，不觉诧异。因为桌椅床帐，式式皆新，而颜色十分俗气，大红大绿，似乎只有在洞房中才有这样的布置。
“这是什么地方呀？”
“振大爷怎么连自己的小公馆都认不出来？”王锡瑛赔着笑说。
载振一时被蒙住了，正在咀嚼他这句话时，只见屏风后闪出一条影子，人面未见，辫梢先扬，这下他恍然大悟了。
“原来是锦儿！”
“大爷可回来了！”锦儿请个安，走过来接过载振手中的帽子，特意看一看说：“大爷又黑又瘦，可知是吃了辛苦了。”
载振想伸手摸她的脸，顾忌着有客在，因而缩手。见此光景，段芝贵跟王锡瑛交换了一个眼色，取得了默契。
“振贝子请休息吧！”段芝贵说：“我明天再来请安。”
“慢着！香岩，”载振一把拉着他说：“这是谁出的主意？”
“主意是我出的，不过全仗他一手经营。”段芝贵指着王锡瑛说。
“效劳不周！”王锡瑛笑嘻嘻地躬身说道：“请大爷包涵。”
载振感动的心情，完全摆在脸上，踌躇了一下，拱拱手说：“多承费心，一切心照不宣。”
等客人告辞，锦儿掀开卧室的门帘，只见红木梳妆台上，点着明晃晃的一对花烛，床沿上端坐着盛装的杨翠喜，看见载振，慢慢站起身来，垂着头，低声说道：“拿红毡条来！”
声音虽低，载振听得很清楚，知道这话是跟锦儿说的，拿红毡来，自然是要行大礼，觉得大可不必。
“算了！算了！”他说：“明儿个进了京，给王爷、福晋磕头就是。”
“王爷、福晋面前，自然要磕头，不过… 。”
杨翠喜的声音很低，说得“不过”两字，再无下文。载振只以为自己没有听清楚，便追问着：“不过什么？”
“回头再说吧！”杨翠喜顾左右而言他地：“锦儿，你还是把红毡条拿来。”
“不必，不必！”
“大爷，你也别客气了。头一回，就受姨奶烫一个头吧！”
一个辞、一个让，亏得有