衡山王府坐落在湘江西岸，向南望去，衡山葱茏滴翠，周边尽是褐红色的土地，几湾清溪缠绕于绿山红土之间。水道之间的片片池塘，犹如一面面镜子镶嵌在红绿相间的画图之中，倒映着天上的蓝天白云。而这些美好的景色，衡山王府的人已无心欣赏，他们只觉得天空阴云密布，大祸快要临头了。
衡山王刘赐是淮南王刘安的亲弟弟。此刻他正和太子刘爽、次子刘孝、幼子刘不疑，还有相国枚赫、淮南旧臣陈喜、太子宾客白赢一起，商议淮南王自杀、淮南太子等人被诛之事。
衡山王面色凝重地说：“淮南王父子被满门抄斩，你们都已知道。今天让你们一起来商议，我们下一步怎么办？”
太子刘爽看起来眉目清秀，平时说话底气不足，今天却很有精神。“父亲！淮南王虽是我的伯父，但父王并没参与谋反，皇上不会怪罪。依儿臣之见，不如将叛贼陈喜捉拿给皇上，以保我衡山一方平安！”如此直言，不仅陈喜大惊失色，衡山王也大为吃惊。
太子身旁的刘孝站了起来。“太子此言差矣！陈喜虽为淮南八骏之一，可他并没参与谋反，怎能说是叛臣？父王，如果将陈喜杀掉，天下人会耻笑我衡山不能容人啊！”
陈喜这时站了起来，对衡山王鞠了一躬，然后说道：“殿下！杀陈喜能让皇上息怒，陈喜当自刎于此！但只恐杀了陈喜，皇上还是饶不过殿下！”
衡山王吃惊：“此话从何说起？”
陈喜慷慨陈辞：“殿下！皇上迁怒于诸侯，其原因是对匈奴连年作战，国库虚空。你们都知道，文景二世积下的钱粮已被用净，皇上令天下富商、豪强和诸国侯王献钱捐粮，但除了商人闻风而动，捐钱粮以求官爵外，豪强与诸侯却一直无动于衷。皇上怒迁豪强为他守陵；然后对诸国王侯挨个儿下刀。燕王、齐王未曾谋反身已先死；淮南太子被逼谋反也被诛灭。如今天下最大的王侯，就是您衡山王。除非您献出王位削号为民，皇上才会饶过，不然，衡山迟早要大祸临头！”
刘孝跟着说：“父王，陈先生之言极是。俗话说，有备无患，咱们快快准备吧！”
太子刘爽却不同意：“父亲，不能听信他们的话！衡山之力不及淮南一半，淮南王尚不堪一击，何况我衡山，兵少粮寡的，更是以卵击石。”
衡山王看了看坐在一边不曾吭声的老人枚赫。他便是大辞赋家枚乘的弟弟。“枚老相国，您说呢？”
王爷问了，枚赫不能再不开腔。“殿下，他们说的各有道理。以老臣之见，殿下不妨外观其变，内作准备。谁也不许说反，但谁都要防范。目前让老夫最为担心的是衡山国无人。老朽年近七十，已经力不从心，殿下应快快另寻贤能，以防不测！”
衡山王早就认为他年迈多病，该换人了，难得今天他如此坦荡。于是就问：“老相国，您说，继任本王的相国，谁最合适呢？”
枚赫摇摇头：“臣说不好。”
刘孝却说：“父王，依儿臣之见，陈喜先生为淮南八骏之一，是相国之材！”
太子刘爽又要反对：“开玩笑！用了他，皇上更会以为我们和淮南王早已串通好了！”
陈喜再度起身，说道：“太子之言极是。殿下！陈喜倒是知道，有一经天纬地之才，就在这儿不远，殿下如能请到，当是衡山大幸！”
衡山王惊喜。“陈先生，你说的是谁？”
陈喜说道：“太中大夫东方朔，为人中之杰。他原是皇上最信赖之人，但因与郭解关系密切，又与淮南王交往甚密，得罪了皇上，如今被贬在此处不远的武陵郡。如果殿下以淮南王之弟的身分，动之以情，聘之以礼，陈喜以为此人大有用处。”
衡山王一愣：“东方朔？本王早闻其名。”
枚赫点点头：“殿下，如得此人为相国，定是衡山国的福分。”
衡山王一拍案子：“好！刘爽，本王就命你以太子的身分，与白赢先生一道，持重礼前往武陵请东方朔先生！”
太子刘爽欣然从命：“儿臣遵旨。”
群山之中，落日较早。东方朔正伸脖抬头，东张西望。
齐鲁女从身后走出来。“哟，当家的，这么早就找月亮啦？”
东方朔脸上有点不快，但他马上笑了。“夫人，我现在天天能看到月亮啊。”
齐鲁女有些惊奇，但又不信：“别蒙我了，有月亮我还看不到？”
东方朔转过身来，抱住夫人。“夫人，你就是我心中的月亮，你自己当然看不见啦！”
这下子齐鲁女乐了。“你这张嘴啊，让我一辈子开心！”
东方朔依然远望。
齐鲁女从后边反抱住他。“月亮在这儿，你还望什么？”
“夫人，刚才我看到远处有一匹快马，现在让山遮住了。啊！又出来啦！你看，正朝这儿奔呢！”
齐鲁女不理他：“看看你，还说什么都不想，在这山里呆完后半辈子。一转眼，又想朝廷的事，又想皇上了，是不是？”
东方朔一把将她拉过来：“夫人，你再看哪！”
齐鲁女定睛看去，马上也高兴地直叫道：“是俺家老二！是辛苦子！”说完她跑出门去，一边跑，一边大声叫喊：“辛苦子！辛苦子！妈在这儿！”
辛苦子快马加鞭，从远方飞奔过来。见到母亲，他急忙滚鞍下马。
齐鲁女抱住他：“儿啊，你可回来了，来就好，我们团圆了。”亲热地又问：“想娘了吗？”
辛苦子推开她：“娘，爹呢？”
齐鲁女面上露出不高兴来：“哼！你就冲着你爹，滚，他在那儿呢！”她往屋里一指。
辛苦子冲进屋去：“爹，皇上派儿送来书信！”说罢从怀里掏出一卷帛书，交给东方朔。
东方朔眼睛一亮，一边忙打开帛书，一边问：“辛苦子，皇上对你说什么？”
辛苦子接过母亲递来的水，边喝边说：“爹，皇上说，那天奶妈的事你让他很下不来台。”
东方朔说：“可我要是不救那老太婆，他现在的日子才难过呢！”
“皇上后来也是这么说的。他说他想你了。”
东方朔眼一翻：“想我？他想我吗？你看看，皇上他信中是怎么说的？”
辛苦子看了看那个刚被拆开的绢书，不禁也惊了。“啊！皇上不是让你回长安，是让你去衡山呀！”
东方朔点点头：“不过，我确实也该去衡山。儿子，回去禀告皇上，衡山王那儿千万别再大开杀戒了！”
辛苦子点点头：“好的，爹爹。我明天就走。”
齐鲁女着急地：“儿啊，干嘛这么急？”
辛苦子说：“我要去战场！皇上又下令霍去病出兵，去打休屠王呢！那休屠王说好了，要跟昆邪王一道来降的，可匈奴一只鞋又将侄女嫁给了他，他就变卦了！”
东方朔急着问：“可府库的钱粮早就没了哇！”
辛苦子说：“爹，你不知道张汤多有能耐吧。他向皇上说，要对天下人实行‘算缗告缗’，还要重新制造钱币！皇上就听他了。”
东方朔听不太懂：“什么是‘算缗告缗’”？
辛苦子说：“爹，我听说这‘缗’就是钱，一缗就是一串，十铢钱。”
东方朔：“多新鲜！我也没说缗就是饭啊？我问的是什么叫‘算缗告缗’！”
辛苦子摆起了谱：“这‘算缗’呢，就是让天下百姓，把自己的家底算一算，值多少钱。够两百缗的，就要从中抽出一‘算’，作为赋税交给皇上作为国用。”
东方朔摆摆手：“慢！那一‘算’是多少钱？”
辛苦子：“一‘算’就是一百二十铢！”
东方朔吃惊了。“也就是说，二千铢要交一百二十铢。可文帝以来，一直是一千铢收三十个铢，他张汤这么一算，整整多算出了一倍！那老百姓家里没钱的，又怎么个算法？”
辛苦子说：“有地，有物啊！张汤说了，物也要算！凡有车者，交一算；有船者，也要交一算；有奴仆的交一算……，有一分地的，都要交一算！”
东方朔急得直瞪眼：“算算算！这一算一算又一算，把老百姓的血汗钱全算到国库去了！”
辛苦子：“爹，你真聪明！不然，张汤到哪儿去弄粮草啊！”
东方朔气得坐了下来。“那我说我没钱，不交！”
辛苦子来了劲。“不交？张汤还有‘告缗’这一招，比‘算’缗还厉害！”
“告缗？怎么个‘告’法？！”
辛苦子比划着：“先让你自己算，如果有人将自己的钱财不算，或者算少了，别人就可以告发他家的缗数。一经查实，被告者的所有家产通通归公；告发的人呢？可以得到被告人家产的一半！”
东方朔更急了：“那，那些游手好闲、白吃白捡之徒可好了，整天去‘告缗’，还不发大财？”
“对啊！爹！长安就有这样的人，专门探查别人的家产，举报给义纵。那义纵便去核查，一查一个准，当场就封，就没收！那个狗日的义纵，在临淄没能得手，这回在长安折腾得可凶啦！他说得到就做得到，还真的分给了举报人一半！”
东方朔叫道：“那不就是民无宁日了吗？”
“爹，你别急啊！那个举报的人得了财产，也想少报。结果又被别的人给举报了，他的财产也是一半充公，一半赏给了举报者。”
东方朔又瞪了眼：“这样，你报完了我再报，一报一报再一报……”
齐鲁女抢着说：“还不是都报到了皇上的手里？”
辛苦子拍着大腿叫：“对啊！老娘，连你都明白！爹，你还文曲星呢！妈都成了智多星！”
东方朔站起来，踱起步子。“这天下人的财产，都算计到了国库，报到了皇上手里，皇上国库又满了，军队是有钱粮了，可老百姓还活不活哪！”
辛苦子动情地说：“长安现在人心惶惶。皇上让张汤、义纵办理此事，还加上杜周、赵禹等人，一个比一个酷。没人敢说一个不字啊！”
齐鲁女“嚯”地站了起来。“当家的，咱不能在这儿躲清闲，得回长安，跟张汤和义纵那些狗日的对着干！”
东方朔迟疑了，他拿出诏书。“可是，皇上命我去衡山！”
齐鲁女一把夺过来：“那就快准备吧！去完衡山，咱就回长安！”
道儿正从门外进来，一见到辛苦子，就亲热地对着他肩膀上打了一拳。
齐鲁女说：“道儿，快准备，我们要回长安！”
道儿高兴得跳起来：“要回长安？真的！”
齐鲁女说：“那还有假？准备回家看你那胖老婆吧！”
道儿起身就往外走。“那好，让我把门外那两个从衡山来人先打发走！”
东方朔惊叫：“什么？衡山来人了？怎么不报！”
道儿说：“老爷，我们不是要回长安了，还理他们干啥？”
东方朔大怒：“不像话，快给我请进来！”
一转眼，道儿领着衡山太子刘爽和白赢二人进来。白赢将一大堆礼物放到桌上，刘爽向东方朔深施一礼：“衡山王太子刘爽和太子宾客白赢拜见东方大人。”
“原来是太子殿下驾到，有失远迎，失敬失敬！”
三辆漂亮的马车在崎岖的山路上轻快地行驶着。那头小毛驴用不上了，被拴在车后跟着跑。
太子为了和东方朔说话方便，邀请他同坐在一车。
刘爽开门见山地说：“东方大人，刘爽请大人到此车中，是有密事要向大人请教。”
东方朔说：“太子殿下，不要客气，就我们二人，有何不好说的？”
刘爽问道：“听说您与淮南王交往甚深，那你对家父衡山王也应有所了解。”
“本人与淮南王交往并不太深，只不过知道他喜欢读书写书，喜欢练功求仙学道罢了。”
刘爽却说：“家父这些都不爱，但却有一点与他极像。”
“噢，莫非是与女子练双修之功的事……。”东方朔笑了。
“大人所说极是，家父此好，比起伯父，可谓有过之而无不及。”
衡山太子说出此话，倒让东方朔愣了一下。“啊？这些事情，你也跟我说？”
刘爽说：“大人，我们衡山王家的事，必须从这儿说起。”
东方朔不干：“太子，可我从不管别人的家事！”
刘爽解释道：“大人，不知我们家事就不知衡山国事啊。”
东方朔一想，反正坐车也无聊。“嗯，也是。那你就说说。”
“父王有三个夫人，本人是长子，母亲是家父的结发之妻，原为衡山王后。”刘爽打开话题。
东方朔关心的是现在。“现在呢？”
刘爽悲伤地说：“我母亲十年前生病，被人用药毒死了！”
“那……。”东方朔同情地看着他。
刘爽接着说：“父王有一宠姬，叫做徐来。当时有人说是她下的毒，她想当王后。”
东方朔摇摇头。“后来呢？”
“后来父王又喜欢上了姚姬，徐来就被晾在了一边。”
东方朔觉得有点烦，想跳过这一段。“太子有兄弟几人？姐妹几个？”
“刘爽有一弟一妹。弟弟名为刘孝，今年二十有三。妹妹无采，今年二十。生母死时，他们都还十来岁。……”
“他们怎么样？”
刘爽并不回答，接着说另一件事情。“那徐来，也有一个儿子，比我弟弟小一岁，今年二十有二，因父王怀疑他不是自己生的，徐来一着急，便将他取名为刘不疑。那徐来为了让刘不疑当太子，就取悦父王，孤立于我，连我的亲弟弟亲妹妹，都被她拉走了。”
东方朔摇摇头，说道：“这个女人，要么她是个大善人，要么她是个大不善的。那你弟弟妹妹怎样？”
“咳！一言难尽啊！我的亲弟弟刘孝，总以为他比我有本领，要夺我的太子之位。整天练兵习武，还和淮南王太子刘迁相勾结。那徐来为了整倒姚姬，竟安排我弟弟和姚姬一起喝酒，还在酒中下了春药，从此他两个……。”
东方朔知道，诸侯王中，儿子与小娘结伴的事多得很，也就说了声“造孽”，由他说去。
刘爽哭泣地说：“我妹妹无采前年嫁的人。可她不喜欢自己的老公，徐来就把她接回王府。
后来我才知道，徐来用计让