达斯·维达大踏步地走过反军冰雪基地的废墟，他的部下在后面小跑步地跟着。当他们穿过通道时，彼特司令从后面追上来。
“十七艘飞船被摧毁。”他向黑暗君主报告道，“我们不知道还有多少艘逃走了。”
维达头也不回地从他的面具中吼道：“‘千年猎鹰’呢？”
彼得停了一会才回答。他本愿意避开这个话题的。“我们跟踪扫描器已盯上了它。”他有些恐惧地说。
维达转过身来对着司令员。他赫然耸立的形象使彼特感到一个冷飓飕的寒颤流淌过他的血管，而黑暗君主的声音更使他想象起如果没有执行这个君主的命令的话，他可能遭受的那种可怕的命运。
“我要那艘船。”维达嘶嘶地说。
当“千年猪鹰”飞速冲进太空中时，那颗冰雪行星也快速收缩成一团黯淡的光，很快便只是布满整个黑色太空中的几亿个光点中的一点了。
但在它冲向深深太空的逃跑中，“猎鹰”并不孤独，它的身后跟着一个包括“复仇号”星球毁灭者和六艘带式战斗机的帝国舰队。战斗机飞在稍慢一点的巨大星球毁灭者前面，并渐渐向“干年猎鹰”逼近。
“猎鹰”在战斗机发射出的猛烈炮火中开始东摇西晃。乔巴喀忽然在隆隆的引擎声之上大叫了一声。
“我知道，我知道。我已看到他们了。”汉叫道。他正在全力以赴保持对飞船的控制。
“看到什么？”莱亚问。
汉指了指舷窗外两个非常明亮的东西。
“另外两艘星球毁灭者，正在向我们冲来。”
“我很高兴你说过不会有任何问题了，”她以一种不仅仅是挖苦的口气说，“或者我会很担心。”
带式战斗机连续不断的射击引起的摇晃使斯内皮尔很难保持平衡。当他来到座舱向汉走去时，他的金属皮肤在舱壁上撞得叮当乱响。“先生，”他试探性地说，“我在想——”
汉·索洛威胁地扫了他一眼。“要么闭嘴要么关闭。”汉警告道，而机器人立刻选择了前者。
汉仍然在拚命操作他的控制器，以努力把“千年猎鹰”保持持在航线上。他转向他的副驾驶。“乔，偏导器护罩坚持得怎么样？”
类人猿调了调头顶上的一个开关，然后发出一声汉理解为肯定的吼叫。
“很好，”汉说，“在亚光速上，他们可能比我们更快一些，但是我们仍然可以逗逗他们。稳住！”突然，科瑞连人改变了他的航线。
在前面赫然耸现的那两艘帝国星球毁灭者几乎已撞上了“猎鹰”；而在后面追逐的带式战斗机和“复仇号”也正危险地逼近。汉感到他已毫无选择，只有让他的飞船作一个九十度的俯冲。
莱亚和乔巴喀的心一下提到了嗓子眼上，而可怜的斯内皮尔不得不快速改变他的内部机制，如果他还想继续站在他的金属脚之上的话。
汉知道当他把飞船带进这么一条疯子似的航线中时，他的船员们肯定把他看成了一个多少有些精神错乱的飞行员。但他脑子中有一个计谋。由于“猎鹰”现在已不在它们中间了，两艘星球毁灭者就直接处于一条向“复仇号”撞去的航线中。现在他只需要等着，看着。
警报声开始在整个三艘星球毁灭者的内部怪叫起来。但这些笨重的飞船不可能对如此紧急的情况作出足够快速的反应，其中一艘毁灭者开始缓慢地向左移动，以避免与“复仇号”相撞然而不幸的是，当它改变方向时，它却撞上了它自己的同伴飞船。两艘被毁灭了的毁灭者向太空深处飘流而去，而“复仇号”则继续追击着“千年猎鹰”和它那个明显精神错乱的飞行员。
去掉了两艘，汉想道。仍然还有四架带式战斗机紧跟在“猎鹰”后面，用它们猛烈的激光炮火攻击着它的尾部。“猎鹰”在这些炮火中剧烈地抖动着，迫使莱亚不得不以一种几乎是拚命的努力才能留在她的座位中。
“这使它们稍微慢了一些！”汉大喜道，“乔，准备跳进光速。”没有一点可以浪费的时间——激光炮火异常猛烈，而带式战斗机几乎已就在他们上面了。
“它们已非常接近了。”莱亚警告道。她终于能说话了。
汉看了看她，眼中闪过一个故作惊讶的神色。“哦，是吗？看这个。”
他把超速推进节流阀猛地向前一推，既是为了拚命逃跑，也是急于让公主对他自己的聪明以及他飞船的本领留下深刻的印象。但什么也没发生！到这个时候本该是些模糊光线的星星仍然是些星星。有个地方绝对出错了。
“看什么？”莱亚不耐烦地问。
汉没有回答，再一次操作了他的光速控制器，而再一次什么也没发生。“我想我们有麻烦了。”他低声说。他的喉咙变紧了。他知道“麻烦”只是一个粗略的、打了折扣的词。
“如果我可以这么说的话，先生，”斯内皮尔又开始多嘴，“更早的时个我就注意到整个主光速系统已被破坏了。”
乔巴喀扭头发出一声悲伤的怒吼。
“我们有麻烦了。”汉重复道。
在他们周围，激光炮火变得更加猛烈了。“千年猪鹰”只能继续以它最大的亚光速冲进更深的太空中，而一群带式战斗机和一艘巨大的帝国星球毁灭者紧紧地追在后面。
七
卢克的X翼战斗机飞速离开了冰雪行星。
在他的飞行中，年青的指挥官才找到时间来好好想想过去几天所发生的事情。他想到了本·柯罗比的幻影，想到了它那些谜一般的话语；他还想到了与汉·索洛的友谊，以及与莱亚·奥格那微妙的关系。当他想到他最关心的人时，他忽然作出了一个决定。
回头最后一次看了看那颗冰雪行星，他告诉自己地永远不会再回来了。
然后他快速按动了一些控制器，使X翼突然作一个急转弯，然后向一个新的方向飞速而去。当他使飞船重新平稳下来时，阿杜，仍然舒适地夹在特殊设计的窝中，开始发出一些啸叫和嘟嘟声。
卢克座舱中那台用来翻译机器人语言的小型计算机把阿杜的信息闪烁在一个控制板视屏上。
“不，没什么地方出了错，阿杜。”卢克读了翻译之后回答道，“我只是在设计一条新的航线。”
小机器人又发出一串激动的嘟嘟声，而卢克只好又转身去读他的信息。
“不，”然后他回答，“我们没打算跟其他人会合。”
这条消息使阿杜大吃一惊，接下来他的噪音显得更为狂乱。
“我们将到达戈巴星系去。”卢克回答。
机器人开始计算X翼所携带的燃料。
“我们有足够的燃料。”
阿杜只好把气出在一串更长的、唱歌似的啸叫声上。
“他们在那儿并不需要我们。”卢克耐心地回答他这个关于计划中的反军会合的问题。
然后阿杜又轻轻地提醒他莱亚公主的命令。这下年青的飞行员被激怒了。“我正取消那个命令！”他叫道，“现在，安静。”
机器人安静下来。毕竟，卢克也是反军联盟中的一名指挥官，因此有权取消命令。但当卢克正在控制台上进行一些调节时，这个机器人又开始叽叽喳喳叫起来。
“什么事，阿杜？”卢克叹了一口气。
阿杜这一次小心地选择了一串柔和的声音。他并不想激怒卢克，但在他计算机上的信息又如此重要，使他不得不报告。
“是的，阿杜，我知道在我们任何一张航空图上都找不到达戈巴星系。但别担心。它在那。”
又是一串焦虑的嘟嘟声。
“我非常肯定，”年青人说，努力打消他的机器伙伴的疑虑，“相信我。”
不管阿杜相不相信这个坐在X翼控制台前的人类，他只好发出一声驯服的叹息。有一会他完全地安静下来，好象在思考什么，然后他又叫开了。
“什么事，阿杜？”
这一次阿杜的问题以更加小心的方式提了出来。他确实不想冒犯这个他已把自己托付给了他的年青人。但有这种可能吗，机器人揣测道，这个人类的头脑正在产生轻微的故障？毕竟，他在霍斯的冰雪中躺过那么长一段时间，或者是阿杜估计的另一种可能，即那头瓦帕冰雪生物袭击了他，比图——完贝所诊断出情况的更严重？……
“不，”卢克回答，“头一点也不痛。我感觉很好。为什么？”
阿杜的叫声不但没有回答这个问题反而提出了另一个问题。
“没有眩晕，没有困乏。甚至连伤疤都不见了。”
下一个充满疑问的叫声增大了一些。
“不，也没事，阿杜。我倒宁愿用手工来操作它一会。”
然后，这个矮胖机器人的最后一个叫声在卢克听来就象被击败的、灰溜溜的哀叫声。他被这个机器人对他健康的过份关心弄糊涂了。“相信我，阿杜。”卢克温柔地笑着说道，“我知道我要到哪儿并且我会使我们安全地到达那儿。不远了。”
汉·索洛现在已开始绝望了。“猎鹰”仍然没法摆脱那四架带式战斗机或那艘巨大的星球毁灭者的追击。
他冲到飞船的底舱，开始狂乱地修理失灵的超速推进器元件。但在“猎鹰”随着每一道激光炮火而猛烈震荡的情况下，要完成那些必要的、精细的修理几乎是不可能的。
汉向池的副驾驶大声发出检查的命令。“水平升压器。”
类人猿叫了一声。在他看来这一部份很好。
“冲积减震器。”
另一声吼叫。这一部份也在合适的位置。
“乔，把扳手给我。”
乔巴喀拿着工具冲了过去。汉抓住扳手，然后看着他忠诚的类人猿朋友。
“我不知道我们怎样逃出这一关。”他向类人猿坦白道。
就在这时，一个回荡的重击声从“猎鹰”的侧边传来，飞船立刻猛烈地颠簸和旋转起来。
乔巴喀焦急地吼叫着。
汉努力撑牢自己，扳手也掉了出去。当他重新保持了平衡时，他向乔巴喀叫道：“这不是激光闪电！有什么东西击中了我们！”
“汉……汉……汉”莱亚公主从座舱中向他叫道，“快到这儿来！”
汉象一颗子弹一样射出底舱。当他和乔巴喀回到座舱中时，他们对舷窗外所看到的东西大吃一惊。
“小行星！”
在整个他们目力所及的太空中，到外悬浮着巨大的岩石块，并正向他们猛冲过来。好象那些该死的帝国追击飞船还不够麻烦一样！
汉立刻回到他的飞行员座位中，重新开始操作“猎鹰”的控制器。他的副驾驶也回到自己的座位上，这时一颗巨大的小行星飞速掠过船头。
汉知道他不得不尽可能保持平静；否则他们就活不过几秒钟。“乔，”他命令道，“调节到二——七——一。”
莱亚几乎透不过气来。她知道汉的命令意味着什么并且对如此鲁莽的一个计划大吃一惊。“你不是想冲进去吧？”她问，希望是自己误会了他的命令。
“别担心。他们不敢跟我们一起穿过这片行星场！”他兴奋地说。
“如果我可以提醒你，先生，”斯内皮尔又开始多嘴了，努力作出一付理性、权威的样子，“成功地穿过一片行星场的可能性大约是2467比1。”
好象没有人在听他的话。
莱亚公主怒视着汉。“你没有必要用这种方式来给我留下深刻的印象。”就在她说话时，另一颗小行垦又猛地撞到“猎鹰”的外壳上。
汉得意洋洋，故意不理她。“挺住，宝贝。”他把“猎鹰”的操纵杆抓得更紧了。
莱亚叹了一口气，不再和地争吵，只是在座位中用安全带把自己捆得更牢了。
仍在叽叽咕咕地计算着的斯皮内尔，在类人猿扭头向他怒吼时，赶紧关闭了他的模拟人类声音。
汉的精神全集中在他的计划上。他知道它会成功；它不得不成功——他们没有其它的选择。现在他更多地是靠感觉而不是靠仪器在飞行着、当他快速地看了一眼扫描屏幕时，他看到带式战斗机和“复仇号”并没有放弃追击。它将是一个帝国的葬礼，他想道，这时，他驾驶着“猎鹰”穿过这片冷酷无情的行星雹雨。
他又看了着另外一个屏幕笑了，屏幕上正示出一团火光：一架带式战斗机撞上了一颗小行星。这架战斗机中不会有幸存者了，他想。
这些追击“猎鹰”的带式战斗机飞行员在帝国中是最好的，但他们仍然不能与汉·索洛相比。他们要么是还不够好，要么是还不够疯狂。只有一个疯子才会让他的飞船跳进这条穿过得星场的、自杀似的航线。但不管疯不疯狂，除了继续他们的追击外这些飞行员并没有其它选择。毫无疑问对他们而言，毁灭在这些行星的撞击中，也比向他们的黑暗君主报告失败要好得多。
那艘最大的帝国星球毁灭者正威严地驶出霍斯的轨道，它的两侧是另外两艘星球毁灭者，而它们周围又是一队更小的护卫战斗机。在中心的那艘毁灭者中，彼特司令正站在在达斯·维达的私人思考室外面。小屋的上颚慢慢张开，直到彼特能够看到站在阴影中的那个穿着黑色长袍的人。“君主，”他敬畏地说。
“进来，司令。”
彼特定进灯影朦胧的房间，向瑟斯的黑暗君主走去。他的主人只现出一副剪影，因此彼特只能看清一只机械手臂的轮廓，它正从维达的头上取下一条呼吸管。他战栗起来，意识到自己可能是第一个看到他主人没戴面具的人。
这个景象是令人恐怖的。维达，背对着彼特，穿着一身的黑装；但在用螺栓装上的黑色颈箍上面，光光的脑袋却闪着微光。司令努力想转开他的视线，但病态的好奇心又迫使他继续盯着这个头盖骨似的光脑袋。在它尸体一样苍白的皮肤上，到处扭缠着厚厚的伤疤，象一座迷宫。有一刻，彼特强烈地感觉到看到其他人没看到过的东西可能将有一个沉重的代价。就在这时，机器手臂拿起黑色头盔，轻轻放到黑暗君主的头上。
等戴好头盔后，维达才转过身来对着彼特。
“我们的追击飞船已盯上了‘千年猎鹰’，君主。它已进入了一片行星场。”
“行星场跟我没有任何关系，司令。