吴性谈双眼一翻，却似翻起了两个没有眼球的大洞，朝铁蛋立身之处滚了两滚，根本没看见他似的，嘴里含含糊糊的道：“刚才下了一场大雪……呜吁吁……雪都落到了我的炉子里，你看，有雪火才旺，房子快烧著了，烧哇烧哇……”
铁蛋以为他竟疯了，傻在当地。
徐苍岩却笑道：“房子烧了，再换一间。”
走到炉边坐下，取出一支空心竹管，一端伸入炉内，另一端却放入自己嘴里，深深吸了一口，彷佛十分享受，眯著眼睛回了半天味，将竹管递给铁蛋，道：“尝一口试试。”
铁蛋接过，也大吸了一口，顿时七窍都冒出烟来，呛得个半死，忙推还回去，只觉天旋地转，身体飘飘，半晌说不出话。
徐苍岩叽叽而笑，又吸了几口，忽道：“弟弟，‘人王’给你当，将来教主也给你当……那个老不死的再活不了多久了……老不死的成天只会逼我，我简直被他弄得烦死了！
烦！烦！烦！他个奶奶的……“
挥舞双手乱砍乱劈，满屋白烟立如峰巅冷云一般翻涌流窜，徐苍岩两眼贲张，好像在和看不见的敌人作战，但过不一会儿，左右双手却互相揪打起来，一招一式，往复进退，“劈劈啪啪”的甚是热闹。
铁蛋吓一跳，不知他为何如此模样，脑中兀自昏昏沉沉，大著舌头道：“我不想当什么教主，一点都不好玩。”
徐苍岩倏地停住交战双手，看了看铁蛋，嘴角似乎泛起一丝笑意，却很快的别过头去，叹口气道：“唉，不当也好。你不晓得我有多烦，讨厌死了！谁叫我是徐家长孙？”
吴性谈一翻白眼，忽道：“烦，当然烦，想当年我在‘七毒门’还不是一样？‘七毒门’那些王八蛋，那个王八蛋门主……武当派怎么还不杀光他们？”
伸手扯住徐苍岩衣领。
“武当道士干什么吃的？‘七毒门’和少林寺联手杀死了你，武当怎么不替你报仇？
嗯？“
忽又指著他笑道：“可见你在武当毫无分量，多个你、少个你，根本无关紧要。你哟，不管你走到那里都成不了大器……”
徐苍岩反手一巴掌，打得他面颊肿起五道红印。
不料吴性谈毫不动怒，反而顺势倒进他怀中，扒住他胸前衣服，轻轻的道：“我也一样，我们两个都是人渣……哈哈，都是人渣……”
徐苍岩抱住他身体，纵情大笑。
“人渣就人渣，管他那么多？不管啦！”
深吸一口炉内红烟，又将竹管放进吴性谈嘴里。
吴性谈嘻嘻笑著猛吸了好几下，眯眯著眼，把铁蛋看了老半天，笑道：“嘿嘿，是你……你还没死？你是他弟弟嘛？你怎么还没死？你……”
铁蛋见他神智不清，暗忖：“跟他讲什么都是白讲。”
胡乱应了几句，脑袋实在晕得难过，便告辞出来，走到门口，回头一望，见他二人在蒙蒙白烟之中抱成一团，你一口我一口的轮流吸著竹管，心里又想：“他们两个的交情倒真不错，朋友交到这种地步可真少见。”
不禁有点羡慕。
跨出屋门，清风一吹，头脑立刻舒爽了许多，只见无恶刚吃饱饭，在门外草地上□来□去的消化。
铁蛋上前一把抱住，笑道：“我们也是好朋友，对不对？”
无恶唬了一跳，蛤蟆般往旁直躲，骂道：“别以为你是那个短命烂皇帝的孙子，就可以不三不四、不上不下的。搞毛了我，打扁你！”
气咻咻的转身走开。
铁蛋搔头不已，又见“无影棒”邓佩笑嘻嘻的走来，一指那座面东背西的孤耸绝峰，道：“彭教主在峰顶上的山洞等你。”
铁蛋心道：“老家伙又作怪，把我叫去山上作啥？”
向众位同伴打了声招呼，便独自从西面攀登而上。
山峰陡直峭拔，草木不生，颇似一柄由地底剌出的阔背大剑，山壁上每隔数尺便可看到一两处楔入石中的铁环或绳索，大约总是以利教众偶然上下。
铁蛋此时内力雄厚，自不需藉助这些东西，背著双手，三脚两脚便已走至中腰，俯眼向下，房舍屋宇小得不像是真的，谷内人众更一个不见。
心上不由浮起一片苍茫虚无之感。
再往上爬，竟逐渐走入云雾之中，铁蛋心情也随著流云起伏变化，连自己都说不上究竟是什么。
身世之谜虽已解开，铁蛋却觉不著多少欣喜，反而隐隐约约的感到一种恐惧，恰如此刻行走于绝崖峭壁之上，脚下正有个大洞，有个漩涡，专等著自己往下掉。
铁蛋从不怕高，但现在竟极端难以忍受这种高耸险□，他再不敢向下看，一只短腿好像哪吒的风火轮也似飞滚起来，眨眼便已登上将近峰顶的一处平台。
临上峰前，邓佩曾告诉他路径，当下游目一扫，果见不远处有个两人多高的山洞。
铁蛋心忖：“老狮子也跟达摩祖师一样在洞内面壁参禅呢？”
相传达摩当年在少林面壁九年，以至于把自己的影子都印入了对面的石壁之中。
这块“影石”如今珍藏于“藏经阁”，轻易不得一见，铁蛋尚未正式受戒，当然无缘亲睹，想起彭莹玉满头是毛的影子若也嵌在石头里，不由暗暗好笑：“人家还以为是妖怪哩。”
满脑胡思乱想，人已走入山洞，顿觉四周漆黑黝暗，森森寒意直沁骨髓。
铁蛋略定了定神，待得瞳孔逐渐放大，才见一粒针尖似的白点悬在眼前，伸手去抓，却只是个空。
铁蛋迷糊半日，方才发现那白点原是山洞那端的出口，只因距离实在太远，竟令人搞不清楚是什么东西。
铁蛋惊忖：“这个山洞好长，别是用人力开出来的吧？”
一步一步向前走去，冷风刺体，□意浸人，不时东踩一个坑，西踏一滩水，恍若走在通注地狱的黄泉路上一般。
铁蛋心头发毛，愈走愈快，忽觉两恻壁间黑忽忽的立著一个一个一尺来高的东西，吓得他差点惊叫出声，驻足看时，只见两长列这种玩意儿，沿著洞壁一直向前伸展开去，正不知有多少。
铁蛋寻思：“还好都只是小表，没有大的。”
壮起胆子，走到右边一瞅，原来竟是一个一个的神主。
铁蛋就著微弱光线凝神看去，但见当面一个神主上写“左军队长苏复汉之位”。
铁蛋心想：“是了，这些大概都是彭和尚手下当年战死沙场的部属。”
再看旁边一个，却不禁一楞。
“先锋正将空玄之位”八个字，好像锥子一样戳入他眼睛，忙伸手揉了揉。
“空玄”乃少林历代门人中有数的几个高手之一，铁蛋从小就常听寺中长辈提起他的名字，此刻心中不由怪忖：“这个‘空玄’莫非就是那个‘空玄’？‘空’字辈的师曾祖当年被彭莹玉杀得精光，又怎会在白莲军中当什么先锋？”
依序看去，只看得七、八十个，“空”字辈的和尚竟就占了二、三十，有的是统领，有的是指挥，显然昔年在军中都有举足轻重的地位。
铁蛋愈看，心头愈是震惊，也愈加迷糊，蓦闻彭莹玉在身后冷冷道：“傻小子，搞懂了没有？”
铁蛋回过头，楞楞望著他半隐在黑暗中的狮子脸庞，竟也像那些木刻神主一般冰冷僵硬。
彭莹玉忽然一晃火摺，闪起一道剑光也似的芒焰，点燃了左手抓著的一满把香，递给铁蛋。
“这里全是你的师曾祖，和少林俗家三十六门中的前辈。一一拜过。”
铁蛋虽仍迷惑不已，却也不忙多问，接过香把，依次而拜，每拜完一个，便在神主前插上三支香。
彭莹玉跟在他身边，缓绥道：“五十多年来，江湖中人提起‘空法’，莫不咬牙切齿，你大概也一直以为我是个欺师灭祖的大恶人吧？”
铁蛋依旧一个一个的拜过去，边点点头道：“你不辩解，人家当然都以为就是这样。当初这谣言又是怎么传出去的呢？”
彭莹玉沉声道：“正是我自己传出去的。”
铁蛋又一呆，说不出话。
彭莹玉道：“我十三岁出家，拜在少林门下，长老赐名‘空法’，二十岁艺成出山，一心想要复我大汉天下，因怕事发牵连少林全寺，乃用本名彭莹玉行走四方，结交豪杰，传布教义。首次率领周子旺起事不成，潜返寺中，长老‘天净’大师对我言道：‘时机尚未成熟，仓卒起兵徒增伤亡，待天下风起云涌之时，本寺当倾全力助你。’……”
铁蛋暗道：“这彭和尚已不像个出家人，那知少林第二十三代的住持‘天净’大师却更不像个出家人。”
心中一动，又忖：“难道五十多年前的和尚竟和咱们现在的和尚不一样？”
不禁望著那一块块神主发起怔来。
但听彭莹玉低沉浑厚的嗓音在山洞内袅绕回荡：“于是我再度出寺，到处传教，十三年间，足迹遍布大江南北，诱导数以万计的大汉子孙起而反抗鞑子的统治。至正十一年，‘天净’长老眼见水已满盆，乃派遣全体五百多名‘空’字辈的师兄弟，以及俗家三十六门的精英，在蕲黄与我会合。为免连累门户，大家全都隐去姓名，我又派人四处散播谣言，说是‘空法’偷盗‘如来神功谱’，少林‘空’字辈门人出外搜寻，结果一一被‘空法’暗算致死。‘天净’长老也一直作此说法，即对当时年纪尚小的‘灵’字辈诸位师侄，都不透露实情。”
铁蛋终于恍然大悟，畏惧之心尽去，望著彭莹玉在黑暗中兀自闪出光泽的面容，油然兴起满腔亲切与崇敬，心道：“我背过几个月的黑锅，那滋味可真难受。不想他竟心甘情愿的背了五十多年的大黑锅，若无大勇气、大魄力，那里办得到？”
不由得双膝一屈，跪倒在彭莹玉面前，磕头如捣蒜，口呼“师曾祖”不绝，不知怎地，眼中竟落下几滴泪水。
彭莹玉哈哈笑著踢了他一脚。
“起来，快把香上完。”
铁蛋忙又爬起，对著那些神主一个一个的拜过去，神态更虔敬了许多。
彭莹玉又道：“俗家三十六门派出的八百多名好手，也都依样画葫芦，对外宣称某某人已死，连后代子孙也一并瞒住。”
铁蛋点头道：“难怪邓佩、吕孤帆一直以为祖父已死，那天在‘少林武当大会’上还道是见了鬼哩。”
心底却不禁暗暗咒骂邓、吕二人：“他们那日追踪祖父而去，得知实情，便也投身‘白莲教’下，后来在北京遇到我，却连屁也不放一个，真不够意思！”
转转念头，又想：“这也怪不得他们，我的‘脱裤痣’未露，谁知道我是谁哩？”
彭莹玉话语中逐渐透出一股激扬亢奋，宛如金铁交鸣的铿锵之声：“咱们这一千三百多人，个个本领高强，又都正值壮年，一上战阵简直如同一群豺娘，杀得元兵丢盔弃甲，四散败逃，那消几个月，便南入湘淮，北踞荆襄，此为我‘天完国’最盛时期。”
黑暗中，只见他双眼彪焕，流灿不已，彷佛昔年纵横沙场，肉搏拚敌的景象又涌现在他眼前。
但那光芒只燃得一瞬，便逐渐暗淡下去，叹口气，默然半晌，再开口时，竟掩不住无限悲怆：“然而经过几场恶战，一千三百多名兄弟已战死了五、六百个，朝中又小人弄权，上下不和，军粮不继，你祖父更志得意满，无心进取，弄得咱们士气大落。后来我率部退入山中，又和元军、明军以及陈友谅的汉军鏖战过无数次，又死了不少弟兄。”
“入明以后，朱元璋那龟儿子仍不放过咱们，搅得咱们有家不敢回，有寺不敢归，成天在荒山野地里窜来窜去。四十多年下来，众家弟兄一个一个的阵亡、衰老、病死，如今只剩下我和邓老、吕老尚在苟延残喘……”
喉中似乎堵上了一样东西，摇头不语。
此时铁蛋已将洞内神主全数拜完，只见万点香头排成两列，顺著洞壁蜿蜒伸展，山风灌入，摇曳生辉，恍若两条遍体红鳞，绥缓游动的灵蛇。
香烟结成一张轻柔的网，好像人的心思一样细密的将每件物事都包里起来。
铁蛋望著香火，望著神位，念及这些少林前辈，不知为了什么，竟不惜将鲜血头颅抛洒在中原黄土之上，心头不由一阵莫名激动。
彭莹玉忽然双眉一扬，眼睛又开始闪闪发光，伸手揽住铁蛋肩头，笑道：“孩子，咱们少林寺造就了这许多热血男儿，总算不愧千年古刹之名。”
铁蛋体内血液澎湃，大声道：“这些人才是真正的英雄好汉！”
彭莹玉放怀大笑，把他脑袋摸了两摸，拖著他往山洞末端走去，边震声大喝：“少林好汉一千三，少林英雄死不光！”
无尽音层叠碰撞，万点香头簌簌摇，宛若这洞内的上千幽灵都在齐声应和一般。
铁蛋行走其间，思潮翻涌不已，忍不住道：“师曾祖，出家人这样，好像有点奇怪？”
彭莹玉愤怒的看了他一眼，厉声道：“出家并非出世，出家正为入世。破除一己一家之私，而为天下苍生求福，才是我辈出家本旨。”
铁蛋暗忖：“姚广孝那天也这么说过，莫非这真是佛祖本意？为何如今寺中长老却像一根一根的枯木头？”
边想边已走出洞外，只见这山峰向东一面也是一块平台，恰正对著鄂南膏腴沃野，放眼望去，无边无际，长江、汉水蒸腾出蒙蒙雾霭，朝东流向更广袤锦绣的山河大地。
彭莹玉伸手指了指。
“这是块肥肉，任何得到这块肥肉的人，都想永远保住它，不惜使出各种手段。你所谓的‘出家人’，就是这些手段扭曲捏这出来的一种看似僧侣的秃头阉鸡！”
铁蛋不禁有点想笑，偏头却见彭莹玉双眼喷火，狠狠盯著脚底大地，忙强自咽下。
只见彭莹玉在绝崖边上踱来踱去，面对万里山河，不断挥舞双手，好像在跟什么人叫阵似的口沫乱溅。
“朱元璋自己也做过和尚，他对咱们和尚的力量明白得很。当年唐太宗李世民想入中原征伐王世充，还先得跟咱们少林主教打声招呼，请咱们帮忙；千年下来，十个老百姓之中倒有八个听咱们的话。朱元璋怕我们和尚怕得要死，既得天下，就想尽办法要将所有的释迦子弟都变成阉鸡。