台下鸦雀无声。
武帝四周环视一遍之后，突然高声说：“众位爱卿！近日来，朕命张汤改制货币，命卫青、霍去病修整兵马。如今新币已成，兵马练就，朕要再伐匈奴，务必斩草除根，以绝后患。各位以为如何？”
自从公孙弘去世以后，朝内少了一个应声虫，多由张汤随声附和。可今天的事情，武帝先表彰了张汤，张汤不好先说，便把眼光转向新任宰相李蔡。李蔡总觉得自己这个相位是张汤推荐的，欠着他好多情，于是也就看着张汤的眼色行事。既然朝中无人说话，只好由他出来应答了。可是卫青和霍去病两个大司马，他们的态度是怎样的呢？哦，近来东方朔一直唱休战的调子，大将军和东方朔是结拜兄弟，大司马又是东方朔的义子，他们肯定是互相通气的。
我也不能得罪他们。
想了这么多之后，李蔡才上前一步，打破了持久的沉闷。“皇上！臣以为，我朝前番与匈奴交战，多因匈奴骚扰边境，屠杀边民。如今匈奴已经逃到漠北，沙漠之南，没有一个匈奴的王庭存在。这就可以啦，不必再打啦。”
武帝大笑起来。“哈哈哈哈！丞相！依你看，没事就是安宁，安宁便可无忧。朕问你，匈奴不除，南海之滨的番禺、儋耳，朕如何招降？还有，西南有个弹丸之地夜郎国，他们的头领，竟然问我的汉使，是汉朝大呢，还是我夜郎大？听听这没长心眼的话。还有昆明的大理洱海，朕想去那儿游泳！东北的长白山，鲜卑的天池，朕要去观光！还有西域的天马，朕要让它们成为我大汉的良驹。再有，朕听张骞说，昆仑山后边还有个身毒国，朕也想派人去看看哪！”
李蔡没想到，皇上的胃口会有这么大？“这……皇上，那就只好打啦。”
张汤这时见到了说话的机会，便发话道：“皇上天纵之才，必将统领八方，只要灭了匈奴，便能万寿无疆！”
东方朔在下面小声地说：“啧啧啧啧！我全身发冷，浑身筛糠！”
在他身边听清楚此话的人，都笑了起来。武帝知道他没好话，装作没有听见。张汤更是不搭理他，继续说道：“皇上，臣已将钱粮准备妥当，保证万无一失！”
武帝从心里称好，他想，汲黯刚刚官复原职，今天第一次上朝，他总不至于反对朕的这个主意吧！用汲黯，让他去运钱粮，也许会得到更好的效果呢。于是他说：“汲爱卿，朕这次想请你帮助用钱收粮，不知如何啊？”
汲黯出列答道：“皇上，您让臣运送军粮可以，可是要让臣拿着钱买粮，臣可难以从命。”
武帝不太明白：“此话怎讲？”
汲黯说：“皇上，如今天下钱太多，长安街上随便一抓，就是百十万。可粮食嘛 ，庄稼地里老不长啊。”
张汤听出了汲黯的弦外之音是讽刺新币。他愤怒而又委屈说：“皇上，这用钱买粮是天下通理，汲黯这是故意在说新币的坏话。”
汲黯对张汤毫不相让，来个针锋相对：“张汤，你大肆造钱制币，弄得物价飞涨，民怨沸腾，难道你还想骗皇上？”
武帝一时不知情理，向张汤道：“这……”
张汤急忙接过话来：“皇上，这完全是污蔑！现在我大汉库府钱粮充足，别说是把匈奴打败，就是把四方蛮夷全部消灭，也不在话下！汲黯这是在反对新法！”
汲黯急得面红耳赤：“皇上！去年黄河大水，今年中原久旱，老百姓缺吃少穿，度日如年啊！”
听了这些，武帝觉得汲黯在夸大其辞。他震怒地喝道：“胡说！朕前几天，还和张汤一块儿到洛阳视察，看那里麦子成堆，收成很好啊！”
汲黯再揭张汤老底：“皇上，那是张汤让官吏们把别的地里的麦子都堆到一起，蒙骗皇上的！”
张汤急忙分辩：“皇上，汲黯他胡说，皇上你亲眼所见，到处都是丰收景象啊！”
汲黯气得脖子都红了起来：“张汤，你这个祸国殃民的贼子，这个杀人不眨眼的魔王，如今我大汉杀戮四起，白骨遍野，难道你还嫌不够吗？”
这几句话恰恰给张汤抓住了把柄。“皇上，你看，汲黯分明是大骂朝堂，坏我讨伐匈奴的大业啊！”
汲黯也叫道：“皇上，不能信用张汤这种小人，再信用他，我大汉将无宁日！”
武帝气得站了起来。“混账！一让你说，你就胡说！什么‘杀戮四起，白骨遍野？’你这是对朕的辱骂！来人！把汲黯给拉出去斩了！”
众侍卫兵叫道：“是！”纷纷向前，欲拿汲黯。
东方朔将戟一扔，大叫道：“慢！”
张汤叫道：“东方朔，汲黯与你无关！”
东方朔冷笑声：“谁说与我无关？他怀中还有我的《答客难》呢！皇上！臣东方朔，愿意出钱，买下汲黯大人这条性命！”
这回张汤不急了。“哈哈！东方朔，你连肉都吃不上，还有钱来赎人？”
东方朔也笑了。“张汤，别看我是个执戟郎，我虽吃不上肉，可是我有钱。你看，这一张白鹿皮，价值四十万。”说完，他从怀中掏出一张白鹿币，在众人面前晃了又晃。
武帝见他手中真有白鹿币，便把汲黯的事暂放一边，惊问道：“东方朔，你哪儿来的白鹿币？”
东方朔说：“我是神仙，还能没钱？皇上！您说，出多少钱，就能把汲黯汲大人给买下来？”
张汤心想，哼！这白鹿币，除了我手中有，皇上和两位大司马，也只是各人一个样张。他不知从卫青那儿还是霍去病那里弄来这一张和我耍贫嘴。我心中还能没数？于是他向武帝说：“皇上，让他出四百万，拿出十张来，就让他赎回汲黯。”
武帝和张汤一个想法。他大笑道：“哈哈哈哈！十张？恐怕这一张，还是向朋友，或向他的干儿子借的呢！东方朔，朕要你拿出三张来，就行了！”
东方朔看了皇上一眼，突然从柱后面掏出一捆白鹿币来，足足有二十张。他挑出三张，说道“皇上，您可是金口玉言啊！来，我先出三张，买下汲大人的性命。余下的钱，我想多买点东西，行么？”
武帝早已大惊失色。他向张汤看了一眼，张汤早已惊慌失措。武帝问：“张汤，莫非你的钱库被人所盗？”
“皇上！不可能，不可能啊！臣派吴陪龙和三百士卒，日夜看守，他就会飞檐走壁，也不可能得到！”
东方朔倒一点不急，慢慢解释道：“皇上，这白鹿皮，可是我自己家里产的。皇上，你跟我来看！”说完，他就向殿外走去。
武帝跟他来到殿外，只见东方朔的毛驴车上，装得满满的东西。东方朔扯下盖在上边的布，人们都吃惊了，上面全部是白鹿币，还有几张完整的白鹿皮！
东方朔拿出几块白鹿皮来，扔到地上。“皇上，您看哪！一张白鹿皮，可以做二十张白鹿币！
皇上，我这一车，共有二百张白鹿皮，可制成四千张白鹿币。三张就能买下一个三品的中大夫，皇上，我东方朔，今天可要买上他百十个一品二品的官，什么丞相啊，御史啊，我全买了，臣要拿回去，送送亲戚朋友，表侄姨外甥喽！“
武帝气急败坏地指着张汤：“张汤，你是怎么搞的！”
张汤跪在地上，无言以对。
东方朔却要继续调侃下去：“皇上，是不是舍不得卖？”
武帝瞪了他一眼：“哼！……”
东方朔也卖个人情：“皇上，那好，臣从来都不会为难皇上。臣就用这全部的钱，买一件东西，这该成了吧。”武帝这才如释重负地点了点头。“那你就说吧，你要买什么？”
“皇上，臣要买张汤这颗脑袋！”
张汤开始给武帝磕头：“不！皇上，不能啊！你让臣去查查，这白鹿币到底是怎么回事？”
武帝稍微放了放那颗紧悬着的心，他看了东方朔一眼，又看看地下磕头如捣蒜般的张汤。“就算朕答应你！”
皇上的这话一出口，张汤就大惊失色。他急忙转向东方朔：“东方大人，我从来都是敬重你的，你为什么要和我过不去哇！”刚才还是凶神恶煞，转眼成了狗熊一个，众人看了，不觉生厌。
东方朔不理他。可武帝却开腔了。“东方朔，朕什么都可以依你。但你要先告诉朕，这些白鹿皮和钱是哪儿来的？”
东方朔拿起鹿皮：“皇上，这些鹿不是什么神鹿，全是我家老大和他媳妇在临淄喂养的！陛下，您如果还想要，臣很快再给你弄回两车来！”
武帝看了张汤一眼，心里充满后悔之意。他对张汤说：“张爱卿，这回朕可要真的将你交给东方朔喽！”
张汤大叫道：“皇上，皇上饶命啊！是臣考虑不周，没料到别的地方还有白鹿。臣请皇上看张汤这么多年的辛苦，饶过臣了吧！”
众位大臣，都大笑起来。有的是出自内心，有的则是幸灾乐祸。
武帝觉得这样杀了张汤，确实也糟践了一个人才。他走到东方朔面前，说情道：“东方爱卿，就算你钱多，你拿钱买一个脑袋，也太过分了。朕替张汤求个情，让他拜你为干爹，这该成了吧！”
东方朔连连摆手：“皇上，我可不要这种干儿子，要他，我会挨骂千载啊！”他拉过霍去病来。
“这才是我的干儿子。这是顶天立地的男儿！”他用手指了指张汤，“他是什么东西，整天以杀人为乐，以窥探别人的隐私为乐，活生生地一条打洞老鼠，臣怎么会要这样的干儿子？”
武帝双手一摊：“那你说，怎么办？难道你非要他的人头不可？可朕以为，他镇压叛逆，判案决狱，是个人才！”
东方朔说：“皇上，他对犯人，动不动就灭九族，杀了那么多无辜的人，难道也是有功吗？”
武帝替他辩解：“那是依法而定，不能怪他。这样吧，他这颗人头，暂且寄在朕这儿。朕也不再治汲黯的罪，同时让你官复原职，把你‘用之则为虎’，这样行了吧！”
“不行！皇上，这太不值了！臣花了这么多钱，难道就为自己官复原职？既然陛下用臣为虎，就让臣这只虎，先把他这只鼠吃掉！”说完他拔出剑来。
张汤求饶：“东方大人，你不能杀我！”
武帝挥手制止道：“停下！东方朔，你不就是为白鹿币的事吗？朕意已决，从现在起，朕要废了白鹿币。你那一车鹿皮，拿回家做皮袄去吧，不值钱啦！”
东方朔马上向皇上作揖。“皇上圣明！皇上圣明！臣愿拿这些鹿皮，做成皮背心，送给皇上和诸位大臣，请你们永记，这钱币的事情是不能轻举妄动的！”
武帝却说：“你没钱了，也就别再买张汤的脑袋了？”
“不对啊，皇上！你刚才已经说了，张汤这颗脑袋，是先寄存着的。”
“好了！张汤，从今日起，你不得再干预铸钱和纳税征粮之事，管好你的廷狱决案就行了！”
张汤急忙磕头：“臣谢皇上圣恩。”
东方朔则说道：“皇上，货币财税，非同小可。臣举荐一位理财高手，帮助陛下你统管天下钱财，保证不用苛税暴敛，同样能使库府充盈。”
武帝点点头。“你说的是桑弘羊吧？
东方朔叫道：“皇上圣明！桑弘羊二十多岁了，用他理财之日，便是我大汉民富国强之时啊！”
武帝问：“他人呢？”
“皇上，臣已让辛苦子带他在宣室恭候。”
“好！宣桑弘羊上殿！”
众人纷纷随着武帝，返回未央宫大殿。东方朔看了张汤一眼，“哼”的一声，将剑插入鞘中。
张汤在那里，已爬不起来。
大殿之内，二十余岁的桑弘羊，气宇轩昂地走进来，给武帝跪下。
武帝说：“起来吧，桑弘羊。东方朔向朕举荐你，说你是治国理财神手，要朕把国家财税大权交给你。朕要彻底消灭匈奴，抚平东越、南越、西夷、大理、夜郎、鲜卑。你有什么办法，帮朕搞到足够的钱粮？”
桑弘羊从容地说：“陛下，臣在长安，研习国之财税已有五年。臣有三策，可保陛下不加赋税而军需足用，不强征敛收而物品自丰。”
武帝脸上的阴云一扫而光。“啊？真有这么好的法子，那你快说。”
桑弘羊说：“陛下，今日天下，不是无财，而是钱财都把持在盐业和冶铁的富商手中。盐为万民不可缺少者，却一直都被大盐商们专断着。如让朝廷专卖，便可多得天下赋税的三倍之资。而天下炼铜冶铁者，制作兵器和耕作之具，其利虽稍次于盐业，却也是不同小可的收益。
皇上若将此项事务，也归于朝廷专卖，国家又将得到赋税的数倍。陛下何必再兴师动众，算缗告缗。另外，这几年黄河水患不断，中原粮食歉收，而长安却酿酒饮酒风盛。皇上若再将制酒卖酒者课以重税，不是既省下造酒之粮，又让府库中得到钱了吗？“
武帝的眼睛瞪得很大。“说得好，太好啦！桑弘羊，还有两个计策呢？你快说，快快说！”
桑弘羊觉得口干舌燥，但看到武帝急切的样子，只好继续说下去。“皇上，如今天下物产，不可谓太多，但也已足用。可由于每年皇上都要诸国进贡，投机取巧者贩运贩卖，至使物价飞腾。臣以为，货物粮草，不必由各国输送，而宜让他们以钱币纳奉，官方按所需在当地购买即行。这叫平准均输。”
武帝连连点头：“对啊，朕要丝绸，自可派人拿钱到苏州去买，这能省下多少麻烦。”
桑弘羊接着说：“而货币一条，特别重要。臣以为，货币必须单一，愈简单愈好，但必须由皇家铸造。臣建议在上林苑新铸五铢铜钱，让其铜的份量与其实际价值相等，五铢钱所能买到的铜，只能铸五铢钱，份量轻了，一律不准流通！这样谁还会再去私铸铜钱？有此三策，臣保陛下征服四海，钱粮足用，民不加赋，钱不变更，天下之人，额手相庆！”
武帝大叫：“好啊！桑弘羊，朕怎么就把你给忘了！你可是朕的又一个好帮手！”
桑弘羊谦虚地说：“陛下，臣也是到长安后，苦思力学所至。听说东方大人给您的两车竹简中，也曾说过这些内容。”
“对，对！”武帝看了东方朔一眼，“可他说得太含糊�