我们上海这么穷的地方，想都不敢想。
李鸿章：……上海……穷？
穷！你是不当家不知柴米贵！杨坊感叹道：跟你说实话吧，你真的再也找不到比上海更穷的地方了。你看看吴大人，就为了摆弄上海这个穷摊子，每天费尽了心神，硬是熬白了头发，却仍然是四处伸手，八方要钱，始终支绌啊。
是啊是啊！吴煦被自己幻想出来的贫穷惨状打动了，深有感慨地说道：世人都说上海富庶，又是江海关税收又是厘捐，传言纷纷啊。可又有谁知道本官的难处？洋人奸诈，商人吝啬，每收上来一文钱，都是耗尽了心血。临到头，一文钱还要掰成十份花，这般艰难，活活愁死本官。
杨坊在一边仔细观察李鸿章的表情，一时间看不出个眉目来，就顺嘴说道：这么说你可能不信，你看看账目就知道了，正所谓大有大的难处，上海的实情，实不足为外人道啊。
李鸿章接过账本，粗粗地扫了一眼收支大账，一个数字跳入他的眼里，差点儿让他大声惊呼起来。
财务报表显示，上海每个月的关税厘捐总计只有区区二十万两银子。
当然，二十万两银子并非小数目，但问题是，钱鼎铭早就告诉过李鸿章，上海是天下膏腴之所在，最是富裕，每个月的关税厘捐，不少于六十万两银子。事后李鸿章躺在床上，掰着手指头仔细计算过，认为六十万这个数目是合乎实际的。正因如此，他才绞尽脑汁，费尽心机与老师斗法，终于抓住了沪上之行的好机会。
可是现在，吴煦和杨坊，却只报给他二十万两，隐瞒了总数的三分之二。
隐瞒就隐瞒吧，这事李鸿章能够理解，真的能理解。谁让你李鸿章连个官衔也没有？怪都怪那朝廷，你任命个官员，无非是拿笔在废纸上划拉两道，又不费多大力气。怎么轮到我李鸿章，朝廷突然吝惜起笔纸来了呢？倘若朝廷授予自己一个署理江苏巡抚的职务，那就是吴煦和杨坊的顶头上司了，借这两人十个胆，也不敢这么睁眼说瞎话。
现在的情形是，淮军不过是一支客军，随时都有可能被调走。李鸿章更等同于布衣白丁，你一介百姓来到沪上，上海市长亲切接见你，已经给了你天大的面子，你莫不成还要查市长大人的账目不成？
李鸿章心里憋屈，可毕竟是眼前这两个人费尽了周折才把他给请来的，他心里还抱有几分希望：既然如此，但我的淮军装备太过于低劣，我只要……
不行！杨坊想也不想，一口回绝：千辛万苦凑这么点儿银子，你当是容易的吗？就这么点儿钱，根本补不上开销的大窟窿。小李你看啊，二十万两银子，曾公曾大人的湘军，每月就要支取四万两，这是当时曾大人答应赴援时的条件，这银子你敢不给吗？再就是华尔的常胜军，每个月是六万两的饷银，上海城至今仍未被太平军攻陷，全都是指望着这支部队，这银子你能不花吗？这就下去十万两了，还有十万两，其中三万两是给中外会防所的，这是通商大臣薛焕办起来的，那太平军每一日不知密遣多少奸细混入，制造谣言挑动骚乱，可是上海城不动如山，这就是中外会防所努力的结果，这银子你能省下来吗？还剩下七万两，全上海所有的大小衙门，包括迎请淮军来沪的开销，人员开支，伤老病残，烈女旌表，孤寡抚恤，全指着这么点儿钱，指着这么点儿钱……
李鸿章听得目瞪口呆，瞠目结舌。他以为，吴煦和杨坊费这么大力气把他请到上海来，尽管不愿意太过于出血，但看在情面上，多少也会给点儿小钱吧？
可没想到，这两人竟然是一文不给。
不给钱，你把我请到上海来干什么？这不是坑人吗？
认清对手很重要
吴煦与杨坊离开之后，李鸿章坐下来，开始考虑这样一个问题：他的对手是谁？
每个人的生命中，都只有三个活动区域：第一是家庭，第二是社交场所，第三是职场。第三个区域，于李鸿章而言就是官场。
家庭是人生幸福的保障，是对抗社会的最后堡垒。无论是保障还是堡垒，都是需要投入成本建设的。同理，社交场所是与家庭并重的，人们在这个区域结交朋友，获得心灵上的共鸣与精神上的感应，获得支持与扶助。这就意味着这个区域也同样需要一定程度的投入，时间与金钱，一样也不能少。
你不能通过家庭来赚钱，那样会毁掉家庭，毁掉幸福。你也不能在社交场所赚钱，那样就会失去朋友，最终失去在社会上的立足之地。职场或者官场，是唯一的牟利之所。所有人都只能通过职场赚钱，而这就意味着，职场上的竞争是必然的。所以，一个人在职场或者官场上，必然有着对手。
有竞争，就必然有对手。如果你不知道自己的对手是谁，在职场上浑浑噩噩，那么你的牟利活动就会变得异常艰难。
当然，职场之上，除了竞争还有合作，但合作是竞争态势下的合作。如果你不能认清自己的对手，就会犯下严重的战略错误。你会选择和竞争者合作，落得个鸡飞蛋打的结果；或是选择和合作者竞争，让人无法与你合作，必然会挤你出局。
谁是你的对手？谁是你的合作者？这是职场和官场上要解决的首要问题。对于这个问题的回答正确与否，决定着李鸿章能否立足于上海。
那么，李鸿章的对手究竟是谁？是太平军李秀成吗？
错！太平军李秀成，只是李鸿章的工作。而他的对手，则是华尔的常胜军。
为什么会有这样一个答案呢？
因为，李鸿章要想立足上海，就必须与太平军作战。他的目标当然是取得胜利，但如果他的胜利小于常胜军，这就印证了上海人对他的观感。他的淮军，不过是给常胜军打下手的，是无足轻重的。一旦这个印象形成，就意味着李鸿章在上海的彻底失败。
所以，李鸿章不仅要击退太平军的攻势，而且还必须要赢得比常胜军更加漂亮。只有这样，他才能改变上海父老对他的蔑视，从而取得主动，得到更多的权力。
对手一旦确定，接下来的工作，就是要摸清对手的底细。
此时，中外会防所的应宝时前来接李鸿章，带他去城外观操。应宝时是杨坊手下五大心腹之一，另外几人分别是金鸿保、吴云、俞斌和闵钊。这五个人当中，应宝时的情商最高，最善于与人相处，无论是洋人还是商人，他都能够让你宾至如归。他并不因为李鸿章只是个遗缺道而篾视，反而流露出一种发自内心的尊重，让李鸿章非常感动。
杨坊其余的四名心腹，金鸿保是个书画名家，又擅理财之道，此时上海的厘捐，正归他管理。吴云官做到最大时，是松江知府，但因为被人弹劾，又遭撤职。在抵抗进攻上海的太平军时，他又立下赫赫战功，按理来说他应该再有机会，但李鸿章既然来了，事情也就有了变数。
至于俞斌，是替吴煦管理商号的，闵钊则是替杨坊管理钱财的，这两个人的工作主要是埋头于算盘与账本之间，技术含量不是太高，这就注定了两人未来悲哀的下场。
应宝时以得体的态度带着李鸿章来到了城外的兵营，前面迎上来两个金发碧眼的中国人。李鸿章活到四十岁，头一遭见到中国人长成这个模样。这两人正是常胜军的正副队长，华尔和白齐文。
三千年未逢之强敌
这一年美国南北战争正式爆发，打得轰轰烈烈不可开交。可这两个来自美国南方的牛仔，不说快点儿回美国去打仗，却为了能够在中国的内战中打出名望来，甚至不惜加入了中国国籍。
华尔这个人，因为娶了杨坊的养女张梅，受中国文化影响较深，和李鸿章之间还有一种淡淡的认同感。白齐文也渴望能够快点儿娶一个中国女子，但这个愿望却始终未能达成，他身上保留着太多的美国人的自行其是与雇佣军人的剽悍作风，与中国式的森严等级文化格格不入，让李鸿章心里顿生厌恶。
见过两个奇怪的中国人之后，李鸿章的目光转向士兵，顿时生出艳羡之意。华尔的常胜军是用巨额经费供养起来的，区区六千人，每个月就是六万两银子。他们一个个号坎儿鲜明，衣装干净整洁，精神气质是湘军和淮军无法比拟的。他们肩扛的武器，是李鸿章见所未见、闻所未闻的最优质量的新式洋枪。此时李秀成亲统大兵，正向松江城逼近，华尔正要带着这些士兵返回松江的常胜军大本营，所以他们还携带了新式火炮等武器，那泛着寒意的金属光泽，让李鸿章看得艳羡不已。
华尔和白齐文很愿意让这名中国人看看他们的优势，就命令士兵们操练起来。一声令下，常胜军忽左忽右，忽站忽卧，忽蹲忽立，更让李鸿章目瞪口呆。要知道，他所带领的淮军，使用的都是竹矛大刀等冷兵器，训练的第一个课程就是扎稳马步，岂有一个蹲下或趴下之理？那岂不是等着挨揍？
等到士兵们开始实弹射击，李鸿章才恍然大悟。怪不得常胜军的训练如此怪异，原来人家是为了方便火器的使用。第一排的士兵趴下射击，是为了不妨碍第二排士兵。第二排士兵蹲下射击，是为了不妨碍第三排站立的士兵射击。火器的射程极远，杀人于无形，让李鸿章的心，顿时颤抖了起来。
洋枪射击演习过后，华尔又让李鸿章开开眼，拉出最新式的火炮。这些火炮，与淮军营中明朝时代的劈山炮完全不同，填充了炮弹之后，只要士兵一拉炮绳，轰的一声巨响，数里之外但见硝烟弥天，烈火熊熊。
三千年未有之变局！三千年未逢之强敌！
华尔告诉李鸿章，拥有如此犀利火器的常胜军，还有武器同样精良的英法联军，却时常在战场上被太平军打得认输。因为许多传教士暗中支持太平军，把大量的西式火器出售给了太平军。所以太平军那边的武器装备，丝毫也不亚于常胜军。
在上海，正在进行着的，是一场以火器为主的现代化战争。
这就是华尔要对李鸿章说的。
这种始料未及的情形，让李鸿章只觉得两眼一片漆黑。
这样的对手，这样的敌人，让他拿什么去赢？
第四章 空降巡抚的立足之道
官场任何时候都是暗流涌动，几个不同的派系永远处于合作与激斗之中。官场最危险的时候，往往是官场生态发生变化的时候。比如说，李鸿章来到上海，就导致上海的官场发生了根本性的变化。
圣人对事不对人
岛人疑谤，属吏蒙混，逆众扑窜，内忧外侮，相逼而来。
这是李鸿章初到上海的感受。
上海人蔑视他，当地的官员戏弄他，淮军将士眼巴巴地看着他，而城外，则是数万太平军正向上海城扑来。他的部队，有过大战经验的，只有程学启的开字营，而且装备极其低劣。把这样的部队派到战场上去，只能任人屠杀。可要是想凑钱买武器，一来吴煦杨坊拒绝给他一文钱，二来洋人明确对中国实行武器禁运，就算有钱也不会卖武器给他。
曾国荃为什么不来上海，就是因为人家早就料到了这种情形。
陷入困境的李鸿章，从早到晚待在军营之中，自朝至夜，手不停批，口不息办，心不辍息。他断绝了与各地朋友的书信往来，没时间，只是不停地给老师曾国藩写信，述说自己这边的情形，并表态：他以“不要钱、不怕死”六字为标榜，刻刻自讼。卧薪尝胆，不敢苟慕荣利；少聆逸乐，决心冲破险阻艰危。
但是有一点，他一定要把话说清楚。火器时代，武器是战争的决定性要素，任你多么凶悍的强兵猛将，也顶不住子弹飞来一枪毙命。所以他告诉老师，要想取得战场上的胜利，就必须要先解决武器这个问题。
收到李鸿章的来信，曾国藩连连摇头，对幕僚们说：鄙意攻守之要，在人而不在兵，每戒舍弟不必多用洋枪，而少荃到上海，复盛称洋枪之利，舍弟亦难免习俗之见，开此风气，殊非所欲。洋人号令严明，队伍齐整，实不专以火器取胜。
曾国藩严厉批判了李鸿章的唯武器论。最让曾国藩上火的是，李鸿章不再带淮军士兵每天高唱曾夫子苦心编出来的白话励志歌，而是悍然散布唯武器论的歪理邪说，带坏了曾老九曾国荃。因为曾国荃天天蹲在战场第一线，最是知道洋枪比长矛大刀顶用，所以他强烈支持李鸿章的观点，这让曾国藩忧心忡忡，不得不考虑搞一次整风运动，以便统一思想。
经过潜心研究，曾夫子开创出一个怪异的理论体系：劈山抬鸟八股论。
他老人家指出，打仗这种事，就是武器越落后越有优势。原始的抬枪和鸟枪，就不如长矛大刀管用。而明朝年间的劈山炮，又不如抬枪鸟枪管用。但在效用上，明朝的劈山炮，明显优于西方最先进的火炮。
这个结论，可不是曾国藩他老人家瞎掰的，他是有理论推演的。为了让李鸿章在唯武器论的错误道路上及时回头，曾国藩高瞻远瞩地论述称：以洋枪比诗赋杂艺，而以劈山炮、抬、鸟比经书八股。譬之子弟经书八股之外，兼工诗赋杂艺则佳，若借杂艺以抛弃经书八股则浮矣。
李鸿章认真学习了曾国藩的理论之后，哭了，写信给老师说：
用兵在人不在器，自是至论。我李鸿章岂敢崇信邪教，求利益于我。惟深以中国军器远逊于外洋为耻，日戒谕将士虚心忍辱，学得西人一二秘法，期有增益而能战之。
李鸿章这封信的意思是说：老师你好，我认真学习了老师的理论，顿时擦亮了眼睛，改正了错误的认识。如果不是老师在关键的时候拉我一把，那我就会在唯武器论的歪理邪说上继续走下去，从此万劫不复。教训啊，警钟长鸣……不过老师，算我求你了，就帮我凑点儿钱，弄点儿洋枪吧，哪怕是少弄几条。不然的话，光脚板的淮兵们上了战场，铁定会被人家活活打死的啊。
曾国藩收到李鸿章的来信，连连摇头，心里说：少来了，你当老师缺心眼儿啊？弄出来这么个劈山抬鸟八股论，都是因为咱们太穷太穷，根本就买不起最犀利的火器，可是买不起火器也得打仗，所以才用这套怪异的理论，忽悠那些可怜的大头兵去当炮灰。要是让你李鸿章把盖子掀开，士兵们突然醒过神来，根本不再相信咱们的精神胜�