〃红娘子〃的声音发自数丈之外：〃你为何睁眼？〃朱昶歉然道：〃区区并非有意！〃
〃你已中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃，深及内腑经穴……〃〃天罡煞？〃
〃不错！〃
〃怎样？〃
〃目前我无能为力……〃
朱昶惨然一笑道：〃区区认命了！〃
〃红娘子〃厉声道：〃不！〃
朱昶心中一动，对方这一声〃不〃是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。
〃尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！〃〃红娘子〃冷冷的道：〃谁希罕你报答！〃
〃是的，但各有立场。〃
〃你不能死……〃
这话，又使朱昶大感意外，脱口道：〃区区不能死？〃〃不能！〃
〃为什么？〃
〃我要让你活下去！〃
〃为什么？〃
〃少问！〃
朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？
过了许久，才听〃红娘子〃道：〃目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月……〃〃半个月？〃
〃你有安身之处吗？〃
朱昶想了想，道：〃有，就在前面谷底，原来〃九地煞〃的巢穴！〃〃好，你在此等我半月！〃
〃等尊驾半月？〃
〃嗯！我去一个地方替你求药，但……〃
〃怎样？〃
〃不管怎样，我必须使你活下去！〃
朱昶内心激动如潮，颤声道：〃尊驾何以要如此对待区区？〃〃红娘子〃沉声道：〃将来你会知道的！〃
〃区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠……〃
〃闭口，我〃红娘子〃只做自己愿做的事。〃朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。
〃闭目张口！〃
朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。
紧接着，数处穴道被指风点中。
〃半月后见！〃
最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。
药丸入腹，在〃丹田〃中化为热力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。
朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。
想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左腿不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等〃红娘子〃半个月。
〃红娘子〃到底是什么来路？
生成什么样子？
多大年纪？
到何处求药？
这些，全是谜，令人深深困惑的谜。
他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去……
一声暴喝，倏告传来：〃站住！〃
朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是〃黑堡〃护法〃白判官〃，稍远，是两名〃黑武士〃。
〃白判官〃狞视着朱昶，久久才阴恻恻地道：〃丑小子，好哇，你竟敢乱扛出〃墨符主人〃之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……〃朱昶咽了一泡口水，抗声道：〃难道〃墨符〃是假的？〃〃不假，但〃墨符主人〃并未授意你要本座释放那老怪物之子。〃〃阁下准备把在下怎样？〃
〃撕了你！〃
朱昶咬了咬牙，道：〃动手吧，在下决不反抗！〃如果不是中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与〃白判官〃一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。
如果〃红娘子〃迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。
〃白判官〃欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。
朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。
两〃黑武士〃之一开口道：〃禀护法，〃墨符主人〃曾交待不许伤及此子性命！〃朱昶心中一动，〃墨符主人〃到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服〃黑堡〃，多份是她的师尊或亲长之辈……
〃白判官〃一瞪眼道：〃何时交待道？〃
〃不久前！〃
〃堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。〃〃可是……〃
〃本座以堡主之命为准！〃
〃是！〃
〃白判官〃凝视了朱昶，嘿嘿一笑道：〃这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！〃说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。
朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成肉酱不可。
事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。
〃哈哈哈哈！……〃
宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。
〃噫！〃这一声惊呼，是发自〃白判官〃之口。
朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。
他是谁？
朱昶正待出声致谢对方相救……
〃白判官〃已开了口：〃林总管，你也来了此间？〃这一声〃林总管〃使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是〃黑堡〃总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。
中年文士不疾不徐的道：〃既有〃十八天魔〃人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。〃〃白判官〃一指朱昶道：〃这小残废……〃
中年文士一扬手，道：〃幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！〃〃哦！〃
朱昶呼吸为之一窒，〃黑堡〃主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
中年文士又道：〃可曾查出〃十八天魔〃在此现踪的目的？〃〃白判官〃一摇头，道：〃毫无端倪！〃
〃堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！〃〃噢！〃
〃此子由区区带走？〃
〃请便！〃
中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。
朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回〃黑堡〃吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否〃黑堡〃。但一想到业已中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃，〃红娘子〃所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了〃红娘子〃一笔无法了的人情债。
眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。
下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶．两人安步当车地入镇打尖。
这山镇倒也热闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。
这一来，丑小子变成了一个怪书生。
朱昶反正豁出去了，什么也不计较。
对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。
打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。
离了镇，走的仍是山路。
朱昶仍由中年文士挟着上道。
奔行之间，中年文士开口道：〃小兄弟，你究竟叫什么名字？〃朱昶仍是那套老话：〃无名无姓，苦人儿！〃〃你并非山生土长？〃
〃为什么？〃
〃你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。〃〃唔！〃朱昶懒得分辩。
〃愿意告诉我你的来历吗？〃
〃无可奉告！〃
〃你知道你此去的命运吗？〃
〃大不了一死！〃
〃你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？〃朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道：〃也许在下例外！〃中年文士哈哈一笑道：〃什么原因使你例外？〃〃在下不拟答覆！〃
〃你的形貌并非生来如此的吧？〃
〃当然！〃
〃照疤痕看来，不出一年……〃
朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。
〃就算如此吧！〃
〃你因何丧失功力？〃
〃习艺不精！〃
〃伤在何人之手？〃
朱昶心念一转，道：〃不知对方来路！〃
中年文士锲而不舍地追问道：〃你怎会来在那深山之内？〃朱昶不耐烦的道：〃阁下是在问口供吗？〃
〃说是亦未始不可！〃
〃在下拒绝答覆！〃
〃小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了……〃〃阁下何以对在下生死关心？〃
〃好，我们谈话到此为止吧！〃
入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道：〃我们该在此地打尖！〃朱昶唯唯而应。
两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。
当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼色，实在令人有些受不了。
〃松子，葵花，瓜子落花生哟！〃
一个低沉的叫卖声传入酒座。
朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的妇人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着：〃走！走！到别处去，别搅扰了客人！〃妇人充耳不闻，自顾叫唤：〃松子，葵花……〃中年文士一招手，大声道：〃卖松子的，到这里来！〃那妇人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道：〃您老要什么？〃朱昶与妇人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这妇人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被〃黑堡〃的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？
她当然已不认识自己，自己业已面目全非。
如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是〃黑堡〃总管，后果不问可知。
中年文士从身边摸出一小块碎银，道：〃随便抓些佐酒！〃〃您老，这……没的找？〃
〃别找了，多的赏你！〃
〃啊！谢您老，多福多寿！〃
口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。
朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。
因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。
妇人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊〃啊！〃出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道：〃小妇人该死！〃中年文士悠闲地道：〃无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！〃妇人仍不断朝桌上抓。
中年文士皱了皱眉道：〃够了！够了！〃
妇人感激涕零的道：〃可是您老的银子足可买十篮……〃〃说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！〃
〃您老真好心！〃
〃我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗……〃〃您老，小妇人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子……〃朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。
中年文士颇有涵养，居然接上了话：〃哦！你在找失踪的儿子？〃〃是的，您老，那是小妇人的命根子啊！〃说着，有一种泫然泣下之慨。
朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩……
中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道：〃那你是个苦命人？〃胖大娘面色一惨，居然泪落如雨，栗声道：〃您听，小妇人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他……他万一真的……我找不到人，也要找到他的骨！〃中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之色，叹息了一声道：〃可怜，但愿吉人天相，使你母子骨肉重聚！〃朱昶暗忖，身为〃黑堡〃总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。
〃小妇人告辞了，多谢赏赐！〃
〃不必！〃
胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。
中年文士发了一回呆，道：〃小兄弟，我们吃饱好上路了！〃朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道：〃连夜赶路吗？〃〃不错！〃
〃究竟是……〃
〃住口！〃
朱昶吐了一口闷气，喝干了杯中余沥，低头用饭。
饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。
朱昶正感奇怪，中年文士开口道：〃小兄弟，委曲你一下！〃朱昶只感〃黑甜穴〃上一麻，随即失去知觉。
及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。
这是什么地方？
难道已到了〃黑堡〃？
如果是〃黑堡〃，则此处当属石牢之类无疑！
心念之中，他坐起身来。
蓦地──
中年文士的声音传入耳鼓：〃注意回答堡主的问话！〃朱昶全身一震，果然自己置身〃黑堡〃，但什么也看不到，不由脱口道：〃这是什么地方？〃中年文士的声音道：〃不许问！〃
接着，一个震人心神的声音道：〃你叫何名？〃想来这句问话的，便是神秘人物〃黑堡〃主人了。
朱昶犹豫了一下，道：〃苦人儿！〃
〃什么出身？〃
〃没有出身！〃
〃你认识〃墨符主人〃？〃
〃只是……只是认识一位姑娘，不知是否〃墨符主人〃！〃〃你〃墨符〃何来？〃
〃受人之托，交还那位姑娘！〃
〃受何人之托？〃
〃一个重伤将死的年轻人？〃
〃他叫什么？〃
〃不知道！〃
〃可是一个俊美的白衣书生？〃
朱昶心头暗暗一震，道：〃是的！〃
〃你说的全是实话？〃
〃半点不假！〃
〃那白书生所受的到底是什么伤？〃
〃这……不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。〃朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于〃黑武士〃头目〃神眼王中巨〃从〃一剑追魂〃认出自己身份之后，软硬兼施，