”
张汤看了东方朔一眼。“皇上，那就是齐国。齐国自春秋以来，至我大汉，均为天下首富。
齐王次昌刚被主父偃逼死，皇上您将齐分为五郡，郡守尚未到位。如果让义纵在临淄，将五郡的粮食收集起来，保证足够二十万石之数。“
东方朔没有想到，这个贼子张汤，竟然将二十万担的军粮，全然加到齐国人头上！齐国是自己的家乡，那儿并不富裕啊！可是卫青前线大军，若无粮草，更为危险。天下还有何处有粮可调呢？自己心中也没有数！
武帝听说齐国有粮，心里略为有底。但他也知道，时间这么紧迫，恐怕只凭一纸诏书，那个义纵不会如此上心。必须派得力之人，前往催办！从职责上说，这是张汤份内的事儿；可张汤能够制服义纵吗？未必！从能耐上说，只有东方朔能够胜任，可齐国是东方朔的故乡，他会愿意么？
武帝看了看东方朔，又看了看张汤。“两位爱卿，目前边关吃紧，运粮如同救火。齐国的军粮，何人能在十余天内，全部收集起来，如期运到边关呢？”
张汤毫不犹豫，上前奏道：“皇上！此事按照职份，是微臣份内之事。只是那义纵强悍自用，并非臣能管得。且微臣对齐国向来生疏，不敢妄承皇命。依臣之见，东方大人乃齐国人士，天下皆知，他有经天纬地之才，义纵见了他，好比老鼠见了猫一般。而东方大人对临淄很熟，前不久还和主父偃在那儿私自幽会，因此臣推荐东方大人前往办粮，保证会万无一失。请皇上明察。”
好一个张汤，他不仅将东方朔吹上了天，还深知东方朔的底细，居然连主父偃去找东方朔的事情也知道，还说成是两人“私自幽会”！
武帝并不理会什么“私自幽会”，他觉得张汤倒有自知之明。“东方爱卿，既然张汤都认为自愧弗如，这齐国，看来朕要请你再走一趟喽？”
东方朔笑了一下。什么再走一趟？难道皇上你也认为我曾去找主父偃幽会过？可他一想到卫青的二十万大军在战场上等待着军粮，他便没有心思再去计较了。
他正要开口，答应皇上的这一“请”求，突然想起，齐国近年干旱不断，五郡不过二百万人，二十万担军粮，等于每人要拿出十斤粮来，这简直是从嗷嗷待哺的雏鸟口中夺食啊！
“东方爱卿，你刚才还说，卫青他们在关边，盼望粮食，如大旱之盼云霓啊！”武帝突然补上一句。
“皇上，”东方朔慢慢说道：“臣知道，齐国连年大旱，并不富裕。皇上也许以为臣是齐人，才说此话。实则不然。不去调粮，臣心有愧于卫青和边关将士；去齐国调粮，臣有愧家乡父老。臣之愧也是皇上您的羞愧！皇上，臣可以去齐国，完成此命，臣只有两项请求，请皇上恩准！”
“说吧，东方爱卿，只要你去调粮，别说是两件，就是三件五件，朕都允你！”武帝慨然承诺。
“那好，皇上，臣第一个请求，就是调粮完成后，请皇上免去齐国小民三年赋税。”
张汤的账算得很精，他插言道：“东方大人，齐国人口二百余万，以每人每年交粮十斤计算赋税，也就是二十万担。你让皇上免去三年赋税，未免太多了吧。”
武帝也说：“对啊，一年的赋税额，何必免三年？”
东方朔却不干了：“那好，皇上，张汤是长安人士，皇上可让他十天内在长安调集二十万担军粮，臣请求皇上免去长安人三年赋税！”
张汤这下子傻了眼，长安老鼠洞中的粮食，也让他给搜光了，再从长安调粮，那长安老百姓连老鼠也吃不上了！
武帝看了看张汤，深知他已无能为力，便点了点头：“东方爱卿，朕也知道，齐国大旱，子民不易，朕允了你，就免去两年吧。还有一条什么请求？”
“臣请皇上圣允，到了齐国，只要为了筹粮之事，想怎么做就怎么做。正如皇上所言，义纵强悍，不好驾驭。臣请皇上赐臣一根绳索，如果义纵不听我的命令，臣可用这根绳索来将他制服。”东方朔说得简简单单。
“好！朕允了！你到了齐国，只要为了筹粮之事，想怎么做就怎么做！”他边说，边将腰上的黄色腰带解下来。“朕先赐你一根黄腰带，张汤，再去你的廷尉府拿一根细细的而又结实的绳索，交给东方爱卿！”
“臣遵旨！”张汤听说要治义纵，当然高兴。
“还有，再派上两千辆大车，每车二马相拉，随东方大人到临淄运粮，直接运到边关！”
“臣遵旨！”张汤看了东方朔一眼，然后跪下谢恩，动作轻盈，身上透出说不尽的轻松。
远在居延泽之西的霍去病，等了好几天，并没见到休屠王的身影。休屠王的老窝被我抄了，他是不知道，还是装傻？他真的会如此沉得住气么？
霍去病派出的打听公孙敖消息的人马回来报告说：公孙将军与匈奴昆邪王打了好几天，那昆邪王打打停停，战而不决，那个用意非常明显，他要把那个冥泽当作大锅，他与公孙敖一块“熬”起了牛皮糖！
霍去病这回急了，他突然明白匈奴休屠王的用意，他要与劳师远袭的汉军打持久战，等待汉军人困马乏，师疲兵老之际再来个回马枪！我的军粮本来就不多，士兵们终日食肉，气饱涨闷，已有不适！
霍去病急忙找来堂邑父、霍光、辛苦子和庄助等人。霍光还告诉他一个不好的消息，我军没仗可打，面对那么多匈奴女人，有的人已经熬不住了，那个冯子都昨夜便让两个士兵把一个匈奴女子拖进了自己的帐内！
霍去病没有理会霍光的告状，他深深知道，现在要做的，便是与匈奴速战速决！于是他把头一抬，发布命令：“辛苦子，你和我一道，率三千羽林军，另加两万铁骑，从后面夹击昆邪王，先与公孙敖将军和张骞大人会师！”
“是！”辛苦子高兴地应答道。
众人也都点头称是。只有这样，各个击破，才能摆脱困境！
“堂邑父大人！你和庄助、霍光二人，率兵三万，打着我的旗号，在这里等候休屠王。千万不要出击。如果休屠王来了，便将他们挡住！我会立即杀回来，解救你们！”
堂邑父和霍光、庄助异口同声地说：“将军放心！”
冥泽黄昏。湖水泛金。
公孙敖和张骞立在湖水边上，看着远远驻扎着的的昆邪王军队，一筹莫展。这个老狐狸，几天来一直和汉军在湖边溜弯子，兜圈子。有时两军碰面，老家伙还要给张骞打打招呼，没战几个回合，他便又是拔腿便走。公孙敖和张骞今天上午分兵两路，想从湖的东西两个方向进行合围，没想到当他们围到一处，时，那昆邪王的人马早已远离冥泽北岸五里路的地方扎了营寨！
张骞和公孙敖没有的是办法，有的却是哭笑不得！
正在这时，突见昆邪王的大帐背后，狼烟四起。匈奴兵马，叫乱一团，纷纷向这边溜来。
公孙敖和张骞大吃一惊，谁会从北边的方向攻杀过来？除了霍去病霍将军，难道还会有别的军队？
两个人不再犹豫，也不用互递眼色，一挥手中的刀剑，纵军向北冲杀而去！
昆邪王怎么也没想到，会有一支更为凶猛的大军，会从东北方向朝自己杀来。事先他知道休屠王的老窝被汉军占领了，但休屠王还派人来说，不急于打，要把汉军拖死。这个休屠王，自己没能拖住汉军，却让我成了馅饼中的肉糊糊！他急忙命令自己的两万骑兵，先将后方来敌顶住，可他哪里知道，这一拨汉军比起张骞和那个什么敖的部队，年轻许多，却凶猛十倍，个个出手不凡！再一细看，凡是厉害的，头上都插着一根羽毛！这是天兵天将么？昆邪王一边叫喊：“顶住！顶住！”眼看着两万骑兵，有一半被来者吃掉，自己只好率领剩下的人，由五百亲兵保护着妻儿老小，向南边逃来！
公孙敖也是憋了好多天的力气没处用，岂能放过这个机会？他与张骞两个，挥剑抡刀，猛砍猛杀。昆邪王剩下的一万人马，早已毫无斗志，而且还要应付后边；只有那五百亲兵，拼命死战。虽然这五百人都是高手，但到了公孙敖和张骞的五万饿虎身边，只够塞塞牙缝！
昆邪王是何等人物？他深知汉人的一句名言：识时务者俊杰也！何况自己与张骞还曾有恩呢？只见他纵马来到张骞身边，将手中的刀往张骞的马前一扔，大叫道：“汉家使者，张骞大人，我们放下兵器，弃暗投明，快让你们的大军别打了！”
张骞也是于心不忍，便将手中的锣拼命地敲了起来。
他身边的汉军齐声叫道：“昆邪王投降喽！匈奴士兵快下马投降喽！”
北面的霍去病军队听到锣声和叫声，也不再痛杀。霍去病与辛苦子飞马过来，见过公孙敖和张骞。不用清点人马，昆邪王自己报来：“昆邪王部两万人马，被大汉军队杀死一半，生俘一半，还有两万家属妇女，一并投降！”
辛苦子看了看自己的部下，死伤约有千人。
霍去病长途奔袭三百余里，此时已是人困马乏。然而他的精神并没敢松懈。他的心还在居延泽边上。他让张骞负责收容俘虏，却让公孙敖、辛苦子急忙让士兵们埋锅做饭！
一个时辰后，当汉军饱餐一顿，准备休息时，黑夜中跑来几匹快马，他们惊呼道：“霍将军！
你们走了才半天，休屠王便将居延泽的汉军给包围了！“
霍去病一点也不吃惊，反而是满脸的兴奋！他转过身来，对公孙敖说：“公孙将军，我与辛苦子这就返回居延泽。我要将你手下的骑兵带走两万。你可留下一万人，交张骞大人在此守候，你带着剩下的两万人，到居延泽边与我们会合！”
天黑兵乏，还要赶路？公孙敖有点担心。但他从霍去病的神情中知道，军情太紧急了，不能再休息！于是他点了点头。
霍去病和辛苦子率四万军队，披星戴月，向居延泽进发。
他们会迷路吗？好一个霍去病，他在白天奔向冥泽时，便让部队专派五百人马，在平坦的沙路上每隔两三百步，便砸下一根木桩，木桩上头，统统绑了一小片带着白毛的羊皮！
庄助与霍光两个，正在面临前所未有的考验。
就在霍去病和辛苦子走后两个时辰，汉军的斥候（侦察兵）便来报告：西北方向发现匈奴的大批军队！霍光毕竟年轻，他听了这个消息，再也顾不上那些匈奴妇女是不是应该保护，便将战俘营统统交给堂邑父和那个冯子都管理，然后命令将俘获的所有车辆都调到居延泽西。
他和庄助两个，决定像韩信那样，背水一战。可韩信当年是背河列阵，大河再宽，退了之后也能逃脱，而他们所背靠着的居延泽，足足几十里宽的湖面！
可是他们所带领的三万兵马，是汉军中最精良的骑兵，是跟着霍去病千里横行的骑兵，是在居延泽边饱食多日的以逸待劳之师，是一伙看着另外两万人随羽林军去了冥泽心中颇觉不平的骑兵！不要说是什么休屠王，他们巴不得前面到来的是匈奴单于本人，就是匈奴三十万大军来了，他们一点都不害怕！
不满十八岁的霍光，一个儒里儒气，身体病病殃殃的霍光，此时却比堂邑父和庄助更为镇定。
他听辛苦子说过，那庄助是淮南太子派来的人，是个可能心怀叵测的人。可是他心里更加明白，这个时候决不能怀疑庄助，那样岂不是将一员大将推向敌人的阵营？自己一介儒生，能领得了千军万马么？霍光的聪明才智此时得到了最好的发挥，他将最勇猛的将士全部交给庄助，并且对他说：“庄将军，你是和郭解、雷被同样高超的大侠，是大内之中罕有人比的高手，是皇上御前一流侍卫！有你的带领，我们一定能将匈奴大军挡住，牵住！霍大将军离此不远，他会和公孙敖一道，快速赶回的！”说完，他将兵符交给了庄助，自己只带领五千个当过弓箭手的骑兵，用那些车辆在湖的南边一个缺口外，堆积成的一堵车“墙”，准备将向东突袭的匈奴骑兵射杀回去！
也正是黄昏时刻，正当霍去病和公孙敖夹击昆邪王的时候，休屠王带领他的五万惯于狩猎的骑兵，全部集结在居延泽西边。他们并没有急于攻击，好像在等待什么号令。当太阳在焉支山边隐去最后一抹余辉时，只听一声响箭，所有匈奴士兵，纷纷点起火把，然后随着飞蝗一般的鸣镝，向湖边的汉军发起了猛攻！
自从霍光将兵符交给自己之后，庄助便觉得脑海里一片空白。他和汉家三万兵士一道，准备着痛击匈奴，可他却不知道自己的灵魂到底在哪里。他只觉得这是他平生最重要的时刻，他作为一个汉人，一名武士，一名在光明正大的皇上身边忐忑不安的阴谋者需要大放光彩的时刻，一种久被淮南太子和淮南郡主刘陵压抑的力量，蕴集他的胸中，他想自主地发泄一次！
当匈奴骑兵像发着萤火的蝗虫一样，带着嗡嗡的叫声向湖边扑来时，他第一个站了起来，跳上战马，冲向了敌人！
霎时间，焉支山在晃抖，居延泽在咆哮。
休屠王原以为霍去病的主力已去攻打昆邪王，自己不等其他的部队来到，便率领所部三万余骑，冲杀向那个本来属于自己的，将士们熟悉一草一木的营地。惯于射猎的休屠王，到了眼下，才发现汉家的军队，决不是山中的黄羊和野兽，有了火把便能逐走。他们也不是西域小国的弱兵游勇，见到匈奴大军便丢盔弃甲；相反，汉军是一个训练有素，勇猛顽强之师！他们反客为主，以逸待劳，正在这里等候着他的骑兵！匈奴将士手中拿着的火把，不再给自己照明，而是给汉军指明了道路！一只只无声的箭，从湖的南端射了过来，先头骑兵一片一片地倒了下来！而在北面，只见一员大将带领无数汉军，迎上冲过去的匈奴兵马，双方交战起来，匈奴骑兵纷纷丢下火把，滚下马来！
休屠王急忙命令手下，吹响胡笳。一种凄厉的声音从他的身边传了出去，匈奴将士纷纷扔下火把，或者熄了火把，退回到西边的山坡之上。庄助等人砍杀了一阵，觉得还没过瘾，但见匈奴兵退，便