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“将军，在这个地区中没有一点生命的迹象，”汉报告道，“但所一的环形防线标识器都安装好了。因此如果有什么人前来拜访的话，你马上就会知道。”
如往常一样，瑞秋将军没有对索洛的无礼发出微笑。他赞赏这个年青人非正式地加入了反军，并对他的才能留下了如此深刻的印象，以至于他经常考虑给他一个荣誉军官的委任。
“天行者指挥官已报到了吗？”将军问道。
“他正在确认一颗落在他附近的陨星，”汉回答，“很快就会进来的。”
瑞坎快速地扫了一眼一个新近安装的雷达屏幕并仔细看着闪烁的图像。“由于这个星系中那些流星活动，要准确地定位出一艘正在接近的飞船非常困难。”
“将军，我……”汉犹豫了一下，“我想是我离开的时候了。”
一个平稳地走过来的人影把汉的注意力从瑞坎将军那儿吸引了过去。她的步子既优雅又坚定，而她那种年青女性的特征在某种程度上与她的白色战斗制服很不协调。即使隔着这么一段距离，汉也能看出莱亚公主有些心烦意乱。
“你在战斗中表现很不错，”将军对他说道，点点头，“我真不想失去你。”
“谢谢你，将军。但有人正悬赏缉拿我。如果我不赶快付清欠加巴的钱的话，我将成为一个活死人。”
“成为一个死亡目标并非一件可轻易对付的事……”将军正开始说，汉却转向了莱亚公主。索洛并非那种多愁善感的人，但此时他意识到自己非常易动感情。“我想是时候了，殿下。”他停了一下，不知道从公主那儿可以期待什么样的反应。
“没错。”莱亚冷冷地回答。她突然的冷淡正快速地发展成真正的愤怒。
汉摇摇头。很久以前他就告诉过自己，女性——爬行动物，或者某种有待于发现的生物——是超越地贫乏的理解力的。最好把她们留给神秘，他经常这么建议自己。
但有段时间，至少，汉已开始相信在整个宇宙中，至少还有一个女性让他正开始理解。然而，他以前已错过了。
“好吧，”汉说，“别对我痴情。再见，公主。”
他一下转过身，大步走进那条连着指挥中心的安静的通道。他的目的地是飞机库，在那，一个高大的类人猿和一艘走私者运输船——两种地确实能理解的现实东西—一正等着他。他一点也没打算停下来。
“汉！”莱亚追在他后面，轻微地喘着气。
他停下来并冷淡地转向她。“什么事，殿下？”
“我还以为你已经决定留下来了。”
莱亚的声音听起来象是真诚的关心，但汉并不能肯定。
“我们在沃德·曼特尔上偶然碰到的猎奖者改变了我的主意。”
“卢克知道吗？”她问。
“等他回来时他会知道的。”汉生硬地回答。
莱亚公主眯起眼睛，用一种他熟悉的目光审视着他。有一刻又感觉自己就象这个行星地表上的一根冰柱一样。
“别用这种眼光看我。”他严厉地说，“每天都会有更多的猎奖者在搜寻我。我要在加巴派出他更多的遥控者、杀手、以及鬼知道还有别的什么东西之前还清他的债。我必须把这个悬赏从我脑袋上拿开，在我还有一个脑袋时。”
他的话明显地对莱亚起了作用，而他能看出她非常担心，也许，还感觉到某种更多的东西。
“但我们仍需要你。”她说。
“我们？”
“是的。”
“你又怎么样？”汉小心地强调了第一个词，但并不确信为什么。也许这是一件这段日子以来他一直想说但一直缺乏勇气去暴露地的感情的事。现在这个时刻好象已没有什么可害怕失去的了，而他也为任何她可能说的话作好了准备。
“我”她迟钝地说，“我不知道你是什么意思。”
汉·索洛不相信地摇摇头。“是的，你可能是不知道。”
“而我到底应该知道什么？”在她的声音中愤怒又出现了。可能是因为，汉想道，她终于开始理解了。
他笑了。“你想找留下来是因为你在我身上感觉到的那种方式。”
公主再一次老成起来。“喔，是的，你一直是个很大的帮助。”她停了一下。“……对我们而言。你是一个天生的指挥——”
但汉拒绝让她说完，在她的话中间打断了她。“不，阁下。不是这样。”
突然，莱亚直接凝视着汉的脸，以一双终于开始完全理解的眼睛。她开始笑了。“你在异想天开。”
“是吗？我认为你担心我离开你，甚至没有一个……”汉的目光集中在她的嘴唇上，“……没有一个吻别。”
现在她笑得更厉害了。“我倒宁愿去吻一头类人猿。”
“我可以安排这件事。”他向她走近了些。即使在这间冰屋的冰冷光线中，她看上去也是光彩照人的。“相信我，你可以对他来一次长久的热吻。你一直忙于发号施令，以至于你已忘了怎样去做一个女人。如果你愿意放开一会，我本可能帮助你的。但现在已太迟了，宝贝。你的良机就是飞出这儿。”
“我想我能够活下去。”她说，明显地感到恼怒。
“祝你好运。”
“你甚至不关心是否——”
他知道她要说什么并不让她说完。“饶了我，请！”他说，“别再告诉我关于反军的事。这就是你所关心的所有事情。你就象这颗行星一样冰冷。”
“而你认为你就是那个产生某种热量的人？”
“当然，如果我感兴趣的话。但我并不认为这会有许多乐趣。”说完这句话，汉向后退开并再一次看着她，冷冰冰地审视着她。“我们会再见的，”他说，“也许到那个时候你已经稍微温暖了一些。”她的表情又改变了。汉已看到过有着一双比这更友爱的眼睛的杀手。
“你有一个班沙人的所有教养，”她粗鲁地说，“但同样并不优越。旅途愉快，热枪手！”莱亚公主迅速转过身，沿着走廊匆匆而去。
二
霍斯地表上的温度已下降了。但不管寒冷的空气，帝国探测机器人仍然从容地飘流在冰雪覆盖的地面和山丘上，它扩展的传感器仍然向各个方向伸开着，寻找着生命的迹象。
突然，它的热量传感器反应了。它已发现了附近的一个热量源，而热量是一个极好的生命指示。脑袋在轴上旋转着，灵敏的眼睛似的天线罩记录下热量源的方向。探测机器人自动地调节它的速度并开始以最大的速度在冰地上前进。
这个昆虫似的机器人正好停在一个比它自己更大一点的雪堆前。它的扫描器记录了雪堆的大小——将近一点八米高和六米长。但雪堆的大小只是第二位的重要。真正令人大吃一惊的。如果一个探测机器人能够被大吃一惊的话，是从雪堆下面传出来的热量的数量。在雪堆下面的生物必定能很好地抵抗寒冷。
探测机器人的一条附肢射出一道白兰色的细光，它强烈的热量钻进了白色的雪堆并把闪烁的雪片向四处溅散开。
雪堆开始抖动，然后是震动。不管在它下面的是什么东西，它明显被机器人的探测激光束深深地激怒了。雪开始大团大团地从雪堆上落下，突然，在另一边，两只眼睛透过白色的雪团出现了。
黄色的大眼睛象两个火点一样凝视着那个继续用它痛苦的光束炸开雪堆的机械生物。眼睛里燃烧着对这个打扰了它睡眠的东西的原始憎恨。
随着一声几乎把探测机器人的听觉传感器震聋的咆哮，雪堆再次震动起来。它向后退了几米，加大它和这头生物之间的距离。这个机器人以前从未碰到过一头瓦帕冰雪生物；它的计算机建议迅速处理掉这头野兽。
机器人在体内作了一个调节以改变它的激光束的力量。转瞬间光束就达到了最大的强度。机器人把光束对准这头野兽，把它包裹在一层燃烧的冒烟的浓云中。几秒钟后，这头瓦帕生物所剩下的很少几片也被冰冷的风刮走了。
烟雾消失了，没有留下仟何有形的痕迹—一除了在雪中的一个大凹地之外———表明一头冰雪生物在这儿呆过。
但它的存在已被恰当地记录在探测机器人的记忆中、这个机器人现在已经继续执行设计好的任务了。
另一头瓦帕冰雪生物的咆哮声终于惊醒了受伤的年青反军指挥官。
卢克感到头晕目眩，脑袋象正在裂开一样。他艰难地把视线集中起来，认出了他是在一个冰谷之中，它的凹凸不平的冰壁反射着渐渐衰弱下去的光线。
他突然意识到自己正头朝下地吊着，手臂也悬吊着，指尖距离冰雪地面大有三十厘米。他的脚踝已麻木了。他伸了伸脖子看到他的脚被冻结在从冰顶上吊下来的冰中，而冰还正在他的双腿上渐渐形成，象钟乳石一样。他还能感觉到脸上被瓦帕冰雪生物凶残地划破了的地方，雪块凝结成了一付冰面具。
卢克又一次听到了野兽的咆哮，现在声更大了，震耳欲聋回荡过深深的，狭窄的冰道。他不知道哪一个会先杀死他，是冰冷，还是这个住在冰谷中的东西的尖牙和爪子。
我必须把自己弄开，他想道，摆脱那些冰。他的力量还没有完全恢复，但以一种坚定的努力，他把自己拉起来，并伸出手去弄开那些束缚他的冰镣铐。但还是太虚弱了，卢克没法弄破那些冰块，又落下来悬吊着，白色的地面迎面向他冲来。
“放松，”他对自己说，“放松。”
随着这头野兽越来越大声的吼叫，冰壁开始吱吱嘎嘎作响。它的脚在冰冻的地面上吱吱嘎嘎地踩着，令人恐怖地越来越近。很快这个长满粗毛的日色恐怖就会回来，并很可能在它黑暗的肚子中把冻僵的年青武士温暖起来。
卢克飞快地在冰谷四周扫视了一下，最后，他的目光落在他执行任务时带在身边的工具袋上，现在正弯弯曲曲地躺在地上。他够不着这个工具袋，还差整整一米。而在这个工具袋旁边的，是一个完全攫住了他的注意力的东西——一把粗壮的柄，有一对小开关，在顶部还有一个金属圆盘。这个东西曾经属于他的父亲，一个被年青的达斯·维达背叛和杀害了的以前的绝地武士。但现在它是卢克的。本·柯罗比把它给了他，以挥动它来对抗帝国的暴行。
卢克拚命扭动池疼痛的身体，以便伸出手去拿被丢在那儿的光剑。但在他身体中流动的冰冷使他慢了下来而且使他虚弱无力。卢克已开始听天由命了，当他听到咆哮的瓦帕冰雪生物正在越来越近时。他能够感觉到这个鬼怪几乎就在眼前，他最后的希望几乎都快消失了。
但控制这个冰谷的并非这个白色巨物鬼怪。
相反，它是那个每当紧张或危险时刻就会到卢克这儿来的，能够使他镇静下来的神灵。这个神灵有时象一个熟悉的声音，一个直接说到到卢克的精神中的、几乎听不到的低语。
“卢克，”这个低语又来了，索绕在他心里。“想象那把光剑就在你手中。”
这些语使卢克已经在痛的脑袋颤动起来。然后他感觉到一个突然的力量复苏。一个催促他不顾他明显无望的形势而继续战斗的自信。他的目光集中在光剑上。他的手痛苦地伸出去，在他四肢中的那种冰冻的麻木已开始消退。他紧紧闭上眼，集中他的思维。但仍然够不着那把武器。他知道这需要的不仅仅是挣扎。
“要放松，”他告诉自己，“放松……”
卢克的脑袋又颤动起来，他又听到了他那个超越现实的保护人的话语。“让‘力量’流动，卢克。”
力量！
卢克看到了瓦帕冰雪生物正在逼近的那幅被倒转的、大猩猩似的图像，它举起的手臂的尽头是闪着微光的爪子。现在他第一次看到了它的脸，而一看到它公羊似的角、颤动的嘴、突出的尖牙，他就禁不住颤抖了一下。
但随后武士就把这头动物从他的思维中排开了。他不再挣扎着去拿他的武器。他的身体放松并变得柔软，以便他的精神能够接收他老师的暗示。他现在已能感觉到那种由所有生命的东西严生的、把整个宇宙结合在一起的能量场在他身体中流动。
正如柯罗比已教过他的那样，“力量”就在卢克的心中，就等着在适分的时候使用。
瓦帕冰雪生物伸开它黑色的、带钩的爪子，向这个吊着的年青入隆隆地老过来。突然，好象有了魔刀一样，光剑一下跳到了卢克的手中。他迅速按了一个有颜色的按钮，打开一道刀刃似的光束，并迅速切断在他脚上的冰镣铐。
当卢克拿着武器掉到地上时，这个在地面前耸立着的怪东西小心地后退了一步。它凶残的眼晴惊愕地盯着嗡嗡作响的光柱，一个令人迷惑的东西，对它那个原始的头脑而言。
尽管移动起来非常困难，卢克还是跳起来，向这团雪一样白的肌肉和毛发挥动他的光剑，迫使它退了一步，又退了一步，然后卢克猛地砍进这头怪兽的毛皮里。瓦帕冰雪生物立刻尖叫起来，它骇人的、痛苦的咆哮声使四周的冰壁都震动起来。它转过身，隆隆作响地仓惶逃出了冰谷，它的白色身体立刻与远处的雪地合成了一体。
天空已明显地变暗了，而紧接看这种逐渐蚕食的黑暗的，是更为刺骨的风。“力量”和卢克在一起，但即使这般神秘的力量现在也下能使他温暖起来。当他摇摇晃晃走出冰谷时，他的步履变得越来越艰难。最后，他的视线和天空的光线一样炔地模糊起来，他在一道雪堤上绊倒了，甚至在他滚到底部之前就失去了知觉。
在地下的飞机库中，乔正在使“千年猎鹰”作好起飞准备。当他从工作中抬起头来时，正好看到两个奇怪的东西从附近的一个拐角处走出来，融进飞机维修库中那些忙碌的反军活动中。
这两个乐西都不是人类，尽管其中一个确实有一付人类的形状并使人产生一种穿看金色盔甲的骑士的印象。当他僵硬地、当啷当啷地走过过道时，他的动作非常准确，太准确了从而不可能是人类。他的同伴则不需要任何象人类一样的腿来前进，因为他非常善于用�